الفصل (17) Odalisque_جاريه

كل ما كان عليها فعله هو خلع ملابسها.

لم تكن ليف متأكدة من السبب، لكن كان من الواضح أن الماركيز معجب بجسدها. لقد اشترى لوحات عارية لها، وأصر على مراقبة عملية الرسم، والآن يريد رؤيتها شخصياً.

كان هذا مجرد امتداد لجلسات الرسم، في نهاية المطاف. الفرق الوحيد هو أن براد لن يكون موجوداً، وستكون وحيدة مع الماركيز، وهو ما جعلها تشعر ببعض القلق.

"هناك شيء واحد فقط عليكِ تذكره، آنسة رودايس: السرية المطلقة."

"لا داعي للقلق بشأن ذلك. السرية تنطبق على الماركيز أيضاً، أليس كذلك؟"

"بالفعل."

من تراها تخبر بأنها وافقت على التعري أمام رجل مقابل أجر بالساعة؟ يبدو أن الماركيز أيضاً ليس لديه نية لنشر هوايته الغريبة، وهو ما كان يمثل راحة لليف. ومع ذلك، وجدت صعوبة في توقيع اسمها.

لم يكن من السهل إبرام اتفاق لا تستطيع إنهاءه بمفردها.

"... ماذا لو طلب مني القيام بشيء غير مكتوب في العقد؟"

"مثل ماذا؟"

شعرت ليف بالإحراج، فعبثت بملابسها وهي تتردد.

"حسناً... شيء غير أخلاقي أو غير لائق..."

"هه!"

كانت سخرية صريحة. نظرت ليف للأعلى فزعة، لترى أدولف يغطي فمه بسرعة ويعتذر.

"لم أكن أضحك عليكِ، آنسة رودايس. لم أنوِ إهانتكِ أبداً. كل ما في الأمر أن أي شخص يعرف ولو القليل عن الماركيز كان ليرد بنفس الطريقة."

على الرغم من أن أدولف شرح موقفه بهدوء، إلا أن إحراج ليف جعل عقلها فارغاً تماماً.

"أوه، أفهم ذلك. بالطبع. شخص مثلي لن يستحق وقته حتى. لقد كان تفكيراً أحمق."

"لم يكن هذا ما قصدته..."

*طق، طق.*

التفت كلاهما نحو الباب. وبما أنه كان من الواضح أن أي زائر سيكون خادماً مرسلاً من قبل الماركيز، استأذن أدولف وسمح للشخص بالدخول. وبالفعل، كان الداخل يحمل رسالة من الماركيز.

"يريدني أن أبدأ اليوم؟"

"نعم."

ابتلعت ليف ريقها بتوتر وهي تحدق في الخادم بذهول. ثم، والريشة في يدها، وقعت اسمها أخيراً في المساحة الفارغة. لم تنتظر حتى يجف الحبر قبل أن يحثها الخادم على الوقوف.

"يرجى اتباعي."

منذ وصولها إلى هذا القصر، لم تزر ليف هذا العدد من الغرف المختلفة في يوم واحد. عادةً، كانت تتنقل فقط بين المدخل والمرسم، لكنها اليوم ذهبت إلى غرفة الرسم، والمكتب، والآن كانت تصعد إلى الطابق العلوي. أوضح الخادم أنه غير مسموح له بدخول الطابق العلوي وأرشدها فقط حتى السلالم.

"إنها الغرفة التي في نهاية الممر."

الآن، وهي وحيدة في الطابق العلوي، راقبت ليف الخادم وهو يغادر، وشعرت بموجة من القلق. أخذت نفساً عميقاً واستدارت. لو كان هذا أي طابق آخر، لكانت هناك عدة أبواب في الأفق، لكن كل ما رأته هو ممر طويل وضيق. بدأت ليف تمشي ببطء في الردهة.

