الفصل (11)
"كان من العدل أن تموت والدتك ولسانها متدلٍّ في غرفة نومها النتنة في العلية! كان يجب أن تموت أنت هناك بجانبها حينها!"
رفع إدموند نظره عن ساعته الجيبية وثبّته على إيزابيل. ساد صمتٌ للحظات.
أثارت والدته، التي توفيت في طفولته، مشاعرَ جياشةً في قلبه الذي كان يُخفيها بإحكام. على عكسه، الذي حظي على الأقل بمعاملةٍ حسنةٍ داخل العائلة باعتباره الوريث "المضمون"، لم يُظهر أحدٌ أي رحمةٍ لوالدته البيولوجية. كانت قسوة إيزابيل عليها أمرًا بديهيًا.
في ذكرياته الباهتة، ظلت والدته ضعيفةً وهزيلة. كان الأمر كذلك يوم وفاتها. ظل الموت الذي خيّم بثقله على تلك العلية، ذلك الظلام الرطب والمريب، محفورٌ في كل حواسه الطفولية.
لم يكن يعلم أن إيزابيل تتذكر ذلك اليوم بوضوحٍ تام. هل كانت تكرهها إلى هذا الحد؟ هل يكفي أن تعتبري النهاية التي لاقتها، وقد ذبلت كالمومياء بعد مرض طويل، مصيراً تستحقه؟
"بأي حق تقررين أن موت شخص بريء كان قدراً محتوماً؟"
"...رأسي يؤلمني، لذا انصرف فوراً."
ضغطت الدوقة على شفتيها ودلكت صدغها، متذمرة من الصداع. تحول لون بشرتها بين الأحمر والأزرق، لدرجة بدت معها زيارة الطبيب ضرورية، وراقبها إدموند بهدوء قبل أن يومئ برأسه إيماءة خفيفة.
"سأستأذن. إن كنتِ مريضة، يمكنني الاتصال بطبيبك."
"اليوم الذي يمد فيه خادمك يده عليّ هو يوم سقوط السماء."
"ما زلتِ لا تثقين ببنيامين."
أطلقت إيزابيل ضحكة ساخرة. "أتظنني ساذجة؟ كيف لي أن أثق بك وأقبل العلاج من طبيب تحت تأثيرك؟ وأنا أرى بأم عيني كيف يضعف جلالته يوماً بعد يوم."
أبي على قيد الحياة بفضل بنيامين. لولاه، لما استطاع حتى أن يتحرك بشكل طبيعي.
يا للسخرية!
تبدين متعبة للغاية هذه الأيام يا أمي. أخشى أن تنهارِ من التعب.
أنتِ سبب مرضي المزمن ونحسي، لذا اختفي من أمام عيني.
بدلاً من الرد، انحنى إدموند بأدب. استدار ليغادر غرفة الجلوس، وما إن خطا خطوة حتى قالت:
"كان يجب ألا تولد أصلاً."
توقف فجأة. عندما التفت نحو إيزابيل، كانت تبتسم ببرود.
"إلى متى تظنين أنكِ ستعيشين على اسم ليبرت؟"
"هل سمح لك هذا الاسم يوماً بالتنفس؟"
"اخرج."
"ليلة سعيدة."
أطال إدموند من خطواته وغادر غرفة الجلوس. وبينما كان يسير وحيداً في القصر القديم، معزولاً عن المملكة وكأن الزمن توقف، تحولت ملامحه إلى لامبالاة باردة.
***
يأتي الربيع مبكراً في بورسا، العاصمة الواقعة في المنطقة الجنوبية الوسطى من جنوة. عندما تُترك النوافذ مفتوحة، تحمل النسمات عبيراً زهرياً فواحاً إلى الداخل، وإذا حالف المرء الحظ، تتساقط بتلات بلون الخوخ إلى غرفة النوم. كانت بلير تستمتع بذلك الهواء العطر وهي تتناول فطورها.
"آنسة، وصلت برقية."
