الفصل (19)
تأتي أعياد الميلاد كل عام، لكن زواج الابن لا يحدث إلا مرة واحدة في العمر!
"سيدتي تويفورد، هل يمكنكِ الحضور للحظة؟"
قاطع إسحاق خطاب الماركيز دورمان المطول وأشار إلى بلير. صرخت في سرها: "أرجوكِ، أي شيء إلا هذا!"، لكن دون جدوى. نهضت بلير من مقعدها وتوجهت إليه.
كان إسحاق يحمل علبة مخملية صغيرة في يده، ولم تكن بلير بحاجة لتخمين ما بداخلها. وبينما كانت بلير واقفة أمامه، تابع إسحاق حديثه بنفس الأسلوب الذي يشبه أسلوب والده.
"زفافي يقترب بسرعة. حتى لو كان مجرد إجراء رسمي، فسيكون من قلة الأدب ألا أشارككم هذه اللحظة الرومانسية."
مع استمرار مراسم طلب الزواج، تملكها الذهول والتردد. كان إدموند، الواقف على بُعد خطوات قليلة من إسحاق، يحدق بها مباشرةً.
"والآن، يا ليدي تويفورد."
نقرة. انفتحت علبة الخاتم بصوت خفيف، ثم مُدّت أمام عينيها فجأة. ابتسم إسحاق وحثّها على مدّ يدها، ولم يكن أمام بلير خيار سوى رفع يدها اليسرى بحذر.
راقبت خاتم الخطوبة الذي اختارته بنفسها من عند الصائغ وهو ينزلق في إصبعها. لم يسعها إلا أن تنظر بينما تُقيّدها تلك الجوهرة الصغيرة أخيرًا كقيد. لم يكن هناك خيار آخر.
"إنه يناسبكِ تمامًا، كما توقعت."
ابتسم إسحاق وألقى بنظره على الضيوف ليستطلع ردود أفعالهم. ملأت الهتافات والتصفيق قاعة الوليمة. وسط هذا الصخب، ابتلعت بلير ريقها بصعوبة.
أكثر من نظرات الحضور الكثيرة، اخترقتها نظرة أحدهم. ما الذي يدور في ذهن إدموند الآن؟ هل يجد الأمر مثيرًا للسخرية؟ ففي النهاية، كان هذا الخاتم الذي اختارته بعد أن استمعت لنصيحته.
"أرجو المعذرة للحظة."
من بعيد، فركت نيكوليتا شفتيها بظهر يدها ودفعت كرسيها للخلف وهي تنهض. بدت مريضة.
"سيدتي أندرهيل، هل أنتِ بخير؟"
"أنا بخير، لذا دعوني وشأني."
أمام قلق إحدى السيدات النبيلات، لوّحت نيكوليتا بيدها في استخفاف وانصرفت بخطوات متسارعة. في هذه الأثناء، وقد أنهكها تصرف إسحاق المفاجئ، لم تعد بلير إلى مقعدها، بل اتجهت نحو الطاولة المُعدّة بالمرطبات ومجموعة من زجاجات الخمور. لم تكن ترغب في التحدث إلى أحد، لكنها لم تستطع حتى الفرار، فقررت أن تتناول مشروبًا بمفردها.
بينما كانت بلير تصل إلى الطاولة وتبحث عن عصير التفاح، شعرت بوجود شخص ما على بُعد خطوات قليلة. عندما التفتت، اتسعت عيناها قليلًا.
كان إدموند، الذي انسحب من بين الحشد الصاخب، يصب مشروبًا كحوليًا بلون القهوة في كأس فارغ. أمال رأسه إلى الخلف، وارتشف رشفة، ثم نظر إلى بلير، وكأنها عادة. مع أضواء الثريا خلفه، بدت عيناه داكنتين بشكل خاص.
"ليدي تويفورد."
"مساء الخير، لورد ليبرت."
"يبدو أننا نلتقي كثيرًا هذه الأيام. هل تستمتعين بأمسيتك؟"
"...لا."
لم يكن هذا الجواب الذي توقعه إدموند، فحدّق بها في عينيه السوداوين والتزم الصمت.
"وماذا عنك؟"
"كما ترين، بعد أن قلتُ الكثير مما لم أقصده، أصبح حلقي جافًا جدًا."
عندما أشار إدموند بكأسه، أطلقت بلير ضحكة خفيفة. يمكن القول إنها كانت أول ابتسامة صادقة لها في ذلك اليوم. نظر إليها الرجل، وقد ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه، ثم نظر إلى إصبعها، الإصبع الذي وضع فيه إسحاق الخاتم للتو.
"سنطلق فوانيس ورقية في الحديقة الخارجية. على جميع الضيوف التجمع هنا."
في تلك اللحظة، عبر خادم الماركيز دورمان القاعة وأعلن ذلك. تبعه النبلاء الذين كانوا يتناولون الطعام والشراب في قاعة الولائم بوجوهٍ متحمسة. عندما وقفت بلير أمام الطاولة دون أن تتحرك، أمال إدموند رأسه قليلاً.
"ألا تذهبين لرؤية الفوانيس؟"
"بلى. لا أرغب بذلك تحديدًا."
"ظننت أنكِ قد تحتاجين إلى لحظة لالتقاط أنفاسك."
"بالتأكيد. الأمر فقط..."
عند سؤال الرجل، انتابتها رغبة مفاجئة. شعرت بوخز في طرف لسانها كأنها تخفي سرًا لا ينبغي لها البوح به. ابتلعت ريقها لا شعوريًا. متحررة من قيودها، تابعت بلير قائلة: "أردتُ فقط الذهاب إلى مكان هادئ بعيدًا عن أعين الناس".
