الفصل (15) Odalisque_جاريه
"لقد سمعت أنه بينما العمل جارٍ من أجلك، أيها الماركيز... فقد أصدرت تعليمات لـ (براد) بوقف جميع مشاريعه الأخرى..."
هذا ما قاله براد عندما اقترحت ليف بذكاء أن يعملا على مشاريع أخرى في وقت واحد. كان يبدو عليه القلق وهو يوضح أن هناك بنداً في عقده يمنعه من العمل على لوحات أخرى حتى تكتمل قطعة الماركيز. وهذا يعني أن ليف أيضاً لن تكون قادرة على كسب أي دخل إضافي كعارضة لوحات عارية حتى تنتهي لوحة الماركيز.
كانت تلك مشكلة كبيرة لليف؛ فهي بالفعل تملك أيام عطل قليلة جداً، بعيداً عن الوقت الذي تقضيه كمعلمة لعائلة بيندينس والوقوف كعارضة للوحة الماركيز. ولم تكن هناك أماكن كثيرة قد توظف شخصاً لا يستطيع العمل إلا بضعة أيام في الأسبوع.
الماركيز، الذي ظنت ليف أنه سيعرض عنها ويغادر ببساطة، نظر فجأة إليها. كان وجهه بارداً وغير مبالٍ كالعادة، الوجه الذي رأته ليف مرات لا تحصى.
الكلمات اليائسة التي انزلقت من شفتي ليف عادت إليها كدلو من الماء البارد. احمر وجهها خجلاً، وأشاحت بنظرها بسرعة، وخرجت كلماتها متعثرة وغير مرتبة.
"أنا آسفة. ما قلته للتو كان خطأً. أنا فقط لستُ في وضع جيد الآن... إذا كان بإمكانك فقط السماح لبراد ببعض الوقت الإضافي لإنهاء العمل، سأكون ممتنة."
خفضت ليف رأسها أكثر، غير قادرة على لقاء نظرات الماركيز. لا بد أنها فقدت صوابها، ولو للحظة واحدة؛ فقد كانت غارقة في الهموم لدرجة أنها نسيت من هو الرجل الذي أمامها وتفوهت بمثل هذا الهراء.
ومع الخجل، استولى القلق على جسدها بالكامل. ماذا لو أزعجت كلماتها المتهورة الماركيز؟ ماذا لو تأخر عمل براد نتيجة لذلك؟
وبينما كانت تجيل عينيها بقلق، وقع نظرها على منديل مطوي بعناية، يعود للماركيز على الأرجح. إذا كان يملك قلباً يسمح له بإعارة منديل لامرأة تبكي... نشأ أمل يائس من أعماقها. ربما تحدث هذا الرجل حقاً بدافع الشفقة، دون أي دوافع خفية.
"أيتها المعلمة، هل تفكرين في تولي عمل إضافي؟"
نظرت ليف إلى الماركيز بتعبير مرتبك. ظل وجهه جامداً، ونظرته مليئة بالغطرسة.
"سأدفع لكِ بسخاء."
بكلمة "عمل إضافي"، لا بد أنه يقصد تولي المزيد من المهام بعد اكتمال اللوحة. كانت ليف مندهشة جداً من العرض المفاجئ لدرجة أنها لم تستطع الرد، وعيناها متسعتان من المفاجأة. وبما أنه فهم رد فعلها على ما يبدو، استدار الماركيز بجسده بعيداً بلا مبالاة.
"سأستعيد المنديل عندما أحصل على إجابتكِ."
تردد صدى صوت خطواته الحاد في أرجاء الكنيسة. وبينما كانت ليف لا تزال جالسة، راقبت ظهره المتراجع بذهول، ورفعت يدها إلى وجهها. كانت الدموع على وجنتيها قد جفت تماماً.
كان المنديل موضوعاً على مكتبها القديم. لم تستخدمه؛ فضلت أن تبلل أكمامها المهترئة على أن تتجرأ على استخدام شيء يبدو باهظ الثمن كهذا. ومع ذلك، فإن إعادته دون استخدامه لم يبدُ أمراً صائباً تماماً أيضاً، لذا فكرت ليف فيما إذا كان ينبغي لها غسله. ولكن ماذا لو تسبب الصابون الرخيص في تلف النسيج؟
الأشياء التي تُسلم للعائلات النبيلة كانت بجودة لا يمكن مقارنتها بالصابون المتواضع الذي تملكه. وآخر شيء تريده هو الإساءة للماركيز عن غير قصد بإعادة منديل مغسول بشكل سيئ.
