الفصل (10 )
إذن، ما الذي يجب فعله بالضبط؟
هل اتقدم إليه وأعرفه بنفسي؟ أم ربما أشكره؟ لكن قبل ذلك، ألا يجب أن نتبادل الأسماء على الأقل؟
بينما كانت بلير مترددة، غارقة في أفكارها المتشعبة، زفر الرجل نفخة أخيرة من دخان سيجارته، وأطفأها، وركب السيارة. دوى صوت المحرك، وانطلقت السيارة السوداء بسلاسة من الشارع الرئيسي في فيتزروفيا.
"...لقد فقدت صوابي."
ظلت بلير تراقبه حتى اختفت السيارة تمامًا عن الأنظار، وهمست بهدوء، كأنها تتنهد. ثم استدارت وسارت نحو السيارة حيث كان سائقها ينتظرها.
***
على بُعد ساعة تقريبًا بالسيارة من بورسا، تقع ضيعة دوق ليبرت.
هذه الأرض الشاسعة، المسماة إلدنفيل، محاطة بغابات كثيفة وبحيرة ضبابية. لعلّ هذا هو السبب، فبمجرد دخول المرء إلى الطريق المزدحم بأشجار الصنوبر المؤدي إلى الداخل، شعر وكأن العالم بأسره قد اختفى تمامًا.
وفي قلب إلدنفيل، كان القصر الدوقي شامخًا.
"مرحبًا بك في بيتك، أيها السيد الشاب."
كان الوقت قد تجاوز غروب الشمس بكثير عندما وصل إدموند أخيرًا إلى القصر، واستقبله كبير الخدم، ألبرت، قبل أن يدخل المبنى الرئيسي. كان المدخل الفخم، الذي يُضفي على القصر هيبةً وجلالًا، ضخمًا لدرجة أنه احتاج إلى عدة رجال أقوياء لفتح الأبواب.
"مضى وقت طويل، سيدي. لقد تأخر الوقت، هل ترغب بتناول العشاء أولًا؟"
"لا. سأغادر إلى بورصة قريبًا. أين والدي؟"
"لقد خلد الدوق إلى النوم منذ قليل."
إذن، تدهورت حالته. حتى بعد تشخيص إصابته بمرض عضال، ظلّ في مكتبه حتى الفجر. قام إدموند، الذي كانت ربطة عنقه المربوطة بإحكام تبدو أنيقة بشكل لا يصدق، بتعديلها مرة أخرى وهو يعبر القاعة الفسيحة.
كان المبنى الرئيسي للقصر الدوقي، الغارق في عبق التاريخ، مهيبًا لدرجة تُذهل أي زائر لأول مرة. أعمدة حجرية ضخمة تدعم سقفًا يبدو بلا نهاية، ونوافذ شاهقة تمتد على الجدران، ومئات الشموع تتلألأ من ثريا فخمة، وصور لدوقات سابقين تزين كل جدار.
كان القصر نفسه تاريخًا. وفي ليلة هادئة كهذه، بدا الجو أكثر انفصالًا عن العالم. مع أن هذا هو المنزل الذي وُلد ونشأ فيه، إلا أنه شعر بالاختناق.
"أظن أنني لن أتمكن من استقباله إذن. ماذا عن الدوقة؟ هل هي نائمة؟"
لم يُجب كبير الخدم، الذي كان يسير على بُعد خطوات قليلة خلفه، على الفور. دوّى صوت خطواتهم على أرضية الرخام، قاطعًا الصمت الثقيل. بعد صمت قصير، أجاب كبير الخدم أخيرًا:
"لا يا سيدي. صاحبة السمو في غرفة الجلوس."
بالطبع هي كذلك. أرسل برقية مسبقًا ليُعلن عن زيارته. كانت الدوقة تستقبله دائمًا كما لو كان ضيفًا. ظاهريًا، كانت تُعامله بلطف، لكن رسالتها الضمنية كانت واضحة دائمًا: ممنوع عليه دخول الغرف التي يسكنها أفراد العائلة الحقيقيون.
وكأنها تقول له إنه لا يمكن أن ينتمي حقًا إلى هذه العائلة.
امرأة نبيلة حتى النخاع، كشفت عن عدائها لابن زوجها بهذه الطرق المُهذبة.
