الفصل (7)
في طريقه المعتاد إلى العمل، كان مارتن فريتز عادةً ما يكون في مزاج سيئ، لكنه دخل اليوم مكتب المدير وهو يُدندن لحنًا.
ما أسعده أكثر من أي شيء آخر هو رسالة تلقاها من ديفيد كورين بعد ظهر أمس. في الرسالة، أخبره ديفيد أن مايلي قد قبلت أخيرًا عرض الرعاية من الكونت إيفيرسكورت، وحثّ على إعادتها إلى منصبها سريعًا.
كانت هذه نتيجة متوقعة. فبالنسبة لرجلٍ حصل على حقوق تجارية من العائلة المالكة في كارتيا رغم عدائهم لرأس مال ريفرتون، لم يكن إقناع مغنية أوبرا مجهولة الاسم بالامتثال أمرًا صعبًا على الأرجح.
لحسن الحظ، كان مارتن قد تلقى إشعارًا مسبقًا من الكونت، وأرجأ إجراءات إنهاء خدماتها. لذا، فإن إبلاغ مايلي بعودتها إلى منصبها أنهى ببساطة اضطراب الأسبوع الماضي.
وبينما كان مارتن يمسك قلمه ليكتب ردًا يؤكد فيه ذلك لجانب الكونت، قاطع طرقٌ على الباب دندنته.
"هل أنت بخير، أيها المدير؟"
كانت مايلي هي من دخلت الغرفة لتحية عودتها. مع ضغط بروفات موسم الربيع، عادت إلى المسرح فور تلقيها الإشعار.
"أهلاً بعودتكِ يا مايلي!"
نهض مارتن مسرعًا لتحيتها.
"لقد شحب وجهكِ. لو أنكِ استمعتِ إليّ منذ البداية، لما تكبّدتِ كل هذا العناء، ولما اضطررنا إلى العبوس في وجه بعضنا."
"...أنا آسفة لإحداث هذا القلق."
"حسنًا، لم أقل ذلك لأحصل على اعتذار. فلنعمل معًا بروح جديدة."
اختفت النظرة الباردة التي ارتسمت على وجه مارتن حين أخبرها بفصلها، وتحدث الآن بودّ، وكأنه شخص آخر تمامًا.
عندما اتخذ مارتن القرار النادر بضم مايلي إلى فرقة رودن للأوبرا - وهي فرقة تتألف في معظمها من خريجي معاهد موسيقية مرموقة في أنحاء القارة - كان ذلك بسبب صوتها العذب، ومهارتها الاستثنائية، وجمالها.
كانت بمثابة طُعم لاصطياد سمكة كبيرة.
هذا هو الدور الذي تخيله مارتن لمايلي.
رغم أنها ما زالت في طور النمو كثمرة خضراء، إلا أنه كان يؤمن بأنها، مع نموها ونضجها المطرد، قادرة على كسب قلوب حتى أكثر النبلاء غطرسة.
قبل قرن من الزمان، تأسست دار أوبرا رودن وفرقتها التابعة، وفرقة الباليه، والأوركسترا، بدعم من عائلة ريفرتون الإمبراطورية. ولكن مع تراجع هذا الدعم تدريجيًا، ازداد اعتمادهم على الرعاية الخارجية بشكل حاد خلال العقدين أو الثلاثة عقود الماضية.
وبطبيعة الحال، اشتدت المنافسة بين المديرين لكسب الرعاية. وأصبحت القدرة على اكتشاف ورعاية المواهب الآسرة التي تجذب النبلاء الأثرياء معيارًا أساسيًا لقيمة المدير.
بهذا المعنى، أثبتت مايليلي أنها إضافة قيّمة لكبرياء مارتن وسمعته اسرع مما كان متوقعًا.
يا لها من فتاة رائعة!
بالطبع، كان رفضها المتكرر لعروض الرعاية من النبلاء اختبارًا حقيقيًا لصبر مارتن. ولكن نظرًا لمكانة هيو سكارد، فقد اختار أن يغفر لها كل ذلك.
هيو سكارد! ليس أي شخص، بل هيو سكارد نفسه!
كان رجلاً يملك فنادق تحمل اسم عائلته في كبرى مدن القارة، ويُلقب بـ"الفاتح الذي لا يسيل دمه"، وكان الشخصية الأكثر طلباً من قِبل جميع أصحاب المسارح ومخرجيها في رودن.
