الفصل (16)

لم تُجب بلير، وأبقت بصرها مُثبّتًا أمامها. لم يكن أمامها خيار آخر، فحاولت التركيز على اللوحات المعروضة. شعرت بارتياح كبير لانتهاء هذا الجدال العقيم، لكن الرجل الذي كان يتبعها كظلها كان يُشعرها بعدم الارتياح.

والمثير للدهشة أنها سرعان ما تمكنت من طرد وجوده من ذهنها. كان ذلك طبيعيًا، نظرًا لجمال اللوحات، التي تمحورت جميعها حول الأنهار والضوء بتدرجاته التي لا تُحصى.

من أعمال تُصوّر ضباب الفجر الشاحب وهو يرتفع فوق الماء، إلى أمواج متلاطمة تحمل ضوء الشمس الذهبي، إلى ضفاف الأنهار المُلوّنة بوهج الغروب، كل لوحة كانت تُغريك بالنظر إليها.

كانت بلير تُحب الأعمال الفنية. كانت تُحب اللحظات التي تستطيع فيها أن تُنحي جانبًا متاعب الحياة المُتشابكة، وأن تبقى داخل اللوحة. كان شعور الانغماس في عالم آخر، والانجراف بعيدًا دون وجهة واضحة، مُريحًا لها بشكل غريب.

وبينما كانت بلير تغوص في عالم الفن، كانت عيناها العسليتان تتألقان مرارًا وتكرارًا. كانت شفتاها المفتوحتان قليلاً تُطلقان بين الحين والآخر صيحات إعجاب صامتة. وبينما كانت تُعجب بعشرات اللوحات، لم تُلاحظ ولو للحظة أن نظرات إدموند لم تُفارقها.

"إنها جميلة حقاً."

وقفت بلير أمام اللوحة الأخيرة المعروضة في نهاية الممر، وهمست بهدوء. إدموند، الذي ظل صامتاً طوال الوقت، ابتسم ابتسامة خفيفة.

"أنا سعيد لأنكِ استمتعتِ بالمعرض. هذا يجعل افتتاحه مميزاً للغاية."

وكما وعدها، لم يُقاطعها أثناء تأملها. لم يُقدم أي تعليق أو تفسير. فقط بعد انتهاء المعرض أدركت بلير ذلك، وشعرت بإحراج لا يُفسر.

"نعم، وخاصة هذه اللوحة."

تابعت حديثها دون أن تُزيل عينيها عن اللوحة الأخيرة، تلك التي تركت أعمق أثر فيها.

"إنها هادئة، ولكنها دافئة أيضاً. تُشعرك بنوع من السلام الذي يأتي مع السكون."

 غطى ضباب رمادي مزرق سطح النهر برفق. كان المجرى المائي، الذي يكتنفه شعورٌ بوحدةٍ لا توصف، يتدفق بهدوء، وفي وسطه، استقر وهج الغروب الخافت فوق النهر كما لو كان يداعبه. أضفى الدفء المتسرب إلى الألوان الباردة رقةً على قلب الناظر.

"هذه طريقة مثيرة للاهتمام للنظر إلى الأمر."

لفت انتباه بلير الصوت المنخفض الهادئ القادم من الأعلى.

"انتحر الرسام بعد أيام قليلة من إتمام هذه اللوحة."

رفعت بلير رأسها بفزع. وبعد أن حدقت في إدموند للحظة بعيون واسعة، عادت نظرتها إلى اللوحة المعلقة أمامها. أهذا هو آخر أعمال أوجييه؟

"ربما كان السلام الذي شعرتِ به أقرب إلى الاستسلام. فالسلام أحيانًا يظهر متخفيًا في صورة شخص قد استسلم بالفعل."

تردد صدى صوت الرجل الهادئ، وهو ينطق بأفكاره بصوت عالٍ، طويلًا بعد انتهاء كلماته. ما نوع التعبير الذي كان يرتديه الآن؟ هدأت بلير أنفاسها وسألت بحذر.

"هل كان هناك سبب محدد لاختياركم إقامة معرض لأعمال أوجييه؟"

"تولي مؤسستنا قيمة أكبر للأعمال التي تحمل فلسفة الفنان وإخلاصه من الأعمال التجارية المصممة من أجل الشهرة. وقد استوفت لوحات أوجييه هذه المعايير."

