الفصل (43) إعلان غير متوقع
دعت أودري ألينا إلى الحديقة الرئيسية في صباح اليوم التالي.
كانت ألينا تتجنب الحديقة الرئيسية منذ اليوم الذي ارتدت فيه الفستان الأحمر. لم تكن بحاجة للعودة. أصبحت الحديقة الشرقية ملاذها الآن.
كانت أودري جالسة على مقعدها عندما وصلت ألينا.
قالت أودري: "اجلسي. لديّ بعض الأسئلة."
جلست ألينا وانتظرت.
سألتها أودري: "هل يمكنكِ إخباري عن والدتكِ؟"
نظرت إليها ألينا بدهشة. كانت هذه المرة الأولى التي يسألها فيها أحد عن والدتها. والدتها الراحلة.
"لماذا؟ لماذا تريدين معرفة المزيد عنها؟"
ابتسمت أودري.
"مجرد فضول. كنت أفكر في والدتي اليوم. تذكرت الأوقات التي قضيناها معًا، والأشياء التي علمتني إياها. أردت مشاركة هذه الذكريات مع شخص ما، ففكرت بكِ. لكنني أدركت حينها أنني لا أعرف شيئًا عن والدتكِ."
لم تكن ألينا مقتنعة، لكنها أدركت أيضًا أنه لا جدوى من التهرب من السؤال. إذا أرادت أودري أن تعرف، فستعرف هي. من الأفضل أن تخبرها بنفسها.
"لا أعرف الكثير،" أجابت ألينا. "توفيت عندما كنت في الرابعة من عمري."
"لكن لا بد أنكِ تتذكرين شيئًا، أليس كذلك؟"
"قال أبي إنها كانت من مكان بعيد. أتذكر أنها كانت تغني لي أحيانًا تهويدات بلغة لم أكن أفهمها، قائلةً إنني سأتعلمها عندما أكبر." ابتسمت وهي تستذكر تلك الذكرى. "لم يتحدث أبي عنها كثيرًا بعد وفاتها."
أومأت أودري برأسها ثم شاركتها قصص والدتها.
عند الغداء، تغير جو القلعة.
وقف أوستن على رأس المائدة، وكان حضوره كافيًا لإسكات الجميع قبل أن يتكلم.
"سيصل الملك إلى رافينمور خلال أسبوع،" أعلن. كان من المقرر أن يزورنا في الربيع، لكن الظروف عجّلت بالزيارة. سنكون على أتم الاستعداد لاستقباله بكل حفاوة وكرم يليق بهذا البيت.
بدأت الهمسات فور انتهائه من كلامه. انتقلت عينا ألينا مباشرةً إلى أودري التي بدت في غاية السعادة.
ستكون سعيدة. فهو والدها في النهاية.
بعد الغداء، أوقفتها الليدي تالبوت في الممر.
همست الليدي تالبوت: "سيأتي الملك لإعلان الزفاف. لم يزره جلالته، لذا سيأتي بنفسه. لن ينتظر أكثر من ذلك."
تجمدت ألينا في مكانها. شعرت أن الممر أصبح أضيق.
كان الملك على وشك إعلان زفاف أوستن وأودري. إذا وافق الملك على قرار أودري بشأن مستقبلي... فلن يتمكن أوستن من فعل أي شيء. الوقت ينفد.
كثفت أودري تخطيطها على الفور. دعت ألينا إلى جلسة البروتوكول المسائية.
"سيدخل الملك أولًا. ستنحنين عند مروره. لن تتحدثي إلا إذا طُلب منكِ ذلك. لن تنظري إليه مباشرة إلا إذا خاطبكِ. لن..."
"أعلم كل ذلك،" قالت ألينا.
"هل تعرفين أي انحناءة عليكِ القيام بها أمام الملك؟ هناك ثلاثة أنواع. واحدة للملوك الذين تقابلينهم لأول مرة. وواحدة للملوك الذين تم تعريفكِ بهم. وواحدة للملوك الذين أبدوا اهتمامًا بالتحدث إليكِ. كل انحناءة تحمل معنى مختلفًا."
