لفصل( 3) المكان الذي يُدعى كروفورد (3)
تكيفت "جين" تدريجياً مع مدرسة كروفورد. قلّت وتيرة تجولها بحثاً عن الفصول الدراسية، وبدأت رويداً رويداً تعتبر الخزانة التي استولى عليها روث سابقاً ملكاً لها.
وكما هو الحال دائماً، كان "بوتيرفيلد" هو بقعة الضوء المتحركة —سواء أراد ذلك أم لا— وبدأت جين تعتاد على وجهة نظر الكثير من الناس في كروفورد الذين يراقبونه.
جاء التغيير بعد بضعة أيام. فبعد استراحة الغداء القصيرة، كان على جين حضور حصة الكيمياء لدى السيد روس. كانت حصة لا تتداخل مع جداول أي من أصدقائها، لذا قضت الأيام القليلة الماضية جالسة في الزاوية، تحضر الدرس بمفردها.
لحسن الحظ أو لسوئه، كان فصل الكيمياء مليئاً بمجموعة من الطلاب الهادئين، على عكس الأمريكيين المفعمين بالحيوية الذين سئمت جين رؤيتهم مؤخراً. لم يوجهوا لها نظرات غريبة في الزاوية حيث تجلس، لكن لم يبذل أحد جهداً للتحدث إليها أيضاً.
بدا الأمر كما لو أن جميع الطلاب الانطوائيين في كروفورد قد اجتمعوا في هذا الفصل. كلما حضرت جين حصة الكيمياء، لم تملك إلا أن تتساءل عما إذا كانت المستشارة الآنسة سميث قد تعمدت تعيينها هنا.
عادةً ما كانت جين تصل مبكراً بوقت كافٍ، وتجلس بجوار النافذة في زاويتها المعتادة، محدقة في الملعب الرياضي لكروفورد.
الميدان العشبي الواسع المحاط بمضمار أحمر، يضم مرمى كبيراً لكرة القدم الأمريكية بدلاً من مرامي كرة القدم المألوفة. وفي أعلى وأسفل الملعب المستطيل، كتبت كلمة "CRAWFORD" بأحرف قوطية صفراء على خلفية زرقاء، مع شعار على شكل تمساح.
وفي زاوية من الملعب الرياضي الشاسع، كان هناك ملعب كرة سلة خارجي. وعلى عكس ملعب الصالة الرياضية الذي يستخدمه فريق كرة السلة بشكل أساسي، بدا هذا الملعب متاحاً لأي شخص في أي وقت.
كانت كرة السلة رياضة شعبية في كروفورد، وخلال استراحات الغداء، كان من الشائع رؤية الطلاب يهرعون للخارج من أجل مباريات غير رسمية أو مواجهات "واحد ضد واحد". يلعب الفتيان حتى آخر دقيقة من الغداء، ثم يهرعون عائدين إلى الفصل وهم يتصببون عرقاً.
غالباً ما كانت جين تلعب لعبة تخمين الأسماء وهي تنظر للأسفل. وعلى عكس الأسبوع الأول عندما كانت مرتبكة بشأن هوية كل شخص، أصبحت الآن قادرة على تخمين الأسماء.
وبينما كانت تلعب لعبة التخمين، كانت أحياناً تلمح وجوهاً مألوفة، وعندما يحدث ذلك، تشعر ببهجة صغيرة في داخلها. فـ "دوستن" كان دائماً في ملعب كرة السلة تقريباً، وأحياناً ينضم روث وأماندا إلى اللعبة أيضاً.
على الرغم من أننا في سبتمبر، إلا أن فلوريدا لا تزال تفتخر بطقس مشرق. استمتعت جين بمراقبة طلاب كروفورد بينما تشعر بأشعة الشمس تنصب عبر النافذة.
كانت مراقبتهم من مسافة بعيدة هي المرة الوحيدة تقريباً التي تستطيع فيها جين الاسترخاء دون استهلاك طاقة ذهنية منذ وصولها إلى أمريكا. فمنذ وصولها، حتى أصغر التفاعلات كانت تتطلب منها التفكير بعناية فيما إذا كانت قد اختارت الكلمات الصحيحة، وما إذا كان يتم توصيل نواياها بدقة، وما إذا كان نطقها صحيحاً.
