الفصل (4) Odalisque_جاريه
كانت ليف تجلس دائمًا في المنتصف. من هناك، لم تكن ترى الزجاج الملون أمامها فحسب، بل كانت ترى أيضًا الضوء المتسلل من خلاله، مُلقيًا بظلال طويلة على الأرض خلف التمثال.
لم يكن اليوم مختلفًا. جلست ليف، تُحدّق للحظات في الظل على الأرض قبل أن تضمّ يديها.
بعد وفاة والديها، لم يتبقَّ لليف سوى ميراث ضئيل وأخت صغرى مريضة. تم انفاق الميراث سريعًا على دواء كوريدا، ولم يكن أمام ليف خيار سوى العمل لتغطية نفقات معيشتهما وتكاليف علاج كوريدا المستمرة.
حينها ندمت ليف على عدم وراثتها مهارة والديها الاستثنائية في الحرف اليدوية كعمل عائلي. من بين الوظائف التي تُدرّ دخلًا فوريًا، لم تجد ليف ما تُجيده.
بعد أن رُفِضَت عدة مرات لضعف مهاراتها في الخياطة، وفُصلت من عملها لقلة خبرتها في التنظيف، وجدت ليف أخيرًا وظيفة مناسبة. كانت وظيفة تدريس مؤقتة، تُدرّس فيها شقيقًا أصغر لزميلة لها في المدرسة الداخلية.
لحسن الحظ، كان التدريس مناسبًا تمامًا لليف. أخيرًا، شعرت أن فترة دراستها في المدرسة الداخلية المرموقة قد أثمرت.
سارت وظيفتها الأولى بسلاسة. لم تستمر سوى شهر، لكنها تلقت خلاله توصيات لوظائف تدريس قصيرة الأجل أخرى، مما ساهم في بناء خبرتها تدريجيًا.
أخيرًا، تلقت ليف عرضًا للعمل كمُدرّسة مقيمة لأول مرة. حتى عندما طلبت إحضار كوريدا معها، وافقتا على الفور. شعرت ليف وكوريدا بالارتياح لعدم اضطرارهما للتنقل باستمرار، فانتقلتا للعيش معًا بسعادة.
سرعان ما أدركت أن سلاسة تجربتها في وظيفتها الأولى كانت محض صدفة.
دقّات متتالية.
فتحت ليف، التي كانت تضع جبهتها على يديها المتشابكتين وعيناها مغمضتان، يديها فجأة. دوّى صوت خطوات عالية يخترق صمت المصلى.
عادةً، أي شخص يدخل المكان يخفف من خطواته بشكل غريزي عند رؤية شخص يصلي، لكن الزائر الجديد سار بثقة، كما لو كان يعلن عن وجوده.
رمشت ليف في حيرة، ثم استجمعت قواها وأغمضت عينيها مجددًا. لكن عندما سمعت الشخص يجلس خلفها مباشرة، لم يسعها إلا أن تشتت انتباهها. فقد تسبب استهتاره التام بالحذر في إحداث ضجيج هائل.
مهما يكن، فقد كان واضحًا أنه غير مراعٍ للآخرين. كانت هناك مقاعد فارغة كثيرة، ومع ذلك اختار الجلوس خلفها مباشرة، مُحدثًا ضجيجًا دون أدنى تفكير.
ما إن لفت انتباهها، حتى استحال عليها استعادة تركيزها. حاولت ليف قليلًا، لكنها نهضت أخيرًا على مضض.
كان سبب تردد ليف على هذه الكنيسة هو قلة زوارها، وهدوء روادها بطبيعتهم. لقد قطعت هذه المسافة الإضافية خصيصًا لتجنب مواقف كهذه.
شعرت بالانزعاج، فقررت على الأقل إلقاء نظرة على الفاعل. رفعت ليف بصرها بشيء من الاستياء، لكن عينيها اتسعت من الصدمة.
"……!"
كادت أن تصرخ وهي تغطي فمها.
نسيت ليف تذمرها السابق، وتراجعت بحذر، وقد شحب وجهها. حاولت جاهدةً ألا تُصدر أي صوت، لكن المقعد القديم أطلق صريرًا خافتًا. فتحت عيناها الزرقاوان اللتان كانت تتجنب النظر إليهما.
ديموس ديتريون.
