الفصل (7) Odalisque_جاريه
لم تكن هناك أي عاطفة في عينيه الجامدتين. ليف، التي كانت تنظر إليه بنظرة حائرة، تلعثمت في ردها.
"لقد استلمتَ اللوحة."
"قد تُعتبر اللوحة دليلاً ظرفياً، لكنها ليست دليلاً قاطعاً."
كان رد الماركيز سلساً وغير مبالٍ.
"هل لديكِ أي وسيلة أخرى لإثبات انها انتي؟"
"براد يستطيع أن يشهد."
"كيف لي أن أعرف أنكما لا تتآمران لخداعي؟ لقد سمعتُ أن العارضة أرادت إخفاء هويتها."
من في هذه المدينة يجرؤ على خداع الماركيز ديتريون؟
مع ذلك، من الصعب أن تُقنع هذه الكلمات الماركيز. كان واضحاً أنه يعلم أن ليف هي العارضة لكنه يتظاهر بغير ذلك. ربما كان يُلمّح لها بشكل غير مباشر بالتخلي عن اللوحة من خلال تظاهره بالجهل.
لكن كيف لها أن تتجاهل الأمر ببساطة؟ أصبحت لوحة توثّق عملها كعارضة عارية معلقةً على جدار منزل شخص آخر.
ماذا لو زارت البارونة بيندنس هذا المكان؟ أو لو عثر أي شخص آخر على اللوحة؟
ستفقد وظيفتها دون حتى رسالة توصية، وستنتشر شائعات بأنها عملت كعارضة عارية.
«...إذا نظرتَ إلى ظهري، ستعرف أنها نفس الشخص.»
خرج صوتٌ بالكاد يُسمع، أشبه بالهمس، من شفتيها المرتجفتين.
«هل هذا يكفي؟»
حدّق بها الماركيز دون أن يُجيب. لكن ليف استطاعت أن تقرأ موافقته الضمنية في صمته.
***
على الرغم من أن جميع النوافذ كانت مُغطاة بستائر مُحكمة، إلا أن خلع الملابس في غرفة استقبال فخمة وواسعة لشخص آخر تطلّب شجاعةً كبيرة.
ألقت ليف نظرة خاطفة على الماركيز، الذي كان يجلس على الأريكة، مُسندًا ذقنه على يده بتعبيرٍ مُمل. أدارت ظهرها له. تحسّست أصابعها المرتعشة عدة مرات الأزرار التي ربطتها بعناية.
استغرق الأمر محاولات عديدة، وهي تُقبض وتُرخي قبضتيها، قبل أن تتمكن من فك الأزرار بشكل صحيح. شعرت بملابسها ترتخي مع فتح الجزء الأمامي. بما أنها لم تكن ترتدي طبقات كثيرة من الملابس، سرعان ما انكشف جلدها للهواء.
مع أن غرفة الاستقبال لم تكن باردة جدًا، إلا أنها شعرت بقشعريرة مفاجئة، فانحنت كتفيها لا إراديًا. بعد أن فكت جميع الأزرار، لم يبقَ أمامها سوى أن تترك ملابسها، فتسقط.
على الأقل لم تكن مضطرة لخلع ملابسها بالكامل. بما أنها كانت تُظهر ظهرها فقط وهي جالسة، يكفي أن تخلع الجزء العلوي من ملابسها. أخذت ليف نفسًا عميقًا، ثم أنزلت ملابسها بحرص.
لم يكن أحد ينظر إلى صدرها، لكنها مع ذلك شعرت بالحرج، فوضعت ذراعيها على صدرها. من خلفها، ناداها صوتٌ خافت.
"الوضعية."
هل كان يريد منها أن تُقلّد الوضعية الموجودة في اللوحة؟
بعد لحظة تردد، مدت ليف يدها إلى شعرها المرفوع. وبشدة خفيفة، انفك شعرها الكستنائي الكثيف، وانسدل على ظهرها.
حاولت أن تتذكر تعليمات براد السابقة. لم تستطع اتخاذ الوضعية نفسها تمامًا لأنها كانت واقفة الآن، وليست جالسة، لكن هذا أفضل ما استطاعت فعله.
