الفصل (44) الثلج والإصابة

 

وصل أوستن إلى الفراش متأخرًا. توقع أن يجدها نائمة في جانبها من السرير، لكنه وجدها على مكتبه تكتب.

وقف عند الباب يراقبها للحظة. كانت تتمتم بكلمات غير مفهومة، حاجباها معقودان، كما لو كانت تسترجع شيئًا ما ثم تدونه.

"ماذا تفعلين؟"

"أكتب." أجابت دون توقف. "كل ما علمني إياه أودري وإيميريك. لا أريد أن أنسى شيئًا."

دخل الغرفة ووقف بجانبها، قريبًا بما يكفي ليرى الصفحة. كانت قد كتبت عن أساليب المخاطبة المختلفة، والانحناءات، وأسماء مستشاري الملك السبعة.

"أنتِ تفكرين في هذا كثيرًا،" قال. "عليكِ أن تهدئي."

وضعت قلمها والتفتت إليه.

"من السهل عليك قول ذلك،" قالت. "أنت الدوق وصهره المستقبلي. لستَ مضطرًا لإبهار أحد." 

لم ينبس ببنت شفة، بل شبك ذراعيه وكأنه يحثها على الاستمرار.

وقفت واقتربت منه.

سألته: "لكن من أنا؟" أجابها: "المرأة التي اشتريتها والتي ستُزوّج لرجل غريب عندما تتزوج ابنته."

لم يمنعها.

قالت: "لذا، نعم، عليّ أن أدون كل شيء. أحفظ كل شيء عن ظهر قلب، لأنه إن استطعت أن أثير إعجابه، فربما يسمح لي بالرحيل."

تجمد أوستن في مكانه وفك شبكته.

سألها: "ما زلتِ تريدين الرحيل؟"

أجابت: "نعم."

أومأ برأسه واستدار، متجهاً إلى الجانب الآخر من الغرفة. جلس على حافة السرير وبدأ يخلع حذاءه بقوة زائدة.

قالت من خلفه: "توقف عن إزعاج دروسي مع إيميريك".

توقف ويده على حذائه الثاني.

"ماذا؟"

"إيميريك معلم أفضل من أودري. إنه يخبرني فعلاً بما أحتاج معرفته بدلاً من أن يملي عليّ أي شوكة أستخدم".

خلع حذاءه الثاني.

قال: "أنتِ لا تعلمين ما يُشاع عنكما".

"أنا أسمع همسات عني منذ وصولي. لم أعد أهتم بذلك".

وقف والتفت إليها.

قال: "لكن... الملك سيهتم".

صمتت.

 "ماذا تظنين أنه سيفكر عندما يسمع أن خادمتي تقضي ساعاتٍ بمفردها مع أحد النبلاء الشباب في المكتبة؟  تمشي معه في الحديقة،  يلمس ذراعها عرضًا فتضحك على نكاته دون أن تفكر في العواقب."

لم يكن لديها جواب لأنها لم تفكر في الأمر.

"لم أفكر في ذلك"، قالت.

"بالتأكيد. لم تفكري."

نظرت إلى الأسفل، وشدّت أصابعها.

"أردتُ فقط أن أتعلم"، قالت. "لم أُرِد أن أعطيه سببًا لـ..." لم تُكمل.

"إلى ماذا؟"

"أن يقرر أنني لا أستحق البقاء."

كاد يبتسم لردها، لكنها لم تلاحظ ذلك.

قال: "ابتعدي عن إيميريك حتى يرحل الملك. بعد ذلك، يمكنكِ فعل ما تشائين." لا أهتم.

نظرت إليه.

"ألا تهتم؟"

"لا."

"إذن توقف عن التظاهر بالاهتمام."

استدارت وسارت مباشرة نحو الكرسي. كانت منشغلة بالحديث لدرجة أنها لم تنتبه.

انقلب الكرسي وتناثرت الأوراق. تشبثت بحافة المكتب، لكن قدمها التوت تحتها وسقطت صارخة. ارتطمت ركبتها بالأرض، وانزلقت يدها عن الخشب. تطايرت الأوراق حولها كأوراق الشجر.

"ألينا..."

