الفصل (10)
نعم، تبدين لطيفة للغاية. لكن المشكلة تكمن دائمًا في الرجال.
انتقلت نظرة هيو بهدوء من وجه مايلي إلى الدانتيل الممتد عموديًا على كتفها وخصر فستانها، وكأنه يتتبع منحنياتها ويحذرها من نوع المشاكل التي قد يوقعها فيها الرجال.
أُسرت مايلي بنظراته المتأنية المطولة، فرفرفت برموشها قليلًا وفتحت فمها.
"سأتبع نصيحتك يا كونت. أريد أيضًا التركيز كليًا على الموسيقى حتى أضمن مكاني في فرقة رودن للأوبرا. أعتقد أن الحفاظ على سمعة طيبة سيساعدني في مسيرتي المهنية أيضًا."
تردد صوتها الرقيق بوضوح في هواء الليل. كان صوتًا هادئًا وحازمًا في آنٍ واحد، كصوت زنابق الوادي وهي تتمايل في النسيم، ما يدفع المرء إلى الإصغاء جيدًا.
"من الجميل أننا نتفهم بعضنا البعض."
انتقلت عينا هيو الرماديتان المائلتان للزرقة من شفتيها القرمزيتين إلى بؤبؤيها بلون الماء، وابتسم ابتسامة خفيفة.
"هناك أمر آخر أود تعاونكِ فيه."
"ما هو؟"
"أريدكِ أن تأخذي دروسًا في اللغة الكارتية. سأتكفل بالتكاليف."
تُركز الأوبرا، كفن، على التناغم بين الإيقاع اللغوي للغة المُؤلَّفة والتكوين الموسيقي، لذا كانت العروض تُقدَّم عادةً بلغتها الأصلية حتى عند عبور الحدود. وبطبيعة الحال، فإن فهم اللغة وثقافتها يُحدِّد عمق الأداء والتعبير.
لهذا السبب، يبذل مغنو الأوبرا جهدًا كبيرًا في تعلم اللغات الأجنبية. خاصةً وأن عددًا كبيرًا من الأعمال كُتب باللغة الكارتية - موطن الأوبرا - فقد كانت تُعتبر لغةً يجب على كل مغنٍّ إتقانها.
كان هذا عرضًا يصعب على مايلي رفضه، وقد نصبه هيو فخًا. نظرت مايلي إلى يديها الموضوعتين بعناية على ركبتيها، وفكرت لبرهة قبل أن تُومئ برأسها.
"حسنًا، أيها الكونت. سأعمل بجد!"
"جيد. سأرسل المدرب إلى هنا مساء بعد غد."
كان ذلك المدرب هو نفسه الرجل الذي اختاره هيو سكارد لينام مع مايلي آيل.
***
كان ميشيل باراتي قد غنى على المسرح لسنوات عديدة في موطنه كارتيا، لكنه لم يحقق نجاحًا يُذكر كمغني أوبرا.
في منتصف العشرينات من عمره، ومع تراجع مسيرته الغنائية، انتقل إلى ريفرتون وبدأ بتقديم دروس في اللغة الكارتية لمغني الأوبرا والمغنين الطموحين. وبفضل خبرته في المجال نفسه، وفصاحته، ووسامته، سرعان ما زاد عدد طلابه وأسس لنفسه مصدر رزق مستقرًا.
خارج أوقات الدراسة، كان يقضي وقته في اللهو مع النساء، وشرب الخمر، والانغماس في الملذات. أينما حلّ، وجد متعًا جديدة، وكان كل من يقابله يستقبله بحفاوة بالغة. لطالما انجذبت النساء إلى سحره الآسر، ولم تكن لياليه موحشة أبدًا.
في أحد الأيام، بينما كان يستمتع بأجمل أيام حياته في هذه الأرض الغريبة، كأي يوم آخر، تناول عشاءً سريعًا في مطعم قريب من منزله، ثم توجه إلى حانته المعتادة ليرفع معنوياته.
هل أنت السيد ميشيل باراتي؟
أجل، أنا هو.