"أفهم."

 "هذا هو الجواب الذي أقدمه عادةً. لكنه ليس الحقيقة كاملةً."

رفع بلير، الذي كان يتأمل اللوحة الأخيرة، نظره إلى إدموند. كانت نظراته لا تزال مثبتة على العمل الفني، لكن الابتسامة الخفيفة على وجهه أوحت بأنه ينتقي كلماته بعناية.

"على الصعيد الشخصي، هناك شيء في أعماله يجذبني. فمثل الضباب أو غروب الشمس الخافت الذي ينتشر برقة فوق النهر، استطاع أوجييه أن يجسد مشاهد تتدفق دون أن تنتمي لأحد، بدقة مذهلة."

"...هل تشعر أحيانًا برغبة في الهروب أيضًا، يا لورد ليبرت؟"

كان السؤال شبه عفوي. تساءلت إن كان ينظر إلى اللوحة بمشاعر مماثلة لمشاعرها. وإن كان الهروب من الواقع، ولو للحظات، قد يكون مصدر راحة له أيضًا.

لم تدرك خطأها إلا بعد أن سألت، لكن إدموند ابتسم وكأن الأمر لا يهم.

"هل يوجد أحد في العالم لا يشعر بذلك؟ حتى خلال اجتماع البنك المعتاد هذا الصباح، والذي امتد لثلاث ساعات أطول من المقرر، تمنيت لو أهرب."

ضحكت بلير ضحكة خفيفة معه. ضمت يديها المكسوتين بقفازات دانتيل أمامها وتابعت: "من المثير للدهشة أن أسمع أنك تشعر برغبة في الهروب أيضًا... تبدو دائمًا كشخص يُسيطر على كل شيء."

"أنتِ محقة. لكن السيطرة في الغالب وهم. حتى ما تظنين أنكِ تُحكمين قبضتكِ عليه ليس إلا تيارًا قد ينفلت في أي لحظة."

رافق الرجل الذي أثار في قلب بلير مشاعر جياشة، بلير، إلى خارج قاعة المعرض. ربما لأن معرض أوجييه لم يكن قد بدأ رسميًا بعد، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الناس داخل قاعة المتحف. كان ذلك من حسن الحظ.

حينها سألها إدموند، الواقف بجانبها، بصوت هادئ:

"هل سبق لكِ أن رأيتِ نهر ريدجواي على الطبيعة؟"

يمر نهر ريدجواي عبر العاصمة بورصة. مياهه صافية وشفافة بشكل استثنائي، وعندما تقف متأملاً إياها بهدوء، ستفهم لماذا كان الفنانون حريصين على تجسيدها على لوحاتهم.

"لا، لم أزره منذ وصولي إلى العاصمة."

هزت بلير رأسها. ربما كانت قد توقعت الاقتراح الذي سيتبعه.

"هل ترغبين بالذهاب معًا؟ حديقة ريدجواي المطلة على النهر هادئة حتى في النهار، لذا فهي مكان لطيف للتنزه."

لم تستطع الإجابة فورًا. كان من الصعب رفض اقتراح يُقدم مباشرة بعد تلقيها مثل هذا اللطف. مع أنها كانت تعلم أنه يجب عليها الرفض، لعلمها أن هذا شخص لا ينبغي أن تتورط معه أكثر من ذلك، إلا أن الكلمات لم تخرج منها.

"ليدي تويفورد."

وكأنه قرأ أفكارها، توقف إدموند عن المشي وأضاف ضاحكًا ضحكة خفيفة: "أقترح ذلك كصديق."

 بلير، التي توقفت معه، تأملت تلك الكلمة الغريبة في ذهنها.

صديق. صديق. لم يبدُ الأمر سيئًا. علاقةٌ يمكنكما فيها قضاء وقتٍ طويلٍ معًا دون الشعور بثقل الذنب. عندما أعادت صياغة الأمر بهذه الطريقة، تلاشى شعورها بالمقاومة، كما لو كانت تخون زوجها.

"إذا كان الأمر لا يزال غير مناسب، فلن ألحّ عليه."

