الفصل (15)
ارتدت مايلي اليوم فستانًا باهت اللون مجددًا، وتحركت بحذر، وعيناها مثبتتان على العربة. سارت بجانبها امرأة ذات شعر بني، بدت كزميلة لها، لكنها لم تُقدم لها أي مساعدة.
كانتا تتجهان نحو طاولة طويلة تشغل أحد جانبي القاعة. بدا أنهما على وشك وضع كؤوس على الجزء المُجهز من الطاولة بالشمبانيا والمشروبات غير الكحولية والمقبلات الملونة.
"لقد فوجئتُ كثيرًا عندما قرأتُ المقال الذي يُفيد بأنك استحوذتَ على فندق ألميرا."
"وأنا أيضًا. تحقيق ما قاله الجميع إنه مستحيل... أنت حقًا شخصٌ مميز، سيدي."
حوّل هيو نظره من بعيد إلى الليدي والآنسة بيلين، اللتين كانتا تقفان بجانبه. كانتا تُشيدان بإنجازات هيو في كارتيا، وتبذلان قصارى جهدهما لكسب ودّه قبل عودته إلى ريفرتون في وقت سابق من ذلك العام.
"لم يخطُ عملي في كارتيا سوى خطواته الأولى. أرجو تأجيل الإطراءات إلى وقت لاحق."
رغم أن الاهتمام غير المرغوب فيه كان مزعجًا بعض الشيء، إلا أن هيو ردّ بابتسامة مهذبة حتى لا تذهب جهودهم سدى. ثم، عندما أدار نظره مجددًا، وقع على مايلي، خلف كتف الآنسة بيلين مباشرةً.
وبينما كانت مايلي تنظر حولها، تقترب من وجهتها، مدت المرأة ذات الشعر البني التي بجانبها قدمها بخفة. فوجئت مايلي، فتعثرت وسقطت، وانقلبت العربة.
تحطمت.
سقطت الكؤوس من على العربة على الأرض وتحطمت بصوت مدوٍّ. ساد صمت مطبق، خنق كل حديث في القاعة. التفت الجميع إلى مايلي، التي كانت ملقاة بين شظايا الزجاج المتناثرة.
"يا إلهي..."
كان صوت مايلي الباكية خافتًا، لكنه رنّ بوضوح في أذني هيو. كانت المرأة ذات الشعر البني، الواقفة بعيدًا قليلًا عن مايلي بينما كانت تسارع للنهوض، تبتسم ابتسامة خفيفة.
عندما أدار هيو رأسه قليلًا، لمح أعضاء آخرين من الفرقة في الممر خلف القاعة، يراقبون ويضحكون.
"أنا... أنا آسفة."
انحنت مايلي، وقد احمرّ وجهها خجلًا، للضيوف وحاولت على عجل تعديل مئزرها المبلل بالشمبانيا. ظهرت علامات حمراء على القماش الأبيض كلما لامست يدها. لا بد أنها جرحت نفسها بالزجاج المكسور أثناء محاولتها النهوض.
"يا إلهي، تبدو مصابة بجروح بالغة. مسكينة."
صرخت الآنسة بيلين بصوتٍ مصدوم، وأمسكت بذراع هيو برفق، لكن نظراته ظلت مثبتة على مايلي.
كان مشهد امرأة محطمة بسبب خطأ بسيط كهذا مثيرًا للشفقة، ولكنه في الوقت نفسه جميل بطريقة ما. لو أنها فقط التفتت إليه طلبًا للمساعدة، لربما مدّ لها يد العون.
لكن على عكس هذا التوقع المتعجرف، لم تنظر إليه ولو لمرة واحدة. بل واصلت ببساطة جمع شظايا الزجاج في صمت.
في تلك اللحظة، أدرك هيو أن مايلي لم تُعرْه أي اهتمام طوال الأمسية. بالنسبة لها، كان مجرد واحد من بين العديد من الضيوف الذين كان عليها تقديم الشمبانيا لهم.
