الفصل( 45) الاختبار الحقيقي
وصل اليوم الثالث وسط ترقب شديد.
كان من المقرر أن تنتهي المبارزات النهائية لكلا الفئتين، السحرة والمحاربين، قبل الإعلان عن أفضل عشرة متسابقين من كل مجموعة.
كان التوتر بين الطلاب واضحًا.
مرة أخرى، اكتسح نيل مباراته بسهولة.
لم يكن خصمه مبتدئًا، لكن أمام القوة الهائلة لفئة سولاري إمبريالز، لم يكن لديهم أي فرصة.
بفضل فئته الأسطورية وأسلوبه القتالي، قضى نيل على خصمه بسرعة، منهيًا النزال في أقل من ثلاث دقائق.
أما كايلين، بهدوئه المعهود وحساباته الدقيقة، فقد حسم النصر بأقل جهد. حافظ تحكمه الدقيق في المانا وقدرته الفعالة على الشفاء على تفوقه.
حتى بدون هجوم كاسح، ضمنت مهارته الاستراتيجية وإدراكه العميق لساحة المعركة أن يكون دائمًا متقدمًا بخطوتين.
أما بالنسبة لجيريد، فقد كان اليوم صعبًا للغاية.
نُودي باسمه مرة أخرى، فازدادت هتافات الجمهور.
دخل خصمه إلى الحلبة شاب طويل القامة عريض المنكبين، يرتدي درعًا فضيًا لامعًا مصنوعًا من طاقة سحرية مكثفة.
كان اسمه فارن، وكان دبابة من نوع المعالجين مثل جيريد، لكن تخصصه مبني بالكامل على الاستدامة الذاتية وإطالة أمد المعركة.
تخصصه: حصن المهد. لم يكن هجوميًا كحارس جيريد الشجاع، لكنه كان تخصصًا أسطوريًا لسبب وجيه.
بدأ النزال.
اندفع جيريد للأمام، وقد غطت النيران قبضتيه.
استعد فارن وفعّل هيئته القتالية.
أحاطت به قبة متلألئة من الضوء الذهبي للحظات قبل أن تتلاشى داخل جسده، معززة جلده ومفاصله.
بادر جيريد بالهجوم، موجهًا لكمة يسارية قوية دوّت أصداؤها في أرجاء الحلبة.
دويّ!
بدا الصوت كصوت احتكاك معدن بمعدن. بالكاد تحرك فارن. ردّ بلكمة مطرقة بطيئة لكنها ساحقة على أضلاع جيريد.
سعل جيريد، لكنه لم يتراجع. اشتعلت النيران من حوله.
مرت دقائق.
لم يتراجع أي من المقاتلين.
كانت ضربات جيريد متواصلة. وجّه لكمات، وضربات بالمرفق، وركلات دائرية، كلها ممزوجة بنيرانه التي لا تعرف الخوف. لكن قدرة فارن على الشفاء كانت خارقة. فمع كل إصابة ألحقها به جيريد، كان النور المنبعث من جوهر فارن ينبض، فيُغلق الجروح ببطء ويُقوّي بنيته.
تبادلا الضربات واحدة تلو الأخرى، دون أن يلين أي منهما. كان العرق يتصبب من جبينيهما. كانت مفاصل جيريد تنزف، محروقة من حرارته. كانت ذراعا فارن متورمتين، ودرعه متصدع في بعض الأماكن.
شاهد الجمهور المشهد بانبهار.
تحولت العشر دقائق إلى خمس عشرة دقيقة.
تزايدت أنفاس جيريد المتقطعة، وكذلك أنفاس فارن. لم تخمد شعلة الحارس الشجاع، بل استمرت في الاشتعال مع كل صرخة وكل ضربة. بدأ دفاع فارن يضعف.
تظاهر جيريد بالهجوم يسارًا، وانحنى تحت ضربة خاطفة، ثم وجه ركبة قوية إلى بطن فارن، فرفعته عن الأرض.
سأل جيريد وهو يلهث، وابتسامته عريضة: "ما زلت واقفًا؟"
تأوه فارن، وتلاشى الضوء من جسده. "أنت مجنون..."
"أنت محق تمامًا."
ثم اشتبكا مجددًا. وابل آخر من الضربات. وتبادلا عشرات الضربات.
لم يعد الأمر صراع قوة، بل أصبح اختبارًا للروح.
بدأ شفاء فارن يتباطأ. وتضاءلت مخزوناته من المانا. بالكاد حافظت قدرة جيريد على التجدد بفضل شعلة الحارس الشجاع على قدرة جسده المنهك على العمل.
ثم حدث ما حدث.
كان جيريد، شبه منهار لكنه ما زال يقاتل، يراقب فارن وهو يتعثر. حاول الدبابة رفع ذراعه لتوجيه لكمة أخيرة لكنه سقط.
