الفصل (16)
بعد أن ذهب ميشيل وحده بناءا على طلب مايلي ,خرجت من المبنى عبر الباب الخلفي.
كانت قد ملأت كؤوس الشمبانيا أكثر من أي شخص آخر في تلك الليلة، لذا فإن قسطًا قصيرًا من الراحة سيكون مقبولًا.
عند زاوية الممر المُضاء بمصابيح دائرية، جلست مايلي على الدرج المؤدي إلى الحديقة الخلفية. تسلل ضوء القمر الخافت على ركبتيها المطويتين بعناية.
"آه، إنه يؤلمني..."
على الرغم من أنها تظاهرت بأنها بخير وأخبرت ميشيل ألا يقلق، إلا أن ألمًا خفيفًا كان ينتشر في راحة يدها بأكملها منذ فترة. عبست مايلي قليلًا من الألم، وحدّقت بشرود في المنديل الذي ربطه ميشيل حول يدها. كانت بقعة حمراء قد ظهرت بالفعل من الدم المتسرب من جانب يدها.
في اللحظة التي تعثرت فيها بقدم فانيسا وانقلبت العربة، لم ترَ مايلي شيئًا ولم تسمع شيئًا، كما لو أن عينيها وأذنيها قد فقدتا بصرهما.
ومع ازدياد شعورها بالدوار، ازدادت فكرة أن يكون كونت إيفرسكورت من بين أولئك الأشخاص الأنيقين الذين ينظرون إليها. لم تكن قد أدركت حتى أن شظايا الزجاج تجرح يدها.
في تلك اللحظة، مدّ ميشيل يدها إليها كمنقذ، على نحو غير متوقع.
"هل أنتِ بخير؟"
لماذا ميشيل هنا؟
كان ارتباكها قصيرًا. قررت مايلي، للحظة، أن تعتمد على لطف الرجل الذي لفّ يدها المصابة. لقد حجبها ميشيل عن النظرات التي كانت تُقلّل من شأنها، واعتنى بجرحها المؤلم بعناية.
"لا بد أنكِ شعرتِ بالذهول. اذهبي واستريحي في مكان هادئ. يبدو أنكِ كنتِ تعملين بلا توقف منذ وقت سابق."
كان لطفه، الذي قدّر جهدها الذي ضاع تحت وطأة خطأ فادح، مصدر راحة كبيرة لها.
ربما كان ميشيل شخصًا يفيض لطفًا أكثر من غيره.
تساءلت مايلي عما إذا كانت قد أساءت فهم ميشيل حتى الآن، بتفسيرها لهذا اللطف كما يحلو لها. بالنظر إلى الماضي، كان دائمًا معلمًا متفانيًا في الفصل، ولم يتصرف بفظاظة قط، ولم يُلحق بها أي أذى. لهذا السبب بادرت بالاعتذار له فجأة.
"ألا يمكن اعتبار هذه التصرفات أعمال لطف بين الناس؟"
«هذا يحدث أيضًا عند تعلم لغة جديدة.»
كانت تلك الكلمات القاسية صحيحة تمامًا.
«هاه...»
وضعت مايليلي مرفقيها على ركبتيها، وأطلقت تنهيدة عميقة، ودفنت وجهها بين يديها. في رؤيتها، التي غمرها ظلامٌ مؤقت، ظهر وجه كونت إيفرسكورت.
لا بد أنه رأى ذلك التصرف الأحمق، أليس كذلك؟
مهما يكن ما حدث، فقد أصبح الكونت الآن راعيها، وكل ما كانت ترغب فيه هو أن تظهر له بصورة لائقة.
«يا إلهي... مُحرج.»
تنهدت مايليلي تنهيدةً أعمق من ذي قبل، ثم رفعت رأسها. كان القمر في سماء الليل ساطعًا ببريقٍ أخّاذ، لكن قلبها كان يثقله غشاوة.
***
عاد ميشيل باراتي، الذي كان قد خرج مع مايليلي، وحيدًا. فأين ذهبت إذن؟
تأمل هيو مكان مايليلي للحظة قبل أن يخرج من المبنى بهدوء. كان ينوي تجنب أنظار الآخرين والبحث عنها من المدخل الخلفي.