"أختي، من أعطاكِ هذا المنديل على أي حال؟"
سألت كوريدا، ووجهها يفيض بالفضول، نفس السؤال مرات لا تحصى، مظهرة إرادة مصممة لكشف صاحب المنديل.
تنهدت ليف في وجه كوريدا: "لقد أخبرتكِ. لم يعطني إياه؛ بل أعاره لي. أخطط لإعادته."
"إذاً من الذي أعاره لكِ؟"
"شخص طيب."
حتى وهي تتحدث، وجدت ليف الأمر مضحكاً. شخص طيب؟ هل كان ديموس ديتريون حقاً شخصاً يمكن وصفه بالطيب؟
"أي سيد طيب قد يعير أختي منديلاً؟"
ليف لم تقل شيئاً عن أن المالك "سيد"، ومع ذلك ابتسمت كوريدا بمكر وكأنها تعرف كل شيء بالفعل. رمقتها ليف بنظرة صارمة.
"كوريدا."
على الأقل لم يكن المنديل يحمل أي شعار عائلي أو نقوش. لو كان كذلك، لما أعاره الماركيز في المقام الأول على الأرجح، خوفاً من أن يثير ذلك فضيحة رخيصة. جودة المنديل كانت جيدة جداً، مع ذلك. ورغم أن كوريدا قد لا تلاحظ، إلا أن أي شخص لديه عين خبيرة بالجودة سيستنتج بسهولة أنه يعود لنبيل.
كانت بحاجة لإعادته في أقرب وقت ممكن.
"أختي، إذا قابلتِ شخصاً ما، يجب أن تخبريني، حسناً؟"
"هذا لن يحدث يا كوريدا."
"لكنكِ جميلة جداً وذكية ورائعة، أنا متأكدة من أن هناك الكثير من الناس من حولكِ يحبونكِ سراً!"
ضغطت ليف على جبينها وهزت رأسها تجاه كلمات كوريدا المليئة بالأمل وعينيها اللامعتين.
"يبدو أن الدواء يعمل بشكل جيد بما أنكِ مفعمة بالحيوية هكذا. أنا سعيدة."
"لا ترفضي الناس من أجلي فقط، حسناً؟"
لم يكن قلق كوريدا بلا أساس. فقد قابلت ليف عدة رجال أظهروا اهتماماً بها، لكنهم تراجعوا بمجرد علمهم أن لديها أختاً صغرى مريضة ترعاها. لم تشارك ليف هذه القصص مع كوريدا أبداً، لكن شقيقتها النابهة أدركت الأمر وأصبحت كئيبة. ولهذا السبب أخبرت ليف الصيدلي بحزم أن يتوقف عن محاولة تزويجها.
لقد مر وقت طويل منذ أن حاول أي شخص تقديمها لأحدهم، لكن كوريدا بدت قلقة أكثر بشأن عدم مقابلتها لأي شخص على الإطلاق. ومهما شرحت ليف أنها تجاوزت بالفعل السن المثالية للزواج، لم يبدُ أن ذلك يطمئنها.
"أنا بخير..."
"ليس بسببكِ، بل لأنني لست مهتمة. فلنتوقف عن الحديث في هذا الهراء."
يبدو أن المنديل قد أثار خيال كوريدا. وبينما كان من الجيد أن تجد كوريدا المتعة في شيء ما، خاصة وأنها نادراً ما تغادر المنزل، لم تكن ليف سعيدة بهذا الموضوع. وبمحاولة التظاهر بعدم المبالاة، التقطت المنديل. ربما كانت كوريدا تراودها أفكار غريبة لأنها رأت ليف تتردد بشأن المنديل.
كانت بحاجة لغسله. من المؤكد أن الماركيز يعرف ظروفها، لذا لن يتفاجأ أو يستاء إذا استخدمت صابوناً رخيصاً.