"لا بد أنك مُتعب. لمَ لا تستريح هنا الليلة؟ لقد تأخر الوقت، ومضى بعض الوقت منذ عودتك إلى المنزل."
"أنا بخير يا ألبرت. لدي اجتماع عمل في بورصة صباح الغد يجب أن أحضره."
"شكرًا لك." عندما وصلوا إلى الممر المؤدي إلى غرفة الجلوس، أضاف إدموند بإيجاز مع إيماءة. لم يكن أمام كبير الخدم المُسن إلا أن يتوقف هناك، وبدأ إدموند يمشي بهدوء في الممر المُغطى بالسجاد الأحمر.
وأخيرًا، وصل إلى باب غرفة الجلوس المزخرف بدقة، ورفع يده ليطرق.
"أنا هنا. هل لي بالدخول للحظة؟"
بعد لحظات من الصمت، أذن له صوت من الداخل.
"ميليا، لقد تكبّد السيد الشاب الذي غادر المنزل عناء إحضار هدية مرة أخرى. خذيها وضعيها في المكان الذي أحتفظ بها فيه دائمًا."
نظرت الخادمة، وهي لا تزال تنحني، بتوتر نحو إدموند. كانت يداها النحيلتان ترتجفان قليلًا وهما متشابكتان أمامها.
"أسرعي."
ساد صمت خانق المكان. ولأنها لم تستطع مخالفة أمر إيزابيل، اقتربت الخادمة من الطاولة، والتقطت الصندوق بحرص، وألقته في سلة المهملات في زاوية غرفة الجلوس. ابتسمت إيزابيل بارتياح.
"شكرًا لكِ. يمكنكِ الانصراف الآن."
"حاضر يا سيدتي."
شاحبة كالموت، خرجت الخادمة مسرعة من الغرفة دون أن تنظر إلى إدموند. حتى وهو يشاهد العقد الثمين الذي يُرمى في القمامة، لم يطرف له جفن.
"انتبه يا إدموند. الهدية الوحيدة التي أريدها حقًا..."
بعد أن استعادت إيزابيل رباطة جأشها، تحدثت بابتسامة أنيقة.
"...هو نبأ وفاتك المفاجئة."
"للأسف، هناك خبر آخر وصل قبل ذلك."
"...ماذا؟"
"التقرير الذي يفيد بأن وريثك المحبوب قد أُعلن عقمه."
انقطع آخر خيط من عقل إيزابيل. غمرها الخزي، فتشبثت بمفرش المائدة بقوة، واحمر وجهها من الغضب.
"أنتَ - أنتَ! يا لك من حقير، وضيع الأصل!"
"لو ساعدتني جلالتك في الحفاظ على قدر من اللباقة، لكنتُ ممتنة."
"إذن، ها أنت تكشف عن حقيقتك الآن. لقد سمعتُ كل شيء عن المؤامرات التي كنتَ تُدبّرها في الخفاء. أنت تبحث عن عروس، أليس كذلك، لتضمن لنفسك الدوقية؟"
"يبدو أنكِ مُخطئة تمامًا. لقد اختار أبي بنفسه المرشحات ووافق عليهن. إلا إذا كنتِ تظنينني الدوق، حتى قبل الخلافة."
"هذا اللقب من حق روفوس. كان له منذ ولادته. أنتَ، أيها الوغد، ليس لكَ الحق حتى في أن تحلم به!"
"لكن شاء القدر أن تُتاح لي الفرصة، أنا من نبلاء الحرية، مهما كان أصلِي وضيعًا. لا تقلقي يا أمي، لن أُزعجكِ بزيارة تهنئة عندما يحين الوقت."
إيزابيل، التي كانت قد نهضت نصف نهضة من كرسيها، عادت إليه، وهي تُمسك برقبتها. احمرّ وجهها بشدة من الغضب لدرجة أنها ارتجفت حتى أطراف أصابعها.
إن التظاهر بالنبل لفترة طويلة كفيل بأن يُمرض المرء. سخر إدموند سخرية خفيفة، ثم أخرج ساعته الجيبية من تحت سترته ونظر إلى الوقت. لقد حان وقت الرحيل.
"يا للسخرية! هل سمّيتِ هذا قدراً؟"
رفعت إيزابيل رأسها وهي تلهث، وعيناها المحمرتان مثبتتان على إدموند.
تعليقات
إرسال تعليق