لم تكن هناك سجادة حائط واحدة على الجدران البيضاء. لولا السجادة الممتدة على الأرض، لكان الممر بأكمله أبيض بشكل صارخ وموحش. منحها البياض المفرط شعوراً غريباً، ففركت ذراعيها بهدوء.

في نهاية الممر الذي بدا بلا نهاية، كان هناك باب كبير. توقفت ليف أمامه، وضغطت بيديها على صدرها لتهدئة قلبها المتسارع.

"ادخلي."

أفزعها الصوت الحاد قبل أن تطرق الباب. ترددت ليف للحظة قبل أن تمسك بمقبض الباب. دفعت الباب الثقيل، لتكشف عن غرفة بيضاء مثل الممر في الخارج. على الرغم من وجود بضع قطع من الأثاث الفاخر، إلا أن شيئاً ما في الغرفة بدا فارغاً بشكل غريب بالنسبة لمساحة شخصية.

كان الماركيز جالساً على أريكة منفردة في زاوية الغرفة. وبإسناد رأسه على يده، بدا عليه الانزعاج الواضح. في اللحظة التي رأى فيها ليف تدخل، أشار بأصابعه نحو السرير المغطى بملاءات بيضاء.

"انزعي ملابسكِ."

أمر الماركيز بنفاد صبر، وهو يفتح زجاجة نبيذ بخشونة. فقط بعد استنشاق رائحة النبيذ، شعرت ليف بحقيقة ما يحدث. لم يكن هذا سوى امتداد لجلسات الرسم.

نعم، هذا مجرد عمل إضافي. هواية غريبة لأرستقراطي ثري، وهي مدفوعة الأجر جيداً بالساعة.

بينما كانت ليف تخلع ملابسها بهدوء، لاحظت أن نظرات الماركيز لم تفارقها أبداً. كان يمسك بكأس نبيذ في يد واحدة، ويحدق في جسدها العاري بتركيز ثابت. فقط عندما جلست ليف، وهي الآن عارية، بحذر على حافة السرير، أطلق تنهيدة غير مفهومة وشاح بنظره بعيداً.

ليف، التي كانت تراقب الماركيز وهو يرتشف نبيذه بهدوء أكبر قليلاً، لم تستطع كبح فضولها.

"هل من المفترض أن أبقى هكذا فقط؟"

على الرغم من أن صوتها لم يكن عالياً جداً، إلا أن الغرفة كانت هادئة لدرجة أن صوته تردد أكثر مما توقعت. ألقى الماركيز نظرة جانبية عليها. وإدراكاً منها لنظرته المتسائلة، بللت ليف شفتيها الجافتين بتوتر قبل أن تواصل.

"أقصد... هل يجب أن أبقى عارية ولا أفعل شيئاً؟"

"هل وقعتِ العقد دون قراءته؟ أم أن مساعدي أجبركِ على التوقيع دون شرحه بشكل صحيح؟"

بالطبع، كان يعلم أن أيًا منهما ليس صحيحاً، مما جعل كلماته مجرد طعنة ساخرة. ورغم أن الماركيز لم يكن يوماً ودوداً أو طيباً، إلا أن ليف ذُهلت من مدى صراحته الفجة الآن. أشاحت ليف بنظرها عنه، محاولة إخفاء انزعاجها.

"أخبرني السيد أدولف أنني أحتاج فقط لقضاء الوقت معكِ وأنا منزوعة الملابس."

"إذاً لقد سمعتِ بشكل صحيح. وماذا بعد؟"

"ظننت فقط... ربما أردت شيئاً آخر."

"منكِ أنتِ؟"

لم يكلف الماركيز نفسه عناء الحفاظ حتى على الحد الأدنى من اللياقة التي أظهرها لها من قبل. يبدو أنه منذ لحظة توقيع العقد، لم يعد يشعر بالحاجة إلى أن يكون مهذباً. وإلا، كيف يمكنه السخرية منها بهذا الشكل العلني؟

"ظننتكِ مختلفة، لكن يبدو أنكِ لست كذلك."

