الفصل (6) Odalisque_جاريه
كان عليّ أن أتخلى عن اللوحة. كما قال براد، لن يتعرف أحد على العارضة.
لكن ماذا لو تعرفوا عليّ؟
حتى لو كان المشتري دقيق الملاحظة وتعرف على وجهها من اللوحة وحدها، فلا يهم طالما لم تصادفهم. متى ستتاح لمعلمة بسيطة في منزل البارون بيندنس فرصة مقابلة احد من الطبقة الراقية؟
لكن ماذا لو رأت البارونة بيندنس اللوحة؟
آه، لقد وعدني بكتمان هويتي. ربما عليّ أن أذهب إليه مباشرةً وأشرح له الموقف. هل يُمكن أن يُصلح ذلك الأمور؟
هل سيكون الشخص الذي اشترى اللوحة العارية مراعيًا لهذه الدرجة؟
و هي تفكر، انقضى الوقت حتى حلّ المساء. في النهاية، لم تفعل ليف شيئًا طوال اليوم، عاجزة عن اتخاذ أي قرار. توسلت إلى براد أن يُخبرها فورًا إذا طرأ أي تغيير أو حدث أي شيء، لكن لم يصلها أي خبر.
لا سبيل لحل هذه المشكلة بسهولة...
في اليوم التالي، كان عليها العمل في منزل البارون بيندنس لحضور درس ميليون، مما لم يترك لها وقتًا لأي شيء آخر. في اليوم الثالث، تجادلت مع بوميل، الذي عاد مجددًا بسبب الإيجار المتأخر، لكنها اضطرت للمغادرة مسرعةً عندما ساءت حالة كوريدا، وقضت اليوم بأكمله تبحث عن طبيب.
وهكذا، مرت أربعة أيام. كانت ورقة العنوان في جيبها، مطوية وممزقة من كثرة الفتح والطي حتى أصبحت بالية.
مهما فكرت، لم تجد سبيلًا لتوفير المال فورًا. غادرت ليف منزلها، تردد في ذهنها العنوان الذي حفظته تقريبًا عن ظهر قلب من كثرة النظر إليه. لكن قدميها قادتها إلى الكنيسة بدلًا من العنوان.
اليوم، لسبب ما، لم يكن أحد حول الكنيسة. وقفت ليف هناك، تحدق بشرود في الكنيسة قبل أن تفتح الباب بقوة.
كالعادة، كان داخل الكنيسة هادئًا. رأت شخصًا واحدًا يصلي في المقدمة، لكنها لم تكن في حالة تسمح لها بالاهتمام به. جلست ليف في الخلف، بدلًا من مقعدها المعتاد في المنتصف، رغبةً منها في تهدئة قلبها الذي أُنهك في غضون أيام قليلة.
سأصلي قليلًا، ثم سأذهب إلى ذلك العنوان.
بهذه العزيمة، ضمت ليف يديها. تسبب شد فكها في توتر ذقنها.
حتى عندما توفي والداها فجأة في حادث عربة، ورغم أن الأمر كان لا يُطاق في حينه، إلا أنها صمدت في النهاية. وفي أول مرة عملت فيها كمدرسة مقيمة، عندما أهانتها عائلة الكونت، ثابرت وتغلبت على الأمر.
ستتمكن من التغلب على هذا أيضًا. لا بد أن هناك مخرجًا.
حسنًا، سأذهب لأشرح. بما أنهم وعدوا بالحفاظ على سرية هويتي، كان عليّ أن أذهب بنفسي وأشرح لهم سبب خرق الاتفاق، وأعتذر، وأطلب منهم تفهم الأمر. إذا كانت لديهم أي شكاوى بشأن الأضرار، فيمكنها أن تعدهم بسدادها تدريجيًا. كل ما تحتاجه هو تجنب فقدان وظيفتها الحالية.
خطوة بخطوة.
تشتتت الأفكار التي كانت تُرتّبها بعناية في ذهنها فجأة. سمعت وقع أقدام يتردد صداه في الكنيسة الفارغة. ارتجفت رموش ليف الطويلة قليلًا. ما إن تشتت انتباهها، حتى عجزت عن استعادته. وبطبيعة الحال، تحول انتباهها إلى وقع الأقدام.
صوت واضح، مألوف، سمعته من قبل.
فتحت ليف عينيها وكأنها مسحورة.
