الفصل (28 )امرأة مريضة

 

رغم ردة الفعل غير المتوقعة التي أبداها الرجل الجالس أمامها باسترخاء، واصلت جوانا خطتها، متجاهلةً نظراته الحادة.

خفضت جوانا عينيها لتنظر إلى أصابعها المتورمة والمحمرة التي كانت تتحرك بعصبية. لم يبدُ أن الطفح الجلدي على جسدها يؤثر فيه. لم يبدُ عليه حتى الاشمئزاز، بل جلس بجانبها بكل سهولة وكأنها سيدة جميلة ذات بشرة ناعمة كالحرير.

حتى جوانا نفسها، عندما نظرت إلى حالتها في المرآة، بوجهها المحمر والمتورم، بالإضافة إلى نفس الأعراض التي بدت على جسدها، لم تستطع أن تُجبر نفسها على النظر في المرآة أكثر من ذلك. لكن هذا الرجل... تنهدت جوانا في سرها.

"هناك أسباب دفعتني إلى هذه النقطة، إلى أن أقرر إنهاء هذا الزواج،" بدأت جوانا تشرح أسبابها بصوت خافت. خفضت رأسها وعيناها لا تزالان مثبتتين على أصابعها المتوترة.

 استجمعت جوانا شجاعتها، ورفعت رأسها لتنظر إلى الجنرال. مثبتةً نظرها عليه، قالت: "أولاً، السبب هو أنني امرأة مريضة. كما يرى السيد كانيلاس، فإن هذا التغير في طقس أرتشيس قد تسبب لي بهذه... الطفح الجلدي المؤلم." ثم توقفت جوانا عن الكلام، رافعةً يديها كما لو كانت تريد أن تُظهر له الطفح الجلدي بوضوح أكبر.

ثم أنزلت يديها على البطانية الموضوعة على حجرها، وتابعت حديثها وعيناها مثبتتان عليه: "لقد تحسنت حالتي سابقاً، لكنها عادت للظهور قبل بضعة أيام." كذبت جوانا قائلةً: "يبدو أنه على الرغم من عودتي إلى تيرا، إلا أن طقس أرتشيس قد أثر عليّ سلباً، واستهدف نقاط ضعفي، مما جعلني في هذه الحالة المؤلمة والهشة." تابعت كذبها بنظرة حزينة متذمرة على وجهها.

في هذه الأثناء، ظل كانيلاس جالساً بلا حراك، صامتاً تماماً. كانت تعابيره مبهمة. لم تكن هناك تلك الابتسامة الماكرة التي كانت تعلو وجهه من قبل. ركز نظره على زوجته، مصغيًا إلى كلماتها كما لو كان يشاهد سيدة جميلة تؤدي دور شخصية مثيرة للشفقة.

لكنّ تعابير وجه الجنرال جعلت جوانا تشعر بالتوتر.

تجاهلت جوانا قلقها، وقررت الاستمرار في أداء دورها. لم تكن متأكدة مما إذا كان الجنرال سيقتنع بالدور الذي تؤديه. كما لم تكن متأكدة من مدى إقناعها، إذ لم يسبق لها أن مثّلت أو كذبت لإقناع أحد بشيء.

لو لم تكن في هذا الموقف العصيب، لما كانت مستعدة لأداء هذا الدور المرهق. لم تكن تعلم إن كان أداء الدور سيتطلب جهدًا مضنيًا وإرهاقًا. كان الأمر لا يزال في بدايته، لكنها شعرت بالإرهاق الشديد، خاصةً مع ارتفاع حرارتها وآلام جسدها.

لكن هذا سيزول قريبًا. استعادت جوانا رباطة جأشها، وواصلت أداء دورها المرهق.

"لن يكون من اللائق أبدًا لقائد عظيم كالسير كانيلاس فون روديغا، الذي أصبح بطلًا ليس فقط لمملكة أرتشيس بل لمملكة تيرا أيضًا، أن تكون له زوجة مثلي." أعادت جوانا نظرها إلى يديها. "ستترك هذه الطفح الجلدي ندوبًا على جسدي. من المرجح جدًا أن أعاني من هذا المرض بشكل متكرر، وربما يزداد سوءًا إذا عدت للعيش في أرتشيس." توقفت جوانا للحظة، ثم أعادت نظرها إلى القائد قبل أن تُكمل:

"لهذا السبب، اتخذت هذا القرار حتى لا تسوء حالتي، وحتى لا أُثقل كاهل السير كانيلاس بحالتي. ليس من العدل حقًا أن تكون زوجة السير كانيلاس امرأة مريضة ومُشوّهة مثلي. يستحق السيد كانيلاس امرأة أفضل مني بكثير. لذلك، فلننهِ زواجنا." كررت جوانا طلبها الرئيسي. كان الحزن واليأس باديين على وجهها.