أصبح هذا الرجل نفسه راعياً لممثلة صاعدة - تحت رعاية مارتن - لم تُقدم عرضها الأول بعد. وبفضل كرمه، نالت فتاة من خلفية متواضعة أخيرًا مكافأتها المستحقة. كاد مارتن أن يختنق بحماسه، ففتح فمه قائلاً:
"لقد وافقت على إبقاء أمر الرعاية سراً في الوقت الحالي، أليس كذلك؟"
كان هذا هو الجزء الوحيد المخيب للآمال في الاتفاق.
كان هيو سكارد، رجلاً يتمتع بثروة طائلة وشباب وجمال، شخصية مشهورة في أوساط الصحافة والمجتمع في ريفرتون.
لو انتشر خبر أن مايليلي تحت رعاية رجل كهذا، لارتفعت شهرتها بشكلٍ كبير، ولانتعشت مبيعات التذاكر بلا شك.
لكن في الوقت الراهن، يبدو أن مثل هذه الآثار غير متوقعة.
"نعم، قال الكونت إنه سيقرر ما إذا كان سيستمر في رعايتي بعد مشاهدة أدائي هذا الربيع."
حتى بالنسبة لشخصٍ ذي نفوذٍ كـ هيو سكارد، الذي لم تُشاع عنه قط أي شائعات حول خطوبته أو علاقته العاطفية، فإن وجود عشيقةٍ علنًا - أو بالأحرى، مغنيةٍ تحت رعايته - سيثير شكوكًا كبيرة.
ابتسم مارتن في سره ساخرًا من هذا العذر الواهي. مع ذلك، لم يكن ينوي تحطيم إيمان مايليلي الساذج بالحفاظ على كرامة الكونت.
"إذن احرصي على ألا يصل الخبر إلى باقي الأعضاء. أثق أنكِ ستؤدين أداءً جيدًا، حتى مع دورٍ صغير."
"نعم، سأبذل قصارى جهدي."
«إذا اجتزتِ هذا الربيع بنجاح، ستأتيكِ فرصٌ أفضل. لذا، كوني مهذبةً مع الكونت.»
لأنه هو من سيمنحكِ تلك الفرص.
سواءً فهمت ما بين السطور أم لا، أجابت مايلي بصوتٍ منخفضٍ وجادٍ فجأةً: «حاضر يا مدير.»
***
في فترة ما بعد الظهر، كان من المقرر إجراء بروفة لجميع الممثلين وأعضاء الأوركسترا لعرض افتتاح موسم الربيع.
نظرًا لضرورة استخدام المكياج الكامل والأزياء والدعائم كما في العرض الفعلي، تجمع أعضاء الكورس في غرفة الملابس منذ الصباح. وفجأة، تجمدت الأيدي التي كانت منشغلة بتغيير الملابس وتصفيف الشعر عندما عادت مايلي، التي اختفت فجأة دون أن تنبس ببنت شفة.
"قالت إنها استقالت بسبب مرضها، لكنها عادت بالفعل؟ ربما كان كل ذلك تمثيلًا."
"سمعت أنها تلقت عرضًا من جهة أخرى، لكنه لم يتم."
"بيث فقط، التي خسرت دورها بسبب عودتها، هي من تعاني من سوء الحظ."
خلف مايلي، التي كانت تقف منتصبة أمام الخزانة، تغير ملابسها، تبادلت نظرات حادة في صمت.
"هل سمعتِ أي شيء من المخرج يا فانيسا؟"
"لا أحد يعلم."
هزت فانيسا كتفيها وهي تتوقف عن وضع المكياج. وقعت عيناها، عبر مرآة الزينة، على انعكاس مايلي، التي لا تزال تبدو ريفية لا تُطاق.
"لقد وجدت مايلي راعيًا، لذا كفّي عن مضايقتها. لم تعد شخصًا يُمكنكِ معاملته باستخفاف."
في الليلة الماضية، وقبل موعد الإغلاق، استدعى عمّ فانيسا، مارتن فريتز، ابنته إلى مكتب المدير وحذّرها من أنه لن يتغاضى بعد الآن عن إساءة معاملتها لمايلي.
يا للعجب! لقد سقطت أمام تلك الفتاة البسيطة.
ما زاد من جرح كبرياء فانيسا هو أن مايلي، التي لم تُقدّم عرضها الأول بعد، قد حصلت على راعٍ قبلها.
