الفصل (12)
عند السؤال الحذر، ارتعش أحد حاجبي الكونت قليلاً. عقد ذراعيه على عجل واتكأ إلى الخلف. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"ألم يكن هذا الدرس شيئًا اتفقنا عليه؟"
بما أن إتقان اللغة الكارتية كان شرطًا أساسيًا لمغنية الأوبرا، فقد وافقت مايليلي أيضًا على رأي الكونت بأن التعليم ضروري.
كانت قد تعلمت اللغة الكارتية خلال أيام دراستها، ولكن نظرًا لصغر حجم المدرسة، لم يكن التعليم منظمًا. بعد التخرج، اقتصرت المساعدة التي تلقتها على تصحيح النطق أو ترجمة النصوص من معلمة استأجرتها فرقة الأوبرا. ببساطة، لم تكن ميسورة الحال بما يكفي لتحمل تكاليف الدروس الخصوصية.
لذا، بالنسبة لمايليلي، التي لطالما كانت متعطشة للمعرفة، كان اقتراح كونت إيفرسكورت مغريًا للغاية.
"خذي دروسًا في اللغة الكارتية. سأتكفل بالتكاليف."
رغم شعورها بتراكم ديون لا تستطيع سدادها، أقنعت نفسها بأن نموها ونجاحها سيكونان طريقتها لرد الجميل لراعيها، وسمحت لنفسها بالطمع هذه المرة فقط. ولكن فجأة، ظهرت مشكلة في مكان غير متوقع تمامًا.
لا، لم يكن هذا دقيقًا تمامًا.
في الواقع، شعرت بها بشكل مبهم منذ الدرس الأول، لكنها حاولت جاهدة تجاهلها. لذا لا يمكن القول إنها كانت غير متوقعة تمامًا. على أي حال...
"سأواصل الدراسة بجد، كما وعدت. لكنني أود أن أطلب... معلمًا آخر."
"لماذا؟"
"المعلم ..."
".."
انتظر الكونت، الذي لا تزال ترتسم على وجهه ابتسامة خفيفة، بصبر حتى تنتهي مايليلي من كلامها.
"غريب."
"..."
"……"
شعرت مايلي بالسؤال الثاني الكامن في صمت الكونت، فعضت شفتها للحظة.
"هذا هو…"
آه، كيف لها أن تقول هذا؟
"إنه يحاول باستمرار التقرب مني."
ضحك الكونت ضحكة مكتومة عند سماع كلماتها المنتقاة بعناية. احمرّ وجه مايلي خجلاً من تلك الضحكة.
شعرت فجأة بالظلم، فأضافت بصوت خافت: "هذا صحيح."
على الرغم من مظهره المحترم، كان لدى ميشيل، المعلم الكاريتي، عادة غير لائقة نوعًا ما في اللمس.
لم يكن من السهل ملاحظة ذلك في البداية.
في جوهره، كان ميشيل معلمًا شغوفًا ومراعيًا يساعد طلابه على التطور. لهذا السبب، في كل مرة كان يضع يده فوق يدها أثناء تصحيح طريقة إمساكها بالقلم، أو يلمس شفتيها بحجة تصحيح النطق، كانت مايلي تعزو انزعاجها إلى فرط حساسيتها.
لكنها تأكدت من نواياه الخبيثة يوم دعاها إلى مطعم كارتي ضمن ما يُسمى بتجربة ثقافية.
قطّع قطعة اللحم الكبيرة التي قُدّمت لها إلى قطع صغيرة، واحدة تلو الأخرى، وكان يُحدّق بها بين الحين والآخر وهي تأكل بابتسامة غامضة.
بعد العشاء، اشترى وردة واحدة ملفوفة بورق كرافت ومزينة بشريط من محل زهور، وقدّمها لها، ثم رافقها إلى منزلها.
شعرت وكأنّها في موعد غرامي. كان الأمر غريبًا ومُحرجًا، تمامًا كالنظرات المُلتصقة التي راقبها بها ميشيل طوال الوقت.
حدث كل هذا في غضون أسبوعين من بدء دروس كارت.
"مغازلات شخصية... لا أستطيع أن أتخيّل ما يعنيه ذلك."
على الرغم من أنه كان قد تلقّى بعض التقارير من ديفيد، تظاهر هيو بالجهل، وأمال رأسه بشكل طبيعي، وأرخى عينيه بفتور. كان تعبيره يُظهر بوضوح مدى استمتاعه بدفع مايلي المتوترة أصلًا إلى مزيد من الانزعاج.
