الفصل (12)
رفعت بلير زوايا فمها بحرج، غير متأكدة من كيفية الرد. حدّقت نيكوليتا بها للحظة، ثم استدارت ووضعت يدها بشكل عفوي على ذراع إسحاق.
"بالمناسبة يا إسحاق، بخصوص السيجار الذي أحضره اللورد ميدلتون إلى آخر تجمع اجتماعي."
"همم؟ أوه، هذا."
"ألم يكن طعمه غريبًا بعض الشيء؟ هل كان جيدًا؟"
"لا أعرف. أعتقد أنه لم يكن سيئًا للغاية."
وقفت بلير على بُعد خطوات قليلة، وأمالت رأسها قليلًا. كان نيكوليتا وإسحاق متكئين برفق على بعضهما، وأذرعهما تكاد تكون متشابكة، وبدا تسلسل اللمسات حميميًا للغاية.
خاصةً نيكوليتا. أثناء حديثهما، كانت تنظر إلى إسحاق باستمرار، وحتى عندما لم تتلقَّ ردًا يُذكر، ضحكت وهي تهز كتفيها. انزلقت أطراف أصابعها المطلية باللون الأحمر على بذلته السوداء، وحتى بلير، التي كانت قليلة الخبرة في التعامل مع الرجال والنساء، شعرت بشيء من التشبث يتجاوز مجرد اللمسة الودية.
عند سماعها صوت نيكوليتا المميز، لم تشعر بلير بعدم الارتياح فحسب، بل بشعور من الألفة يتصاعد بداخلها. رمشت، محاولةً تذكر مصدر الصوت، وكادت أن تستحضر ذكرى ليست ببعيدة.
"أوه، انظروا من شرفنا بحضوره!"
عند صيحة إسحاق العالية، استعادت بلير وعيها فجأة كما لو أنها رُشّت بالماء البارد. اتضحت الرؤية من حولها الضبابية فجأة، كما لو أنها رُسمت بقلم رصاص.
لم تكن هناك حاجة للنظر حولها. حتى في الإضاءة الخافتة، عرفته على الفور. كان هو ذلك الرجل.
بخطواته المتأنية عبر الصالة، بدا الرجل الطويل ذو القامة الممشوقة وكأنه نجم المكان. ربما كان أملها الخافت برؤيته مجدداً أقوى مما أدركت، فبينما كانت تراقب الرجل الذي استحوذ على أنظار الجميع، شعرت بلير بشيءٍ ما يتحرك في أعماق صدرها.
كان إسحاق قد اقترب منها بالفعل، وأمسك بمعصمها بحماسٍ واضح.
"سيدتي تويفورد، من هنا. هناك شخصٌ هنا الليلة أودّ حقًا أن أعرّفكِ عليه."
هل تُلقي عليه التحية؟ وقفت بلير أمام خطيبها، وشعرت برغبةٍ عارمةٍ في تحيته، ورغبةٍ أخرى في عدم تحيته، تتداخلان في داخلها.
"إدموند!"
حوّل الرجل، الذي كان يتبادل كلماتٍ مقتضبةً مع الضيوف القريبين، نظره نحو إسحاق.
"من النادر أن أراك، لذا من دواعي سروري رؤيتك. بصراحة، هل أنت متأكدٌ من أنك لم تأتِ لتفقد حسابات النادي بدلًا من حضور حفلي؟ سيدتي تويفورد، هذا الرجل يملك حصةً صغيرةً في نادي بيسو."
بدلًا من الرد، خفض الرجل عينيه قليلًا ونظر إلى بلير. وبينما التقت عيناها الرماديتان بعينيه في صمت، تقدّم إسحاق كما لو كان ينتظر، وقدّمهما.
"إدموند، هذه خطيبتي، السيدة بلير تويفورد." سيدتي تويفورد، هذا الرجل النبيل هو إدموند من آل ليبرت. تخرجنا أنا وهو من نفس الدفعة، أكاديمية لونغوود، دفعة عام 1968. كنا صديقين مقربين للغاية آنذاك.
