الفصل (1) ثمن الابنة

 

لقد كانت عملية تنظيف الوعاء هي المهمة الأصعب على الإطلاق. لقد أدركت ألينا ذلك منذ ثلاث سنوات، عندما حزمت خادمة المطبخ الأخيرة أغراضها وغادرت دون النظر إلى الوراء. ولم تكن غاضبة منها حتى لأنها شاهدت خمسة آخرين يفعلون نفس الشيء قبلها، بسبب حالتهم المالية.كانت المياه باردة منذ فترة، مما جعل يديها حمراء لكنها لم تتوقف. وكان هذا روتينها اليومي.

"ألينا." دعا والدها.

وضعت الوعاء جانبًا، وجففت يديها بمئزرها، ثم توجهت نحو المكتب. عندما دخلت، رأته جالسًا خلف مكتبه، ينظر إلى مستند على الطاولة. لم ينظر للأعلى عندما دخلت إلى الداخل، ومن الواضح أنه تجنب نظراتها. كان والدها، بارون أشوورث، ينظر دائمًا إلى الناس في أعينهم، حتى عندما كان الدائنون يأتون إليه ويهينونه. لكنه اليوم لم يفعل، أول علامة على حدوث شيء فظيع.

"اقرئي هذا." قال وهو يشير إلى الوثيقة وما زال ينظر إلى الأسفل.

نظرت ألينا إلى الوثيقة الملقاة على المكتب، مختومة بشمع غير مألوف لطائر ما. التقطتها وبدأت في القراءة. البند الأول كان له اسم الأحزاب. والثاني حدد شروط الإقامة. والثالثة... اتسعت عيناها وقرأته مرة أخرى، كما يقرأ المرء شيئًا عندما يرفض العقل قبول ما تراه العين.

تدفئة السرير.

نظرت إلى والدها.

"سرير أكثر دفئا؟" قالت بصوت عال.

لقد ارتجف لكنه لم يقل أي شيء. قالت بهدوء: "أريد أن أتأكد من أنني أقرأ هذا بشكل صحيح". "البند الثالث من هذا العقد

يذكرني كمدفأة للفراش؟" "ألينا..."

"هل مكتوب أن السرير أكثر دفئًا؟"

هذا....!

"هل يقول مدفأة السرير؟"

وكان الصمت هو الجواب في حد ذاته.

"من هو؟"

أجاب والدها وهو يحدق في الحائط: "دوق رافينمور". "على حد علمي... إنه ليس رجلاً قاسياً".

"بقدر ما تعلم؟" ضحكت.

 "أنت لم تحاول التأكد قبل أن تبيع ابنتك مثل..." توقفت.

"منذ متى وأنت تخطط لهذا؟"

"لم يتم التخطيط لذلك..."

 "منذ متى؟"

وأخيراً نظر إليها، فرأت الحزن على وجهه.

لقد أحبت والدها. ولكن بعد وفاة والدتها عندما كانت في الرابعة من عمرها، وجد والدها الراحة في زجاجات الكحول وطاولات لعب الورق.

في البداية فقدوا خدمهم، ثم مدخراتهم، ثم كرامتهم.

"أخبرني هل اقترضت منه أم راهنت بالمال فباع له أحد الدين؟"

"ألينا، الأمر ليس كذلك. ستكونين بأمان..." 

"آمنة؟" صوتها متصدع. "سوف يتم إطعامي وإلباس ملابسي في منزل شخص غريب، وأنا أفعل شيئًا لا أستطيع حتى أن أقوله بصوت عالٍ، وأنت تخبرني أنني سأكون آمنًا؟"

"لم يكن لدي خيار آخر."

"كان لديك العشرات منها. كان لديك خيارات في كل مرة تجلس فيها على طاولة لعب الورق وتفتح زجاجة أخرى. 

