الفصل (5) Odalisque_جاريه
"في الحقيقة، طلبت مني البارونة بيندنس القيام ببعض المهام الإضافية البسيطة. كنت أنوي إخباركِ حالما يتم تأكيد المواعيد، ولكن بما أنكِ تبدين قلقة، فكرتُ في إخباركِ الآن.
"حقًا؟"
"نعم. حتى لا نضطر لبيع هذا."
ابتسمت ليف وربتت برفق على رأس كوريدا. نظرت كوريدا إلى أختها بنظرة شك، لكن لم يكن لديها طريقة للتأكد من كلام ليف.
تظاهرت ليف بالهدوء، ثم استدارت بحركة مبالغ فيها تُظهر انشغالها.
"حسنًا إذًا، لنتناول شيئًا لذيذًا يُنعش أرواحنا! اليوم، ستُبهركِ أختكِ بمهاراتها في الطبخ!"
عبثت كوريدا بصندوق الموسيقى قليلًا قبل أن تُعيده ببطء. راقبتها ليف بطرف عينها، ولم تتنفس الصعداء إلا عندما رأت تعابير وجه كوريدا تسترخي.
خططت ليف لحساب نفقات معيشتهما للشهر بعد أن تغفو كوريدا.
***
عادةً، كان براد هو من يطلب من ليف العمل كعارضة أزياء، وكانت تستجيب له. لكن مع تفاقم ظروفها فجأة، لم يكن أمام ليف خيار سوى البحث عن براد أولاً.
صعدت ليف الدرج مسرعة، وسحبت غطاء رأسها إلى أسفل قدر الإمكان. نظرت خلفها عدة مرات، ثم طرقت باب الاستوديو بحذر. سمعت صوت تحطّم من الداخل.
"تفضلي بالدخول!"
كانت ليف قلقة من ألا يكون موجودًا، لكن لحسن الحظ، كان موجودًا. فتحت الباب بارتياح.
اختفت الرائحة المنعشة التي كانت تفوح في المكان، وحلّت محلها رائحة الطلاء النفاذة. كان الاستوديو في حالة فوضى عارمة، وعلب الطلاء الفارغة متناثرة على الأرضية غير النظيفة.
"ليف؟"
كان براد يقف أمام لوحة مغطاة بقطعة قماش بيضاء، ونظر إلى ليف بعيون متسعة. بدا غير مستعد تمامًا لزيارتها.
"ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟"
"براد، لدي طلب..."
فركت ليف يديها بقلق، ثم ترددت. بدا شيء ما غريبًا في تصرفات براد. كان يقف متوترًا، يحجب اللوحة خلفه.
"ما تلك لوحة خلفك؟"
"أوه؟ حسنًا، نعم."
"لوحة عارية مكتملة؟"
كان براد يُريها أعماله المنجزة بفخر بين الحين والآخر. كان ذلك بمثابة استعراض لمهارته الفنية، وطريقة ليؤكد لها أنه يفي بوعوده.
لكنه اليوم، بدا مترددًا بشكل خاص في عرض هذه اللوحة. بشكل مثير للريبة.
"...هل يمكنني رؤيتها؟" سألت ليف بهدوء.
أشاح براد بنظره، وأصدر صوتًا أشبه بتحريك حلقه في حرج. "أنا آسف حقًا، لكنها بيعت بالفعل، لذا لا ينبغي لي... عرضها بلا مبالاة..."
في محاولة لتجنب الموقف، تأخر براد في ردة فعله تجاه حركات ليف السريعة.
"ليف، انتظري...!"
انزلقت قطعة القماش البيضاء من يده، كاشفةً عن اللوحة التي تملأ القماش. تحرك براد بسرعة أمام الحامل الخشبي، لكن ليف كانت قد رأت اللوحة العارية المكتملة.
"براد!"
انطلقت صرخة حادة من شفتي ليف. لوّح براد، وهو يتصبب عرقًا، بيديه بعصبية.
"لا، اسمعي. دعيني أشرح."
"لقد وعدتَ ألا تُظهر وجهي!"
كانت المرأة جالسةً وظهرها مُدار، ورأسها مُلتف جزئيًا. امرأة عارية تمامًا، وجهها مُغطى جزئيًا بكتفها، كانت ليف بلا شك.
توقفوا فجأة. سُمعت خطوات تصعد الدرج. غطت ليف اللوحة بالقماش على عجل. في هذه الأثناء، فتح براد الباب بتوتر.
كان يقف بالخارج رجل يرتدي زي خادم أنيق. أدركت ليف غريزيًا أن هذا الرجل لا بد أن يكون خادم الشخص الذي اشترى اللوحة.
"لقد جئت لأخذ اللوحة المطلوبة."
"أخشى أنها غير قابلة للبيع."
قبل أن ينطق براد بكلمة، تكلمت ليف بسرعة.
"لم توافق العارضة على اللوحة."
تردد الخادم للحظة قبل أن يلتفت إلى براد ويتحدث ببرود: "لقد جئتُ بناءً على طلب سيدي لأخذ اللوحة. الأمور الأخرى ليست من صلاحياتي."
"إذن مع من أتحدث؟ لا أستطيع تسليم اللوحة الآن."
ردت ليف مجددًا، لكن نظرات الخادم ظلت مثبتة على براد.
"سيد براد، ألم تقل لي إن بإمكاني أخذها اليوم؟ سيدي ينتظر في العربة الآن."
"ن-نعم... هذا صحيح، لكن..."
تلعثم براد، وهو ينظر بتوتر بين ليف والخادم.
"سيستغرق الأمر بعض الوقت للتوصل إلى اتفاق مع العارضة، لذا لو سمحتِ لنا ببضعة أيام..."
"براد!"
حاولت ليف، وهي مصدومة، تصحيح كلام براد، لكن الخادم أومأ بهدوء قبل أن تتمكن من ذلك.
"سأبلغ سيدي بذلك الآن."
راقبت ليف في صمتٍ مذهول الخادم وهو يستدير ليغادر. كان براد، غارقًا في عرقه، يمسح وجهه بمنديل، محاولًا عبثًا إقناع ليف. لكن كلماته لم تجد آذانًا صاغية.
نجحت في منع أخذ اللوحة مؤقتًا، لكن فكرة إعادة أجر العارضة ظلت تُثقل كاهلها.
كم تبقى معها من مال الآن؟
حتى لو جمعت كل ما لديها، فلن يكفيها. هل عليها أن تبحث عن عمل في الخياطة مجددًا؟
ولكن ماذا عن الإيجار الإضافي لهذا الشهر؟
"ليف، اسمعي! ربما لو فقط... أوه، لا. لماذا عدتِ؟"
رفعت ليف رأسها فجأة، غارقة في الحيرة واليأس. كان الخادم الذي غادر للتو يقف عند المدخل مرة أخرى.
"سيدي يريد التحدث معك مباشرة."
انطلاقًا من رد براد المراوغ، لم تكن ليف بحاجة إلى سماع المزيد لتفهم. التفتت بنظرة ارتياب إلى الخادم الذي كان يمد يده الآن بورقة، وقد بدا عليه اللامبالاة.
"لا يمكن إبقاء سيدي منتظرًا أكثر من ذلك. تفضلي بزيارتنا قبل المساء."
هذه المرة، غادر الخادم بالفعل. وقفت ليف مذهولة، تحدق في الورقة التي تركها وراءه لوقت طويل.
لم تحمل الورقة سوى عنوان، مكان غريب عنها.
تعليقات
إرسال تعليق