رفعت بلير عينيها إلى إدموند بدهشة.
ليبرت. أي شخص يعيش في مملكة جنوة يعرف هذا الاسم. ألم يكن الحفل الخيري الذي التقت به فيه لأول مرة من تنظيم ابن دوق ليبرت؟ بل إنها قضت بعض الوقت بمفردها مع ذلك الشخص نفسه على الشرفة.
يقال إن لآل ليبرت ابنين. لم تسمع الكثير عن الأكبر، لكنها كانت على دراية تامة بالشائعات التي تدور حول الآخر.
ابن غير شرعي من محظية. رجل أعمال محنك جلب الشهرة لاسم العائلة. ومن بين الشائعات التي لا تُحصى، زعمت إحداها أنه فاسق سيئ السمعة، معروف بانحلاله الأخلاقي.
أيٌّ من الأخوين ليبرت كان ذلك الرجل، الذي قيل إنه مختلف تمامًا عن الآخر؟ كانت بلير متأكدة أنه الثاني. شعرت أنها لو أزاحت ذلك المظهر الخارجي المهذب تمامًا، لربما لمحت شيئًا فاحشًا تحته.
"ليدي بلير تويفورد."
نطق إدموند اسمها بصوت منخفض. بدا الأمر وكأنه اختبار للكلمات بصوت عالٍ، أكثر من كونه تحية. لم يكونا غريبين، وكان هذا لقائهما الثالث.
مع ذلك، رأت بلير أنه لا داعي لتذكير إسحاق بذلك. لم ترغب في استحضار الليلة التي حُبست فيها طواعيةً على الشرفة، أو عندما طلبت منه سيجارة، أو أنه هو من اختار لها خاتم خطوبتها.
"يسعدني لقاؤك، يا سيد ليبرت. اسمي بلير تويفورد."
بعد ذلك، خفضت بلير نظرها وانحنت. تجنبت النظر إلى عيني إدموند حين استقرتا على جبينها، وألقت عليه تحية مهذبة كما لو كانا يلتقيان للمرة الأولى.
ساد صمت قصير، ثم فجأة، امتدت يد كبيرة نحوها. رفعت بلير عينيها بخفة، مدركة وجود إدموند، ووضعت يدها برفق فوق يده. انحنى من خصره وقبّل ظهر يدها برفق. طوال ذلك، ظلت نظراته الرمادية مثبتة عليها، لا تفارقها لحظة.
"تشرفت بلقائكِ، سيدتي تويفورد."
استقام إدموند، وارتسمت على شفتيه ابتسامة رقيقة. ردت بلير بانحناءة قصيرة، ودون أن تلفت الانتباه، لامست ظهر يدها حيث لامست شفتاه، وكأنها تخشى أن يزول دفئه المتبقي.
لقد تلقت تحيات كهذه مرات لا تُحصى في فعاليات خيرية. ومع ذلك، لماذا تُثير رائحة أنفاسه في صدرها هذا الشعور؟ كانت بلير متأكدة من أن ذلك كان بسبب الطريقة التي كانت عيناه تنظر بها إليها، كما لو كان يبحث في أفكارها.
انقطع الصمت المطبق، الذي بدا وكأنه سيطول، سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ، عندما صعد إسحاق إلى المنصة المنخفضة.
"سيداتي وسادتي، شكرًا لكم على حضوركم حفلي. لقد أعددت لكم تسلية بسيطة."
وقفت بلير في ذهول، وابتلعت تنهيدة. ما زال هناك ما يجب تحمله. لم تكن قد تناولت شيئًا بعد، ومع ذلك شعرت بمغص في معدتها. أكثر ما أزعجها هو وجود إدموند بجانبها، وهو يتردد دون أن يغادر.