لحسن الحظ، لم تنطق اسمه هذه المرة. مع ذلك، ما إن التقت عيناها بعينيه الزرقاوين، حتى تجمد جسدها. تذكرت جارتها ريتا وهي تقول لها: "يقولون إن الماركيز ديتريون باع روحه للشيطان مقابل جماله المرعب"، وشعرت بالندم على سخريتها من ذلك حينها.
الشيطان؟ لا، هذا الرجل مبارك من الله حقًا.
كان الماركيز ديتريون هو من تكلم أولًا، كاسرًا الصمت الذي جمد ليف.
"أنتِ المعلمة من عائلة بيندنس، أليس كذلك؟"
لم يكن صوته الهادئ عالياً، لكنه كان يشبه صوت الرعد.
تعرّف عليها. شعرت ليف وكأن صاعقةً ستصيبها. اجتاح جسدها شعورٌ بالحرارة كأنها تعرّضت لوابلٍ غزيرٍ مفاجئ.
"أنا آسفة. لم أكن أعلم أنه أنت يا سيدي..."
كادت ليف أن تخفض نظرها، وانحنت برأسها اعتذارًا. ثمّ ابتعدت عنه على عجل.
"سأغادر الآن حتى لا أزعجك."
اتخذت ليف خطواتٍ سريعةً وحذرةً لتجنّب النظر إليه مباشرةً. كانت الكنيسة صغيرة، فوصلت إلى المخرج في لمح البصر. وبينما كانت تفتح الباب الثقيل وتخرج، شعرت بنظراته تلاحقها.
بالتأكيد، لم يكن ينوي تذكّرها لمجرّد أنها أزعجته مرّتين متتاليتين؟
***
بعد لقائها غير المتوقّع بالماركيز مرّتين، كان قلب ليف يخفق بشدّةٍ كلّما غادرت المنزل. مع ذلك، وكأن لقاءاتها به لم تكن سوى حلم، بقيت حياة ليف اليومية على حالها. لم يصلها خطاب فصل من بارون بيندنس. بل على العكس، أرسلت البارونة صندوقًا من المعجنات المصنوعة يدويًا بجودة عالية عبر ساعي، معتذرةً عن عدم تحضير الهدية الموعودة كما ينبغي.
"أختي، إنها لذيذة جدًا!"
رؤية كوريدا تصفق بفرحة جعلت كل شيء يستحق العناء. تمنت في سرها أن تبقى في هذه الوظيفة لفترة طويلة.
تمسكت ليف بتلك الأمنية الصامتة، وراقبت كوريدا للحظة قبل أن تُخرج الهدية التي أعدتها بعناية. "كوريدا، هذه هدية عيد ميلادك."
كوريدا، التي كانت تعلم أن ظروفهما بعيدة كل البعد عن الراحة، لم تكن تتوقع هدية على الإطلاق. حدقت بعينين واسعتين في الهدية المغلفة، ثم رفعت نظرها إلى ليف.
رؤية أختها الصغيرة تتردد في التعبير عن فرحتها بتلقي هدية جعل قلب ليف يثقل. لقد كبرت كوريدا بسرعة كبيرة.
رسمت ليف ابتسامةً مصطنعة، ثم وضعت الهدية في يدي كوريدا.
"لدينا ما يكفي من المال هذا الشهر، فلا تقلقي."
"لكن يا أختي..."
"لا بأس. ألا تشعرين بالفضول لمعرفة ما بداخلها؟"
بإلحاح من ليف، ترددت كوريدا للحظة قبل أن تفتح الغلاف ببطء.
تحركت أصابعها الحذرة بسرعة أكبر مع ظهور محتويات الهدية. وأخيرًا، فتحت الغلاف بالكامل، لتكشف عن صندوق موسيقي صغير من الخزف، منقوش عليه حصان أبيض لطيف.
"رائع!"
"أديري المفتاح."
أدارت بحماس المقبض الصغير على جانب صندوق الموسيقى. مع صوت صرير، انطلق الزنبرك، وسرعان ما بدأ لحن بسيط مبهج بالعزف. كانت تهويدة لطالما أحبتها كوريدا.
ابتسمت ليف ابتسامة خفيفة وهي تراقب وجه كوريدا المفعم بالحماس.
كانت سعيدة لأنها قررت شراء صندوق الموسيقى لعيد ميلاد كوريدا عندما رأته لأول مرة قبل أشهر. كانت قلقة من عدم كفاية المال، ولكن بفضل براد الذي أضاف مبلغًا إضافيًا إلى راتبها، تمكنت من شراء صندوق الموسيقى وما زال لديها بعض المال. خططت لاستخدام المال الإضافي لإعداد عشاء دسم هذه المرة.
