الفصل(8) Odalisque_جاريه
"أتظنين أنه قد يرفض؟" تمتم الماركيز لنفسه، وهو ينظر إلى ليف بتفكير. "لديّ رأي مختلف قليلاً."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه - ابتسامة لا تشوبها شائبة، ابتسامة توحي بأن رغباته ستُلبّى، وأن الآخرين سيخضعون له دون تردد. كانت ابتسامة متعجرفة، نابعة من يقين.
"...أنت محق."
كان الاعتماد على تعاون براد فكرة حمقاء منذ البداية. لم تكن هناك حاجة للتعاون في علاقتهما على الإطلاق.
"هل أنتِ بخير يا أختي؟"
قطع سؤال حذر أفكارها المتشعبة. انتشلت ليف نفسها من شرودها ونظرت إليه.
"هاه؟ بالطبع."
عندما رأت نظرة كوريدا القلقة، أشرق وجه ليف سريعًا. كانت متعبة، لكن في النهاية، سارت الأمور على ما يرام.
كان براد يعمل بسرعة، وما إن يبدأ حتى ينغمس في عمله ليلًا ونهارًا، دون راحة. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. كان إهمال الماركيز كشوكة مغروسة في إصبعها، ولكن إن لم يكن هناك سبيل لرفضه، فمن الأفضل تجاهله ونسيانه.
"أتذكرين عندما قلتُ إنني سأتولى المزيد من العمل؟ أعتقد أنه سيبدأ الأسبوع المقبل."
"هل هو عمل شاق؟"
"لا، ليس كذلك على الإطلاق. مجرد دعم إداري."
بعد كل شيء، رأى الماركيز اللوحة، وعرف أن ليف هي العارضة، ومع ذلك منحها فرصة بناءً على طلبها. من كلامه، بدا أنه سيُبقي هويتها سرًا.
شعرت ليف بالارتياح وهي تتذكر الشائعات حول عدم اهتمام الماركيز بالأنشطة الاجتماعية. كان الماركيز الذي تحدثت إليه بالفعل غير مبالٍ بالآخرين، ولم يكن يبدو من النوع الذي يستخدم ليف كموضوع للثرثرة العابرة.
"لا تقلقي، فقط أغلقي الباب جيدًا عندما لا أكون هنا."
مع ذلك، لن يضر معرفة المزيد، لذا قررت ليف من الآن فصاعدًا أن تُنصت جيدًا لأي قصص تُروى عن الماركيز.
***
"إذن، هل تعلمين ما قاله الماركيز ديتريون؟ يبدو أنه صرخ قائلاً: 'يا له من وقاحة، اركعوا فوراً!'"
"هذا يبدو... مألوفاً؟"
"صحيح؟ إنه أشبه بمقولة من رواية!"
حسناً، هذا لأنها بالفعل مقولة من رواية. ربما كُتبت شخصية البطل الذي قالها قبل الماركيز بخمسين عاماً على الأقل، ولكن بطريقة ما، نُسبت هذه المقولة إلى الماركيز.
بصفتها مُدرّسة، كان من واجب ليف تصحيح معلومات ميليون الخاطئة، لكنها هذه المرة ترددت في الكلام. مع أن الأمر قد يكون مجرد حكاية مُبالغ فيها، إلا أنه لا يزال هناك احتمال أن يكون قد قالها فعلاً.
بالطبع، لم يكن الماركيز ديتريون الذي قابلته من النوع الذي يصرخ بمثل هذه العبارة المُتكلّفة.
"آه، ما الذي يجعل الماركيز رائعاً إلى هذا الحد؟ أغبط من ستكون زوجته في المستقبل."
تنهدت مليون، وأسندت وجهها بين يديها. ابتسمت ليف ابتسامةً خجولة وهي ترتشف رشفةً من الشاي.
كانتا في نزهةٍ قرب ضفاف البحيرة. لم تكن البارونة بيندنس تسمح لمليون بالخروج وحدها، لذا كانت تطلب من ليف مرافقتها في كثير من الأحيان، وهو ما كانت ليف توافق عليه بسرور.