الشخص الذي ظنّت أنه يصلي في المقدمة قد تحرك ووقف، حاجبًا رؤيتها. وقف هناك صامتًا، ينساب عليه ضوء الزجاج الملون. تراقص الغبار في شعاع الضوء كدخانٍ غامض، وتألق شعره الأشقر البلاتيني بوهجٍ سماوي.
بما أنها جلست في آخر الصف، استطاعت ليف أن ترى المشهد كاملًا دفعةً واحدة، فوجدت نفسها تفتح شفتيها لا شعوريًا.
لاحظ نظرتها، فالتفت إليها. في اللحظة التي شعرت فيها ليف وكأن أعينهما قد التقت، انحنت برأسها لا شعوريًا.
المسافة شاسعة.؛ من المستحيل أن يكون قد عرفني. من المستحيل أن تكون أعيننا قد التقت.
حاولت تهدئة نفسها، لكن قلبها كان قد بدأ يخفق بشدة. أغمضت عينيها، وضغطت جبينها على يديها المتشابكتين لتخفي وجهها الشاحب.
اقترب صوت خطوات. توقف الصوت، الذي كان يقترب منها تدريجيًا، بالقرب منها.
وبينما كانت تلعق شفتيها الجافتين، دوّى صوت بارد فوق رأسها.
"يبدو أن المعلم يجب أن يكون أكثر دراية بآداب التحية."
يا إلهي! ما الخطأ الذي ارتكبته؟
نادت ليف الله في حالة من الإحباط، ثم فتحت عينيها ببطء. استجمعت قواها ورفعت بصرها، لتلتقي بعينين زرقاوين باردتين. كان الشخص الذي ينظر إليها بتعالٍ، ويداه متشابكتان خلف ظهره، ليس سوى الماركيز ديتريون.
من بين كل الكنائس، لماذا اختار هذه تحديدًا؟ نادرًا ما يراه الناس، وقد صادفته ثلاث مرات بالفعل.
"يبدو أن أربعة أيام كانت كافية."
لمعت الشكوك في عيني ليف. وبطبيعة الحال، افترضت أنه كان ينتقد محاولتها التظاهر بالجهل قبل لحظات. لكن أربعة أيام؟ لم يُبدِ الماركيز ديتريون أي نية لتوضيح الأمر أكثر.
عبس قليلاً وألقى عليها نظرة خاطفة بازدراء قبل أن يدير ظهره، رافضاً بوضوح مواصلة الحديث. وبينما كانت تراقبه وهو يبتعد، تذكرت ليف فجأة ما حدث قبل أربعة أيام.
العارية، براد، الخادم، العنوان.
"هل يعقل...!"
انتصب شعر رقبتها. نهضت متأخرة وهرعت خارج الكنيسة، لكن الماركيز كان قد صعد إلى عربته بالفعل. ظنت أنه ربما ألقى نظرة خاطفة عليها وهي تلحق به، لكن هذا كل ما في الأمر.
لم تستطع ليف إلا أن تقف هناك في صمت مذهول وهي تراقب العربة تنطلق، مثيرة الغبار في طريقها.
لا يُعقل هذا. لا بد أنه خطأ.
أخرجت ليف قصاصة الورق المجعدة من جيبها. ولما رأت العنوان عليها، انقبض حلقها كأنها ابتلعت جمرة مشتعلة. فسارعت بالمشي.
***
هذا كابوس. كابوسٌ حيٌّ، مُفصَّل، ومُرعبٌ في آنٍ واحد.
مع هذه الفكرة، نظرت ليف حولها بقلق. أينما وقعت عيناها، رأت أشياءً فاخرة. لوحاتٌ معلقةٌ على الجدران، وتماثيلٌ منتشرةٌ على مسافاتٍ متباعدة.
من الخارج، بدا المكان عاديًا، لكن من الداخل، كان أشبه بمتحف فني صغير. حتى شخص مثل ليف، التي لا تهتم بالفن عادةً، أدركت أن صاحب هذا المنزل جامع تحف جاد. امتلاك ثروة تكفي لملء مساحة بهذا الحجم بمثل هذه القطع الفنية - لم يكن هذا شخصًا عاديًا.
"أنا آسف، لكن السيد مشغول بأمور أخرى. يمكنكِ إخباري بما تريدين قوله."
