الفصل (44) اغتنم الفرصة ما دامت سانحة
انقسم امتحان الأكاديمية الكبير إلى ثلاثة أيام مكثفة من الاختبارات الشاقة، وبحلول نهاية اليوم الأول، كان الجو مشحونًا بالتوتر والقلق والحماس المتلهف.
هتفت الجماهير بحماس مع اشتداد المعركة، وترددت هتافاتهم في أرجاء الساحة.
لكن النزالات التي تلت ذلك لم تكن جديرة بالذكر.
انقشع الغبار وانسحب المقاتلون.
غادر الجماهير وهم يرتقبون بشغف، بمواجهة أشدّ غدًا.
في اليوم الثاني، بدأت تلك الأمنية تتحقق.
غمر ضوء الصباح الساحة مع تجمع الجماهير مجددًا، متلهفة لمشاهدة نجوم أكاديمية الفجر الصاعدة.
كانت القواعد بسيطة: المحاربون يتقاتلون، والسحرة يتقاتلون.
لم يُسمح باستخدام أي سلاح إلا إذا ظهر من خلال هيئة القتال الخاصة بالمقاتل.
كان اختبارًا لقوة الفئة الخام وإتقان فنون القتال.
سيتم الإعلان عن التصنيفات في اليوم الثالث، حيث سيحصل أفضل عشرة محاربين وأفضل عشرة سحرة على ثمرة الصعود.
تُعدّ ثمرة الصعود من أندر العناصر الموجودة، فهي قادرة على تعزيز أو تطوير فئة الشخصية.
نيل، بقوته الهائلة وفئة سولاري إمبريال الأسطورية، اكتسح مبارياته بسهولة تامة.
لم يستطع خصومه حتى أن يُرهقوه.
مع كل مبارزة، كان يُحسّن أساليبه ويُخفّف من قوته، مُدّخرًا كامل قوته للمعارك النهائية.
في هذه الأثناء، واصل كايلين مسيرته المذهلة في فئة السحرة.
على الرغم من أنه لم يتجاوز المستوى الخامس، إلا أن فئته الأسطورية وتحكمه الدقيق في المانا جعلاه غير متوقع ومن المستحيل التنبؤ بحركاته.
مكنته بصيرته الثاقبة وحدسه التكتيكي من قراءة التعاويذ قبل اكتمالها.
كان يحافظ على المانا، ويوجه ضربات دقيقة، وينهي المباريات بسرعة.
أثار هدوؤه توتر خصومه الأقوى منه بكثير.
لكن جيريد هو من لفت أنظار الجمهور ذلك المساء.
بعد أن تعافى تمامًا من معركته الشرسة ضد هاجرا في اليوم السابق، قفز إلى الحلبة بابتسامة واثقة.
وكأنه لم يُصب قط.
كان خصمه هذه المرة محاربًا مخضرمًا، زاريك، وهو وحش ضخم من المستوى الخامس والعشرين، يمتلك عضلات هائلة وفئة ملحمية: ستيل ماولر.
تسببت هيئة زاريك القتالية في تصلب جلده ليصبح معدنًا حيًا، مما عزز قوته البدنية إلى مستويات مرعبة.
"مستعدٌ للخسارة، أيها الوسيم؟" سخر زاريك، وهو يفرقع أصابعه بينما أعلن المذيع بدء المباراة.
ابتسم جيريد. "يمكنك المحاولة."
لا أسلحة. فقط اللكمات واللهب.
في اللحظة التي بدأت فيها المعركة، اندفع زاريك. اهتزت الحلبة تحت وطأة خطواته. قلّص المسافة في لمح البصر، وقبضتاه كالمدافع.
أشعل جيريد لهيبه الأخضر الذهبي، مُغلفًا نفسه بهيئته القتالية الجريئة.
انحنى تحت ضربة زاريك الأولى، ثم استدار على كعبه، ووجّه ركلة منخفضة إلى جانب ركبة الماولر.
كان الصوت كصوت احتكاك معدن بمعدن.
لم يرفّ جفن لزاريك.
استدار، ووجّه ضربة خلفية أطاحت بجاريد عبر الملعب.
دوّى صوت الارتطام كصوت جرس.
تدحرج جاريد، وخففت ألسنة اللهب من وطأة سقوطه، ثم نهض.
تمتم قائلًا: "آه"، وهو يبصق دمًا.
"حسنًا. لقد آلمني ذلك."
تألم الجمهور بينما تقدم زاريك مجددًا، وقبضتاه تتأرجحان في أقواس واسعة.
كان جاريد أسرع.