كانت فانيسا عضوةً في السنة الثانية، وتخرّجت بامتياز من أعرق معهد موسيقي في ريفرتون، المعهد الملكي للموسيقى. كانت على خشبة المسرح منذ الخريف الماضي، وشاركت في ضعف عدد العروض التي شاركت فيها مايلي هذا الربيع. لم يكن جميع أعضاء الجوقة متشابهين.
إن السبيل الوحيد لتكفير هذا العار هو الحصول على راعٍ أكثر قوة وثراءً من راعٍ مايلي.
وهكذا، ظلت فانيسا تستجوب مارتن بإصرار عن راعي مايلي، لكنه التزم الصمت. بل طلب منها التظاهر بالجهل وحذرها من التحدث.
ما مدى أهمية راعي فتاة بسيطة كهذه؟
لو كانت فانيسا راضية بشخص عادي، لكانت قد حصلت على راعٍ بنفسها منذ زمن. لم يكن هذا صراعًا محسومًا بعد.
وكعادتها، كبتت فانيسا قلقها وتوترها الذي أثارته مايلي بالازدراء والسخرية. لكن حتى وهي تُنهي وضع مكياجها وتصفيف شعرها، استمر فضولها بشأن الراعي المجهول في التزايد.
***
بعد توقيع عقد رعاية مع الكونت إيفرسكورت، عادت حياة مايلي اليومية إلى طبيعتها في يوم واحد فقط. حُلت مشاكلها التي لم تكن تأمل في حلها بمفردها بسهولة بالغة من خلال بضع رسائل تحمل اسم الكونت.
أمضت مايلي أيامها المزدحمة في المشاركة في البروفات النهائية لعروض الربيع. رغم غيابها أسبوعًا، إلا أنها لم تجد صعوبة في اللحاق بالركب بفضل تدريبها الدؤوب.
ومع اقتراب بداية الموسم الجديد، أضفى شعورٌ لطيفٌ بالترقب، ممزوجٌ بقدرٍ مناسبٍ من التشويق، حيويةً على المسرح. كانت مايلي ممتنةً لاستعادة روتينها الهادئ، واستمتعت بكل يومٍ على أكمل وجه.
بالطبع، لم تعد حياتها اليومية كما كانت تمامًا. فقد طرأت بعض التغييرات على ظروفها الشخصية، وكان ذلك، بطبيعة الحال، نتيجةً للرعاية.
وعد الكونت إيفيرسكورت بتغطية جميع نفقات معيشة مايلي، وطالبها بتكريس نفسها بالكامل لمسيرتها الغنائية.
"سيكون نجاحكِ دليلًا على ذوقي الفني الرفيع. لذا آمل أن تتوقفي عن حمل الأطباق، وأن تركزي على صقل مهاراتكِ."
وهكذا، استقالت من عملها كنادلة. بعد أن توسلت لزيادة ساعات عملها، شعرت بذنب شديد لاستقالتها بعد أيام قليلة، لدرجة أنها لم تعرف كيف تواجه الأمر.
في البداية، فوجئ السيد هوزير، لكن بعد أن تلقى تعويضًا ماليًا عن الاستقالة المفاجئة، ضحك من أعماق قلبه، قائلاً إن الحياة غير متوقعة على أي حال. تمنى لها التوفيق من صميم قلبه، بل وشجعها بحرارة.
كما طورت عادة جديدة. فلكي تتعرف على المدينة بشكل أفضل، كانت مايلي تجرب طرقًا مختلفة للذهاب والعودة من العمل، لكنها مؤخرًا، استبعدت فندق سكارد عمدًا من تلك الطرق.
لم تكن ترغب في مقابلة الكونت إيفيرسكورت، لا صدفةً ولا غير، لفترة من الوقت.
تركتها التناقضات الكامنة في سلوكه خلال لقاءاتهما الثلاثة الأخيرة في حيرة وقلق. على سبيل المثال، كلمات آمرة بنبرة لطيفة، وابتسامات تخفي تهديدات، ونظرات باردة تلتصق بها كالرطوبة.
بالنسبة لمايلي، التي كانت تعابيرها العاطفية واضحة ومباشرة - تبتسم عند الفرح وتبكي عند الحزن - كان رجلاً صعب المراس. مجرد التفكير في مواجهته مجدداً كان يُثير تعرق كفّيها.
لذا، حتى وهي تتجنب المنطقة المحيطة بفندق سكارد، كانت مايلي تحمل دائماً منديلاً نظيفاً ومكوياً. فقد وعدت الكونت بإعادته في المرة القادمة التي يلتقيان فيها.
تعليقات
إرسال تعليق