لم تكن ألينا تعلم ذلك. لقد تعلمت الانحناءات الثلاث، وأشكال المخاطبة، وترتيب الأسبقية في العشاء الملكي، وأدركت أن الملك ليس مجرد رجل. إنه نظام لم تُعلّم قواعده قط.
حتى أن أودري علمتها أي شوكة تستخدم في العشاء الملكي. جلست ألينا في غرفة جلوسها، ركبتاها تؤلمانها من كثرة الانحناءات، ورأسها مليء بأشكال المخاطبة المختلفة. كانت مرعوبة.
بعد الجلسة، ذهبت إلى المكتبة لتسترخي. كان إيميريك هناك بالفعل، جالسًا على كرسي اللورد آشبي. لاحظ إرهاقها وكآبتها، فأغلق كتابه.
"ما الأمر؟ تبدين مرهقة."
أجابت وهي تجلس بجانبه: "الملك قادم... وأنا مرعوبة. عليّ أن أُثير إعجابه قبل أن يُقرر شيئًا لا أستطيع تغييره".
قال: "لذلك، عليكِ أن تتعلمي البروتوكول. عليكِ أن تعرفي كيف تتحركين، وكيف تتحدثين، وكيف تتصرفين في غرفة مع العائلة المالكة وأنتِ بلا رتبة".
"أودري تُعلّمني ذلك".
ابتسم قائلًا: "حقًا؟ لستُ واثقًا جدًا من قدرتها على التدريس. دعيني أُعلّمكِ أنا".
علّمها أساليب المخاطبة التي لم تذكرها أودري. ثمّ آداب التقديم للملك دون أن يكون لكِ رتبة، وكيفية الوقوف بحيث يراكِ الملك كإنسانة، وكيفية الإجابة على الأسئلة دون الخوض في تفاصيلها.
كان صبورًا ولطيفًا طوال الوقت.
قال: "ينحني المرء من رقبته، لا من خصره. هذا خاصٌّ بالمساواة. الملك ليس مساويًا لكِ. لكن ليس عليكِ الانحناء بشدة حتى تختفي." "دعيه يرى وجهكِ."
تدربت. صحّح لها. تدربت مجددًا فصحّح لها مرة أخرى.
بدت جلسة دراستهما في المكتبة وكأنها مغازلة للآخرين. لمس ذراعها برفق وهو يصحح وضعيتها، وضحكا بتلقائية على دعابات بعضهما.
دخل أوستن، الذي كان يراقب من الخارج، المكتبة أخيرًا قبل أن يتراجع عن قراره.
قاطع صوت خطواته حديثهما. استقام إيميريك والتفتت ألينا.
نظر إليها أوستن أولًا، ثم التفت إلى إيميريك.
قال أوستن: "سيد إيميريك".
"صاحب السمو". انحنى إيميريك لكنه لم يبتعد عنها.
لاحظ أوستن ذلك.
"لم أكن أعلم أن المكتبة قد تحولت إلى قاعة تدريب."
ابتسم إيميريك ابتسامة خفيفة.
"فقط لمن يحتاجها."
كانت الكلمات لطيفة، لكن المغزى كان واضحًا.
شعرت ألينا بتغير الجو . .
قالت: "طلبتُ منه المساعدة"، قبل أن يتمكن أيٌّ منهما من التمادي في الأمر. "إذا كان الملك قادمًا، فلا أريد أن أُحرج بيتك".
عادت عينا أوستن إليها.
قال: "لن تفعلي".
كان من المفترض أن يبدو كلامه مطمئنًا، لكنه بدا وكأنه قرار اتخذه نيابةً عنها.
طالت نظراته لثانيةٍ أطول من اللازم قبل أن يُحوّل نظره.
"انتهى عملكِ اليوم."
"كما تشاء يا صاحب السمو،" أجابت.
ابتعدت أولًا وخرجت من المكتبة. راقبها أوستن وهي تغادر بهدوء، حتى أُغلق الباب خلفها.
عندها فقط التفت إلى إيميريك.
"كن حذرًا،" قال أوستن.
"من ماذا؟"
لم يُجب أوستن. لم يكن بحاجةٍ لذلك. استدار وغادر، تاركًا تحذيره غير المكتمل عالقًا في الأذهان.
تعليقات
إرسال تعليق