الفصل (28)
أردتُ أن أقول شيئًا، لكك، لم يكن لديّ ما أقوله.
سمعتُ للتو أن هيستيا ذهبت إلى الدير...!
شعرتُ وكأن حلقي قد جفّ.
أدرتُ عينيّ، ولم أستطع تحمّل نظرات إركيشيان، فتكلمتُ أخيرًا.
"لماذا ذهبت؟"
"أوه، تسألين عن السبب؟"
أجاب إركيشيان بنبرة ملتوية.
أظنّ أن هذا لم يكن السؤال الصحيح.
بالنظر إلى الموقف، بدا أنها تُعاقَب في الدير بسبب ما حدث عند البحيرة...
"لم يكن بسببي ."
في المقام الأول، لن يُعاقب الإمبراطور الأميرة لمجرد أنها قامت بإذاء ابنة ماركيز.
بعد التفكير مليًا، توصلتُ إلى استنتاج واحد.
«لا بد أن إيديت كانت في خطر، فتدخل إركيشيان.»
حسنًا، لا بد أن هذا هو السبب.
حدق بي إركيشيان بتمعن، ثم انفجر فجأة في ضحكة مرحة، حتى أن إحدى غمازاته برزت بوضوح.
«آسف. لم أكن أنوي إخافتك، جئت فقط لأرى وجهك، حتى ترتاحي.»
حتى لو قال ذلك...
كيف لي أن أرتاح أمام البطل الثاني الذي لا يعامل أحدًا كإنسان إلا البطلة؟
«لماذا وجهي؟»
مع ذلك، لم أكن أنوي كبح فضولي.
"سمعتُ أن سيف الإمبراطورية قلب القصر الإمبراطوري رأسًا على عقب بسبب إحدى حفيداته، فاستثار فضولي. وكان وجه جدك منظرًا لا يُنسى."
بدا إركيشيان وكأنه على وشك الموت من الضحك. لكن عندما لاحظ جمودي، أطلق ضحكة مكتومة.
"يبدو أنه أثار ضجة كبيرة ولم يخبرك بشيء؟"
...ماذا حدث بحق السماء؟
ذلك الجد، المعروف بكبريائه.
"هل الأمر خطير؟"
انتابتني موجة من القلق.
"ليس الأمر كذلك. لقد استحقت هيستيا العقاب."
شعرتُ بالارتياح...
تنفستُ الصعداء، ولكن للحظات فقط، بينما ابتسم إركيشيان ابتسامة خفيفة.
"والأهم من ذلك، أليس لديك ما تقولينه لي؟"
"..."
"ماذا يجب أن أقول؟ ."
لم أفعل اي شيئ . حقًا، لم أفعل.
لكن نظراته كانت مرعبة للغاية، شعرتُ وكأنني مُجبرة على قول شيئ رغماً عني.
"سمعتُ أنكِ قلتِ إن عليكِ مقابلتي في الساحة."
يا إلهي!
كان يتحدث عن تلك الحادثة التي كذبتُ فيها، محاولًا التوفيق بين ريكاردو وإيديت.
تشوشت رؤيتي.
حدّق بي إركيشيان بنظرةٍ حادةٍ تكاد تكون مُرهِقة قبل أن يتحدث بصوتٍ خافت.
بما أنه من المعروف أنكِ معجبة بالدوق، فمن الواضح أن تلك الكذبة لم تكن لفصلي عن إيديت.
"بالتأكيد!"
كان إركيشيان يتوهم أنني معجبة بريكاردو، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
أفضل من أن يعاقبني ولي العهد، أليس كذلك؟
بينما كنت أومئ برأسي بحماس لكلامه، وجه إليّ إركيشيان تحذيراً بابتسامة غريبة بعض الشيء.
"لا تكرريها."
"حاضر سيدي..."
أجبته بصوت خافت، وعندها فقط ابتسم مجدداً.
أقسمت في وجه السماء.
أنني لن أتصرف هكذا مرة أخرى...!
* * *
في ذلك المساء.
"هذه..."
"بيانكا روجين. هويتها واضحة."