"على سبيل المثال، الذهاب إلى مطعم معًا، تقطيع اللحم لي، إهدائي الزهور... أشياء من هذا القبيل."
بدا أن الرجل قد بذل جهدًا كبيرًا. هل كان سحره الرجولي الغريب ببساطة لا يروق لها؟
"ألا يمكن اعتبار هذه الأشياء أعمالًا لطيفة بين الناس؟"
بالطبع، لن يفعل هيو أبدًا شيئًا سخيفًا مثل تقطيع اللحم أو إهداء الزهور لامرأة بدافع اللطف فقط.
"هذا ليس كل شيء."
"ثم ماذا؟"
عبثت مايلي بأصابعها قبل أن تتحدث بتعبير شديد الإحراج.
"لقد لمس يدي... وشفتي أيضًا... كان من المفترض أن يعلمني لغة كارتيان، لكن..."
"هذا أيضًا قد يحدث عند تعلم لغة."
إلى جانب ذلك، درس هيو عدة لغات قبل دخوله الجامعة، ولكن لأي سبب كان، لم يجرؤ أي معلم على لمسه.
"لكن النية وراء اللمسة كانت مختلفة. حتى أنا استطعت أن أدرك ذلك."
إذن، لم تكن ساذجة كما ظن.
فرك هيو صدغه، منزعجًا بعض الشيء. هل يبحث عن مُدرّس جديد الآن، أم من الأفضل أن يترك ذلك الرجل مع مايلي لفترة أطول؟
"سأُنبّه المُدرّس الآن. لكن إذا تكرر الأمر نفسه، فسنتحدث عنه مجددًا."
كان من المفترض أن يُهدّئها هذا بما يكفي لتتجاهل الأمر. لكن ما جاءه لم يكن إجابة مُرضية، بل سؤالًا مُستفزًا.
"ألا تقلق بشأن هذا الموقف، أيها الكونت؟"
"همم. ما الذي يدعو للقلق؟"
"أنا..."
احمرّت وجنتا مايلي المُستديرتان كفاكهة ناضجة في موسمها. ثم انطلق صوتها هامسًا.
"ماذا لو انتهى بي الأمر... بالنوم مع رجل؟"
عندما وصلت إلى مسامعه الكلمات التي لم يتخيل يومًا أن تنطق بها امرأة مثلها، شعر هيو برغبة في الضحك.
"ألم تقولي بنفسك أنك لستِ من النوع الذي ينام مع أي رجل؟"
نهض. لم يكن يعرف الكثير عن ابنة فيكتور هيوود بعد، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: كانت سهلة الانقياد.
بينما كان يجلس على المكتب ويشعل سيجارًا، ترددت مايلي، التي كانت قد حزمت حقيبتها ونهضت، عند الباب والتفتت إليه.
"همم، أيها الكونت..."
توقف هيو للحظة قبل أن يُشعل السيجار، ثم نظر إليها مباشرةً.
ابتلعت ريقها بصعوبة، وبدا على وجهها التوتر، وقالت: "أتمنى حقًا أن تأتي الأسبوع القادم. من فضلك."
انحنت برأسها بأدب وانصرفت. لم يُحوّل هيو نظره عن الباب إلا بعد أن اختفت تمامًا، ثم أشعل السيجار وأطلق ضحكة خافتة.
ربما كان صوتها المتوسل، بدلًا من أن يبدو يائسًا، لطيفًا لدرجة أنه لم يمانع طلبها الجريء.
لو استمرت مايليلي آيل في التصرف بهذه اللطافة، لما كان هناك سبب لعدم تلبية رغبتها ولو لمرة واحدة. على أي حال، كانت امرأةً لا شك أنها ستُمتع المشاهدة.
***
كان كل شيء في بوهين، التي ابتلعتها ظلال المدينة المزدهرة، فظًا ودونيًا. وكان المحقق البخيل جيمس هيل، الذي يسكن غرفة في مبنى رثّ في زقاق منعزل، أسوأهم جميعًا.
"تباً!"
سحق فيكتور الورقة بيده وهو يسب بصوت عالٍ، ثم ركل ساق المكتب المتشقق بقوة. اهتز المكتب، وسقط قلم منه، وتدحرج على الأرضية المتربة.
"ما الأمر يا سيدي؟ أرجوك اهدأ."
نهض جيمس، وضغط على المكتب، ورفع صوته. لكن كلماته لم تصل إلى فيكتور، الذي كان يغلي من الغضب.
"انتظرت لأنني أُمرت بالثقة والانتظار، وهذه هي مكافأتي، بهذه الورقة التافهة."
تعليقات
إرسال تعليق