انتشرت حمرة خفيفة على وجه ليف. أدركت أن الماركيز يراها لا تختلف عن النساء الأخريات اللواتي يلاحقنه، يائسات من أجل لفت انتباهه.

عرفت ليف أنها مختلفة عن أولئك النساء. لم يكن لديها رغبة في مودة الماركيز أو ماله أو مكانته. لم تكن لديها نية لمحاولة كسب رضاه. لم تكن حمقاء لدرجة أن تطمع فيما لا يمكنها الحصول عليه أبداً، ولا تريد أن تعاني من عواقب تجاوز حدودها.

لو لم تكن بحاجة إلى المال، لما كانت هنا على الإطلاق!

"لا، قصدت فقط أن هذا الموقف ليس... طبيعياً تماماً."

تحدثت ليف بصوت متصلب، وهي تقمع إحباطها المتزايد. مواجهة نظرات الماركيز المزدرية جعلتها ترغب في الاندفاع خارجاً، لكن الأرقام الملعونة في العقد الذي وقعته للتو ومضت في ذهنها، مما منعها من ذلك.

"أنتِ محقة. لقد دفعت لكِ لأن لدي 'أذواقاً غير عادية'، وأريدكِ هنا من أجل ذلك."

رد الماركيز ببرود، وهو يحرك النبيذ في كأسه بابتسامة ساخرة.

"لذا اجلسي هناك بهدوء مثل النبتة، هل ستفعلين؟"

"نبتة..."

كيف يمكنه قول شيء كهذا لشخص؟

قبل أن تتمكن ليف من الرد، أضاف الماركيز بلامبالاة: "وصفك بالتمثال سيكون كرماً زائداً. أنتِ لا تستحقين ذلك بعد."

انفتح فم ليف دون أن تدرك ذلك.

"عفواً؟"

"لم أكن أتوقع زهرة صاخبة، كما تعلمين. هل توجد نباتات تتكلم؟"

لقد أخبرها الماركيز فعلياً أن تصمت، وقد فعل ذلك بأكثر الطرق أناقة ممكنة. كزت ليف على أسنانها، وأخذت نفساً عميقاً قبل أن تشيح بوجهها بعيداً.

ربما كل ما أراده الماركيز هو هدف ملائم لإهاناته، وليس شخصاً ليعجب به. كانت ليف تعلم منذ اللحظة التي لم يُعرض عليها فيها حتى فنجان شاي أنه لا يراها نداً له، ولكن أن يعاملها هكذا...

وهي تغلي غضباً، أدارت ليف ظهرها له تماماً. لم يعطها أي وضعية محددة، لذا قررت الجلوس كما يحلو لها. لحسن الحظ، لم يبدُ أنه يمانع، حيث ارتشف نبيذه وغرق في أفكاره الخاصة. أحياناً، كانت تلتقط تلميحاً لدخان سيجار يهب من خلفها.

بما أنه لم يكن يتحدث إليها، وجدت ليف نفسها غارقة في أفكارها أيضاً. نظرت للأسفل إلى جسدها. ثدياها المستديران والممتلئان وبطنها المسطح لم يكونا سيئين، حتى في عينيها هي.

لو كانت لديها ندوب، لما تجرأت حتى على كسب المال بهذه الطريقة. يجب أن تكون ممتنة للجسد الذي ولدت به.

صحيح، لعب دور المعلمة الأنيقة، فقط لتخلع ملابسها في اللحظة التي تطأ فيها قدمها المرسم. كم بدت مثيرة للسخرية في عيني الماركيز. الطريقة التي يعاملها بها الآن كانت، في النهاية، شيئاً جلبته لنفسها.

جعلتها موجة من الكآبة تشعر بضيق في صدرها، فأغمضت ليف عينيها بقوة.

تخيلت أنها في المرسم، وبراد خلفها. فكرت في الأجر السخي الذي

 ستحصل عليه بمجرد انتهاء كل هذا.

عندها فقط وجدت القليل من القوة للتحمل.