وبينما كانت تُفصح بصراحة، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. ارتجفت يدها التي كانت تُعبث بكأسها قليلًا، لكن بلير انتظرت بهدوء إجابة إدموند. وفي الوقت نفسه، سألت نفسها بجدية: ماذا أريد تحديدًا؟
أومأ إدموند، الذي كان ينظر إليها وكأنه يقرأ ما وراء مشاعرها التي كشفت عنها بتلعثم، برأسه إيماءة واحدة.
"من حسن حظي أنني أعرف مكانًا مناسبًا".
ثم شرب ما تبقى من الشراب في كأسه دفعة واحدة. وضع الكأس الفارغ على جانب الطاولة، وقاد بلير نحو الباب المؤدي إلى قاعة الولائم.
"دعينا نذهب."
«أرى.»
«من ناحية أخرى، أعتقد أنني قريب منكِ إلى حدٍ ما، آنسة بلير.»
ابتسم إدموند ابتسامة خفيفة. لم تُجب بلير على الفور، بل نظرت إليه بهدوء. وعلى النقيض من ملامحه الحادة، امتدت رموشه الرقيقة طويلةً. وتألقت عيناه، الغارقتان في ضوء القمر، بلون أزرق أعمق من لونهما الأصلي. وبينما كانت تحدق فيهما، سألت بلير: «هل تعتقد أنك تعرفني جيدًا؟»
«من السابق لأوانه القول إنني أعرفكِ جيدًا. أنا فقط أشعر بالفضول تجاه الوجوه التي لم أرها بعد.»
«وجوه لم ترها؟»
أليس الجميع هكذا؟ أنت مختلف في الولائم، ومختلف أمام العائلة، ومختلف عندما تكون وحيدًا.
توهجت الجمرة الحمراء على طرف السيجارة بضوء خافت. ولاحظت بلير كيف يرتفع وينخفض تفاحة آدم، فسألت مجددًا: "أي وجه من وجوهي تريد أن تراه؟"
"الوجه الذي لا تعرفينه حتى أنت."
استقر الصوت الخفيض على أذنها.
"أنا فضولي بشأن الوجه الذي لا يظهر إلا عندما يرسمه شخص آخر."
باختياره كلماتٍ مُبهمةٍ كهذه، ترك إدموند مجالًا للخيال. تساءلت عمّا يعنيه، لكنها لم تسأل. لم تُرِد أن تُزيل عمدًا الغلاف الأنيق الذي يُقدّمه رجلٌ يرتدي قناع الرجل المثالي.
من الحديقة في الأسفل، بدأت فوانيس السماء المُضيئة بالضوء بالارتفاع برفق. واحدةً تلو الأخرى، حلّقت فوق السور حيث كانا يقفان، وملأت سماء الليل الزرقاء العميقة كالنجوم.
بينما كانت بلير تقف بجانب إدموند وتُراقب انتشار الأضواء الكثيف، شعرت بنبضات قلبها تتسارع من جديد، تنبض بإيقاعٍ مختلفٍ داخل صدرها. بدا وجود الرجل الواقف بهدوءٍ بجانبها وكأنه يتضاعف. شعورٌ بالحذر، نابعٌ من غريزتها، حرك شفتي بلير.
"يجب أن أعود الآن. أعتقد أنني غبتُ طويلًا."
"أوافقكِ الرأي."
أومأ إدموند برأسه وهو يُنهي سيجارته ويرمي عقبها في المنفضة. وكعادته، كان هادئًا ومتزنًا بشكلٍ مُلفت. ثم فتح باب الشرفة بنفسه، مُفسحًا المجال لمرور بلير.
ظلّ الطريق إلى قاعة الولائم هادئًا. نزلت بلير الدرج وحدها مع إدموند، وشعرت بالارتياح لعدم وجود خطر أن يراها أحد، واتجهت نحو الممر.
في تلك اللحظة، علق صوت غريب قادم من مكان قريب في كاحلها.
عبست بلير قليلًا والتفتت نحو مصدر الصوت. توقف إدموند هو الآخر، لكنه ظل يراقبها بصمت حذر، وكأنه يزن رد فعلها.
"هذا الصوت... لقد سمعته من قبل."
كان صوتاً أنثوياً متقطعاً، لم يكن نداء استغاثة ولا بكاءً، بل كان صدىً لذكرى مزعجة في ذاكرة بلير. تذكرت ذلك الصوت الغريب الذي تسلل إليها ذات مرة من خلف شرفة غرفة الجلوس... مشهد غامض لم تدرك تفاصيله حينها، ولم تكن تعرف هوية أصحابه.
"ليدي تويفورد."
نادى إدموند باسمها بنبرة هادئة حملت في طياتها تحذيراً مبطناً، لكن بلير لم تلتفت. تحركت نحو الصوت بخطوات متسارعة، كأن قوة خفية تجذبها نحو الحقيقة المرة.
توقفت أمام باب خشبي ثقيل. كان الباب موارباً، يترك فجوة ضيقة تسمح بمرور الضوء والأصوات. شعرت بلير وكأنها تعيش كابوساً قديماً يُعاد عرضه أمام عينيها في واقع مشوش.
تسللت كلمات متقطعة من الداخل:
"أنتِ تعلمين أنكِ الوحيدة... نيكول... صدقيني."
توقف النبض في عروق بلير للحظة، وجمدت الأنفاس في صدرها من هول ما تناهى إلى مسامعها. لم تصدق أن الواقع قد يكون بهذه القسوة، فمدت يدها المرتجفة بحذر. انفتح الباب بصمت تام، لتتسع الفجوة وتكشف عما وراء الستار.
تعليقات
إرسال تعليق