كان بحاجةٍ للقائها، لمواجهة ذلك الشعور المزعج الذي لا يزال عالقًا في قلبه كترسباتٍ ثقيلة.
وبينما كان ينزل الدرج بخطواتٍ هادئة إلى الرصيف الحجري، لاحظه أحد الرجال المجتمعين في ركن التدخين بالحديقة، فرفع يده عاليًا.
"هيو، هل نتشارك سيجارًا؟"
كان باتريك تشيشاير، زميل دراسة من جامعة كرومفورد والابن الأكبر لمركيز تشيشاير. كان يفيض ثقةً بنفسه ، وكان يستمتع بشكل خاص باستعراض علاقته بهيو في المناسبات الرسمية.
لكن هيو لم يكن ينوي الاختلاط به، إذ كان معروفًا منذ أيام الجامعة بسلوكه المنحل، ولذلك كان يتجنبه دائمًا.
"لديّ موعد. معذرةً."
لم تكن هذه الليلة استثناءً. ابتسم هيو ابتسامةً باهتة، ولم يُعطِ باتريك أي فرصة، ثم انصرف.
"إذا ذهبتَ من هنا، فلن تجد أحدًا. آه، هل هذا سبب ذهابك؟"
أثارت كلمات باتريك السخيفة ضحك الآخرين. لم يجد هيو جدوى من الرد، فتجاهلهم تمامًا، وسار على طول الطريق الخالي، ثم انعطف عند زاوية المبنى.
على الطريق المؤدي خلف المبنى، تسللت أضواء خافتة وأصوات صراصير الليل. ومن بينها، حمل النسيم الذي لامس خده برفق، صوت غناء خافت.
من ذلك الموسم الذي أشرق بجماله
سقطت آخر زهرة.
وبينما كان يتبع الصوت المألوف الغريب، وانعطف عند زاوية أخرى، انفتحت رؤيته فجأة لتكشف عن الحديقة الخلفية لدار أوبرا رودن. ورغم المسافة التي كانت تفصله عن المرأة الجالسة على الدرج المؤدي إلى الرواق، إلا أن هيو تعرف عليها على الفور.
كانت مايلي.
انحرف هيو عن الطريق واختبأ في ظلمة الحديقة، ثم توقف حين أصبح اللحن واضحًا بما يكفي.
حتى لو تناثرت البتلات وذبلت،
يبقى عبير الحب.
متناغمًا مع صوت الصراصير، تردد اللحن في ليلة الربيع حاملًا عبير الأزهار. ارتفع صوت مايلي تدريجيًا إلى طبقات أعلى مع الحفاظ على ثباته، مُبرزًا نقاءه ورونقه الفطريين إلى أقصى حد. كل نغمة أطلقتها رسمت مشهد ليلة الربيع بألوان زاهية ومميزة.
تحت ضوء خافت، وخلف بتلات الزهور الوردية المتناثرة كالثلج الكثيف، حدّق هيو بصمت في المرأة الجالسة بتواضع. كان وجهها يشعّ حيوية لم يرها فيها من قبل، كنجمة تهبط من السماء إلى الأرض.
لم يكن وجهها الجميل الرقيق، كدمية من الخزف، وشعرها الذهبي الناعم، وقوامها الرشيق، كل ما يُميّزها.
"أريد أن أصل إلى القمة بقوتي الذاتية."
أدرك هيو الآن فقط لماذا استطاعت مايلي، في يوم لقائهما الأول، أن تُفصح عن طموحها البريء بتلك النظرة الواثقة.
في الحقيقة، كانت تمتلك موهبة فذة، عظيمة ومتألقة لدرجة أن هيو، الذي لم يكن مهتمًا بالموسيقى، استطاع أن يُدركها.
...سيكون فصلنا أبديًا.
عندما انتهت أغنية مايلي أخيرًا وساد الصمت، عاد هيو إلى الممر. دوّى صوت حذائه اللامع وهو يضرب البلاط في الحديقة الخلفية كالتصفيق.