انحنى، وتفادى، وتحرك بمهارة، تاركًا وراءه آثارًا من الضوء الأخضر الذهبي مع كل حركة.
لم يستخدم لهيبه للقوة فحسب، بل للدفع أيضًا، فكان يطلق دفعات صغيرة من كعبيه ومرفقيه، وحتى ركبتيه، لتغيير الاتجاه وزيادة السرعة.
لكن في كل مرة كان يضرب فيها زاريك، بالكاد كانت ضرباته تُحدث أثراً. كان دفاع المُهاجم هائلاً.
"هيا،" سخر زاريك. "أهذا كل ما يملكه الحارس الشجاع؟"
"ليس كذلك على الإطلاق،" قال جيريد.
اشتعلت نيرانه أكثر فأكثر.
اتخذ وضعية عجلة اللهب، يدور في مكانه، مُكتسباً زخماً قبل أن ينطلق للأمام بركلة حلزونية. صرخت النيران في الهواء.
صدّها زاريك بساعده، وأطلق أنيناً، وردّ بلكمة علوية مدمرة.
تفاداها جيريد بصعوبة، فشقّت الموجة الصدمية الأرض.
"هل تعرف المثل القائل: اضرب المعدن وهو ساخن، لكن القوة الحقيقية تأتي من الضربات المتكررة؟"
رد زاريك بلكمة أخرى.
"وأعتقد أن الوقت قد حان،" ابتسم جيريد ببرود. "يمكنك أن تشكرني لاحقاً."
انهالت لكمات جيريد على زاريك.
"أورورورورورورورو!"
لكنه لم يرضَ أن يُهزم أمام الآخر، فأجابه بنفس الأسلوب.
"شا شاشاشاشاشا...!"
اشتعلت شرارات الغضب مع كل اشتباك.
امتلأت الساحة بقطع معدنية ونيران.
ثم تراجع جيريد خطوةً إلى الوراء، ورفع يديه، وضرب بمخالبه إلى الأسفل بشكل مائل.
أحاطت دوامة نارية هائلة بالمتنافسين.
هتفت الجماهير بحماس. هذا ما جاؤوا من أجله.
مع استمرار القتال، تأقلم جيريد، وهو يوبخ نفسه.
"فكّر بذكاء، يا جيريد، فكّر بذكاء!"
"ماذا سيفعل كايلين في هذا الموقف؟"
ثم خطرت له فكرة.
توقف عن محاولة إحداث خدوش في الدرع، وركّز بدلاً من ذلك على الحركة.
استهدفت ضرباته النارية المفاصل، ودرزات درع الماولر - الكاحلين، والركبتين، والإبطين، وأسفل الذقن. كان الضرر بطيئًا ولكنه يتراكم.
بدأ زاريك، المحبط، يشعر بالتعب. أصبحت ضرباته عشوائية.
ظل جيريد، ينزف ومصاب بكدمات، هادئًا. ساعدته قدرته على التجدد على التئام جروحه ببطء، مما أبقاه واقفًا.
بحركة مفاجئة، تظاهر بالهجوم يمينًا، وتفادى لكمة قوية، ثم انطلق للأعلى بركلة نارية صاعدة أصابت زاريك مباشرة في فكه.
ترنّح العملاق.
هبط جيريد، وسعل بشدة، ثم همس: "ابقَ أرضًا".
لكن زاريك لم يفعل.
زأر، مندفعًا لتوجيه الضربة القاضية، كتفه منخفض، وقبضتاه مرفوعتان.
جمع جيريد كل ما تبقى لديه من قوة نارية.
تقدم للأمام، وجسمه منخفض، ثم نهض فجأة بركبة دورانية أخيرة على صدر زاريك، معززة بتقنية دالاس المدمجة في قوته النارية الجبارة.
تصدّع درع صدر زاريك. سقط على الأرض متأوهًا.
انتهت المباراة.
انفجر الجمهور بالتصفيق والهتاف.
سقط جيريد على ركبتيه، يلهث بشدة، وجسده مغطى بالحروق والسخام. لكنه ابتسم.
قال: "يا له من تمرين شاق!".
هرع المعالجون إلى الداخل، ورفعوا زاريك برفق.
من المدرجات، رفع كايلين حاجبه.
صفّر نيل. "إنه أقوى مما يبدو."
أومأ كايلين برأسه. "لكنه ما زال جبانًا."
وهكذا انتهى اليوم الثاني بضجة كبيرة.
سيتم الكشف عن تصنيفات العشرة الأوائل في اليوم الثالث، وكانت توتات الصعود تنتظر الأفضل من بين الأفضل.
لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا.
لا يجب الاستهانة بجيريد.
تعليقات
إرسال تعليق