الفصل (2) Odalisque_جاريه
توترت أصابعها المدفونة بين خصلات شعرها قليلاً. عضّت على شفتها السفلى، وأجابت بصوت خافت: "اتفقنا على أن ترسم ظهري فقط."
"أعلم، أعلم... بإمكاني أن أجعل الرسمة بحيث لا يتعرف عليكِ أحد. أو ربما أرسم الخطوط العريضة لملامحكِ قليلاً؟"
"لا."
مع أنها تستطيع إنكار مشاركتها إذا اقتصر الرسم على ظهرها فقط، إلا أن كشف وجهها سيغير كل شيء.
"آه، يا للخسارة."
تمتم براد وكأنه يحدث نفسه، ناقراً بلسانه برفق. لكنه لم يلحّ أكثر. ربما ظنّ أن الإصرار قد يدفعها لرفض حتى وضعية الرسم على ظهرها. حاولت جاهدةً التماسك، وهي تستمع إلى صوت قلم الرصاص وهو يخدش.
مهما تكرر الأمر، لم يصبح التجرد من الملابس سهلاً قط. كان الحفاظ على وضعية ثابتة صعباً، لكن الأصعب كان كبح جماح خيالها خلال تلك اللحظات الطويلة. كان ذلك النوع من الخيال الذي يقودها إلى أفكار مثل: ماذا لو اكتشف أحدٌ ما حولي هذا؟ ماذا لو طُردت من عملي بسبب ذلك؟ ماذا لو احتجت إلى مال أكثر مما أحتاج الآن؟
في نهاية سلسلة مخاوفها المتشابكة، كانت هناك حقيبة براد الممتلئة نوعًا ما بالمال - ما يكفيها ليمنحها راحة البال لبضعة أشهر. فكرت في الأمر مجددًا اليوم. كان ذلك هو السبيل الوحيد لتحمل جو الاستوديو الغريب، الذي جعلها ترغب في انتزاع ملابسها على عجل.
"مهلًا، ليف، انظري إلى خصركِ."
قامت بتعديل وضعية خصرها دون وعي، ثم أرخَته بسرعة. اشتهرت بقوامها المتناسق - الذي يُشار إليه غالبًا بأنه مثال حيّ للانضباط - فكانت تحافظ على استقامة جسدها غريزيًا ما لم تبذل جهدًا واعيًا للاسترخاء. لكن براد لم يكن يريد وضعية سيدة محترمة.
ما أراد رسمه هو جسدها العاري غير المرتب. ليس ظهرًا مستقيمًا أو أكتافًا متناسقة تمامًا، بل شعرًا منسدلًا يكاد يكون شلالًا، أو خصرًا ملتويًا برقة.
لمثل هذه الوضعيات، ربما كانت المحظيات أنسب. فقد كنّ يعملن بلا كلل للحفاظ على جمال أجسادهن. ولهذا السبب كنّ يُخترن عادةً كعارضات عاريات. بالمقارنة بهن، لا بد أن تبدو أكتافها المتصلبة عادية وغير مثيرة للإعجاب.
وجدت نفسها تخفض رأسها قليلًا دون أن تدرك ذلك. جعلتها عبارة "رسم العراة" تشعر بالضآلة. شعرت وكأن قشعريرة تسري في جسدها.
أدارت رأسها قليلًا دون قصد، ناظرةً إلى ذراعها العارية. دون أن تتحرك كثيرًا، استطاعت رؤية ساعدها المكشوف. كان ناعمًا وشاحبًا نسبيًا، نتيجةً لهوسها بتغطية بشرتها.
كان الأمر مثيرًا للسخرية. مهما حاولت أن تُظهر نفسها بمظهر العفة، كانت مستعدة للتخلي عن كل شيء بسهولة مقابل بضعة نقود.
"ليف."
فجأة، ناداها براد باسمها، فالتفتت إليه لا شعوريًا. توقف صوت حك القلم. بدا براد وكأنه يُهيئ نفسه للكلام، شفتاه تتحركان وكأنه يبحث عن الكلمات المناسبة. أو ربما كان الأمر كما لو أنه لا يملك ما يقوله ولكنه يحاول جاهدًا أن يُخرج شيئًا ما.
