الفصل (18)
بعد ذهابي إلى إلدنفيل، ازدادت عزيمتي إصرارًا.
إذا كنت ستحرق تاجًا، ألا يجب أن تجرب ارتداءه أولًا؟
بعد أن أخذ إدموند السترة التي تركها معلقة على الشماعة، دفع باب غرفة الفحص.
"أراك قريبًا يا بن."
"مهلًا! لا يمكنك المغادرة دون إكمال ما كنت تقوله!"
متجاهلًا إصرار بنجامين، أغلق الرجل الباب وغادر المكتب.
***
مرت السيارة السوداء التي تقل إدموند عبر شارع تصطف على جانبيه الأشجار، وتكتظ بأزهار الكرز المتفتحة، ودخلت تشايلز. سرعان ما توقفت السيارة، ودخل إدموند المنزل. انحنى كبير الخدم الذي كان ينتظر باحترام.
"سيدي، وصلت رسالة."
أومأ إدموند برأسه وهو يأخذ الظرف الصلب المزين بشريط أحمر. كانت خطواته هادئة وهو يتجه إلى غرفة نومه.
دخل المكان المُرتب حسب ذوقه تمامًا، فزفر زفرة رضا. وضع الرسالة على المكتب واتجه نحو النافذة. عندما فتحها، هبت نسمة عطرة. في الحديقة المطلة على البحيرة المقابلة للمنزل، غطت الأزهار والخضرة كل زاوية من ناظريه، وتراقصت المياه برفق تحت أشعة شمس الظهيرة الدافئة. وبينما كان إدموند يتأمل منظر الربيع الخلاب، خطرت بباله فجأة بلير تويفورد.
كانت ترتدي ملابس سيدة شابة أنيقة، ولكن عند التدقيق، تظهر عليها آثار الشباب. امتلاء وجنتيها الناعم، والزغب الرقيق على شحمتي أذنيها...
حاولت أن تتصرف بحياء، كما تربت كابنة لعائلة نبيلة، لكن تلك اللمحات الصادقة والنابضة بالحياة التي كانت تظهر من حين لآخر كانت تُناسب ذوقه أكثر.
سخر إدموند بهدوء وأخرج سيجارة من جيب بنطاله، ووضعها بين شفتيه. الأذواق، حقًا. هل فقد عقله؟
ومع ذلك، عندما تذكر كيف أمضى المعرض بأكمله ونزهتهما على ضفاف النهر لا يراقب سوى عينيها اللامعتين ورفرفة رموشها الدائمة، لم يستطع إنكار جمالها.
"أعتقد أنك لا تشبه الفضائح التي تحيط بك يا لورد ليبرت."
أخذ إدموند نفساً عميقاً من سيجارته التي أشعلها. وبعد أن زفر دخانها الباهت، همس بهدوء: "إنها لا تفكر حتى في أنني قد أكون شيئاً أكثر دناءة."
هل كانت ساذجة أم متهورة؟ جعله ذلك يرغب في معرفة إلى أي مدى يمكن أن تنكسر. لا شيء أكثر إثارة للسخرية من انهيار مُثُل هشة.
"كيف ستتقبل الأمر يا تُرى؟"
لم يكن يعرف بلير لفترة طويلة. على الأكثر، التقيا ثلاث أو أربع مرات فقط. ومع ذلك، كان إدموند سريع البديهة في قراءة طباع الناس. ولهذا السبب لم يتوقع أبداً أن يتغير انطباعه الأول عن تلك المرأة المتصلبة.
سيدة نبيلة نمطية. لم تنشأ في بيئة عمل شاقة، ولكن لم يبدُ أنها حظيت بالكثير من الحنان أو الرعاية من والديها أيضاً.
امرأة تلقت تعليمها وفق قالب ضيق، بهدف وحيد هو أن تصبح زوجة مطيعة. نساء كهؤلاء يمحون أنفسهن مع مرور الوقت. في خضم ذلك، سيشعر البعض بالفراغ، مُجبرين على إعادة النظر في قيمتهم الذاتية. بدت بلير كواحد منهم. لقد لمس لمحة خفيفة من التمرد.