"……"
عند سماعها الصوت المفاجئ الذي كسر سكون المكان، تجمدت مايلي في مكانها والتفتت نحو مصدر الصوت. من بين ظلال شجرة الكرز الكبيرة المتفتحة بأزهارها المزدوجة، برز حذاء أسود.
ثم تتبعت عيناها ساقين طويلتين، وبنطالًا أنيقًا، وصدرًا عريضًا قويًا يبرز جمال معطفه الطويل. عندما وقع نظرها أخيرًا على وجه الرجل، شهقت مايلي.
كونت إيفرسكورت... منذ متى وهو هنا؟
هل جاء ليبحث عني؟ هل سمع أغنيتي؟
بينما كانت مايلي تغرق في الحيرة والارتباك، اقترب الكونت خطوةً خطوة. كان يرتدي معطف سهرة أسود، وكان حضوره طاغيًا لدرجة أنه طغى على كل ما حوله.
هل كان الأسود دائمًا بهذا الجمال؟
غارقةً في شرودها، لاحظت مايلي فجأةً أن الكونت قد وصل إلى الدرجة التي أمامها، فقفزت واقفةً على عجل من المفاجأة.
"آه، امم... أ-أعتذر، أيها الكونت."
تمتمت بأي شيء وحاولت المغادرة على عجل، لكن الكونت بالطبع لم يسمح لها بالرحيل.
"توقفي هناك يا مايلي."
بناءً على الأمر الذي دوّى خافتًا في هواء الليل، اضطرت مايلي للتوقف قبل أن تتمكن من صعود الدرج. عضّت على شفتيها ثم أرختها، وأدارت جسدها ببطء بينما كان الكونت يصعد الدرج بخطى وئيدة حتى وصل إلى الدرجة التي تليها مباشرةً.
كانت المسافة بينهما، قريبة لدرجة أن أنفاسهما تلامست، تُشعِرها بعدم الارتياح. وبينما كانت مايلي تُحاول صعود درجة أخرى، أمسك الكونت بذراعها بقوة. ثم نظر إلى عينيها، اللتين كانتا بمستوى أنفه، وابتسم ابتسامة خفيفة.
"كيف كان شعوركِ برؤيتي الليلة؟"
"...شكرًا لقدومك."
"ليست تحية. بل أفكاركِ."
إضافةً إلى ظهوره المفاجئ، جعلها الجو الغريب الذي يُحيط به تشعر بدوار البحر. أنزلت مايلي رموشها المرتجفة وأخذت نفسًا عميقًا، ثم أجابت بصوت خافت:
"...أنا سعيدة بقدومك."
رغم كلماتها، كان تعبير وجهها كتعبير امرأةٍ صادفت غريبًا خطيرًا في شارعٍ مظلم. وعلى النقيض تمامًا من أولئك الذين كانوا يتوقون للتقرب منه هذه الليلة، ضحك هيو ساخرًا من ردة فعلها الغريبة.
"إذن، هل كنتِ تحاولين الهرب؟"
"آه، لم يكن هربًا... ظننتُ فقط أنني قد أزعجك، بما أنك خرجت بحثًا عن الهدوء."
"كان غناؤكِ ممتعًا."
"آه..."
عند ملاحظته البسيطة، اتسعت عينا مايلي، واحمرّت وجنتاها على الفور بلونٍ خوخي، بدا واضحًا حتى تحت الضوء القرمزي.
"شكرًا لك، أيها الكونت."
انحنت نظرتها الرقيقة قليلًا، بشكلٍ خفيّ قد لا يلاحظه المرء إلا إذا دقّق النظر. كانت أول ابتسامةٍ أبدتها مايلي لهيو صغيرةً وخجولة، كبرعم زهرةٍ بدأ يتفتح.
إذن، هي تتأثر بالمديح.
نظر هيو إلى وجهها الصافي كصفاء الماء، فرفع زاوية فمه. وبيده التي تمسك بذراعها، مرر كفه ببطء على طول ذراعها النحيلة. ورغم أنه شعر بجسدها الرقيق يتصلب تحت لمسته،
إلا أنه لم يتوقف.
تعليقات
إرسال تعليق