وصل إليها قبل أن تلامس الأوراق الأرض وجثا بجانبها. تحركت يده فورًا إلى كاحلها المصاب.

"دعيني أرى."

"لا شيء..."

"كاحلكِ متورم."

"قلتُ لا شيء."

"ألينا..."

توقفت عن المقاومة. رفع طرف فستانها ورأى كاحلها أحمر اللون ومتورمًا. كان إبهامها ينزف أيضًا.

لمس كاحلها برفق. ارتجفت، وارتسم الألم على وجهها.

"أنتِ مهملة للغاية."

"لستُ مهملة." سحبت قدمها من بين يديه. "كان الكرسي يعيقني."

"الكرسي موجود هناك منذ أسابيع."

"كنتُ مشتتة الذهن."

"بماذا؟"

نظرت إليه.

"بك." أنزلت ثوبها لتغطي كاحلها. "الآن، توقف عن الجدال وافعل شيئًا. لا أريد أن أقف أمام الملك بكاحل مكسور."

"الطبيب في الطابق الثالث. بحلول الوقت الذي أحضره فيه، سيكون كاحلكِ بحجم رأسكِ."

"إذن..."

ثم فجأة، حملها. شهقت وهي ترفع يديها إلى كتفيه.

"ماذا تفعل؟"

"طلبتِ مني أن أفعل شيئًا."

"كنتُ أنوي إحضار قطعة قماش أو ثلج،  لهذا. أنزلني."

"لا، أنتِ من طلبتِ المساعدة، وها أنا أساعدكِ."

حملها إلى السرير وأنزلها.

للحظة، لم يتحرك أي منهما. كانت يداها لا تزالان على كتفيه، وأنفاسها متقطعة من الرفع المفاجئ، وذراعه لا تزال خلف ظهرها وكأنه لا يريد أن يتركها بعد.

"ابقي ساكنة."

استقام وسار نحو الباب دون أن ينتظر ردها.

"ماذا...؟"

كان قد غادر قبل أن تُكمل كلامها. سمعته يُعطي الأوامر للخدم في الخارج.

"أحضروا الثلج وقطعة قماش نظيفة فورًا."

عندما عاد، كانت قد تحركت قليلًا على السرير، تتحسس كاحلها. ما إن لامست قدمها الأرض، حتى انتشر الألم في ساقها وأطلقت أنّةً.

"ألم أقل لكِ ألا تتحركي؟" قال وهو يقترب منها حاملًا وعاءً من الثلج وقطعة قماش.

 "كنتُ فقط..."

"اصمتي."

وضع الوعاء جانبًا ولمس كاحلها مرة أخرى. ثم غمس قطعة القماش في الوعاء، وعصرها عصرة واحدة، ولفها حول الثلج. ثم ضغط بها برفق على كاحلها.

أصدرت صوتًا مكتومًا.

"إنه بارد."

"من المفترض أن يكون كذلك."

حدّقت به بغضب، لكنها لم تُبعد يده ثم شدّ الرباط حول كاحلها.

قال: "أبقي هذا. لا تمشي عليه الليلة. إذا ازداد التورم، سأستدعي الطبيب."

"حسنًا. لكن هل تعتقد أنني سأكون بخير عندما يصل الملك؟"

"على الأرجح. لحسن الحظ، لم يكن الأمر خطيرًا."

وقف، منتصبًا ببطء.

قال: "يمكنكِ النوم هنا اليوم."

"لكن هذا جانبك من السرير."

أجاب: "أعلم... لكن لا يجب أن تتحركي كثيرًا. أستطيع تحمّل الأمر لليلة واحدة."

"هل أنت متأكد؟ أعني... أستطيع الحركة..."

قال وهو يخلع معطفه: "هل من الضروري الجدال دائمًا؟ قولي حسنًا ونامي."

قالت: "حسنًا"، واستلقت على جانبه.

سار هو الآخر إلى جانبها واستلقى.

شعرت باختلاف في الفراش على جانبها؛ كانت الملاءات أكثر نعومة ودفئًا، وكأنها لا تزال تحمل دفئها حتى الآن. حملت الملاءات أثرًا خفيفًا لها. حاول تجاهله لكنه لم يستطع.