لكنها هذا كل شيئ انه بهذا القدر.
أما بالنسبة لما إذا كانت تبدو كامرأة سترتكب ذنبًا حقيقيًا بمخالفة إرادة والدها، فالجواب هو لا.
كان الأمر نفسه في اليوم الذي سارا فيه معًا على طول نهر ريدجواي. كان مكانًا عامًا، لكنها مع ذلك سارت جنبًا إلى جنب معه، ولم تحمل سوى مظلة رقيقة. ومع ذلك، خوفًا من شكوك الخدم، رفضت بعناد صحبته بعد ذلك، وانصرفت مسرعة دون أن تلتفت. لم يكن لتمرد امرأة تغامر بالانحراف أن يتجاوز ذلك الحد.
ثم لم يتبقَّ سوى إقناعها بالموافقة.
انتقلت نظرة إدموند إلى الرسالة التي تركها على المكتب. كان ختم ماركيزية دورمان الذهبي محفورًا على الظرف، فلم يكن هناك داعٍ للتخمين بشأن محتواه. وبينما كانت سيجارة لا تزال بين شفتيه، شقَّ الظرف بسكين ورق. على الورق الكريمي عالي الجودة في الداخل، كُتبت دعوة بخط رمادي مزرق تدعوه إلى حفل زفاف قادم.
تأمَّل إدموند اسم بلير لبرهة، ثم ضغط طرف سيجارته المشتعلة على الدعوة كما لو كانت منفضة سجائر، فأطفأها. بعد ذلك، حوّل نظره نحو النافذة.
كانت بورسا، وقد حلّ الربيع بأبهى حلله، في غاية الجمال. تتفتح الأزهار بغزارة، وفي كل نفس يتنفسه، تفوح منها رائحة زكية. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي إدموند وهو يتأمل المشهد.
"الزواج في فصل جميل."
لم يكن يتحدث عن إسحاق وبلير.
***
وصلت السيارة التي قطعت كل هذه المسافة من بورصة إلى قصر ماركيز دورمان.
نزلت بلير من السيارة برفقة أحد الخدم. ثم توقفت ونظرت إلى القصر ذي الطوابق الثلاثة الذي يغمره ضوء القمر الخافت.
كانت هنا اليوم كضيفة مدعوة لحضور عيد ميلاد الماركيز دورمان، ولكن مع تحديد موعد الزفاف، سيصبح هذا المكان قريبًا مقر إقامتها الجديد.
لو كانت هذه رحلة لزواجها، لكانت الأمور مختلفة تمامًا.
"آه! لا بد أنكِ كنتِ في غاية السعادة لفكرة لقاء خطيبكِ!"
تبادلت السيدات النبيلات النظرات وضحكن بخفة. لم تستطع بلير أن تجيب، فرفعت زوايا فمها بحرج. حينها قاطعها صوتٌ مغرٍ.
"بالفعل، يُعتبر اللورد دورمان من أوسم رجال المجتمع الراقي."
جاء هذا التعليق من شابة ذات شعر أحمر تجلس على طرف الطاولة. التفتت بلير، وتذكرت أنها قابلتها من قبل. كانت نيكوليتا، من عائلة فيكونت أندرهيل.
"يمكنكِ القول إنه مرشح المثالي . سيدتي تويفورد، أنتِ محظوظة للغاية."
"شكرًا لكِ، سيدتي أندرهيل."
«أرجو منكم جميعًا الانتباه!»
رفع الماركيز دورمان صوته، وقد أثقله الشراب، ليجذب انتباه الحضور.
«اجتماعنا اليوم للاحتفال بعيد ميلادي، ولكن هناك أمر آخر أودّ أن أهنئكم به. ابني الوحيد، إسحاق، سيتزوج.»
تعليقات
إرسال تعليق