الفصل (18)
لم يكن يدخل المكتب أو يخرج منه إلا قليل من الناس. دخل الصبي الصغير حاملاً دلوًا ومكنسة، ثم ما إن رأى سيون حتى انحنى برأسه.
"إنه صبي جديد يعمل في توصيل الطلبات، انضم إلينا للتو."
أجاب الخادم الواقف خارج الباب:
"لا يجيد الغسل ، لذلك كلفناه بتنظيف الموقد والمدخنة."
وكما قال الخادم، كان وجه الصبي متسخًا بالسخام والبقع. تحدث سيون، الذي كان يحدق في وجه الصبي بتمعن، إلى الخادم:
"جهز هذا الطفل. سأكلفه ببعض المهام لفريق البحث."
"عفوًا؟ هذا الصغير؟"
"نعم. بسرعة."
"حسنًا. مفهوم."
سحب الخادم الصبي بعيدًا على الفور.
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
ارتجفت عينا الصبي الداكنتان.
"يا لك من طفلٍ مشاغب! فلتكن شاكراً لأنك لفتت انتباه السيد سيون. إنه مساعد الدوق. إذا سارت الأمور على ما يرام، فقد تُقبل في فرسان النظام."
"أنا؟"
أخذ الخادم الصبي بعيداً، وبدا عليه الارتباك.
"بالمناسبة، ما اسمك؟"
"هاردين."
أجاب الصبي بهدوء.
"اسمي هاردين."
"هذا اسم غريب. هل أنت من الريف؟"
"نعم."
تألقت عينا الصبي.
"لقد أتيت من مكان بعيد."
"أرى. هيا أسرع. سيغادر السيد سيون قريباً."
اختفى الخادم سريعاً في نهاية الممر، وهو يجر معه الصبي المحظوظ الذي وُضع في فريق البحث عن الدوق المفقود.
راقب سيون المشهد من بعيد وذراعاه متقاطعتان.
علينا أن نسلك هذا الطريق.
كانت العاصفة الثلجية عاتية لدرجة أن أوبريانا بالكاد استطاعت تمييز اليد الصغيرة التي كانت تمسكها.
كان البرد قارساً والرياح قوية بشكل لا يُصدق.
استمرا في السير بلا هوادة. تجمد جسدها بالكامل، وفقدت وجنتاها الإحساس تماماً.
"إلى متى سنستمر؟"
"..."
"إلى أين نحن ذاهبون الآن؟"
"..."
"و... من أنت؟"
فجأة.
"هل أفزعتك؟"
رمشت أوبريانا ونظرت إلى يدها التي كانت تمسكها يده الكبيرة.
"هل رأيت كابوساً؟ كنتي ترتجفين باستمرار."
رفع الرجل يدها إلى شفتيه، وضغط عليها برفق، ثم أعادها تحت الغطاء.
"عودي إلى النوم. الشمس لم تشرق بعد."
وكما قال، كان الظلام لا يزال مخيمًا خارج النافذة، ودفء الموقد، الذي أُشعل حديثًا بالحطب، يملأ الغرفة.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
خرج صوتها خافتًا أجشًا من الأنين طوال الليل. صفّت أوبريانا حلقها، ثم نظرت إلى الرجل الذي كان قد ارتدى ملابسه بالكامل.
"الشمس لم تشرق بعد..."
"سأحاول بيع اللحم والجلود. رأيتُ أمس أن الثلج قد ذاب حتى غابة قريبة. بمجرد أن نعبر تلك الغابة، يفترض أن يكون هناك طريق يؤدي إلى قرية."
توقفت أوبريانا، التي كانت تبحث عن ملابس لترتديها.
"اليوم؟"
"نعم."
حزم الرجل بعض قطع اللحم المجفف والخبز المسطح الذي خبزته، استعدادًا لرحلة غير معلومة المدة.
راقبته أوبريانا، ثم انتهت من ارتداء ملابسها ونهضت.
