الفصل (38) الفخ (2)

 أجابت أليساندرا، وهي غير متأكدة من هوية الرجل الذي يقف أمامها: "من دواعي سروري رؤيتك أيضًا".

قال إدغار، مخاطبًا الرجل الذي كان يكرهه بشدة: "آرثر، أنت تعلم جيدًا أنه لا يجوز لك الاقتراب من عائلتي".

أجاب آرثر، محافظًا على مسافة بينه وبين إدغار: "أعلم، أتذكر تهديدك لي بالقتل، ولن أنساه أبدًا". أنا هنا لأن اليوم جميل، وبما أنكم مجتمعون، فقد رأيتُ أن أُلقي عليكم التحية.

"إنه لا يُقدّر حياته"، فكّرت بينيلوبي.

لم تكن تهديدات والدها شيئًا يُستهان به، فقد كان يعني كل كلمة يقولها.

شعرت بينيلوبي بالقلق عندما التفت إليها آرثر. كانت تعلم أنه رجل من رجال البلاط، لكنها لم تُجرِ معه أي حديث قط.

"لن يطلب مني الرقص، أليس كذلك؟" فكّرت بينيلوبي، متمنيةً ألا يكون الأمر كذلك.

لم يكن من الغريب أن يتجرأ رجل في سن آرثر على الرقص مع فتاة في سنها، لكن بينيلوبي لم تكن ترغب في أن يُطلب منها الرقص.

"آنسة بينيلوبي كولينز"، خاطبها آرثر.

"ألم تسمع ما قلته؟" سأل إدغار، وهو يتقدم نحو آرثر. الشيء الوحيد الذي أبقاه هادئًا هو إمساك أليساندرا بيده. "انصرف."

"يجب أن تهدأ يا دوق." قال آرثر، وهو يتراجع عن إدغار: "، لم أعد ذلك الشاب المتهور الذي كنت عليه من قبل. لم آتِ إلى هنا لأؤذي عائلتك، بل لأقول لك إنني أتفق معك هذه المرة. نتفق كلانا على أنه ليس من الصواب أن تكون بينيلوبي مع الأمير."

عبست بينيلوبي. لماذا يُثار هذا الموضوع الآن؟ هل لأن تيريون طلب منها الرقص أمام الحشد؟

مع ذلك، وجدت بينيلوبي كلام آرثر غير لائق، وكان هذا هو السبب تحديدًا الذي دفع والدها إلى توجيه يده نحو عنق آرثر.

قال إدغار، وهو يمسك آرثر بقوة: "انتبه لما تقول. لقد منحتك فرصة للمغادرة."

كافح آرثر للتخلص من قبضة إدغار. "د-دوق كولينز،" تلعثم. "لقد جئت إلى هنا وأنا أشاركك نفس الأفكار. البلاط يعارض دخول ابنتك القصر لتصبح ملكة." نعلم أن هذا ليس ما تريده.

شد إدغار قبضته على آرثر. لو كان معه سيف، لقطع لسان آرثر، أو الأفضل من ذلك، رأسه. لقد مرّ وقت طويل منذ أن قطع رأس أحدهم، ويبدو أن الوقت قد حان ليعاود فعل ذلك.

"لقد برّأنا ابنتك من جميع التهم المتعلقة بوفاة الآنسة سارة، لكن الكثيرين ما زالوا يصفونها بالقاتلة. ملعونة كما قالوا عن زوجتك. أنصحك بإبعادها عن القصر"، قال آرثر بسرعة ثم حاول استعادة أنفاسه.

كيف استطاع إدغار أن يصبح أكثر خطورة في هذا العمر؟ لم يعد في أوج قوته، ومع ذلك ظلّ خطيرًا كما كان دائمًا.

لم تكن بينيلوبي سعيدة لسماعها أن المحكمة قررت أنه لا ينبغي لها أن تكون بالقرب من تيريون. كيف يمكنهم أن يعتبروها بريئة، ومع ذلك يريدونها أن تبقى بعيدة بسبب ما يقوله أهل البلدة؟

كيف يُعقل هذا؟

لعن آرثر الحراس الحاضرين لعدم وقوفهم إلى جانبه. كان عليهم ألا يخشوا قتال إدغار وهو رجل وحيد.