في شهر مارس، وبينما كان الجميع يبدأون المرحلة الثانوية، التحقت جين بدلاً من ذلك ببرنامج دراسة بالخارج. قضت ستة أشهر في دراسة الإنجليزية المحادثة قبل أن يبدأ الفصل الدراسي الأول في سبتمبر. ومع الستة أشهر الإضافية من التدريب، وحقيقة أن الإنجليزية لم تكن صعبة عليها بشكل خاص، شعرت جين بالثقة بصدق.
ومع ذلك، عند وصولها إلى الولايات المتحدة، تلاشت ثقة جين مثل بالون يفقد هواءه. فقد تبين أن التعبير عن أفكارها بلغة شخص آخر أكثر إرهاقاً مما توقعت.
التحدث بالإنجليزية لم يكن سهلاً، وكان الأطفال غالباً ما يستخدمون العامية (Slang)، مما جعل الأمر أكثر صعوبة على جين. ونتيجة لذلك، كانت تجد نفسها غالباً تخمن المعنى وتفقد سياق الحديث.
كان يوماً من تلك الأيام. نادراً ما كان دوستن يمرر الكرة في مباراة كرة السلة، وبفضل طاقة جوي العالية في ذلك اليوم، وجدت جين نفسها محاصرة في محادثة مع أصدقائها حتى نهاية الغداء تقريباً. اضطرت جين لوخز روث في جنبه، طالبةً منه الترجمة إلى الكورية.
تألقت عينا جوي، خبيرة "الإشاعات" التي نصبت نفسها بنفسها، وهي تشارك كل أنواع القيل والقال. وبفضلها، امتلأ دماغ جين الآن بالمعلومات —مثل من سكر في حفلة من، ومن قبل من.
اكتشفت جين شيئاً لم ترغب حقاً في معرفته عن "بابلو"، غريب الأطوار في المدرسة. على ما يبدو، بعد أن أخبره شخص ما أنه سيكون وسيماً بدون نظارات، بدأ يخلعها ويحدق في الفتيات. وللمبالغة قليلاً، ربما كان بإمكان جين استحضار شائعة عن أي شخص في كروفورد.
بفضل تلك الدردشة الطويلة، كانت جين تسرع الآن إلى فصل الكيمياء. لو لم توقف أماندا جوي قبل قليل، لكانت جين قد تأخرت تماماً.
بمجرد أن فتحت جين الباب ودخلت، شعرت بجو غير عادي. كان الجميع يجلسون بهدوء خلف مكاتبهم كالعادة، ولكن كان هناك همس غريب لا يمكن إخفاؤه.
سرعان ما تمكنت جين من معرفة سبب ذلك عند مقعد النافذة. "إيفان بوتيرفيلد"، الذي لم يكن موجوداً في الفصل حتى الأمس، كان جالساً هناك واضعاً ذقنه على يده. لقد كان المقعد الذي اعتادت جين الجلوس فيه والنظر إلى الملعب.
'لماذا هو هنا...'
لسبب ما، لم يكن أحد يجلس بالقرب منه. بوتيرفيلد، بتعبير فارغ، أسند ذقنه إلى يده وحدق من النافذة.
كان يشع بهالة تبدو وكأنها تخبر الناس بألا يقتربوا منه، وبدا أن ذلك نابع من وجهه اللامبالي. بوتيرفيلد، الذي كان يرتدي عادة ابتسامة لعوبة، بدا بعيداً وحساساً بشكل مفاجئ عندما لم يكن يبتسم.
نظرت جين بسرعة حول الفصل، ولكن لسوء الحظ، كان المقعد الوحيد المتبقي هو بجانب بوتيرفيلد الذي يبدو غير سعيد.
بالكاد تمكنت جين من المشي نحو بوتيرفيلد بخطوات ثابتة. ورغم خفقان قلبها المتوتر في الداخل، إلا أنها تظاهرت بعدم الاكتراث تماماً من الخارج.