على ما يبدو، لم يكن ذلك كافيًا للماركيز.
"الوضعية مختلفة عن اللوحة التي استلمتها."
لا يُعقل هذا...
بدأت ليف تنكر الأمر، لكنها توقفت فجأة. الآن وقد فكرت في الأمر، أدركت وجود اختلاف طفيف بين اللوحة واللوحة التي تلقاها الماركيز.
احمرّ وجهها خجلاً، وشعرت وكأنه سينفجر، لكنها أغمضت عينيها بشدة ثم فتحتهما مجدداً، كابحةً مشاعرها. سيكون الخجل مؤقتاً، ولكن إن أقنع هذا الماركيز، فبإمكانها تحمّله.
أسندت ليف ذقنها على كتفها واستدارت نصف استدارة، وألقت نظرة خاطفة خلفها. تساءلت إن كان وجه الماركيز يحمل شيئاً من السخرية، لكنها فوجئت بأنه كان يحدق بها بنظرة جامدة. لم تُظهر عيناه الزرقاوان الباردتان أي أثر للعاطفة، وكأنه من الصعب عليه تصديق أنه ينظر إلى جسد امرأة عارٍ.
كان يحاول بصدق أن يتأكد مما إذا كانت هي العارضة في اللوحة.
ما إن أدركت ذلك، حتى خفّ شعورها المتزايد بالخجل بشكل غريب. وهدأت عيناها الخضراوان القلقتان، وأصبحتا أكثر هدوءاً. حدّقت ليف في الماركيز بنظرة جامدة.
انتقلت نظراته ببطء من خصرها النحيل صعودًا على طول ظهرها، متوقفةً عند كتفيها وذراعيها الناعمتين، ثم فوق شعرها المبعثر. انزلقت عيناه إلى أسفل، متتبعةً أصابعها المتشابكة في شعرها، ثم عبر عينيها الخضراوين الهادئتين، وأنفها المستقيم، وشفتيها، وذقنها الذي كان جزء منه مخفيًا خلف كتفها، قبل أن يعود إلى عينيها.
عندما التقت عيناهما، انفرجت شفتا الماركيز، اللتان كانتا مضمومتين في خط رفيع، ببطء.
"يمكنكِ ارتداء ملابسكِ."
شعرت ليف بالارتياح لكلماته، فأنزلَت ذراعيها، لكن ربطة شعرها انزلقت من بين أصابعها، فسقط شعرها المموج على ظهرها. نظر الماركيز إلى ربطة الشعر الساقطة، ثم نهض.
"بعد أن ترتدي ملابسك، اضغطي على الجرس الموجود على الطاولة. سيصطحبك أحد الخدم إلى مكتبي."
أُغلق باب غرفة الاستقبال خلفه، وعندها فقط أدركت ليف أنها لم تكن تتنفس بشكل صحيح. لم يعد الهواء الذي يلامس بشرتها العارية باردًا.
***
عندما غادرت ليف القصر، كانت الشمس قد غربت.
عرّف الرجل متوسط العمر الذي استقبل ليف في البداية في غرفة الاستقبال نفسه باسم مونتي، المسؤول على القصر. لم يقتصر دوره على إدارة المبنى فحسب، بل شملت مهامه أيضًا الإشراف على جميع الأعمال الفنية الموجودة فيه.
كان القصر بمثابة معرض الماركيز ديتريون الخاص لمجموعته الفنية. من وصف مونتي، بدا أن هذا المبنى واحد من عدة مبانٍ مماثلة، وكان هذا المبنى الأكبر. نقل مونتي دعوة الماركيز اللطيفة، قائلاً إن الضيوف مرحب بهم لزيارة المعرض إن رغبوا. لكن ليف اعتذرت بأدب وانصرفت.
تمنت في قرارة نفسها لو أنها قبلت عرض مونتي بركوب العربة. كانت منهكة من لقائها بالماركيز، وفكرة المشي إلى المنزل كانت تثقل كاهلها. لكن فكرة توفير المال مقابل قليل من الراحة منحتها بعض الطاقة. وعندما وصلت إلى المنزل، كانت منهكة تمامًا، عاجزة حتى عن تحريك ساكن.