أطلق إدغار سراح آرثر، رغم رغبته في قتله. "انصرف عنا."

مهما كان رأي البلاط، لن يوافق إدغار علنًا على ما قالوه عن ابنته. لم يكن لأحد منهم الحق في الكلام عن بينيلوبي.

لمس آرثر رقبته المتألمة. لن يغفر للآخرين أبدًا عدم انضمامهم إليه في ملاحقة إدغار. لقد آن الأوان لقتل إدغار أو سجنه.

تابع آرثر سيره مبتعدًا وقال: "ليس من اللائق أن يكون الأمير مع ابنتك في ظل كل ما يحيط بها. إن كنت تهتم لأمر الأمير، فعليك تركه، فلن نقبلك أبدًا."

قال إيليا، متقدمًا ليكمل ما بدأه والده: "دعني أقتل هذا الوغد."

قالت بينيلوبي، ممسكةً بيد إيليا: "لا." قالت بينيلوبي: "إنه يحاول إثارة ضجة بين الجميع. كان هدفه من الاقتراب منا هو جعل الضيوف يتحدثون عن رفض البلاط لي. لا تعطيه أي ردود فعل أخرى، ولا أبي أيضًا".

لم يعجب بينيلوبي ما قيل، لكنها أدركت أن هذا فخ آخر. لن تقع في هذا الفخ بتهور، ولا ينبغي لعائلتها أن تفعل ذلك أيضًا.

ابتسم آرثر لأنه فات الأوان. كل ما كان يحتاجه هو حديث بعض الناس.

اعتذر آرثر قائلًا: "يجب أن تسامحيني يا آنسة بينيلوبي. لم أقصد الإساءة إلى سمعتكِ".

قالت بينيلوبي، وهي تترك يد إيليا: "لا داعي للاعتذار. أعتقد أنني قد أكون تافهة لدرجة قبول عروض الأمير. في النهاية، قد يكون البلاط ضدي، لكن القرار النهائي يعود للأمير".

 لم تكن بينيلوبي قد غيرت رأيها بعد بشأن دخول القصر، ولكن إن كانت هذه هي الألاعيب التي يريدها البلاط، فهي مستعدة تمامًا لإظهار مدى رغبة ولي العهد في الزواج منها.

كانت بينيلوبي تمتلك هي الأخرى ألاعيبًا. سيكتشف البلاط، كما الجميع، أنها ليست شخصًا يمكنهم إزعاجه دون عقاب.

لم يُعجب آرثر بأسلوب بينيلوبي في الرد عليه. كان من الواضح أن الدوقة لم تُحسن تربية بينيلوبي لتكون شابة راقية تعرف كيف تتحدث فقط عندما يُطلب منها ذلك.

كان هذا مثالًا آخر على سبب عدم رغبة البلاط بوجودها.

سارع آرثر بالابتعاد قبل أن يمسك به إدغار مجددًا. كان هناك العديد من الشابات الحاضرات اللواتي كان على الأمير أن يخصص وقته لهن بدلًا من مطاردة بينيلوبي.

تساءل آرثر، وهو يبحث عن زين: «أين ذلك الوغد؟».

أنفق آرثر الكثير من المال لإقناع زين بمغازلة بينيلوبي، لكنه لم يتحدث معها إلا قليلًا ثم تركها. لقد استلزم الأمر بعض الوساطات لإقناع زين بحضور هذا التجمع، لكن دون جدوى.

تمتم آرثر قائلًا: «سأقتله».

«أقتل من؟»

ارتجف آرثر، مذعورًا من صوت تيريون. «الأمير تيريون. لماذا أنت بعيد عن أمان حراس القصر؟ يجب أن تعود إلى عائلتك».

 قال تيريون وهو يقود الطريق إلى غرفة خاصة: "لو بقيتُ مع عائلتي أكثر من ذلك، لفاتتني تلك المسرحية الصغيرة التي قدمتها. لم أكن أعلم أنك رجلٌ يُمثّل. أرغب في رؤية المزيد من عروضك. تعال معي".

لم يرغب آرثر في الذهاب في البداية، لكنه لم يُرد أن يُفوّت فرصة الحديث عن النساء الحاضرات، فتبع تيريون إلى الداخل.