"براد؟"
"آه، نعم. حسنًا... اممم."
"هل لديك ما تقوله؟"
أومأ براد برأسه، لكن رغم إشارته إلى رغبته في الكلام، تردد. سيقوله إن شعر بالاستعداد. أدارت رأسها لتعديل جلستها المنحنية، لكن براد نادى عليها مجددًا على عجل.
"ليف!"
"قولها."
"لا، فقط... انظر إليّ للحظة."
ارتسم القلق على وجهها. عبست، وأسندت ذقنها على كتفها، تراقب براد.
"...أنت لا تنوي رسم وجهي، أليس كذلك؟"
"لن أفعل. لقد وعدت، أليس كذلك؟"
كان براد، رغم مظهره غير الموثوق، دائمًا ما يفي بوعده. كان يدفع لها أجرها كعارضة في الموعد المحدد، ولم يساوم على المبلغ، ولم يفصح أبدًا أنها عارضة لوحاته العارية. مع علمها بذلك، وافقت على أن تكون عارضة له.
في الحقيقة، لم يكن قولها إنها وافقت دقيقًا تمامًا. الأصحّ القول إن براد شعر بالشفقة على وضعها.
مهما يكن ما حدث، فقد كان اليوم غريبًا. ربما كان ذلك لأن براد، على غير عادته، كان يرتدي ملابس نظيفة أكثر من اللازم. نظرت إليه مجددًا، متفحصةً تعابير وجهه.
هل كان السبب هو البُعد؟ بدا براد شاحبًا على غير عادته.
رغم اعتدال درجة الحرارة في الاستوديو، كان العرق يتصبب من وجه براد. بدا أخيرًا أنه وجد الكلمات المناسبة، فرفع صوته بحماس.
"أنا، اممم، أضفتُ مبلغًا إضافيًا اليوم!"
"...أجر العارضة؟"
أشفق عليها براد، لكن هذا الشفقة لم تُثقل جيوبها يومًا. لطالما تقاضت مبلغًا ثابتًا - نفس الأجر الذي يُدفع للعارضات الأخريات. لم تكن يومًا غير راضية عنه.
عندما رأى براد تعابير وجهها الحائرة، أوضح سريعًا: "قلتِ إن عيد ميلاد كوريدا قريب، أليس كذلك؟ ظننتُ أن المال أفضل من الهدية."
كان المال بالفعل أفضل من الهدية، إن كان ينوي حقًا الاحتفال بعيد ميلاد كوريدا.
رغم أنها لم تستطع التخلص من شعورها بالقلق، إلا أنها لم تنبس ببنت شفة. لم تستطع رفض عرضه، حتى على سبيل المزاح، لأن عيد ميلاد كوريدا كان يقترب بالفعل. رغم ضائقتها المالية، أرادت شراء هدية عيد ميلاد بسيطة. وهي تفكر في كوريدا التي تنتظرها في المنزل، قررت تجاهل الشعور المزعج الذي ينتابها.
في النهاية، شكرته بهدوء. استمر براد في الحديث عن صحة كوريدا والطقس، مواصلاً حديثًا لا طائل منه. حتى أنه اختلق عذرًا، قائلًا إنه لاحظ توترها، وأراد الدردشة قليلًا.
أجابت بإيجاز، لكنها التزمت الصمت في أغلب الأحيان، منصتةً لبراد. بعد برهة، وخلال صمت قصير، سألته بهدوء: "ألم تنسَ وعدك بالحفاظ على سرية هوية العارضة؟"
"هاه؟ بالطبع لا!"
أومأ براد برأسه بقوة. بعد لحظة، قال إنهما أخذا استراحة طويلة، وحثها على استئناف جلستها حتى يتمكن من مواصلة الرسم.
رفعت ذراعيها في صمت. رغم أن جسدها العاري قد تجمد منذ زمن، إلا أن برودة الجو ظلت باقية. ولم تختفِ النظرات الحادة التي تخترق جلدها.
قررت أن تغمض عينيها.
***
"أستاذة رودايس، شكرًا لكِ على عملكِ اليوم."