اقترب منه رجل غريب، يبدو أنه من سكان ريفرتون، وبدأ حديثًا معه، ثم عرض عليه شراء مشروب واصطحبه إلى زاوية منعزلة. بعد عدة جولات تحت إضاءة خافتة، انتقل الرجل إلى التحدث بلغة كارتيان بطلاقة، وقدّم عرضًا مغريًا وإن كان فاحشًا.
[ظاهريًا، ستُعطي دروسًا في لغة كارتيان بينما تُغوي المرأة. كلما قلّ الوقت، زادت مكافأة النجاح التي سندفعها. تُدفع رسوم الدروس بشكل منفصل.]
كانت مكافأة النجاح التي عرضها الرجل، في أقصى حد لها، تعادل دخل ميشيل لثلاثة أشهر. كان إغواء النساء روتينه اليومي تقريبًا، والآن يريد أحدهم أن يدفع له بسخاء مقابل ذلك، لذا لم يكن لديه سبب للرفض.
مع ذلك، كانت هناك بعض الأمور التي يحتاج إلى التأكد منها قبل قبول العرض.
[أشك في أنك تُقدّم هذا المبلغ الكبير لمجرد الإمساك بيدها.] ماذا تقصد تحديدًا بكلمة "إغواء"؟
[الجماع.]
[إذن هي عذراء، على ما أظن؟]
[لسنا متأكدين. لهذا السبب نطلب هذا، للتأكد بشكل قاطع من
أنها ليست كذلك.]
ما الذي يميز عذرية المرأة إلى هذا الحد؟
في هذا البلد، يُولي الناس قيمةً مبالغًا فيها لشيءٍ لا يُمكن رؤيته أو إثباته. على الأقل، حصل على مشروب مجاني.
هل هي جميلة؟
إنها فاتنة.
كم؟
لا شك.
كيف هو قوامها؟
إنها رشيقة.
هل صدرها كبير؟
ربما.
بدا الرجل غير مرتاحٍ لأسئلة ميشيل الصريحة حول مظهر المرأة، لكن ميشيل لم يُبالِ. مهما عُرض عليه من مال، لن ينام مع امرأة لا تُثيره.
أكد ميشيل أن المرأة شخصٌ يُمكنه لمسه دون أي مشكلة، ثم قبل العرض. عندها فقط كشف الرجل أنه سكرتير الكونت إيفيرسكورت.
تساءل عن سبب إنفاق كل هذه الأموال على عذرية فتاة من عامة الشعب. لا شك أن وراء كل هذا ثري فاحش الثراء.
أطلق ميشيل ضحكة قصيرة، ثم شرب كأسه كاملاً وأشعل سيجارة بعود ثقاب من على الطاولة.
[لكن ما الذي يجعلك تثق بي في هذا الأمر؟ ماذا لو تجرأتُ على الكلام وجررتُ صاحب عملك الموقر إلى فضيحة مُخزية؟]
ضحك الرجل ضحكة جافة كأنه سمع شيئًا سخيفًا للغاية. انعكس الضوء على طرف نظارته بينما ارتعشت عضلات وجهه قليلًا.
[إذا حدث ذلك، سيد باراتي، فسأقلق على سلامتك أولًا. الكونت إيفرسكورت ليس شخصًا ستهتز مكانته بسبب فضيحة بسيطة، لكنك ستجد صعوبة بالغة في الحصول على عمل في ريفرتون. ففي النهاية، لا أحد يرغب في توظيف شخص يفشي أسرار صاحب العمل. بالطبع، بناءً على ما سمعته عن سمعتك، فأنت كتوم للغاية، لذا أثق أن الأمر لن يصل إلى هذا الحد.]
كانت إجابة مقنعة عن سبب اختياره، وتهديدًا مهذبًا.
كان كل ما قاله منطقيًا تمامًا، ولم يترك لميشيل أي مجال للرد. أخرج دخانًا مصحوبًا بضحكة مكتومة.
اعتبر الرجل ذلك موافقة، فتابع شرح المهمة. دفع الدفعة الأولى، ثم وجّه تحذيرًا أخيرًا شديد اللهجة قبل أن يغادر.
[ممنوع منعًا باتًا استخدام القوة. يجب عليك المضي قدمًا فقط بموافقة الآنسة آيل الطوعية.]
