الفصل(13)

 مهما فكّر في الأمر، ظلّ سخيفًا.

منذ آخر زيارة لفيكتور لهذا المكتب، مرّ شهر كامل، ولم يُكشف سوى أن والدة الفتاة البيولوجية قد توفيت بعد أيام من ولادتها، واسم الفتاة، وعنوان المنزل الثاني الذي انتقلت إليه. حتى ذلك لم يكن عنوانها الحالي.

كان الدائنون يطاردونه، ودمه يغلي في كل ثانية، ومع ذلك كان هذا المحقق اللعين يُضيّع وقته بكلامٍ معسول. وتلك المرأة، لماذا تنقّلت كثيرًا؟

"لا عجب أنك لا تستطيع الخروج من الحضيض بذكائك هذا. تباً."

"وماذا يجعلك هكذا، الذي لا تستطيع توظيف إلا من مهم غير أكفاء؟"

استفزّ جيمس الإهانة اللاذعة، فردّ عليه فيكتور بغضب، وانقضّ عليه بعينين جاحظتين.

"ماذا؟ لقد طفح الكيل منك!"

"ما هذا الهراء؟ اتركني." 

"أنت مطرود. أعد لي المال الذي اختلسته."

"تتصرف بتعجرف من أجل هذا المبلغ الزهيد. لقد أنفقته كله على مصاريف التحقيق. لم يتبقَّ شيء."

"ماذا؟ زهيد؟ متغطرس؟"

اندلع عراك عنيف بين من أمسك بياقة جيمس ومن حاول التخلص منه. لم يكن المحقق، لقصر قامته، سهل الانقياد كما كان يأمل فيكتور، مما زاد غضبه. وفي حالة من الغضب الشديد، صفع فيكتور جيمس بقوة على وجهه.

"يا ابن..."

نفد صبر جيمس، وانفجر غضبًا. تمتم بكلمة نابية.

كفى! لا شيء يُعادل هذا القذارة.

بصق جيمس الدم المتجمع في فمه على الأرض، ثم مدّ يده وفتح درج المكتب. أخرج منه مسدسًا وضغط فوهته الباردة على جبين فيكتور.

"كفى!"

تفاقم الموقف في لحظة، وشحب وجه فيكتور، رافعًا يديه فوق كتفيه.

"لماذا تفعل هذا فجأة؟ ضع المسدس. لا داعي لهذا."

"يبدو أن أحدنا يجب أن يموت لإنهاء هذا. ولا أريد أن أكون أنا."

"لا داعي لموت أحد بسبب جدال تافه كهذا. أنت تبالغ. سأرحل الآن، لذا ضع المسدس."

 رغم توسلات فيكتور البائسة، لم يتزحزح جيمس، بل دفعه نحو المخرج بفوهة المسدس. ارتجف فيكتور وتراجع حتى اصطدم ظهره بالباب. فتحه على عجل وركض خارج المبنى. ومع تلاشي الخوف، عاد غضبه الجامح.

"يا له من وغد!"

كيف يجرؤ هذا الحقير على توجيه مسدس نحوي؟

كان عليه أن يلقن هذا الوغد درسًا، لكن العثور على ابنته كان الأهم.

"انتظر فقط."

ركل فيكتور حجرًا على جانب الطريق ليفرغ غضبه، ثم أخرج ورقة مجعدة كان قد دسّها في جيب معطفه وسط الفوضى. كانت تحمل اسم الفتاة والعنوان الذي يُفترض أنها كانت تسكن فيه عندما التحقت بالمدرسة.

"مايلي؟"

لم يكن الاسم المكتوب على الورقة يوحي بالفخامة، لكنه بدا مناسبًا لابنة ورثت ملامحه.

لم يخطر ببال فيكتور قط أن ابنته قد تشبه أمها. لقد نسي وجه المرأة التي كانت تئن تحته قبل عشرين عامًا.جل ما تذكره، بفضل رسالة حصل عليها مؤخرًا، أنها كانت خادمة في فيلا صيفية دُعي إليها من قبل أحد النبلاء.

عندما وصلت الرسالة، التي تعود إلى تسعة عشر عامًا مضت، إلى منزل فيكتور، كان قد فرّ إلى الخارج لسبب ما. وبطبيعة الحال، انتهى المطاف بالرسالة في يد عشيقته، باميلا، التي كانت تقيم في المنزل.

باميلا،كانت غاضبةً من أن فيكتور كان مع امرأة أخرى، اشتدت غيرتها لان تلك المرأة تملك ما لم تملكه هي قط، وهو طفلة فيكتور، أخفت الرسالة لمدة تسعة عشر عامًا كاملة.

ثم، قبل شهرين، عندما كان فيكتور مطاردًا من قبل مُرابي القروض وكانت حياته في خطر، أخرجت باميلا الرسالة وكأنها ورقة رابحة وقالت:

"إذا وجدنا هذه الفتاة وعرضناها للزواج، فربما نستطيع جمع بعض المال بسرعة."

شعر فيكتور بانزعاج أكثر من الصدمة أو المفاجأة عندما علم أن لديه ابنة.

يا لها من امرأة حمقاء! لو أخبرته سابقًا، لما كان في هذا الموقف المحرج، محاصرًا بالوقت والمال.

بالطبع، لو كانت الابنة على قيد الحياة، لكانت تبلغ من العمر تسعة عشر عامًا الآن، لذا كان هناك احتمال أن تكون قد تزوجت بالفعل. ولكن مع عدم وجود خيارات أخرى، عزم فيكتور على المخاطرة بكل شيء للعثور عليها. الجلوس مكتوف الأيدي لن يؤدي إلا إلى مصير أسوأ من الموت: أن يصبح عبدًا في منجم.