مع ذلك، فقد تجنبت أسوأ الاحتمالات. تنهدت ليف تنهيدة طويلة. وهي ترمش ببطء، استعادت في ذهنها المحادثة التي دارت بينها وبين الماركيز.
"لن تتمكني من إحضار المبلغ على أي حال."
لم يكن في صوته أي أثر للغضب، بل كان جافًا وباردًا، مما زاد من شعور ليف باللوم.
وبينما كانت تراقب الماركيز يتجاهلها تمامًا، قالت ليف بحذر: "لو سمحت لي ببعض الوقت الإضافي، سأبذل قصارى جهدي".
"وكيف سيساعدكِ الوقت في تدبير المال؟ لا أنتِ ولا الرسام في وضع مالي جيد".
دون أي جهد في التقصي، استطاع أن يدرك ذلك بمجرد النظر إلى مظهرهما.
شعرت ليف بوخزة ذنب، فقبضت على تنورتها. انخفضت عيناها لا إراديًا، فرأت حذاءها الملطخ بالطين والأوساخ من الشارع. شعرت بالحرج حتى وهي تقف على سجادة مكتبه النظيفة، لعلمها أنها تركت آثار أقدام متسخة.
"دعينا نتجاوز هذا النقاش العقيم. ما أريده هو اللوحة".
"لكن أرجوك... تلك اللوحة..."
"الحل بسيط: اطلبي من الرسام أن يرسم لوحة أخرى بدون وجه العارضة."
رفعت ليف رأسها بدهشة. كان الماركيز لا يزال منشغلاً بالأوراق على مكتبه، ولم يلتفت إليها.
"هل هذا يكفي؟"
"إذا أحضرتِ لي لوحة أخرى، فسأعيد اللوحة التي معي."
ليف، التي لم تكن تفكر إلا في كسب المزيد من الوقت وتدبير المال بأي طريقة، وجدت نفسها عاجزة عن الكلام.
لوحة مختلفة. لو استطاعت الحصول على اللوحة التي عليها وجهها وتدميرها، لما مانعت من كشف ظهرها مرة أخرى.
"سأخبر براد فورًا! من المفترض أن يكون ذلك ممكنًا. سأطلب منه العمل عليها بأسرع وقت ممكن..."
"هناك شرط واحد." قاطع الماركيز حديث ليف المتشعب، متحدثًا ببطء، "أريد أن أراقب عملية الرسم."
"أراقب... عملية الرسم؟"
"بالتأكيد، بمفردي."
كانت العملية تعني الرسم الفعلي للقطعة. كان يقول إنه يريد أن يكون حاضرًا أثناء رسم براد لليف.
"هل يمكنكِ قبول ذلك؟"
رفع الماركيز نظره إلى ليف.
إذا رفضت الآن، فإن الرحمة التي نالتها بصعوبة ستتبدد كسراب. ترددت ليف، وابتلعت ريقها بصعوبة.
كان من المستحيل تخمين نواياه. مراقبتها وهي تتخذ الوضعية نفسها لساعات، أو مراقبة براد وهو يعمل محاطًا برائحة الطلاء، كان من غير المرجح أن يثير اهتمامه ولو لساعة واحدة. مع ذلك، لم تستطع ليف أن تسأله عن سبب اشتراطه هذا الشرط.
في الحقيقة، لم يكن رأيها مهمًا في هذا الموقف.
أومأت ليف ببطء.
"حسنًا."
"سأرتب أمر الاستوديو. سنبدأ الأسبوع القادم."
كادت ليف أن تُومئ موافقةً مرة أخرى، لكنها قالت على عجل: "آه، لكنني بحاجة لمناقشة الأمر مع براد."
مع أن براد قد خالف الاتفاق، إلا أنها ما زالت بحاجة إلى تعاونه لتلبية شرط الماركيز.
ضيّق الماركيز عينيه. استقام في جلسته، واتكأ قليلًا على مسند الظهر، واضعًا يده المُغطاة بقفاز على مسند الذراع. نقرت أصابعه، المُغطاة بقفازات بيضاء، بإيقاع منتظم على الجلد.
تعليقات
إرسال تعليق