انثنت ركبتاه.
سقط فارن إلى الأمام فاقدًا للوعي قبل أن يرتطم بالأرض.
أمسك به جيريد، وأنزله برفق إلى الأرض قبل أن يجلس بجانبه وهو يلهث.
تمتم فارن قائلًا: "اللعنة... كدتَ أن تهزمني".
أكنّ جيريد احترامًا كبيرًا لهذا الدبابة، متعاطفًا مع أبناء فئته.
دخل المذيع إلى الحلبة رافعًا ذراعيه. "انتهت المباراة! الفائز: جيريد دالاس!"
انفجر الجمهور بتصفيق مدوٍّ.
رفع جيريد يده بضعف، وتوهجت النار بين أصابعه قبل أن تنطفئ. ثم فقد وعيه.
لاحقًا، مع غروب الشمس، تجمع جميع الطلاب المتبقين في الساحة الكبرى.
ظهرت عارضتان ضخمتان من المانا في الأعلى، إحداهما تحمل علامة "فئة المحارب"، والأخرى "فئة الساحر".
دوى صوت أحد أعضاء المجلس في الساحة:
"تهانينا لأفضل عشرة طلاب من كل فئة. لقد استحققتم الحصول على جائزة أسيند بيري."
ظهرت الأسماء في القوائم:
المحاربين:
1. نيل ثرودان
2. جيريد دالاس
3. طراد سول
4. يول الريك
5. سوريل هارت
6. يونغ تراكس
7. غطاء ليون
8. جولتن سكوتز
9. جافين راي
10. دورين فيلد
السحرة:
1. عصر نيس
2. هولين تارك
3. عهد بوش
4. مارلا فين
5. كايلين ماجلور
6. زيفرا كيند
7. لنور
8. تونريك دال
9. فيلدون جري
10. لورين شيا
صفق الطلاب، وهتف بعضهم، بينما وقف آخرون صامتين في ذهول، أو إعجاب، أو غيرة.
استيقظ جيريد، واتكأ على أقرب جدار، وهمس بصوتٍ خافت: "لقد... نجحنا!"
ساعده كايلين على النهوض بابتسامةٍ نادرةٍ ولطيفة. "بالكاد."
عقد نيل ذراعيه. "أتمنى ألا يُدخلونا في جولةٍ أخرى. هذه هي النهاية."
وكأنها إشارة.
وبينما ظنّ الناس أن الحدث قد انتهى، دوّى صوتٌ في أرجاء الساحة.
كان العميد. لقد حضر فاسرا بنفسه.
"تهانينا لكل من أثبت جدارته. مع ذلك، لم ينتهِ هذا الاختبار بعد."
انتشرت الهمسات في الساحة.
تأوّه جيريد قائلًا: "لا بد أنك تمزح!"
ضاقت عينا نيل قائلًا: "كنت أعرف ذلك، كان الاختبار سهلًا للغاية."
ابتسمت كايلين. "أنا مستعد."
"هناك تحدٍّ أخير. معركةٌ حامية بين أفضل عشرة متسابقين في كلتا الفئتين."
ثم تقدم تاشي وألقى تعويذة تجديد فورية، فأعاد جميع المتسابقين العشرة الأوائل في كلتا الفئتين إلى ذروة قوتهم.
بعد ذلك، وبإشارة من يده، غيّر فاسرا قوانين المكان داخل الحلبة، فجعلها أكبر بكثير مما بدت عليه للجمهور.
"انتظر، لستُ كذلك!" صاح كايلين. اختفت ابتسامته. كيف يُفترض به أن يُقاتل محاربين بلا مهارة؟ كان ذلك ظلمًا بيّنًا.
كانت جميع التساؤلات تدور في أذهان السحرة، لكن لم يجرؤ أحد على الاعتراض.
من ذا الذي يجرؤ على إغضاب العميد؟ حتى آباؤهم لم يكونوا ليجرؤوا على ذلك.
"محاربون ضد محاربين، أو سحرة ضد سحرة، أو محاربون ضد سحرة. فقط من يتفوق حقًا سيخرج بطلًا. ستبدأ المباراة بعد دقيقة."
"أوه، وأمر آخر، المهارات والأسلحة مسموحة في هذه المباراة القادمة. لا داعي للقلق بشأن الجروح أو الموت، فلن يُصاب شعرة واحدة من شعرك بأذى داخل هذه الحلبة."
ألقت البروفيسورة فينا، خبيرة السحر الوهمي، تعويذة أخرى، فجعلت الحلبة عالقة بين الواقع والخيال.
كان سحرًا محضًا.
ساد الصمت.
ثم دوى هدير الحماس.
الاختبار... بدأ للتو.
شكل المؤلف حاقد على جيرلد😂
تعليقات
إرسال تعليق