 لهذا السبب، ورغم ظروفه الصعبة، بذل قصارى جهده لتوظيف جيمس هيل. وفي النهاية، ذهب كل ذلك سدى.

"انتظري قليلاً يا مايلي."

فتح فيكتور الورقة المجعدة ووضعها في جيبه. لم يكن لديه مال لتوظيف محقق جديد، ولا ضمانة بأن يكون آخر أفضل من ذلك الوغد، فكان الخيار الأفضل الآن هو العثور على ابنته بنفسه.

لقد أضاع الكثير من الوقت بالفعل. لم يعد بإمكانه أن يثق بأمر مصيري كهذا لشخص آخر.

لذا، بعد بضعة أيام، حزم فيكتور الورقة التي تحمل عنوان مايلي القديم، والرسالة الباهتة، وكل ما معه من نقود، وتوجه إلى مركز شرطة رودن.

***

«جئتُ لأن لديّ أمرًا هامًا لأبلغه».

لم يكن ظهور ديفيد المفاجئ في منزل عائلة إيفرسكورت، بعد أن بقي في المدينة استعدادًا لافتتاح فرع فندق سكارد في لورولي هذا الصيف، نذير شؤم.

كان هيو، الذي كان يرتدي ملابسه في غرفة الملابس لحضور حفل رعاية فرقة رودن للأوبرا، قد صرف خادمه. كان قميصه الأبيض الجديد وسترته، اللذان كان يرتديهما مع معطف السهرة، مناسبين تمامًا لبنيته النحيلة والرياضية، التي صقلتها السباحة والتنس.

«وصلت برقية قبل نصف ساعة تفيد بأن فيكتور هيوود قد حجز غرفة بالقرب من محطة دونويل».

عندما اقترب ديفيد بنبرة صوته المنخفضة، توقفت يد هيو، التي كانت تُغلق الزر الأخير من سترته. نظر إليه ديفيد ثم تابع حديثه بوجه جاد:

«يبدو أن مارك قد تبع هيوود، الذي استقل قطارًا من محطة رودن هذا الصباح، إلى هناك».

 قبل ثلاثة أيام، عندما سمع هيو أن فيكتور هيوود قد طرد محققه في بوهين، طلب من ديفيد تكليف شخص بمتابعته. كان ذلك الشخص هو مارك. وبدون معرفة القصة كاملة، اقتصرت مهمة مارك على التتبع وتقديم التقارير.

"إذن، هيوود يبحث الآن عن ابنته بنفسه."

بعد أن انتهى هيو من زر سترته، عدّل ربطة عنقه البيضاء لتتناسب مع السترة، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

أومأ ديفيد موافقًا. "لن نتأكد من ذلك حتى الغد، ولكن في هذه المرحلة، يبدو هذا هو الأرجح."

كانت دانويل، الواقعة في الجزء الشمالي الأوسط من ريفرتون، مركزًا للمواصلات حيث تتقاطع عدة خطوط سكك حديدية. للوصول من رودن إلى بوردشاير، كان على المرء تغيير القطارات هناك، وكانت الرحلة تستغرق أكثر من نصف يوم.

لذا، بالنظر إلى الوضع برمته، فإن حقيقة أن هيوود قد حجز غرفة في نُزُل في دانويل تجعل من المرجح جدًا أن تكون وجهته النهائية هي بوردشاير، مسقط رأس ابنته.

 "راقبوه باستمرار. أرسلوا المزيد من الأشخاص إذا لزم الأمر."

"مفهوم."

"كم من الوقت تتوقع أن يستغرقه هيوود للعثور على مايلي آيل؟"

قام ديفيد بحساب عدد المخبرين الذين تم حشدهم لتحديد مكان مايلي، وكمية المعلومات التي جُمعت في التقارير.

"إذا كان هيوود يتصرف بمفرده، فسيستغرق الأمر ثلاثة أشهر على الأقل. مكان مايلي آيل معقد للغاية، وقد أعطى المحقق في بوهين هيوود عنوانًا خاطئًا. مع ذلك، لا يبدو أن ذلك كان متعمدًا. ماذا نفعل حيال ذلك المحقق؟"

إذا انتشر خبر أن المحقق قد وشى بمعلومات أحد العملاء، فسيتكبد أكبر خسارة، لذا من غير المرجح أن يتحدث بتهور. مع ذلك، لتجنب أي مخاطرة ناتجة عن لحظة إهمال، من الأفضل أن نكون دقيقين.

"راقبه في الوقت الحالي."

"حسنًا، مفهوم."

"عمل جيد."

بهذه الثناء الموجز، صرف هيو ديفيد، ونادى الخادم المنتظر في الخارج للعودة إلى الغرفة.

 بسبب وصول ديفيد المفاجئ الذي أخّر الأمور، اضطر الخادم إلى الإسراع.

ثُبِّتت أساور هيو الصلبة حول معصميه بعشرة ماسات صغيرة أو نحوها، وأزرار أكمام من البلاتين المصقول بدقة، ووُضِع معطف سهرة أسود ذو لمعة خفيفة على كتفيه. ثم مرّر الخادم فرشاة ناعمة على كتفي المعطف وأكمامه وظهره، فبدا في غاية الأناقة والجمال.

"جاهز يا سيدي."

بعد أن استدار هيو بعد أن تفحّص مظهره في المرآة، قدّم له الخادم باحترام قفازات بيضاء. أخذها هيو وارتداها، ثم غادر غرفة الملابس.

بعد قليل، غادرت عربة عائلة إيفرسكورت التي كانت تقله، متجهةً إلى دار أوبرا رودن في وهج غروب الشمس الأحمر المتوهج.