ثم...
طرق، طرق، طرق!
"ليف! ليف! هل أنتِ في المنزل؟"
"لحظة من فضلكِ يا كوريدا."
ربتت ليف على كتف كوريدا، وأسرعت إلى الباب الأمامي. كان يقف بالخارج رجل قصير القامة في منتصف العمر. كان بوميل، صاحب المنزل.
"آه، ها أنتِ ذا. لقد قمتُ بالعديد من الزيارات إلى هنا بلا جدوى!"
"ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟"
"بخصوص الإيجار."
وضع علامة في بعض المربعات على ورقة وناولها لليف. أخذتها دون تفكير وعقدت حاجبيها وهي تقرأها.
"لقد دفعتُ إيجار هذا الشهر بالفعل."
"لقد ارتفع الإيجار ابتداءً من هذا الشهر."
"ماذا؟ لم يُخبرني أحدٌ بهذا!"
"هذا لأنكِ لا تتواجدين في المنزل أبدًا. لقد أخبرتُ كوريدا بالتأكيد!"
لو أُخبرت كوريدا، لكانت ذكرت ذلك. غالبًا ما كان بوميل يختلق القواعد أو يُلغي القواعد الموجودة، مدعيًا أن ذلك من حقه كمالك للعقار. لا بد أن زيادة الإيجار هذه كانت قرارًا مفاجئًا أيضًا.
وضعت ليف يديها على وركيها ونظرت إليه بغضب. "هذا عبث! لم تُبلغني مُسبقًا على الإطلاق!"
«لا يهمني. ألم أقل لك ذلك؟ سأمنحك مهلة حتى نهاية الشهر، لذا جهّز المال الإضافي.»
«سيد بوميل!»
"لم يرتفع الإيجار إلا قليلاً. ما زال أرخص مكان في الحي! إن لم يعجبكِ، ارحلي!"
أدار بوميل وجهه، مدركًا تمامًا أن لا ليف ولا كوريدا تستطيعان فعل أي شيء حيال ذلك.
فتحت ليف فمها في دهشة، ثم نظرت إلى الورقة مجددًا.
لم تكن الورقة حتى لإيجار الشهر القادم، بل لزيادة الإيجار هذا الشهر.
"...أختي."
عادت ليف، الواقفة شاردة الذهن عند الباب المفتوح، إلى وعيها والتفتت. كانت كوريدا، النحيلة بالنسبة لعمرها (خمسة عشر عامًا)، تقف هناك، ممسكةً بصندوق الموسيقى بكلتا يديها.
نظرت كوريدا إلى ليف بعيون صافية، ثم مدت لها صندوق الموسيقى. "لنبيع هذا."
"هذه هدية عيد ميلادكِ."
تعمدت ليف أن تُقسّي ملامحها وهزت رأسها، لكن كوريدا أجابت دون تردد.
"ارتفع الإيجار."
"لا داعي للقلق بشأن ذلك."
"لقد أنفقنا الكثير على دوائي هذا الشهر. أعرف وضعنا جيدًا."
"كوريدا!"
"أختي، لستُ طفلة."
لا، ما زلتِ صغيرة.
لم تستطع ليف أن تنطق بذلك بصوت عالٍ. لقد ولّى زمن الطفلة التي كانت تفرح بتناول الكعك المصنوع يدويًا. الآن، بدت كوريدا أكثر نضجًا واتزانًا من ليف، حتى أنها ابتسمت لها.
"أختي، إذا لم ندفع الإيجار، سيأتي السيد بوميل كل يوم، وعندما لا تكونين هنا، سيُزعجني. لذا فلندفعه بسرعة."
كان عذر مضايقة بوميل مجرد عذر. كانت تحاول فقط دفع ليف لبيع صندوق الموسيقى.
مع علمها بذلك، ترددت ليف للحظة وجيزة، وهي تنظر إلى صندوق الموسيقى. كان لديها بعض المال المتبقي، لكن بيع صندوق الموسيقى سيمنحهم بعض الوقت للتعامل مع الزيادة المفاجئة في الإيجار.
لكن تلك اللحظة لم تدم طويلًا. أخذت ليف نفسًا عميقًا، وهدأت من روعها، ثم أغلقت الباب الأمامي. أخذت صندوق الموسيقى ووضعته على الطاولة بجانب السرير.
تعليقات
إرسال تعليق