حتى في الأمور المشبوهة، كان هناك نوع من الرقي؟ النبلاء وتظاهرهم.
سخر ميشيل، لكنه كان مستعدًا لاحترام طلبها. على أي حال، لم يكن إجبار النساء من طبعه. كان واثقًا من قدرته على إغوائها دون أن يمسها بسوء، طالما استطاع تهيئتها لذلك.
[مرحبًا. أنا مايليلي آيل.]
وعندما التقى بها أخيرًا - وجهٌ فاتن الجمال، تتحدث لغة كارتيان بلكنةٍ خرقاء لكنها آسرة - غمرت ميشيل رغبةٌ عارمة في فعل ذلك.
[تشرفت بلقائكِ يا مايليلي. أنا ميشيل باراتي. ناديني ميشيل فقط.]
[حسنًا يا ميشيل. أتطلع إلى دروسنا.]
مدّ ميشيل يده للمرأة التي ابتسمت بخجل، وكأنه يصافحها. ثم سحب يدها الرقيقة برفق، وقرّبها من شفتيه. دغدغت ارتعاشة يدها الناعمة فمه.
في تلك اللحظة، لم يعد يهتم بالمكافأة.
كل ما أراده ميشيل هو أن تكون هذه المرأة تحت سيطرته في أسرع وقت ممكن.
***
وصل مُعلّم اللغة الكارتية في الموعد المُحدد الذي وعد به الكونت إيفيرسكورت. عندما دُقّ الباب وفتحت مايليلي الباب الأمامي لمقابلة المُعلّم، فوجئت تمامًا. كانت تظن أن المُعلّم سيكون امرأة، لكنها وجدت شابًا مفتول العضلات ذو بشرة برونزية.
قال لي أن أتجنب مقابلة الرجال. هل هذا مقبول لأن اللقاء ليس شخصيًا؟
مع ذلك، حتى لو كان اللقاء لتلقّي الدروس، فإنّ التواجد بمفردها مع رجل في مكان خاص بعد العمل مساءً كان أمرًا مُقلقًا ومُخيفًا. لو رآها الجيران، لكان ذلك سيُثير شائعات سيئة.
ربما، لكونها ليست من النبلاء، ظنّوا أن مثل هذه الأمور لا تُهمّ...
تجاهلت مايليلي الحيرة التي غشّت أفكارها للحظات، ورسمت ابتسامة هادئة على وجهها.
[مرحبًا. أنا مايليلي آيل.]
عندما نطقت بإحدى العبارات القليلة التي تُجيد التعبير عنها باللغة الكارتية، ابتسم الرجل ابتسامة عريضة. أشرقت عيناه البنيتان اللامعتان بدفء وهو ينظر إليها.
[تشرفت بلقائكِ يا مايلي. أنا ميشيل باراتي. ناديني ميشيل فقط.]
[نعم، ميشيل. أتطلع إلى دروسنا.]
بعد التعارف، مدّ ميشيل يده اليمنى. ورغم أن المصافحة بين الرجال والنساء لم تكن شائعة في ريفرتون، إلا أن مايلي قبلتها. فإذا كانت هذه التحية غير المألوفة جزءًا من ثقافة كارتا، فقد كانت مستعدة لتقبّلها.
لكن في اللحظة التالية، وعلى عكس توقعاتها، لامست شفاه دافئة ظهر يدها. فزعت مايلي، وسحبت يدها لا شعوريًا خلف ظهرها. ثم أدركت سريعًا فظاظتها.
"آه، أنا آسفة. أنا فقط لست معتادة على مثل هذه الأمور..."
"لا بأس. هل ندخل ونبدأ الدرس؟"
بدا ميشيل غير مكترث تمامًا وهو يحدق مباشرة في وجنتي مايلي المتوردتين.
"نعم، تفضلي بالدخول."
شعرت مايلي بالتوتر من تلك النظرة لأسباب لم تستطع تفسيرها، فاستدارت بسرعة وتوجهت إلى غرفة الجلوس. وقررت في نفسها أن تزيد الإضاءة في جلستهم القادمة.
تعليقات
إرسال تعليق