"لقد خبأت عشرة مفاتيح ذهبية في أرجاء النادي. القواعد بسيطة. سأطفئ جميع الأنوار، وستبحثون عن المفاتيح المخفية لمدة ساعتين باستخدام ضوء الشموع فقط. من يجد الكنز المحظوظ سيحصل على دعوة إلى دار مزادات سرية."
تعالت الهتافات من كل مكان. الشخصان الوحيدان اللذان لم يبدُ عليهما السرور هما بلير وإدموند.
«إن شئتم، يمكنكم تشكيل أزواج ومساعدة بعضكم بعضًا. لكن الشجار على المفاتيح ممنوع. الآن، سأطفئ الأنوار.»
عندما انطفأت الأنوار الخافتة أصلًا في الصالة تمامًا، لم يبقَ سوى صدى موسيقى الجاز. أخذ الضيوف، بمن فيهم إسحاق، شمعدانًا فضيًا من الطاولة قرب المنصة وتفرقوا في اتجاهات مختلفة. لم يكن أمام بلير خيار آخر، فأخذت واحدة أيضًا. مع كل خطوة تخطوها، كان ضوء الشمعة المتذبذب يتمايل بشكل خطير، كما لو أنه سينطفئ في أي لحظة.
غادرت الصالة الفسيحة. ليس بحثًا عن المفاتيح الذهبية، بل لأنها أرادت أن تجد مكانًا تمضي فيه وقتها بينما تستمر رحلة البحث عن الكنز المملة.
لو أصبحت زوجة إسحاق دورمان، هل ستضطر لحضور هذه الحفلات التافهة بهذا التكرار؟ ربما يكون حضورها مرة أو مرتين مقبولًا، لكن مثل هذه التسلية لا تعدو كونها مملة، وهي لا تطيقها.
عبرت بلير الممر، وألقت نظرة خاطفة على الضيوف الذين يبحثون بجد عن الكنز في أماكن مثل غرفة الطعام وغرفة التدخين، ثم صعدت الدرج في نهاية القاعة. وبينما كانت تقف عند المنصة حيث تمتد الممرات على جانبيها، مترددة في اختيار الطريق، فاجأها صوت خافت من خلفها.
"ليدي تويفورد."
"...آه."
زفرت بلير نفسًا مفاجئًا. كان الرجل الذي ألقى بظلاله الطويلة عليها هو الشخص الذي تعرفه جيدًا.
"...اللورد ليبرت، ماذا هناك؟"
"كنت أفكر في أن نتشارك."
رفعت بلير نظرها إلى إدموند بنظرة حائرة. لم يكن حتى يحمل أحد الشمعدانات التي وُزِّعت على الجميع. انطلقت ضحكة خافتة من عينيها لرؤية ملامحه الجادة.
"أليس هذا مقبولاً؟ أعتقد أننا سنعمل معاً بشكل جيد."
"ليس الأمر كذلك. الأمر فقط أنك لا تبدو راغباً في البحث عن المفاتيح الذهبية على الإطلاق."
"لهذا السبب سألتُ تحديداً. يبدو أن خطيبك قد اختفى في مكان ما، وكنت تخططين لقضاء الوقت بهدوء في مكان منعزل حتى تنتهي هذه اللعبة المملة، أليس كذلك؟"
ابتسم إدموند ابتسامة خفيفة. بعد أن فهمت بلير نواياه بدقة، تلعثمت وصمتت للحظة.
شعرت بذلك منذ أول لقاء بينهما. كان هذا الرجل يشبهها. بطريقة خفية، كانا متشابهين. لقد أدركوا أنه بصفتهم أعضاء في المجتمع الراقي، فإن حضور التجمعات أمر لا مفر منه، ومع ذلك فقد كانوا يشتركون في عادة التسلل من حين لآخر بمفردهم للعثور على مكان يمكنهم فيه التنفس.
"إذا كان هدفنا واحداً، فابقَ معي. أعرف مكاناً لن يُزعجنا فيه أحد. كما سمعت، أملك جزءاً من هذا المكان."
تعليقات
إرسال تعليق