بذلت قصارى جهدها للجلوس بعيداً عن بوتيرفيلد قدر الإمكان. لم يساعد المكتب الطويل المخصص لشخصين كثيراً، لكنها دفعت كرسيها إلى حافة المكتب تماماً.
لم يدر بوتيرفيلد رأسه حتى وهو يشعر بشخص يجلس بجانبه. اكتفت جين بتقليب صفحات كتابها. كان الصمت القصير حتى دخل السيد روس وبدأ الحصة طويلاً وثقيلاً.
"والآن، كما ذكرت في المرة السابقة، سنبدأ اليوم بإجراء تجربة."
قدم السيد روس الأدوات التجريبية الموضوعة على المكتب وأمر الجميع بالعمل في أزواج مع الشخص الجالس بجانبهم. عندها فقط، رفع بوتيرفيلد عينيه عن الملعب.
"سوف تحتاجون إلى وضع تخمينات حول المواد الكيميائية من (أ) إلى (ج) الموجودة أمامكم وتقديمها. بما أننا نتعامل مع مواد كيميائية خطرة ونار في هذه التجربة، يرجى توخي الحذر الشديد. إذا تصرف أي شخص بتهور أو خطر، فسيتم معاقبته، لذا انتبهوا."
مع ذلك، بدأت جين وبوتيرفيلد التجربة. لم ينطقا بكلمة واحدة لبعضهما البعض بعد. في تلك اللحظة، تساءلت جين عما إذا كان بوتيرفيلد يدرك أصلاً أنها تجلس بجانبه.
كانت جين قد أعدت نفسها لإكمال التجربة بمفردها، دون أن تتوقع أي شيء من بوتيرفيلد. ومع ذلك، وبشكل مفاجئ، تحرك خلال التجربة بمهارة تامة. على الرغم من أنه لم يتخذ دوراً نشطاً، إلا أنه بدا وكأنه يعرف بالضبط ما يجب القيام به.
بينما كانت جين تشعل الموقد، قام بوتيرفيلد بصمت بتنظيف سلك النيكروم بحمض الهيدروكلوريك المخفف. طوال التجربة، لم يتبادلا كلمة واحدة، ولكن للمفاجأة، كانت حركاتهما متزامنة بشكل مثالي. وبفضل هذا، سارت التجربة بسلاسة.
ومع ذلك، كان عقل جين مشوشاً ومعقداً، على عكس سلاسة الوضع التجريبي.
"...."
على الرغم من أنهما كانا يجلسان جنباً إلى جنب، حاولت جين الحفاظ على أكبر قدر ممكن من المسافة بينهما. كانت ابتسامة بوتيرفيلد المعتادة مخيفة بما يكفي، ولم يكن لديها رغبة في استفزاز النسخة التي تبدو في مزاج سيئ منه. لم تكن تريد بالتأكيد تجربة ما شعرت به تايلور في مختبر الكيمياء.
أبقت جين جسدها بعيداً عن بوتيرفيلد قدر الإمكان، ولم تمد إلا ذراعها لغمس سلك النيكروم في لهب الموقد، ثم تسحب ذراعها ببراعة إلى الخلف.
وعلى الرغم من جهودها اليائسة، كانت هناك لحظات يحتك فيها جسدها بجسد بوتيرفيلد حتماً، وفي كل مرة، كان عقلها يترنح. وبينما كانت تقترب منه، بدت رائحة دافئة تشبه الصابون تتصاعد منه، تملأ الهواء.
'واو، أنا أبدو كمنحرفة حقاً.'
بشعور من الاشمئزاز الذاتي لاستنشاق الهواء غريزياً، كانت جين تحبس أنفاسها كلما اقترب بوتيرفيلد. وبمجرد ابتعاده، كانت تزفر بعمق. حتى شيء بسيط مثل أنفاسها بدا وكأنه خاضع لسيطرته، مما جعلها غير مرتاحة.
تذمرت جين لنفسها بأن الرائحة كانت تماماً هكذا. وبغض النظر عن عدم ارتياحها، انتهت التجربة بأمان، وكتبت جين النتائج على ورقة الإجابة التي أعطاها لها السيد روس.