كان لديك خيارات عندما ماتت والدتي وأفسدت كل شيء تركته وراءها، بما في ذلك أنا." كان صوتها يهتز الآن. "لقد قمت بإدارة هذا المنزل لمدة ثلاث سنوات. قمت بالطهي والتنظيف وتوسلت إلى الدائنين لمزيد من الوقت لأنني اعتقدت أنك يومًا ما......."

"العربة ستكون هنا قريبا." قال والدها وهو يقاطعها.

نظرت إليه وهي غير قادرة على تصديق جرأته.

 "يجب أن تستعدي." لقد ادار ظهره لها  بالفعل. 

"أنا آسف يا ألينا."

 "بالطبع، يجب أن تكون كذلك  لكونك والدي ليس لشيئ آخر." خرجت من المكتب وصعدت إلى غرفتها.

فتحت الصندوق الموجود على السرير وحدقت فيه للحظة، ثم قررت ما ستأخذه معها. لم يكن هناك وقت للبكاء. ستكون العربة هناك قريبًا، وأرادت المغادرة بكرامة، حتى كسرير أكثر دفئا.

علاوة على ذلك، فإن البكاء أو القتال لن يغير أي شيء، فلماذا نحاول؟

أخرجت قلادة والدتها من صندوق مجوهراتها الفارغ تقريبًا والذي لم ترتديه أبدًا لأنها كانت تخشى فقدانه ووضعته بأمان في الصندوق .

ثم التقطت كتاب شعرها المفضل، وفساتينها، الوحيدة التي لا تشبه الخرق، وأدوات الخياطة الخاصة بها، ووضعت كل شيء بالداخل.

استدارت ورأت إلسبيث، الذي قامت برعايتها واقفتا عند الباب. لقد كانت تعيش في هذا المنزل  قبل ولادة ألينا ورفضت المغادرة حتى عندما لم يعد بإمكانهم دفع أجرها. كانت تبكي بالفعل. ركضت ألينا إليها وعانقتها بشدة. للحظة طويلة، لم يقل أي منهما أي شيء.

 "استمعي لي"، قالت إلسبيث وهي تتراجع لتغطي وجهها. 

"أنت الفتاة الأكثر حدة وعنادا والأكثر قدرة التي عرفتها على الإطلاق. وأنت تعلمين أنني أعرف الكثير من الفتيات."

أجابت ألينا: "أنا في الثانية والعشرين". "لست متأكدة من أنني مازلت فتاة.

" قالت إلسبيث وهي تقبل جبهتها: "سوف تكونين دائمًا واحدة بالنسبة لي". "بغض النظر عن شكل ذلك المنزل أو ذلك الرجل، لا تنس من أنت."

 "سأحاول."

قامت بإبعاد شعر ألينا عن وجهها بيد ترتجف قليلاً.

"اكتب لي كلما استطعت."

 "أنا سافعل."

تراجعت ألينا قبل أن تسقط دموعها. "اعتني بنفسك. تناول الطعام بشكل صحيح. لا تدع والدك يقنعك بالبقاء إذا ساءت الأمور."

"أسوأ من هذا؟"

"إلسبيث..."

"لا تقلق علي. فقط اعتني بنفسك."

أومأت ألينا برأسها وحملت الصندوق الى الطابق السفلي. كان والدها ينتظر في قاعة المدخل. مد يده إلى يدها عندما مرت به، لكنها تنحيت جانبا. قالت وخرجت من الباب: "لقد بعت هذا الحق لشخص آخر". كانت العربة السوداء تنتظرها بالفعل في الخارج. أشار لها السائق بالجلوس في الداخل دون أن تنطق بكلمة واحدة.  دخلت ووضعت صندوقها بجانبها، ولاحظت مصباحًا صغيرًا يتوهج بالقرب من مقعدها. بدأت العربة تتحرك على الفور.

مثالي.

وبدلاً من النظر إلى منزلها مرة أخرى، أخرجت العقد من جيب فستانها وبدأت في قراءته مرة أخرى، بعناية هذه المرة.