"...لا. أعتقد أنه لا بأس."

"هل توافقين؟"

"نعم."

بعد بعض التفكير، عندما وافقت أخيرًا، ارتسمت ابتسامةٌ لطيفةٌ على شفتي إدموند.

"هذا يُريحني. أستمتع بقضاء الوقت معك."

أثارت هذه الصراحة شيئًا ما في قلب بلير. كانت تظن أن حديثهما يسير بسلاسة لأنه يشعر بشعور مماثل تجاهها، لكن هل كان يشعر بالمثل؟

"هيا بنا؟"

بعد أن طمأن إدموند بلير بأن حديقة ريدجواي قريبة بما يكفي للوصول إليها سيرًا على الأقدام من هنا، بادر بالمشي. سارا معًا نحو المدينة التي تغمرها أشعة شمس الربيع.

***

كان نهر ريدجواي مشهدًا ملّ إدموند من رؤيته منذ أن وطأت قدماه العاصمة لأول مرة وهو صبي. لم يشعر قط بأي انفعال تجاه ذلك المنظر المألوف. ولذلك، وجد أن المرأة التي تسير جنبًا إلى جنب معه أمرٌ مميز.

راقب إدموند بلير بهدوء تحت مظلتها البيضاء المصنوعة من الدانتيل. كانت المرأة، كإحدى لوحات أوجييه، جميلةً في حضن ضوء نهر ريدجواي الساطع. كان شعرها البني الذهبي، الذي ازداد بريقه تحت شمس الظهيرة، كثيفًا وجميلًا، وبشرتها الصافية وملامح وجهها الرقيقة جعلت من الصعب صرف النظر عنها.

حتى عندما كانت تُبقي شفتيها مضمومتين كامرأة هادئة متحفظة، كان فمها الصغير الذي ينفرج قليلًا كلما التقت عيناهما، عاجزًا عن إخفاء اضطرابه، هو أجمل ما في المشهد. كان بإمكانه أن يقرأ بوضوح ما يدور في ذهنها من أفكار عندما تنظر إليه.

لم يكن الأمر متعلقًا بصغر سنها أو كبرها. صحيح أن بلير تويفورد كانت شابة حديثة العهد بالشباب وتفتقر إلى الخبرة الاجتماعية، لكن درعها الواقي كان سميكًا نوعًا ما.

لهذا السبب، كان من السهل اختراق قشرتها والغوص في أعماقها. كانت امرأة تعاني من نقص مماثل.

"الطقس جميل حقًا اليوم. أنا سعيدة لأننا قررنا التنزه."

بينما كانت بلير تمشي على ضفة النهر، عدّلت مظلتها وهمست لنفسها.

لاحظ إدموند شعور التحرر الذي يخبو تحت قناع المرأة الرقيق، فسألها: "أنتِ لا تخرجين للتنزه عادةً، أليس كذلك؟ هل من غير المألوف أن تأتي إلى حديقة النهر في يوم كهذا؟"

"ليس الأمر كذلك تمامًا. منذ أن انتقلنا إلى بورسا، أصبح والدي مشغولًا للغاية. مشغولًا لدرجة أنه لا يعرف حتى أين أذهب أو ماذا أفعل..."

"..."

 منذ صغري، كنتُ أحتاج دائمًا إلى إذنٍ لأفعل أي شيء في ضيعتنا، غلاسفورد. للذهاب إلى مكانٍ ما، أو لشراء شيءٍ ما، أو حتى لاختيار الكتب التي أقرأها. عندما تعيش في مثل هذه البيئة لفترةٍ طويلة، تتلاشى الرغبة في تجربة أي شيءٍ جديد تدريجيًا.

حتى أمرٌ بسيطٌ كالمشي. وبينما أضافت بلير ذلك، خفت صوتها. واكب إدموند خطواتها وأجاب وكأنه يفهم.

"إنه شعورٌ مألوف. كان هناك وقتٌ لم أكن أستطيع فيه فعل أي شيءٍ تقريبًا دون إذنٍ أيضًا. ربما لهذا السبب أصبحتُ الآن شخصًا يُقرر كل شيءٍ بنفسه."

"...وهل أنتَ راضٍ عن ذلك؟"