"هل أنت مضطر حقًا للذهاب؟"
«ستُباع الجلود جيدًا ما دام البرد مستمرًا. انتظروا فقط، سأعود بسعرٍ مُجزٍ».
كانت جميع الحيوانات التي اصطادها كبيرة الحجم، لذا سيدفع الراغبون في الحصول على جلودٍ كبيرة مبالغ طائلة.
لكن لم تكن هذه هي المشكلة.
***
وضعت طرف لسانها على طرف فمها وأغمضت عينيها بشدة، ثم فتحتهما مجددًا.
شعرت فجأة برغبة عارمة في الرحيل إلى مكان مجهول، تمامًا كما قال.
«هكذا سنعيش. سيصطاد ويبيع الفراء، وسأطبخ وأعتني بالمنزل وأربي الطفل».
ستُنجب طفلًا آخر لثيو. هذه المرة، ستكون فتاة جميلة. ستطلب من هذا الرجل أن يُسمّي الطفل مرة أخرى. بما أنه فقد ذاكرته، فلن يُعطي اسمًا من الماضي.
«أوبريانا؟»
عندما رفعت بصرها، كان الرجل جاثيًا أمامها، ينظر إليها.
"إن كنتِ قلقة للغاية، فلن أذهب."
هل كان ذلك حدس صياد؟ لاحظ الرجل قلقها على الفور وتحدث بلطف.
انتقلت عينا أوبريانا إلى الحقائب الموضوعة عند الباب. لم ترغب في أن يذهب جهد الرجل في تجهيز كل ذلك سدىً.
إضافةً إلى ذلك، لم تكن مستعدة بعد لإخباره بالحقيقة.
لم يكن الثلج المتراكم على الأشجار قد ذاب بعد، ألا يكفي الوقت المتاح؟
استرجعت بقلق ذكريات من حياتها السابقة.
لأنها كانت محتجزة في السجن تحت الأرض، لم تكن تعرف تاريخ عودة كايلوك بالتحديد، لكنها شعرت وكأنها لمحت براعم خضراء باهتة على أغصان الأشجار من خلال القضبان الحديدية.
"ربما يكون هناك وقت أكثر مما ظننت."
قررت أن تُهيئ نفسها أثناء غيابه.
"اذهب الآن."
"ماذا؟"
"أنت لا تعرف مكان القرية. إذا تأخرت أكثر، ستعود متأخرا أيضًا، لذا اذهب بسرعة."
بناءً على إلحاحها، بدا كاي مرتبكا قليلاً، ثم نظر من النافذة.
لم يعد الثلج يتساقط تقريبًا، ولكن في الأيام الغائمة، إذا بدأ الثلج بالتساقط، فمن السهل أن تفقد وجهتك.
كان اليوم صافيًا، ونجوم الفجر تتلألأ، يوم مثالي.
"سأعود إذن."
وقف الرجل عند الباب وبيده حزمة كبيرة معلقة بخفة على كتفه، وكأنها لا تزن شيئًا.
عندما رأته على هذه الحال، تذكرت اليوم الذي خرج فيه ليصطاد لحم الأرنب الذي قالت إنها تريد أكله.
"انتبهي."
تحركت عيناه الزرقاوان بينها، وهي واقفة بجانب السرير، وبين الطفل النائم بهدوء في مهده، ثم استقرتا عليها مجددًا.
ثم تقدم نحوها وقبّلها قبلةً عميقة.
"حسنًا."
انتهزت أوبريانا لحظة الفراق القصيرة وهمست: "عندما تعود، هناك شيء أريد إخبارك به."
رفعت أوبريانا رأسها.
"ما هو؟"
«سأخبرك عندما تعود سالما».
مرّت عينا الرجل الزرقاوان على وجهها كأنهما يبحثان عنها، ثم طبع قبلة عميقة على شفتيها.
«سأعود بأسرع ما يمكن».
تعليقات
إرسال تعليق