"شكرًا لكِ."
أخذت بلير الظرف الذي ناولته إياها السيدة نوريس. وعندما شقته بسكين ورق، وجدت رسالة قصيرة مكتوبة على الورقة الداخلية.
"في مساء نهاية الأسبوع القادم، رتبتُ لكِ مكانًا مميزًا في النادي.
"أعتزم تعريف الليدي تويفورد ببعض معارفي المقربين، لذا أتوقع حضوركِ دون تقصير."
إسحاق دورمان
حدّقت بلير في برقية إسحاق القصيرة لبرهة طويلة.
مع اقتراب موعد الزفاف، هل كان هناك حقًا داعٍ لخلق مثل هذه المناسبة المُزعجة؟ لم يكن الأمر غريبًا بحد ذاته، لكن نبرته الآمرة التي لم تُبدِ أي رغبة في الرفض أثارت استياءها.
وضعت بلير البرقية جانبًا وحرّكت سلطتها بلا مبالاة، غارقة في أفكارها.
كان خطيبها شخصًا لم تستطع أن ترتاح إليه تمامًا، وبدا أنه يُقدّر المظاهر فوق كل شيء. لا بدّ أنه دعا جمعًا من أبرز نبلاء العاصمة وأفراد المجتمع الراقي. وصفتهم البرقية بأنهم معارف مقرّبون، لكن ربما كان ذلك مُبالغة.
إذا كان الأمر كذلك، فهل سيكون هو أيضًا من بينهم؟
لطالما اعتقدت أنه ليس شخصًا عاديًا. فبالنظر إلى أخلاقه الرفيعة وأسلوبه الساخر في الكلام، المُغلّف بالرقي، كان من الواضح أنه ينتمي إلى عائلة مرموقة. لم تقابله إلا مرتين، ومع ذلك تحوّل حدسها تدريجيًا إلى يقين.
كما في الحفل الخيري السابق، كان من النوع الذي لا يظهر إلا في التجمعات التي لا تُحضر إلا بدعوة من النبلاء.
عندما وصلت أفكارها إلى هذه النقطة، بدأ قلبها يخفق بشدة. يا للمفارقة! أول من خطر ببالها بعد تلقيها رسالة خطيبها رجلٌ لا تعرف حتى اسمه. أربكها الأمر، لكن الفكرة طرأت عليها رغماً عنها.
"هل كانت تلك برقية من خطيبك؟"
سألت السيدة نوريس بابتسامة رقيقة وهي تصب الشاي الأسود في كوب فارغ. رفعت بلير رأسها ونظرت في عيني الخادمة.
"نعم، كانت كذلك."
يا إلهي، وجهكِ محمرٌّ تمامًا. لا بدّ أنكِ متحمسةٌ للغاية.
"..."
بالتأكيد لا... بلير، التي كانت تعاني من سوء فهمٍ فظيعٍ بشأن إسحاق دورمان، كظمت غيظها وغرست شوكتها في شريحة طماطم بريئة.
"هل لديكِ خططٌ للعشاء؟"
"نعم، سأخرج مساء نهاية هذا الأسبوع. أرجو إبلاغ والدي أيضًا."
"سأفعل. هل أُحضّر لكِ شيئًا أنيقًا وجذابًا، لتتركي انطباعًا جيدًا لدى الرجل في ذلك اليوم؟"
رمشت بلير ببطء، وخفضت عينيها. إن كان هناك من ترغب في إبهاره، فهو بالتأكيد ليس خطيبها، وهزّت رأسها. لم يكن الأمر يستحق حتى التفكير فيه.
"لا. لا داعي لذلك."
أزاحت نظرها خلسةً، وتوقفت لبرهةٍ على ظهر خزانة الكتب. كانت تخشى أن يكتشف أحدهم رسمة ذلك الرجل التي أخفتها، أو المشاعر المتنامية التي كانت ترسمها عليها ليلةً بعد ليلة.