"أتمنى حقًا أن تأتي الأسبوع القادم. من فضلك."
كان يعلم أنها كلمات انتُزعت منها قسرًا بتحريض من مارتن فريتز، وليست نابعة من إرادتها الحقيقية. مع ذلك، فإن شعوره الآن بوخزة الاستياء هذه يعني أنه كان يأمل، في قرارة نفسه، أن يكون هناك بصيص من الصدق وراء توسلاتها الماكرة.
كلما فكّر في الأمر، ازداد يقينه بأن البائس ليس هي، بل هو نفسه. ابنةٌ تافهة لفيكتور هيوود استطاعت أن تجعل رجلاً يملك كل شيء يشعر بصغره.
وبينما كان هيو يضحك ضحكة جوفاء ساخرة من سخافة الموقف، لمح ميشيل باراتي يخرج من بين الحشد ويقترب من مايلي.
"هل أنتِ بخير؟"
بوجهٍ يعكس القلق واللطف، ساعد ميشيل مايلي المذهولة على الوقوف. أمسك بيدها الملطخة بالدماء برفق، وساند كتفيها المرتجفتين باليد الأخرى بينما بدآ بالابتعاد.
بينما بدأت الهمسات تنتشر بين الحضور، صعد مارتن فريتز سريعًا إلى المسرح وجذب انتباه الجمهور بمهارة.
"نعتذر بشدة عن هذا الإزعاج غير المتوقع، أيها الضيوف الكرام. سنتعامل مع الأمر سريعًا، لذا تفضلوا بالاستمتاع بالعرض التالي."
صعدت مغنية ترتدي فستانًا أصفر إلى المسرح قبل الموعد المحدد. وبينما كانت تغني على إيقاع الأوركسترا، اختفت مايليلي سريعًا عن أنظار الجميع.
في هذه الأثناء، نزل مارتن من على المسرح، وسارع إلى هيو وهمس له بتفسير.
"هذا الرجل ليس من رجالنا يا كونت. سأكتشف هويته وأتأكد من أن مايليلي تعرف كيف تتصرف وفقًا لذلك..."
"أنا من أحضرته. لا داعي لذلك."
"عفوًا؟ آه..."
بدا مارتن مرتبكًا، غير متأكد من الموقف، لكنه سرعان ما استجمع رباطة جأشه وانحنى.
"مفهوم. أعتذر عن الإزعاج."
"لا بأس. يمكنك الانصراف."
عندما رأى مارتن الابتسامة الخفيفة على شفتي هيو، استرخى أخيرًا وانصرف.
وبينما ملأت الأغنية الساحرة القاعة، تابعت عينا هيو مايلي مرة أخرى. كانت تغادر القاعة برفقة ميشيل باراتي، وبدا شكلهما من الخلف كعاشقين متحابين.
***
بعد سيرٍ طويل، وصلوا إلى باب العيادة، الذي كان مغلقًا بإحكام.
"يا إلهي..."
مهما حاول هزّه، لم يتحرك القفل. عبس ميشيل بشدة. فتحت مايلي، الواقفة بجانبه، فمها معتذرة.
"اقترحتُ المجيء إلى هنا، ظنًا مني أن الباب قد يكون مفتوحًا... أنا آسفة على الإزعاج."
"لا داعي للقلق، فلا داعي للشفقة. مع ذلك، علينا معالجة يدكِ بسرعة..."
وبينما امتلأت عينا ميشيل بالقلق، لوّحت مايلي بيدها السليمة بسرعة.
"لا داعي للقلق على يدي. أنا بخير تمامًا. ويبدو أن النزيف قد توقف أيضًا."
رغم ابتسامة مايلي المشرقة، كانت عيناها محمرتين قليلًا. لا بد أنها منزعجة لأنها أفسدت حدثًا مهمًا لفرقة الأوبرا.
أراد أن يخبرها أنه لا بأس بالبكاء إن شعرت بذلك، لكن ربما كان التظاهر بعدم الملاحظة هو التصرف الألطف. تنهد ميشيل بضيقٍ غامض، ثم حوّل نظره إلى يدها المصابة.
