الفصل (14) لون عيون يوليا (2)
كلما توغلت في المشي، ازداد صعوبة سماع بقية حديثهما مع ازدياد حدة الرياح. لكنها سمعت ما يكفي، ففكرت: "عيناي؟ ماذا عن عيني؟ هل تختلفان عن عيني يوليانا؟"
أجهدت نفسها لتسمع ما يقولانه وتظاهرت بالتلعثم. سمعت كوينتن يجيبها بلباقة:
قال: "نعم، حتى الحمراء منهما، كانتا ساحرتين للغاية".
أعقب تعليق كوينتن ما بدا وكأنه ضحكة. أم كان صرير الرياح؟
***
كانت غريس ترتجف بشدة عندما عادت إلى الغرفة. كانت بحاجة إلى حمام ساخن لتدفئ نفسها. وكالعادة، استغرق الأمر بعض الوقت لإقناع بيلين بأنها لا تحتاج إلى مساعدتها للاستحمام، لكن تمثيليتهما اليومية أصبحت جزءًا من طقوس العناية الشخصية، وقد تقبلت كلتاهما ذلك كأمر روتيني.
مع ذلك، ظلت غريس متوترة بعد الحمام الدافئ. لم تستطع التوقف عن التفكير مرارًا وتكرارًا في سبب ذكره للون عينيها. ربما كان هناك سبب، أو ربما كانت تُبالغ في التفكير.
عادت إلى غرفتها بقلبٍ مثقل. كانت قد خططت للراحة قبل العشاء، لكن أحدهم كان ينتظرها. كان ستيفان، الذي عاد لتوه من رحلته.
توقعت غريس رؤيته عاجلاً أم آجلاً. ظنت أنه عاد مسرعًا عندما سمع بعودة فيانو منتصرًا، ليحمي الصورة الخيالية التي نسجها عن يوليانا.
لقد عدت، ماركيز تالسبرغ.
وقفت مدبرة المنزل خلف غريس، ورحبت بستيفان بحفاوة. انحنى كل من بيلين ومدبرة المنزل، ثم وقفا ينتظران المزيد من التعليمات. نظر ستيفان من النافذة وقال:
أود التحدث مع الآنسة يوليانا على انفراد.
قفز قلب غريس. وجهها شاحب، أغلقت غريس الباب خلفها بعد خروج الخدم من الغرفة. شعرت بدقات قلبها تتسارع وقلقها يتزايد. لكن ستيفان كان هادئًا، ونظر إلى انعكاس صورتها في النافذة وقال بهدوء: تبدين أفضل بكثير مما كنت عليه آخر مرة رأيتك فيها.
"لقد نمتُ لساعات طويلة منذ وصولي"، كررت في نفسها.
"حسنًا، لقد اعتنى بي بيلين والموظفون، والمكان مريحٌ للغاية"، أجابت غريس بحذر.
استدار ستيفان ليواجه غريس مباشرةً.
"لن تضطري للعودة إلى هناك مجددًا. لقد دفعتُ ثمن عبوديتكِ للمالك."
هل يعني هذا أنها أصبحت ملكًا له الآن؟ أراد إبقاءها في قصر بيرينهاغ لتحقيق طموحاته. لكن غريس لم ترغب في أن تكون جزءًا من خطته؛ أرادت حريتها.
شكرًا لاهتمامك، لكنني مستعدة للعودة إلى بيت الدعارة، سيدي. لا أنتمي إلى هنا.
عندما سمع ستيفان هذا، تفحص وجهها محاولًا فهم ما تقصده.
كانت جدتك تتجاهل وجباتها وتنزوي في غرفتها عندما اختفت يوليانا. تدهورت صحتها بشكل كبير. والآن وقد كبرت عشر سنوات، لن يطول الوقت قبل أن ترحل.
لكن الآن وقد عدتَ، بدأت تأكل شيئًا فشيئًا. أصبح لديها الآن سببٌ للعيش. إنها عنيدة وتريد أن تعرف إن كنتَ يوليانا حقًا. وإن كنتَ كذلك، فستشعر أنه من واجبها أن تُزوّجك تزويجًا لائقًا.
كان ستيفان يُلمّح إلى أنه من الأفضل لباولا أن تموت سعيدة بدلًا من أن تعرف الحقيقة. لذا، لم يكن لعب هذه اللعبة أمرًا سيئًا. لكن لو اكتشفت باولا الحقيقة، لكانت ستُفجع.
لستُ واثقةً من ذلك.
كل ما أحاول فعله هو إيجاد طريقة لاستعادة صحة أمي ورغبتها في الحياة. هذا هو أهم شيء بالنسبة لي.
قال ستيفان أخيرًا: "إذا ساعدتني، سآخذكِ إلى كنيسة بيرينهاغ".
قالت غريس: "إذن خذني إلى هناك أولًا". لم تستطع إلا أن تتساءل عما إذا كان سيفي بوعده لها.
استغرب ستيفان من محاولة هذه العاهرة، مهما بلغت من الجمال، التفاوض معه. لقد دفع ثمن حياتها، فماذا تكون الآن لتطلب منه؟
قال ساخرًا: "ألا تُثيرين الضحك؟".
قالت غريس محاولةً تغيير الموضوع: "رأيتُ السيد بيرينهاغ اليوم".
اتكأ ستيفان على إطار النافذة. قال: "سمعتُ ذلك".
كان فضوليًا بشأن حديثها مع فيانو. لكن غريس لم تتذكر سوى ذلك الرأس المقطوع المُعلق على سرجه.
لقد ظهر ومعه رأس بشري مربوط بحصان. كان درعه المعدني ملطخًا بالدماء. والأهم من ذلك، أنه لم يبدُ مسرورًا بعودة أخته التي فقدها منذ زمن طويل، قالت ذلك ببرود، وهي تراقب ردود فعل ستيفان.
لم يبدُ أن هذا التعليق قد فاجأ ستيفان.
سيكون الرأس للملك، من أجل جلالته. فيانوت هو حيوان الملك الأليف المفضل، أجاب.
حيوان أليف مفضل. لماذا كان ستيفان يصف رئيسه، السير بيرينهاغ، كحيوان؟
وضعت غريس شعرها خلف أذنيها بتوتر، وتأملت وجه ستيفان بعناية.
كان ستيفان، مقارنةً ببقية رجال بيرينهاغ، نحيفًا وأنيقًا. لم يبدُ عليه أنه يجيد استخدام السيف. بنظارته المثبتة على صدرية سترته، بدا أكثر ميلًا إلى العلم.
لكن ربما كان من النوع المُحب للقراءة لأنه لم يستطع ولم يرغب في أن يصبح جنديًا. هل كان يخشى خوض المعارك، ولذلك كان يختلق الأعذار بأن لديه مهمة أسمى؟ ازداد اقتناع غريس بهذا الأمر.
وبينما كانت تنظر إلى ستيفان، تذكرت غريس فجأة ما قالته فيانو سابقًا.
أشار السير بيرينهاغ إلى لون عينيّ. عينا يوليانا، ما لونهما؟
تعليقات
إرسال تعليق