"الشرف لي. أنا ممتنة لفرصة تدريس الآنسة مليون. إنها ذكية جدًا، وأتطلع بشوق إلى لقاءاتنا."
"يبدو أن درس اليوم قد انتهى مبكرًا بعض الشيء. هل ترغبين بالبقاء لتناول الشاي؟"
ابتسمت ليف، وارتسمت على وجهها نظرة رقيقة. اليوم، تذكرت كوريدا تحديدًا، التي بدت حزينة لمغادرتها، لكنها لم تُظهر ذلك.
"شكرًا لكِ على هذا العرض الكريم."
كثيرًا ما يأمل الآباء الذين يعهدون بأبنائهم إلى مدرسين خصوصيين في تحقيق تقدم ملحوظ حتى بعد درس واحد. وحتى عندما تكون هذه الآمال غير واقعية، شعرت ليف أنه من واجبها تلبية رغباتهم.
كان التعامل مع أولياء الأمور لا يقل أهمية عن تعليم الأطفال بالنسبة للمدرس الخصوصي.
عدّلت ليف قبعتها، مستذكرةً فظاظة وغرور العديد من أولياء الأمور الذين تعاملت معهم. على النقيض من ذلك، كانت السيدة التي أمامها شخصية لطيفة للغاية.
كان حصولها على وظيفة لدى عائلة بيندنس ضربة حظ. كانت مليون بيندنس، الابنة الوحيدة للبارون، مرحة وطيبة القلب، وكان والداها، البارون والبارونة بيندنس، يتمتعان بالوقار.
مقارنةً بعائلة أحد النبلاء، الذين طالبوا بالمستحيل ثم انتهكوا عقدهم عمدًا، مؤخرين دفع رواتبهم لثلاثة أشهر، كانت عائلة بيندنس مهذبة وعادلة. لولا حصولها على هذه الوظيفة، لكانت ظروف ليف قد تدهورت بشدة، ولكن هنا، بدأت الأمور تستقر أخيرًا.
عبست ليف قليلاً وهي تتذكر عائلة الكونت الوقحة، التي دأبت على التهرب من مطالباتها بالدفع المتأخر. كان من الحماقة أن تكون ساذجة لمجرد كونهم عائلة نبيلة. فسمعتهم النبيلة المزعومة لم تكن سوى واجهة. كان قمارهم المستمر وإنفاقهم الباذخ يؤثران بشكل واضح على ثروتهم.
"المعلمة رودايس؟"
"أجل، نعم."
"هل هناك شيء لا يمكنكِ أكله؟"
"لا، ليس شيئًا محددًا."
"أرى. لقد تلقينا هدية هذا الصباح، وآمل أن تستمتعي بها."
كادت ليف أن تقول إنها ستأكل أي شيء، لكنها اكتفت بالابتسام.
كانت عائلة بيندنس ثرية. استطاعت أن تلاحظ ذلك حتى من المرطبات الخفيفة التي تُقدم خلال دروس مليون. لطالما اشتكى مليون من أنها مُشتراة من المتاجر، لكنها كانت أشهر وأغلى الوجبات الخفيفة من أرقى متاجر المدينة.
مهما كان ما سيُقدم الآن، فمن المرجح أن يكون أفخم بكثير، شيء قد لا تُتاح لليف فرصة تذوقه مرة أخرى في حياتها.
"من هنا، من فضلك."
أرشدتها البارونة اللطيفة، ولكن بينما كانتا تسيران، شعرتا بضجة بين الخدم. لم يبدُ الأمر مرتبطًا بتحضيرات شاي البارونة.
ألقت ليف نظرة خاطفة على وجوه الخدم المتوردة. اقتربت امرأة في منتصف العمر، يُرجح أنها من كبار الموظفين، من البارونة لتهمس بشيء ما.
"يا إلهي، هل هذا صحيح؟"
أطلقت البارونة، التي بدت وكأنها نسيت وجود ليف معها، صيحة عالية. بدت مستعدة لقول المزيد، لكنها أدركت وجود ليف بعد فوات الأوان، فتحول تعبير وجهها إلى ارتباك.
تعليقات
إرسال تعليق