أما بالنسبة لعرض الماركيز للـ "عمل الإضافي"...
"كوريدا، تذكرين ذلك العمل الجانبي الذي ذكرته من قبل؟ يبدو أنه سيكون هناك المزيد من العمل، لذا سأعود إلى المنزل متأخرة."
"حقاً؟ لا بد أنكِ تقومين بعمل رائع يا أختي!"
"نعم، شيء من هذا القبيل."
منذ البداية، لم يكن لدى ليف خيار. لم تكن تعرف حتى نوع العمل، ومع ذلك كانت الإجابة محددة مسبقاً.
ممسكة بالمنديل بإحكام، اتجهت ليف نحو غرفة الغسيل.
مرة أخرى، كانت جلسة الرسام قصيرة اليوم.
بحلول الآن، كان براد قد اعتاد على المقاطعات المستمرة، وكان تعبيره المستسلم واضحاً وهو يحزم أدواته. على الأقل نجح اليوم في البدء بالتلوين الأساسي.
ألقى ديموس نظرة خاطفة على القماش، ثم حول نظره إلى المرأة الواقفة على مسافة قصيرة، وهي ترتدي ملابسها في صمت. تحركت يداها بسرعة، مغطية بشرتها الشاحبة ببراعة معهودة. بلل ديموس شفتيه بلسانه بخفة قبل أن يتحدث.
"لدي ما أناقشه مع العارضة. يمكنك استقلال العربة للعودة."
"عفواً؟ مـ.. مع ليف؟"
بدا براد مرتبكاً، وهو ينظر بين ديموس وليف، ثم حنى رأسه بسرعة. وبعد أن استجاب بالإيجاب عدة مرات، جمع أغراضه على عجل وغادر المرسم.
راقبت ليف ظهر براد المتراجع، وكأنها طفلة يهجرها والداها. ابتلعت ريقها بصعوبة، ووجهها شاحب من القلق.
بدلاً من التحدث إليها، سار ديموس ببساطة خارج المرسم. كانت رائحة الطلاء الكثيفة تسبب له صداعاً وتجعل معدته تضطرب. ورغم الحفاظ على تهوية الغرفة جيداً وتنظيفها بانتظام، لم يكن ذلك مجدياً. رائحة الطلاء كانت تزداد قوة، مما يقلل من الوقت الذي يمكنه تحمله داخل المرسم. لقد كانت مهمة مزعجة للغاية.
فجأة، وجد ديموس كل هذا الجهد مملاً ومثيراً للازعاج. لكن انزعاجه هدأ قليلاً عندما سمع صوت الخطوات تتبعه من الخلف. على الأقل كان الجسد... يعجبه.
تبعت ليف ديموس دون أن يحتاج لقول كلمة واحدة. لقد قدر سرعة بديهتها. كما أحب كيف كانت تتحرك دون إصدار صوت، فوجودها يكاد يكون غير محسوس. وعلى عكس الآخرين، لم تحاول ليف أبداً يائسة لفت انتباهه؛ بل بدلاً من ذلك، بدا أنها تبذل قصارى جهدها لكي لا يلاحظها.
لسوء حظها، ورغم كل جهودها، كانت لافتة للنظر تماماً.
"أعدوا الشاي."
دخل ديموس غرفة الرسم وأصدر تعليماته لخادم قبل أن يجلس على الأريكة بشكل طبيعي. ليف، التي تبعته إلى غرفة الرسم، ترددت للحظة قبل أن تجلس مقابله، محافظة على وضعية مثالية.
شعرها الكستنائي، الذي كان مبعثراً منذ لحظات، أصبح الآن مربوطاً بدقة للخلف، وملابسها كانت مزررة حتى العنق، مما منحها مظهراً رزيناً تماماً. كانت تبدو معلمة وقورة بكل ما تحمله الكلمة من معنى. لقد كان أمراً مذهلاً حقاً.
وجد ديموس التحول الصارخ في سلوك ليف خلال دقائق معدودة مثيراً للاهتمام. لم يكن يتوقع أن تكون شخصاً مثيراً للاهتمام إلى هذا الحد عندما لاحظها لأول مرة.
**
تعليقات
إرسال تعليق