كان اليوم أحد تلك المناسبات. كانت ضفاف البحيرة مكانًا شهيرًا للتنزه، وكانت مليون تحبه لفرصة لقاء أقرانها، حتى لو كان ذلك محض صدفة.
ليت كوريدا كانت بصحةٍ أفضل قليلًا، لكانت قد أتت معهما أيضًا.
أخفت ليف بصرها وهي تراقب مجموعةً من الفتيات في سنها يتبادلن الأحاديث ويلعبن.
"ليته يزور ضيعتنا مرةً أخرى."
"قلتِ إنه جاء بسبب تمثال، أليس كذلك؟"
"نعم. يبدو أن التمثال الذي اشترته والدتي كان عملًا غير منشور لفنانٍ مشهورٍ جدًا. على ما يبدو، لهذا السبب، أصبحت الأعمال الفنية في المزادات نادرةً مؤخرًا."
"أرى."
"لولا الفن، لما كان للماركيز سببٌ للزيارة مجددًا. سيكون من الرائع لو حالفنا الحظ مرة أخرى... قلتِ إنكِ التقيتِ بالماركيز ذلك اليوم أيضًا، أليس كذلك يا معلمتي؟"
"أجل."
"منذ ذلك اليوم، لم أستطع النوم. هل هذا هو شعور العشق؟"
ابتسمت ليف ابتسامة صامتة. بدت وجنتا مليون المتوردتان جذابتين لها، لكنهما ذكّرتاها بكوريدا وشعرتا بشيء من المرارة.
لو كانت كوريدا بصحة جيدة، لربما كانت تحلم برومانسية حالمة مثل مليون، بدلًا من القلق بشأن بيع هدية عيد ميلادها لدفع الإيجار.
"إذن يا معلمتي، قررتُ أن أتعلم الرسم!"
"أوه؟"
"نعم! وجدت أمي شخصًا ما، وسيأتي قريبًا."
"هذا رائع. هل سترينني أعمالكِ عندما تنتهين؟"
"بالتأكيد! فقط عديني ألا تضحكي؟"
بدت الفتاة الصغيرة، المفتونة بحبها الأول، مستعدة لفعل أي شيء من أجله. ابتسمت ليف برفق لوجه ميليون المتورد، ثم أدارت نظرها عنه بهدوء.
ليف، التي أمضت أيامها تكافح لتأمين لقمة عيشها، لم تكن تعرف الكثير عن الماركيز إلا مؤخرًا، الذي أسرت قصصه العالم. بدت معظم الحكايات التي سمعتها مبالغًا فيها وغير واقعية بشكل لا يُصدق، بل أقرب إلى وصف كائن أسطوري منها إلى وصف إنسان.
في السابق، ربما كانت تعتبر هذه الحكايات مسلية بعض الشيء، كأنها تستمع إلى قصة حب شخص آخر. ولأنها لا تمت لها بصلة، لم تكن لتفكر فيها كثيرًا قبل أن تمضي قدمًا. أما الآن، وقد تورطت معه، لم يعد بإمكانها تجاهلها.
حدّقت ليف بهدوء في سطح البحيرة، تراقب انعكاس ضوء الشمس على مياهها الزرقاء. تبادرت إلى ذهنها عينا الرجل الوسيم بشكلٍ لافت.
لا يمكن أن تكون كل الشائعات صحيحة. فالقصص التي تنتشر شفهيًا غالبًا ما تُبالغ فيها، حتى يصعب تمييزها عن الأصل.
لكن هناك حقيقة واحدة مؤكدة.
"رجل متغطرس وبارد."
كان وجهه الوسيم يليق به أي شيء، لكن البرود، بل والجمود، كانا الأنسب له.
ربما لم يبتسم قط في حياته.
ما زالت ليف غير مصدقة أنها مرتبطة به. أحيانًا، كان الأمر أشبه بحلم. كان من النوع الذي يصعب رؤيته ولو لمرة واحدة في العمر.
