الفصل (11) Odalisque_جاريه
"عفواً؟ لكنني بدأت للتو في الدخول في أجواء العمل..." تمتم براد وعيناه متسعتان، لكنه أغلق فمه على الفور عندما التقى بنظرات الماركيز.
ابتلع ريقه بصعوبة، وأجبر نفسه على الابتسام وأومأ برأسه: "آه، نعم. بالطبع. سأقوم بالتنظيف! هاها."
وضع الماركيز السيجار الذي بالكاد دخنه في المنفضة وغادر المرسم بتعبير غير مبالٍ.
استمر براد، الذي انحنى عدة مرات لظهر رأس الماركيز، في التحرك بقلق حتى بعد إغلاق باب المرسم. وفقط عندما اختفى صوت الخطوات تماماً، استرخى أخيراً، وخارت قواه وهو يهبط على الكرسي مع تنهيدة ارتياح.
أما ليف، التي كانت تراقب الموقف بهدوء وهي ملفوفة ببطانية، فقد جمعت ملابسها الملقاة. كانت قد أحضرت عمداً ملابس سهلة الارتداء والخلع، لذا لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لترتدي ملابسها.
بينما كانت تسوي حاشية تنورتها المجعدة، سألت ليف براد بحذر:
"ألم يكن هناك خدم؟"
"كلا. أعتقد أنهم انسحبوا لتجنب إزعاج العمل. لقد عدتُ للتو لأنني ظننت أنني سأضيع إذا استمررت في التجول. هذا المكان ضخم."
خفضت ليف نظراتها، وألقت نظرة خاطفة على براد وهو يمسح عرقه البارد بكمه.
عندما وصلوا لأول مرة، كان عدد المرافقين الذين استقبلوهم يتجاوز العشرة بسهولة. وبالنظر إلى حجم القصر، كان من الطبيعي وجود عدد أكبر من الموظفين المتفرغين. وبما أن القصر بدا وكأنه في منطقة معزولة، فمن المرجح وجود سكن منفصل للموظفين.
هل كان من الممكن ألا يتواجد هذا العدد الكبير من الناس بالقرب من سيد المنزل؟
"براد، ألا تعتقد أن الأمر غريب بعض الشيء؟"
"غريب؟"
اتجهت عينا ليف إلى الأرض. النبيذ المتجمع هناك وشظايا الزجاج المكسور.
"أنا فقط لا أعتقد أن الماركيز هو النوع الذي يسقط كأس نبيذ بالصدفة."
"إنه لا يزال بشراً. ربما كان تأثير الكحول."
بعد أن استعاد براد هدوءه، استهان بقلق ليف وبدأ يستعد للمغادرة.
"أعتقد أن الأمر منعش—يجعله أكثر واقعية!"
إسقاط الكأس بعيداً بما يكفي لكي لا ينسكب عليه—هل كان ذلك حقاً حادثاً؟
ألم يكن يحاول تعطيل العمل؟
عضت ليف شفتها السفلى بقوة.
هل كانت حساسة للغاية؟ هل تبالغ في التفكير؟ هل كانت تضفي أهمية كبيرة على كل فعل من أفعاله التي لا معنى لها، لمجرد أنها كانت واعية جداً بوجوده؟
تذكرت ليف وجه الماركيز وهو يغادر للتو. كان يبدو دائماً غير مبالٍ، كما لو كان كل شيء يشكل عبئاً عليه. أحياناً، كان الانزعاج يرتسم على ملامحه، لكن هذا كل شيء.
بشكل أساسي، لم يُظهر الماركيز اهتماماً كبيراً بليف أو براد. لقد اكتفى بمراقبة العمل في صمت، كما اتفقوا.
إذاً لماذا شعرت بهذه الطريقة؟
لماذا شعرت وكأنها لفتت انتباه شخص كان خبيثاً وقاسياً في آن واحد؟
على الرغم من كل القلق والشكوك التي شعرت بها ليف في اليوم الأول، تقدم العمل خطوة بخطوة.
استمر الماركيز في حضور كل جلسة دون فشل، وكثيراً ما كان يقاطع العمل تحت ذريعة ارتكاب خطأ ما.
عبارة "تحت ذريعة ارتكاب خطأ"—كان ذلك افتراض ليف المحض. ومع ذلك، كانت متأكدة تماماً من صحة افتراضها. فمهما نظرت إلى الأمر، كان توقيت "أخطاء" الماركيز المفترضة مشبوهاً.