"دعيني أرى يدكِ."
أومأت مايلي برأسها إيماءة خفيفة، وفتحت يدها ببطء بعد أن كانت تقبضها. هل كانت تخجل من إظهار راحة يدها فقط؟ بصراحة، كانت تجعل كل شيء يبدو لطيفًا.
كتم ميشيل ضحكة خفيفة، وركز نظره على راحة يدها. بسبب الدم المتخثر والمتناثر، كان من الصعب تحديد عمق الجروح. ولأن هناك خطرًا من العدوى، كان أول ما يجب فعله هو تنظيف المنطقة.
نظر ميشيل حوله، ثم قادها برفق إلى دورة المياه النسائية.
"هل يمكنكِ التحقق من الداخل للتأكد من أنها فارغة؟ يمكنني اصطحابكِ إلى دورة المياه الرجالية، لكنني ظننت أن هذا سيكون أكثر راحة لكِ."
ابتسمت مايلي ابتسامةً رقيقةً عند سماعها التوضيح الإضافي، على الأرجح لتجنب أي سوء فهم.
"حسنًا، سأذهب لأتأكد."
لحسن الحظ، بما أن دورة المياه كانت بعيدة عن القاعة، فقد كانت فارغة. أدخلت ميشيل مايلي إلى الداخل، وغسلت يدها بعناية كما لو كانت يلمس زجاجًا، وفحص الجروح.
"معظمها طفيفة، لكن الجرح على حافة يدك عميق بعض الشيء. ربما يجب أن نذهب إلى المستشفى. لا بد أن هناك جرحًا كبيرًا لا يزال مفتوحًا."
"أنا بخير حقًا. لا يؤلمني كثيرًا، لذا يمكنني الذهاب إلى المستشفى غدًا بمفردي. لا بد أن لديك خططًا في الحفلة. لا أريد أن أزعجك."
لو كانت لديّ خطط، لكانت البقاء بجانبكِ ومحاولة كسب ودّكِ.
"لم يكن لديّ أي شيء مميز. لقد جئت فقط لأن صديقا دعاني."
"مع ذلك، قد يؤدي التعرف على أشخاص جدد إلى المزيد من طلبات حضور الدروس لك. أو ربما حتى فرص أفضل."
لم يرغب ميشيل في مخالفة العزم الراسخ الذي بدا واضحاً في عينيها الواسعتين، فأومأت برأسه على مضض.
"حسنًا، سأقوم بلفّها لكِ على الأقل."
ثم أخرج منديلًا من جيب معطفه ولفّه برفق حول يدها المصابة.
"لا بدّ أنكِ فزعتِ كثيرًا. اذهبي واستريحي في مكان هادئ. يبدو أنكِ كنتِ تعملين بلا توقف منذ وقت سابق."
"لا، يجب أن أذهب لأنظف ما تركته خلفي."
"هل تعتقدين حقًا أن الفوضى مازالت؟"
"حسنًا، أظن لا."
ضحكت مايلي ضحكة خفيفة، لكن سرعان ما تغيّر تعبير وجهها. خفضت رأسها. حدّقت في يدها الملفوفة للحظة، ثم تحدثت بصوت خافت كضوء القمر من خلال نافذة صغيرة.
"أنا آسفة، ميشيل."
"أفضّل سماع كلمة شكر على كلمة اعتذار."
عند مزاح ميشيل، رفعت مايلي عينيها ونظرت إليه.
"شكرًا لك، ميشيل."
"أرأيت؟ هذا يبدو أفضل بكثير."
"هذا صحيح."
ازدادت ابتسامة مايلي إشراقًا قليلًا استجابةً لابتسامة ميشيل. في تلك اللحظة، شعرت ميشيل أن جزءًا من الحاجز السميك الذي بنته مايلي بينهما قد انهار.
تعليقات
إرسال تعليق