قاطع سيدريك الكاهن وأجاب. ضاقت عيناه للحظة، ثم تحدث بوجهٍ يملؤه الشك:
"الشخص الوحيد المخوّل بإدارة غابة دريموكان هو رئيس عائلة رويجين. أي شخص آخر يحتاج إلى تصريح دخول."
"نعم، جاءت معي ليتستمع إليك وإلى الآلهة."
تنهد سيدريك تنهيدة خفيفة.
"أنت تعلم جيدًا، أليس كذلك؟ ما حلّ بجميع أبناء اللورد بلوا؟"
توقف الكاهن للحظة.
"بصفتي أحد أحفاده، لن أعيش طويلًا أيضًا. إذا حدث ذلك، سترث اللقب."
حدقتُ في سيدريك بذهول، مندهشًا.
لم أكن أتصور أنه يفكر بهذه الطريقة.
"حسنًا، لقد اطلعت على القصة الأصلية، لذا أعلم أننا سنعيش حياة طويلة..."
من وجهة نظر سيدريك، كان من الطبيعي أن يؤمن بالعقاب الذي تحدث عنه الفرع الجانبي.
"بدلًا من إعادة فتح غابة دريموكان عندما يحين ذلك الوقت، أليس من الأفضل تسوية كل شيء الآن؟"
تأمل الكاهن للحظة ثم أومأ برأسه.
"اتبعوني."
بعد أن تبعت الكاهن لبعض الوقت، لم أستطع التوقف عن التفكير فيما حدث سابقًا. نظرت إلى سيدريك، وفتحت فمي بحذر.
"...لن تموت يا أخي."
"ماذا؟"
"أعلم. لن تموت أبدًا."
ربما ظنّ سيدريك أن كلامي هراء، لكنه اكتفى بضحكة خفيفة بدلًا من الإجابة.
«أنا جادة. ستزور منزلنا يومًا ما، برفقة زوجة جميلة وأطفال يشبهون الأرانب.»
«...هل هذا صحيح؟»
«أجل! ستلح عليّ يا أخي بالتأكيد ألا أنسى أنني عمتهم .»
لا بد أن كلامي بدا سخيفًا وهو يستمع. تحدث سيدريك بنبرة استسلام.
«حسنًا. ابقي على قيد الحياة أنت أيضًا.»
حسنًا، سأنجو حتى لو لم أكن من هذا العالم.
بينما كنا نتبادل أطراف الحديث حول أمور تافهة، وصلنا فجأة إلى جدار ضخم.
...لا، هل يُمكن حقًا تسمية هذا جدارًا؟
«يا للعجب، كيف دخل تلميذ بيريل إلى هنا؟»
بدا المدخل صغيرًا جدًا مقارنةً بالجدار. وضع الكاهن يده على النقش المُعقد على الباب وبدأ بتلاوة دعاء. ثم هبت نسمة عليلة، وانفتح الباب.
صرير.
«هل هذا سحر؟»
وبينما كانت تلك الفكرة تخطر ببالي، حذرنا الكاهن بنبرة جادة:
"يرجى العلم أن استخدام السحر ممنوع داخل غابة دريموكان."
استغربتُ الأمر قليلاً.
يُقال إن السحر هبة من آلهة العصر الإلهي، ومع ذلك يُحظر استخدامه في المكان الذي سكنوه؟
داخل الباب، امتدت غابة شاسعة.
"للوصول إلى شجرة العالم، علينا التوغل أكثر قليلاً."
أومأ الكاهن برأسه إيذاناً بانطلاقنا.
مدّ سيدريك يده إليّ. وبعد أن صعدنا على الحصان بأمان بمساعدته، توغلنا أكثر في الغابة.
"كان هناك سبب لبناء هذا الجدار الشاهق."
كما قال سيدريك. بالطبع، كان الهدف منع الناس من الدخول، ولكن عند رؤية الغابة عن قرب، بدا واضحاً أنها تستغل مخاوف البشر.
كانت الأشجار المتراصة ترتفع عالياً خلف الجدار، لدرجة أنك لا تستطيع رؤية أغصانها. لو كان الجدار أقصر، لكان بإمكان الناس رؤية الأشجار من الخارج.