كان الماركيز يقاطع الأمور عادةً بمجرد أن يبدأ براد في الدخول في إيقاع العمل، محدثاً ضوضاء لكسر التركيز في المرسم. ونتيجة لذلك، كانت اللوحة العارية لا تزال مجرد "اسكتش" (مخطط) بالكاد اكتمل. وبالمقارنة مع سرعة عمل براد المعتادة، كان التقدم بطيئاً بشكل ملحوظ.
علاوة على ذلك، كان كل العمل يتم وفقاً لتقدير الماركيز، لذا حتى عندما يرغبون في الاستمرار، كان عليهم التوقف بمجرد أن يقول ذلك، دون كلمة شكوى واحدة.
كانت ليف تعتقد في البداية أن العمل سينتهي بسرعة نظراً لسرعة براد، لكنها لم تأخذ في الحسبان قيود بيئتهم الحالية. كان الماركيز يوفر المرسم، ولا يمكنهم العمل إلا أثناء وجوده، وهو ما كان يمثل عائقاً كبيراً. لم يكن يهم مدى سرعة عمل براد.
كان كل شيء يتحدد بناءً على أهواء الماركيز. في البداية، كان براد متحمساً ومدح الماركيز بلا نهاية، ولكن حتى هو بدأ يلاحظ أن هناك خطأ ما.
ولكن ماذا كان بإمكانهم فعله؟ لم يكن هناك ما يفعلونه.
حاول براد البقاء متفائلاً.
"لو كان الماركيز يريد حقاً تعذيبنا، لكان بإمكانه فعل ذلك بطرق أسهل بكثير. مستحيل أن يتكبد عناء إعطائنا هذا القصر الفخم كمرسم."
لم يكن براد مخطئاً. لو أراد الماركيز حقاً التنكيل ببراد وليف، لكانت هناك طرق أقل تعقيداً بكثير كان بإمكانه اختيارها.
توفير قصر فخم بالكامل كمرسم، وتجهيز أدوات فنية فاخرة، وإرسال عربة لهما بانتظام، والإشراف شخصياً على كل جلسة—كل هذه كانت جهوداً مرهقة للماركيز أيضاً.
"لا تقلقي يا ليف. سأعمل بشكل أسرع."
لم يكن أمام ليف خيار سوى الاعتماد على كلمات براد. وبغض النظر عن الأسباب الخفية وراء هذا الموقف غير المفهوم، فلن يتغير شيء حتى لو اكتشفوها.
لقد فات الأوان لإيقاف العمل الآن. لم يكن أمامهم خيار سوى إكمال اللوحة في أسرع وقت ممكن وتسليمها للماركيز.
"آنستي!" (أو "معلمتي!")
خرجت ليف من أفكارها فجأة. وإدراكاً منها لمكان تواجدها، نفضت بسرعة مخاوفها. الصوت المبهج الذي ناداها كان يعود لـ **ميليون**.
كانت ميليون ترتدي ثياباً تهدف للإبهار، مزينة بفستان بلون السماء مع زخارف زهور ملونة ومجوهرات تبدو باهظة الثمن من النظرة الأولى. كان من الواضح للجميع أن ميليون هي نجمة اليوم.
اليوم كان عيد ميلاد ميليون.
"معلمتي، شكراً جزيلاً لكِ على حضورك!"
أقيمت حفلة عيد الميلاد في الحديقة الخلفية لمنزل البارون بيندينس، وهي حفلة خارجية. وكما يليق بالابنة الوحيدة المدللة للبارون بيندينس، كانت الحفلة مليئة بالرعاية والفخامة.
كان هناك الكثير من الضيوف، من الكبار والأطفال، وكان من السهل ألا يلاحظ أحد وجود ليف. ومع ذلك، وبطريقة ما، لمحت ميليون ليف في لحظة دخولها وهرعت نحوها.
تبعتها بعض النظرات الفضولية بينما كانت ميليون تجري، لكن ليف تجاهلتها، مبتسمة للفتاة.
"عيد ميلاد سعيد، ميليون."
على الرغم من أنها فكرت في رفض الدعوة، إلا أن ليف لم تستطع تجاهل حفلة ميلاد طالبة تدرسها. ومع ذلك، شعرت بالارتباك.
كانت ملابسها مرتبة، لكنها بسيطة للغاية بالنسبة للحفلة، والهدية التي أعدتها على عجل بدت غير كافية. شعرت بإحراج شديد منها لدرجة أنها قررت وضعها بتكتم بين الهدايا الأخرى، بدلاً من تسليمها لميليون مباشرة.
"والداي هناك!"