 شعرت جوانا بنظرات الشخص الجالس أمامها الثاقبة تخترقها بعمق بعد أن أنهت كلامها، وكأنه يريد الغوص في أعماق روحها، فاستجمعت قواها ولم تتراجع.

سألها كانيلاس بعد لحظات من الصمت، وهو يراقب ملامح وجهها: "هل هذا هو السبب الوحيد الذي دفعكِ لحزم أمتعتكِ ومغادرة أرتشيس؟"

تفاجأت جوانا من هذا السؤال المفاجئ، لكنها حاولت تهدئة نفسها سريعًا. أجابت جوانا بحزم: "إذا كان هذا السبب كافيًا لإقناع السيد كانيلاس بمطلبي الجاد، فلا داعي لذكر سبب آخر دفعني للعودة إلى تيرا نهائيًا."

قال كانيلاس بهدوء: "إذن، أنا آسف إن اضطررتُ لإخباركِ أن السبب الذي شرحتِه لي للتو لم يُقنعني، وأنا آسف أيضًا لأنكِ مضطرة لحزم أمتعتكِ والعودة إلى أرتشيس". جعل هذا الرد جوانا تشعر وكأن قلبها توقف عن النبض.

 انتابها القلق حين أدركت أنه رجل صعب المراس، وخافت بشدة من الفشل الذريع. لم ترغب في اللحاق به إلى ذلك المكان البائس. شعرت جوانا بقشعريرة تسري في جسدها المرتجف أصلاً.

لكن لماذا لم يقتنع بعد؟ ألا يرى الطفح الجلدي المؤلم على جسدها؟ تساءلت جوانا في سرها.

سألت جوانا بنبرة هادئة، محاولةً كبح غضبها المتصاعد: "هل لي أن أعرف لماذا لم يُقنعك السبب الذي ذكرته للتو، سيد كانيلاس؟". "أعاني من ألمٍ شديدٍ بسبب هذا الطفح الجلدي الذي ظهر لي في البداية لأني عشت في أرتشيس. إنه مؤلمٌ حقاً، وأنا لا أكذب في ذلك". أكدت جوانا على حالتها بكلمات حازمة، محاولةً أن تجعله يشعر بالألم الحقيقي الذي تعانيه من خلال كلماتها.

عندما رأت جوانا الرجل يحدق بها بعناد، قالت: "أرجوك فكّر في هذا يا سيد كانيلاس. ماذا تتوقع من امرأة مريضة مثلي زوجةً؟ لن أكون إلا عبئًا عليك." وبينما لا يزال صامتًا، أضافت:

"بإبطال زواجنا، سيكون ذلك خيرًا لي ولك أيضًا. ستتمكن من الزواج بامرأة أكثر صحة وجمالًا، قد تحظى بإعجاب السيدة فيونا أكثر." كشفت جوانا عن ورقة إقناع أخرى. فإذا اعتُبر سببها الأول غير مقنع بما فيه الكفاية، ستضيف سببًا آخر.

"أعتقد أن السيد كانيلاس يعلم أنني لستُ زوجة ابن مفضلة. بصراحة، يصعب عليّ العيش مع شخص لا يحبني." كان السبب يُشير ضمنيًا إلى الرجل الذي لم يكن يحظى برضاها بناءً على الحلم الذي رأته. 

 "لقد تحملتُ هذا الوضع لثلاثة أشهر تقريبًا، أكثر مما أطيق. لكنني آسفة حقًا لعدم قدرتي على العودة إلى أرتشيس. لا أستطيع العيش تحت سقف واحد مع شخص لا يحبني. كما أنني لا أريد أن أعاني من هذا المرض المُعذِّب مرة أخرى. وأعتقد أنني سأتعافى تمامًا، ولن أُعذَّب بهذا الألم إذا عشتُ هنا في تيرا، فهي موطني منذ ولادتي. أرجوك تفهَّمني يا سيد كانيلاس،" توسلت جوانا إليه بنظرة يائسة.

لم يكن هذا وقتًا لإظهار غرورها. فرغم أنها لم ترغب في إظهار ضعفها، لم يكن أمامها خيار آخر، إذ كانت ستفعل أي شيء لتتحرر من زواجها . وإذا كان كسب تعاطفه سيحررها، فستحاول كسبه منه.

في هذه الأثناء، كان الرجل الذي حاولت إقناعه لا يزال جالسًا على حاله منذ أن طلب منها إقناعه بفسخ الزواج. ما تغير هو تعابير وجهه. لم تكن هناك أي علامات للمرح على وجهه كما أظهرها لها قبل لحظات. لكنها لم تجد أي أثر للغضب أو أي مشاعر أخرى، فقط الهدوء الذي بدا على وجهه، وهو ما أثار قلقها أكثر.

"إذن أخبريني يا جوانا، لماذا لم تُلقي عليّ نظرة عندما دخلتُ هذه الغرفة؟ ولماذا قلتِ لي إنني سأندم على ذلك لاحقًا؟"