ربما كنا نقترب من شجرة العالم. فجأةً، رفض الحصان التقدم أكثر.
"يقولون إن أفضل من يعرف الأماكن التي لا يصلها نور الإله هي الحيوانات."
بدأ الكاهن يتمتم بتفسير، قائلاً إن هذا دليل على الهرطقة. عبستُ وأنا أستمع.
"...ما هذا الشعور؟"
شعرتُ كأنني كنت هنا من قبل. مع أن هذا المكان لم يكن موجودًا في ذاكرتي، إلا أنه أثار فيّ شعورًا غريبًا بالألفة. هذا الانفصال جعلني أشعر بعدم الارتياح.
شعرتُ وكأنني أواجه ماضياً حنيناً لن أعود إليه أبداً، فارتجفت معدتي.
"تماسكي."
بينما كنتُ غارقةً في أفكاري أسير لبعض الوقت، بدأت رائحة كريهة تملأ المكان.
يا إلهي، هذا كثيرٌ جداً.
"لن يتدخل الماركيز مباشرةً في إدارة شجرة العالم."
صُدمتُ من الرائحة، فنظرتُ إلى الأعلى. تابع الكاهن حديثه بهدوء، وكأنه فهم ردة فعلي.
"لقد توقفت شجرة العالم عن النمو الآن."
أخفيتُ رغبتي في قرص أنفي، وتأملتُ شجرة العالم ببطء.
كان جذعها بحجم قصر رويجين. لو نمت بشكل طبيعي، لكانت حجبت السماء تماماً.
لكن لبّ الجذع كان متعفناً ومتآكلاً، متفحماً لدرجة يصعب معها التعرف عليه. لا بد أن هذا هو مصدر الرائحة الكريهة.
«...ماذا تقصد تحديدًا بـ«عدم التدخل المباشر»؟»
«إنهم لا يطلبون منك إدارة شجرة العالم بشكل كامل، بل فقط ما يكفي لضمان عدم موتها.»
كان للكاهن أسلوبٌ يجعل حتى المعلومات البديهية تبدو عظيمة.
هل أحضرنا إلى هنا فقط ليقول هذا؟
«على أي حال، كيف يُفترض بي أن أقتلع الجذر؟»
بالنظر إلى حجمها، لا بد أن الجذور هائلة...
بدا الخنجر الذي أحضرته لقطع الجذور صغيرًا بشكلٍ مثير للشفقة.
"ما هذا؟»
توقف سيدريك، الذي كان يتجول حول شجرة العالم، فجأة. أجاب الكاهن بابتسامةٍ هادئة.
«هذا تمثالٌ للساحرة العظمى إيلينز.»
نظرتُ من خلف سيدريك، وتأملتُ التمثال. كان لامرأةٍ في منتصف العمر تبدو متقدمةً في السن. لقد أبدع النحات في عمله لدرجة أن حتى التجاعيد نُحتت بدقةٍ متناهية.
كان التمثال الحجري متقن الصنع لدرجة أنه بدا وكأنه كان حيًا في يوم من الأيام.
«بالتفكير في الأمر، رأيتُ إيلينز في القصة الأصلية.»
تابع الكاهن شرحه.
«كانت هناك إشاعة تقول إن من يحصل على غصن من شجرة العالم سينال قوة هائلة. إيلينز، وهي مجرد بشرية، كانت جشعة للغاية. في النهاية، دخلت غابة دريموكان لسرقة غصن من شجرة العالم.»
كان مظهر إيلينز غريبًا بعض الشيء. كان سهم مغروسًا في صدرها، وكانت مغروسة في جذع شجرة العالم.
«لكن بعد ذلك، اختفت إيلينز.»
«ساحرة عظيمة، هاه... لم أسمع باسم إيلينز من قبل.»
واصل سيدريك والكاهن حديثهما أثناء سيرهما.
«أهذا إكليل غار على رأسها؟»
وبينما كنتُ أُعجب بمهارة النحات،
في لحظةٍ ما، كانت عينا التمثال تُحدّقان بي مباشرةً.
...لحظة، ألم تكونا مُغلقتين من قبل؟
تعليقات
إرسال تعليق