"أعتقد أن هذا خطأ."
فزعت جين من الصوت غير المتوقع الذي كسر الصمت، ونظرت لتجد بوتيرفيلد يشير بطرف إصبعه إلى الجزء الذي كانت تكتبه.
تم تبديل الصوديوم والكالسيوم.
"أوه، أرى ذلك. أمم، إذاً.. أوه، شكراً لك."
بينما شعرت جين بالارتباك أثناء التحدث، احمرت وجنتاها.
"لا داعي لشكري."
ابتسم بوتيرفيلد، وظهرت غمازاته على وجهه الذي كان بارداً قبل قليل. كانت أشعة الشمس المنبعثة من خلفه تكمل تعبيره بشكل مثالي، ووجدت جين نفسها تحدق في وجهه بذهول للحظة.
الفجوة بين وجهه المبتسم ووجهه العابس كانت واسعة جداً، وكان وجه بوتيرفيلد المبتسم جذاباً بشكل خطير.
ابتسم إيفان بوتيرفيلد بجمال، لكن عينيه بدتا هادئتين نوعاً ما. ومع ذلك، فإن تلك النظرة —التي قد تبدو باردة لو صدرت من شخص آخر— بدت طبيعية تماماً على وجه بوتيرفيلد، وكأنها مرتبة بعناية.
فزعت جين للحظة وهي تحدق بذهول في وجهه، ثم أدارت رأسها بسرعة وكأن شيئاً لم يحدث. رسمت خطاً فوق الإجابة الخاطئة وصححتها، ولكن حينها، جاء صوته مرة أخرى.
"لكن يا جين، على الرغم من أنني لا أبدو سهلاً ولطيفاً، إلا أنني أعتقد أن مظهري يروق لذوقكِ."
"...."
فقدت جين، التي ارتبكت بوضوح، الكلمات. عضت شفتيها بقوة، باحثة عن شيء لتقوله، بينما ابتسم بوتيرفيلد بسخرية وأعاد نظره إلى اللهب.
"هذا... أقصد..."
أصبح عقل جين فارغاً وهي تتعثر في كلماتها، لكن بوتيرفيلد قاطعها.
"كان يجب أن تعرفي أن شيئاً يقال لشخصية ثرثارة مثل جوي مكوي في المقصف سوف ينتشر في كل كروفورد."
واصل بوتيرفيلد التحدث بصوت لطيف وهو يقرب الورقة أمام جين. تحركت يده الكبيرة والطويلة برشاقة بالقلم فوق الورقة.
"إذا كنتِ ستتحدثين عن شخص آخر، فمن الأفضل أن تكوني حذرة. لا تدعي الأمر يصل إلى الشخص ويجعله يشعر بالسوء. أليس كذلك يا جين؟"
فتحت جين فمها للاعتذار ولكن تمت مقاطعتها مرة أخرى —هذه المرة من قبل شخص آخر.
"لقد قام هذا الفريق بعمل رائع في التجربة."
كان السيد روس، الذي كان يتجول لتفقد تجارب الطلاب. وبعد أخذ ورقة الإجابة التي كتب فيها بوتيرفيلد الإجابات النهائية، أثنى السيد روس على كل من جين وبوتيرفيلد، مشيراً إلى أنهما أجابا على كل شيء بشكل صحيح.
"الطلاب الذين تم تأكيد نتائجهم بعد انتهاء التجربة يمكنهم مغادرة المختبر أولاً."
بمجرد أن أنهى السيد روس كلامه، غادر بوتيرفيلد الفصل دون أن يمنح جين فرصة لقول أي شيء آخر.
نظرت جين إلى بوتيرفيلد بإحباط، لكن الهالة الباردة المنبعثة من ظهره جعلتها مترددة جداً في اللحاق به.
حدقت جين في ظهره وهو يخرج من الفصل، ثم أغمضت عينيها وأطلقت تنهيدة عميقة.
لم يكن هناك شيء سهل.
تعليقات
إرسال تعليق