***
عندما نزلت بلير من السيارة ووصلت إلى النادي المعروف باسم "بيسو"، كانت قد تجاوزت الوقت المحدد بقليل. يقع النادي، المؤلف من طابقين، في منطقةٍ خافتة الإضاءة من المدينة، ويتطلب التحقق من الهوية عند المدخل قبل الدخول.
"لقد وصلتِ، يا ليدي تويفورد."
استقبلها إسحاق دورمان بابتسامةٍ عريضةٍ على وجهه الأنيق فور دخولها.
"تبدين في غاية الجمال اليوم أيضًا.
"هذا لطف منك. شكرًا لك على دعوتي."
بمساعدة السيدة نوريس، وضعت بلير اليوم مكياجًا خفيفًا لإضفاء بعض الحيوية على إطلالتها، إلى جانب فستان أزرق داكن مزين بلمسة رمادية فاتحة وقفازات من الدانتيل الأسود.
اقترحت الخادمة عقدًا من اللؤلؤ، قائلةً إنه سيناسب رقبتها الطويلة النحيلة، لكن بلير هزت رأسها رافضةً، رغبةً منها في تقليل الإكسسوارات. صففت شعرها بالجل ورفعته لأعلى، كما تفعل دائمًا.
تأمل إسحاق بنظراته الخاطفة أناقتها المحتشمة قبل أن يمد ذراعه إليها قائلًا: "هل ندخل؟ لقد دعوتُ الشباب فقط، لذا أتوقع أن يكون لقاءً ممتعًا."
"شكرًا لك."
لم يمضِ وقت طويل حتى وصلوا إلى ردهةٍ تعجّ بأنغام رقصة فالس عاطفية. كان أكثر من اثني عشر ضيفًا، ممن وصلوا مبكرًا، مجتمعين في مجموعات صغيرة، يتجاذبون أطراف الحديث.
"لنبدأ بمشروب. شمبانيا؟ نبيذ؟ أم كوكتيل جين باللافندر؟"
قاد إسحاق بلير إلى طاولةٍ تصطفّ عليها تشكيلة من زجاجات المشروبات، وأشار إليها واحدةً تلو الأخرى. بدا أنها لا تملك خيارًا يُذكر. عندما اختارت شيئًا عشوائيًا، صبّ لها مشروبًا في كأسها.
"اللورد دورمان."
لفت انتباههم الصوت العذب الرقيق القادم من الخلف. التفت إسحاق لا إراديًا، كما لو أنه تعرف على المتحدث، وتبعته بلير بنظراتها بعد لحظة نحو مصدر الصوت.
"...آه! لقد وصلتم أخيرًا."
كان رجل وامرأة أنيقان ينظران إلى بلير بعيونٍ فضولية. تركت المرأة، على وجه الخصوص، انطباعًا قويًا. كان شعرها أحمر فاقعًا، ومكياجها كثيفًا، وملامحها محددة بشكل لافت. وكان فستانها، ذو الفتحة المنخفضة التي أبرزت صدرها، بلونٍ نابض بالحياة كشعرها.
بعد أن طبع إسحاق قبلةً رقيقة على ظهر يد المرأة، التفت إلى بلير مبتسمًا.
"اسمحوا لي أن أقدمكم، يا ليدي تويفورد. هذه نيكوليتا، ابنة فيكونت أندرهيل، وابن عمها زيب. نيكوليتا، هذه الليدي بلير تويفورد."
"يسعدني لقاؤكِ، يا ليدي أندرهيل."
"يا إلهي، هكذا نلتقي إذًا. سمعتُ أنكِ جميلة جدًا... ولا أظن أن هذا مبالغة على الإطلاق."
ابتسمت نيكوليتا وهي تحدق بعينيها المرفوعتين.
"وقالوا إنكِ سيدة مهذبة ومتواضعة، تمامًا كالمعلمة. هذا الوصف ينطبق عليكِ تمامًا."
تعليقات
إرسال تعليق