بعد أن جلست وحيدة في غرفة استقبال فخمة، تنتظر عبثًا، لم يظهر صاحب المنزل. بدلًا من ذلك، دخل رجل في منتصف العمر، يُفترض أنه خادم، ووقف الآن بالقرب منها.
ألقت ليف نظرة خاطفة على ملابس الخادم الأنيقة قبل أن تُخفض عينيها. منظر تنورتها، الملطخة بالغبار والأوساخ من رحلتها المحمومة، جعلها تتراجع لا إراديًا.
أخذت ليف نفسًا عميقًا لتستجمع قواها، ثم بدأت تتحدث بهدوء.
«أولاً، أودّ الاعتذار. لقد تأخرتُ كثيراً، وأظنّ أن سيّدك مستاءةٌ للغاية. لم أتمكّن من الحضور فوراً لظروفٍ ما.»
«أنا آسف يا آنسة. لا أعلم شيئاً عن ذلك. أنا هنا فقط لأُبلّغ رسالتكِ.»
«إذن، من فضلك، ابلغ هذا أولاً: أنا آسفةٌ للغاية على التأخير.»
ربما شعر الخادم بيأس ليف، فأومأ برأسه مُقرّاً. أخذت ليف نفساً عميقاً آخر قبل أن تُكمل ببطء.
«أنا هنا لأُبلغ...»
أنا هنا لأبلغ صاحب هذا المنزل أن اللوحة التي اشتراها قبل أربعة أيام لا يمكن بيعها. قال إنه يريد أن يسمع السبب مباشرةً من العارضة، ولهذا السبب جئت. تحتوي اللوحة على تفاصيل لم أوافق عليها، ولهذا السبب اضطررت للتدخل بهذه الطريقة غير اللائقة.
"آه، فهمت."
"أما بالنسبة لثمن اللوحة... فلا يمكنني إعادة المبلغ كاملاً الآن، لكنني سأبذل قصارى جهدي لضمان عدم تكبد أي خسارة. لذا..."
كلما تحدثت، ازداد انحناء رأسها. بالكاد استطاعت إكمال كلامها عندما قاطعها صوت بارد.
"وكيف تنوين ضمان ذلك؟"
انحنى الخادم برأسه على الفور وتراجع خطوةً إلى الوراء.
ربما لأنها تخيلت هذا المشهد في ذهنها مراتٍ لا تُحصى في طريقها إلى هنا، لم يكن لقاء الماركيز ديتريون شخصيًا بالأمر المُرعب الذي كانت تخشاه.
بالطبع، هذا لا يعني أنها كانت شجاعةً بما يكفي لمواجهته بثقة. على الأقل، لم تكن كالفأر المرتجف أمام قط، كما كانت عليه الحال في لقاءاتهما السابقة.
وقفت ليف في حرج وتحدثت بصوتٍ مُستعجل: "لو سمحت لي ببعض الوقت، لأتمكن من تسوية الأمور مع براد..."
"لقد سلّم الرسام اللوحة بالفعل."
قبل أن تُكمل ليف كلامها، قال الماركيز بسخرية:
"تمّت الصفقة."
تلاشى اللون تمامًا من وجه ليف الشاحب أصلًا.
لقد نفّذ براد الأمر بالفعل!
"هذه اللوحة تُخالف بنود عقدنا."
«الخلافات بين العارضة والرسام ليست من شأن المشتري.»
كانت كلماته صحيحة بلا شك، خاصةً بعد أن استلم اللوحة. لكن ليف لم يكن بوسعه التراجع.
أصبحت اللوحة الآن في حوزة الماركيز، الذي كان يتردد على قصر بيندنس، وكان يعلم أن ليف تعمل مُدرّسةً هناك.
«عندما قلتَ إنك تريد سماع السبب مباشرةً من العارضة، ألم يكن ذلك دليلاً على استعدادك للمراعاة؟»
«بلى. لكن الرسام هو من حضر ذلك اليوم، وليس العارضة.»
سلّم اللوحة في ذلك اليوم بالذات؟ يا له من رجل بائس، براد!
"حتى لو كنت مستعدًا للتنازل الآن..."
دخل الماركيز غرفة الاستقبال ببطء، عابسًا، وهو يقول: "أردتُ التحدث مع العارضة. الشخص الذي وعدتُه بالحفاظ على سرية هويته هو نفسه انت. على أي أساس تطلبيت هذا يا أستاذة؟"
تعليقات
إرسال تعليق