كانا يعيشان في عالمين مختلفين، ولكل منهما معارفه الخاصة، ولا حتى يستخدمان نفس المفردات. قد يشعر البعض بالسعادة لارتباطهم برجل رفيع ونبيل كهذا، لكن بالنسبة لليف، كان الأمر كما لو أنها تناولت وجبة دسمة للغاية يصعب هضمها.
لو أن العمل يبدأ قريبًا وينتهي سريعًا!
بعد تأكيد إشراف الماركيز، عُدِّل جدول عملهم بالكامل ليناسب أوقات فراغه. لم تكن ليف تعرف ما قاله براد تحديدًا، لكن عندما زارته، كان براد على علم بكل شيء. على عكس ليف، بدا براد في غاية السعادة.
"إذا سارت الأمور على ما يرام، فقد أحصل على راعٍ رائع!"
بل كان لدى براد أملٌ جامح بأن يُعجب الماركيز بعمله. بدا الأمر لليف ضربًا من الخيال، لكن براد كان جادًا.
###
"بالمناسبة، يا معلمة، هل تعلمين؟"
عادت ليف، التي كانت شاردة الذهن، إلى التركيز. ابتسمت لمليون ابتسامتها المعتادة، محاولةً تصفية أفكارها المتشعبة.
لم تلااحظ مليون أي شيء غير عادي، فخفض صوتها هامستا كما لو كانت تفشي سرًا عظيمًا.
"يقولون إن هناك شيئًا مذهلًا في قبو الماركيز ديتريون."
"شيء ما في القبو؟"
"أجل. أتعلمين مدى ولع الماركيز بالفن؟ حسنًا، يبدو أن ما يجمعه حقًا هو عينات محنطة من كائنات حية!"
قبل لحظات، وصفت ميليون الماركيز بأنه أمير من حكايات الخيال، والآن تحوّله إلى وحش. كان هذا التحول المفاجئ مُسليًا بعض الشيء، فضحكت ليف ضحكة خفيفة. ورغم عدم جديتها، واصلت ميليون حديثها دون أن تُعرها أي اهتمام.
يقولون إن الماركيز ديتريون كان ضابطًا عسكريًا سابقًا. لذا فهو خبيرٌ جدًا في القتل، ليس فقط الحيوانات، بل البشر أيضًا!
لم يتم تأكيد شائعة كونه ضابطًا سابقًا قط. كانت مجرد تكهنات من أولئك الذين زعموا رؤيته مرارًا، لكنها ناسبت شخصيته لدرجة أنها أصبحت في النهاية حقيقةً مُسلَّمة.
لم يستطع أحد التحقق من صحتها، لذا تحدث الناس بلا مبالاة، مُفترضين أنها صحيحة.
همم...
وقتل البشر؟ فكرت ليف في الماركيز ديتريون البارد والمنعزل. بدا الأمر معقولًا.
يقولون إن هناك غرفة سرية في قبو القصر تُعرض فيها جثث بشرية محنطة.
قبو مظلم ومُرعب، جوٌّ مُرعب، وجثث بشرية عارية محنطة بشكلٍ واقعي في خزائن زجاجية - وصف ميليون المُفصَّل جعل ليف تُضيِّق عينيها.
من كان يظن أن ميليون تمتلك هذه الموهبة في سرد القصص؟ بإمكانها الانضمام إلى فرقة مسرحية فورًا بهذه الموهبة.
بطبيعة الحال، لم يكن لدى مليون، الابنة الوحيدة لبارون، أي دافع لتصبح فنانة، لذا كان الأمر برمته مجرد خيال ليف.
ربما كان من الأفضل لو امتلكت ليف نفسها هذا النوع من الموهبة. فرغم أن بعض أفراد الطبقة العليا قد ينظرون إلى المسرح على أنه مجرد فرقة مهرجين، إلا أنه كان يحظى بشعبية واسعة بين عامة الناس ويدر أرباحًا طائلة. حتى لو لم تستطع ليف اكتساب مكانة اجتماعية مرموقة، فإن امتلاكها للموهبة سيضمن لها على الأقل دخلًا ثابتًا ومستمرًا.
وهي تفكر في هذا، هزت ليف رأسها بلا جدوى.
تعليقات
إرسال تعليق