من الناحية المثالية، كانت ليف ترغب في تسليم الهدية والمغادرة. كان البارون بيندينس وزوجته على علم بمرض شقيقة ليف الصغرى، كوريدا، لذا باستخدامها كعذر، قد تتمكن من المغادرة مبكراً.
وعلى الرغم من شعورها بالذنب قليلاً، إلا أن ليف كانت تعلم أن البقاء في حدث كهذا لن يفيدها بأي حال من الأحوال.
"أبي، أمي. المعلمة هنا!"
بقيادة ميليون، اقتربوا من البارون بيندينس وزوجته، الذين كانوا مشغولين باستقبال الضيوف. عند رؤية ليف، أشرق وجه البارونة بيندينس.
"المعلمة رودايس!"
أمسكت البارونة بيندينس بيد ليف بحرارة وقادتها لمقابلة معارفها.
"هذه هي المعلمة رودايس، التي تشرف على دروس ميليون الثقافية. معلمتي، من فضلكِ ألقي التحية. هذه هي الكونتيسة بليز."
كانت الكونتيسة بليز والدة أدريان، الصديقة المقربة لميليون. حيت ليف الكونتيسة بسرعة وأدب.
"تشرفت بلقائكِ. أنا ليف رودايس."
"أوه، أنتِ المعلمة الجميلة التي تتحدث عنها ميليون دائماً؟"
ضحكت الكونتيسة بليز بلطف، متقبلة تحية ليف. لطالما اعتقدت ليف أن أدريان، التي كانت تقود دائماً مجموعة من الأصدقاء، كانت اجتماعية بشكل استثنائي. الآن أصبح الأمر منطقياً؛ لقد ورثت تلك السمة من والدتها.
وجدت ليف نفسها تشعر بدفء بسيط تجاه الكونتيسة، التي تقربت منها دون اعتبار للمكانة الاجتماعية.
"لو لم يكن لدى أدريان معلم خاص منذ فترة طويلة، لكنت طلبت منكِ القدوم على الفور!"
"شكراً لقولكِ ذلك، أيتها الكونتيسة."
"المعلمة رودايس هي خريجة مدرسة كليمنس الداخلية. مهاراتها الأكاديمية رائعة."
بناءً على تقديم البارونة بيندينس الفخور، هتفت سيدة أخرى تقف بجانب الكونتيسة بليز بإعجاب:
"يا إلهي، خريجة كليمنس؟ يجب أن أتذكر ذلك."
في البداية، كانت ليف تنوي المغادرة بعد تقديم هديتها لميليون، لكنها عدلت خطتها قليلاً. معظم الضيوف الذين حضروا حفلة ميليون كانوا على الأرجح آباءً لديهم أطفال في سنها. لن يضر البقاء لفترة أطول قليلاً وترك انطباع جيد.
بمساعدة البارونة بيندينس، قدمت ليف نفسها للعديد من السيدات. كنّ جميعاً من مستوى اجتماعي مماثل لعائلة بيندينس، مع مستوى مناسب من الرقي. بذلت ليف قصارى جهدها لتبدو كمعلمة موثوقة ووقورة.
ومع ذلك، فإن الاهتمام بمعلمة شابة وجميلة من مدرسة كليمنس الداخلية لم يدم طويلاً. وسرعان ما انتقل حديث السيدات إلى مواضيع أخرى. بقيت ليف لفترة أطول قليلاً قبل أن تبتعد بتكتم عندما انضم ضيف جديد آخر إلى المجموعة. كانت ميليون، المحاطة بصديقاتها، مشغولة بتلقي تمنيات عيد الميلاد.
ترددت ليف للحظة. هل تترك هديتها وتذهب؟ مع وجود الكثير من الضيوف، فمن المرجح أن رحيلها المبكر لن يلاحظه أحد.
وبينما كانت تعبث بصندوق الهدية الصغير الذي كانت تحمله، اقترب منها شخص ما.
"المعلمة رودايس؟"
بما أنه لم يكن هناك الكثير من الناس الذين ينادونها بهذه الطريقة بخلاف ميليون أو البارونة بيندينس، نظرت ليف للأعلى متفاجئة قليلاً.
كان الشخص الذي تحدث شاباً ذا شعر أسود مجعد وعينين زرقاوين شاحبتين. كان يتمتع ببشرة صحية، مع نمش خفيف منتشر على وجنتيه، وهو ما ناسبه بشكل جيد لسبب ما.
ابتسم ليف بدفء، واتسعت عيناه قليلاً، وحياها بأدب:
"مرحباً، اسمي كاميل مارسيل."
تعليقات
إرسال تعليق