لم تكن تبحث عن الأمل. بل كانت تبحث عن ثغرات.

يجب أن يكون هناك شيء ما. شرط ما أو خطأ في الصياغة. إذا كان هناك خلل، يمكنني استخدامه للقتال.

لم يمنحها دوق رافينمور لقبًا. وصفها العقد بأنها مجرد مدفئة للسرير. ليس لديها حقوق الرفض. ولم يسمح لها أي بند بالاعتراض على أي أمر. وكانت ملكيته الحصرية.

 في الخارج، كان المطر يهطل بغزارة، ويدك سقف العربة، ويحول الطريق إلى وحل. لقد طوت العقد وأعادته إلى جيبها.

هل يعرف الدوق ما سيحصل عليه؟ لأنني أعد أنه لن يحصل على ما يتوقعه. 

وبعد أربع ساعات وصلوا أخيرًا إلى القلعة. لقد توقف المطر. لقد توقعت مكانًا مظلمًا و كئيبا لكن رافينمور كان مختلفًا.

كانت القلعة ضخمة وجميلة. ومن خلال نافذة العربة، استطاعت رؤية الموظفين وهم يتحدثون ويعملون بسعادة. بدا المكان مفعمًا بالحيوية. لقد كانت الحدائق مذهلة، مليئة بالزهور في ذروة جمالها.

توقفت العربة وفتح السائق الباب. خرجت، ونقع نعالها على الفور في الطين. متجاهلة حالتها، سارت ببطء نحو البوابة الرئيسية. فتح الحارس البوابة الأمامية وتنحى جانبا. وكان هناك خادم ينتظر خلفه.

قال: "الآنسة أشوورث". "الدوق غير متوفر الليلة."

"مشغولة أم أنه يتجنبني؟"

 لم يتغير تعبير الخادم.

 "اتبعني." قال متجاهلاً كلماتها.

 تبعته عبر ممرات طويلة وباردة تصطف على جانبيها صور لأشخاص لهم نفس التعبيرات الجادة وغير السعيدة. مرت بهما خادمتان تسيران في الاتجاه الآخر. انحنت إحداهما نحو الأخرى.

 همست: "هذه هي الجديدة"، توقفت ألينا واستدارت. نظرت كلا الخادمتين على الفور إلى الأرض.

وقالت: "الجديد، له اسم". وانتظرت حتى نظروا إليها. "ألينا أشوورث."

التفتت وتبعت الخادم مرة أخرى، الذي لم يتوقف.

توقف خارج الغرفة وأشار لها بالدخول. كانت الغرفة أكبر بخمس مرات من غرفتها القديمة.

وقفت عند الباب للحظة ونظرت إليه. كانت هناك مدفأة كبيرة على أحد الجوانب، ومكتب في الزاوية مكدس بالأوراق والدفاتر، وسرير ضخم في الطرف البعيد به ستائر جميلة ومظلة. لاحظت وجود ثوب نوم أبيض وباهظ الثمن ملقى على السرير. مشيت نحوها والتقطتها. لقد كانت شفافة. "دقيقة."

التفتت لتسأل الخادم عن الدوق، لكنه كان قد ذهب بالفعل، وأغلق الباب.

على محمل الجد!! نظرت إلى أسفل فستانها. وكان الحاشية مغطاة بالطين. ثم نظرت إلى ثوب النوم الذي بين يديها وقررت أن ترتديه. صعدت إلى السرير واستلقت على ظهرها وحدقت في المظلة. وبينما كانت معظم النساء تبكي أو تخاف، كانت تفكر في الثغرات الصغيرة التي وجدتها بالفعل في العقد وكيفية استخدامها.

"لن أكون بهذه السهولة يا أوستن مور"

حسنا لقد أكملت الفصل الاول 

و كان مفاجئ . عمل غير متوقع  مدفئة سرير😂

اذا أعجبتكم الرواية اكتبوها في  التعليقات .

نلتقي في فصل آخر ♥️