الفصل (19) Maylily
"هل تقدمين جسدكِ بهذه السهولة لأي شخص تعرفينه؟ إذا كنتِ لا ترغبين في أن تُعرفي كعاهرة بدلاً من كونكِ 'بريما دونا'، ألا يجب عليكِ الاعتناء بنفسكِ بشكل أفضل؟"
بينما اختارت فانيسا كلمات استفزازية عمدًا للسخرية، بدأ من حولهم يتبادلون النظرات والهمسات. ارتبكت مايليلي واحمر وجهها حتى رقبتها وهي ترد بنظرة قوية في عينيها.
"أقدم جسدي؟ لم أفعل قط أي شيء يستحق مثل هذه الكلمات. من فضلكِ توقفي عن إهاناتكِ."
حتى في هذا الموقف، ذلك الصوت الناعم. حقاً لا تُطاق.
"كان مجرد تعبير مجازي. لماذا أنتِ دفاعية إلى هذا الحد؟ وكأن لديكِ ما تخفينه."
"أخفي..."
"أنا أفهم نفاد صبر من لا يملك شيئاً، لكن لا تهيني نفسكِ. إذا سقطت سمعتكِ في الخراب، فلن يستغرق طردكِ من المسرح أي وقت على الإطلاق."
دون منح مايليلي فرصة للرد، سكبت فانيسا كل كلمة أرادت قولها، ثم ابتسمت بانتصار.
في اللحظة التالية، مالت الكأس التي في يدها فوق رأس مايليلي. تدفق الشمبانيا الفاتر، الذي فقد فورانه منذ فترة طويلة، فوق شعر مايليلي الذهبي، ملطخاً زي المسرح الذي كانت ترتديه.
"يا إلهي، حادثة."
*كلانج.* مع كلمات فانيسا الحاقدة، انزلق الكأس من يدها وتحطم على الأرض إلى قطع صغيرة.
"هذا القدر يمكنكِ تنظيفه من أجلي، أليس كذلك؟ بعد كل شيء، أنتِ مدينة لي لأنني نظفتُ الفوضى وراءكِ بالأمس."
احمرت عينا مايليلي وهي تحني رأسها، وارتجف كتفاها بخفة وكأنها فقدت كل إرادة للمقاومة.
'كان عليكِ فعل ذلك منذ البداية'. أطلقت فانيسا ضحكة قصيرة، ونقرت على كتفها، ثم غادرت غرفة الملابس.
وفي النهاية، وبسبب تأخرها في التنظيف، تعرضت مايليلي للإهانة أمام الجميع لتأخرها عن البروفة.
"هل هذا الأداء لعبة بالنسبة لكِ؟ بهذا الذهنية، هل تعتقدين أنكِ تستطيعين قيادة المسرح بشكل صحيح؟"
صرخ المخرج بغضب في وجه مايليلي، وهي تحني رأسها مراراً وتكراراً معتذرة.
ومن بين أعضاء الكورال، كانت فانيسا تراقب سراً بابتسامة ساخرة. كانت تنوي سحق تلك الفتاة الريفية التافهة شيئاً فشيئاً حتى تقرر الرحيل عن هذا المكان الذي يفوق قدراتها من تلقاء نفسها.
لامست الكرة الشبكة بشعرة وهبطت بدقة على خط نهاية الملعب. كانت ضربة أمامية (فور هاند) مثالية وحادة وأنيقة.
وبعد فشله في اللحاق بها في الوقت المناسب، أطلق ديفيد تنهيدة جوفاء وهو يتابع مسار الكرة بعينيه.
"منذ المجموعة الأولى، تطلق ضربات وحشية واحدة تلو الأخرى. هذا محبط."
"لا تبالغ. لنأخذ استراحة قصيرة."
على الرغم من أنه فاز للتو بالمجموعة بالنقطة السابقة، نزل هيو من الملعب بتعبير هادئ. حتى في مباراة ودية تهدف إلى كسر ملل العطلة، أظهر تنافسيته الشرسة بأناقة، وكأن النصر كان أمراً طبيعياً وحتمياً.
غالباً ما كان هيو يزور نادي التنس لأسباب اجتماعية أو تجارية، لكنه كان يفضل المباريات الهادئة مع ديفيد وقت الفراغ. كان ذلك ممكناً لأن منزل "إيفرسكورت" في ضواحي "أبيرك" كان يضم مساحة نادرة من الأرض.
سلّما مضاربهما الخشبية للمساعد، وجلس هيو وديفيد جنباً إلى جنب على كراسي خارجية وُضعت تحت ظل شجرة زيلكوفا. وضع المساعد كؤوس الماء على الطاولة الصغيرة بينهما وسلم كلاً منهما منشفة.
"ظننتُ أنك ستكون متعباً بعد حضور الحفلة بالأمس. يبدو أنها لم تكن حفلة ممتعة بما يكفي لتستنزف قوتك؟" سأل ديفيد وهو يمسح العرق المتصبب على جبهته بالمنشفة.
"توقعاتك لحفلة رعاية فرقة أوبرا مرتفعة بشكل مبالغ فيه."
رداً عليه، شمّر هيو أكمام قميصه الأبيض بلامبالاة، ثم أطلق ضحكة خافتة عندما طفت ذكرى فجأة على السطح. تمايل ظل الأوراق على وجهه المثالي مع النسيم، مما كذب حقيقة أنه كان يتصبب عرقاً من اللعب منذ قليل.
"ومع ذلك، لم تكن سيئة."
تألقت أشعة الشمس فوق العشب الأخضر، وتموجت الشبكة بلطف. وبينما كان يرتشف الماء، طالت نظرة هيو مع ذكريات الأمس. تلك النظرة السرية في عينيه أثارت فضول ديفيد.
"إذن حدث شيء ما، كما يبدو."
"مع اقتراب الذروة، تزداد الأمور إثارة للاهتمام."
الجواب الغامض لم يزد الفضول إلا اشتعالاً، لكن ديفيد امتنع عن طرح المزيد من الأسئلة.
كان والد ديفيد يعمل سائق عربة لعائلة إيفرسكورت، وكانت عائلتهم تعيش في الأصل في كوخ صغير داخل أراضي عزبة كونت إيفرسكورت. وبسبب ذلك، عرف ديفيد هيو عن قرب منذ الطفولة.
في شبابه، عانى هيو من اضطرابات في حياته اليومية بسبب صدمة مشاهدة وفاة والدته، وواجه صعوبة كبيرة في الاختلاط مع الأطفال النبلاء الآخرين في سنه.
لذلك، قام كونت إيفرسكورت السابق بعزل ابنه داخل المنزل، وأبقاه مخفياً عن العالم الخارجي. لم تكن هناك حاجة للكشف خارجياً عن آثار فضيحة بالكاد تم قمعها بوفاة زوجته.
ومع ذلك، ولأن الطفل الذي ليس لديه أشقاء كان بحاجة إلى صديق واحد على الأقل، كان الصبي الذي وُضع بجانب هيو هو ديفيد.
وُلد ديفيد في نفس عام ولادة هيو، وكان يمتلك عينين ذكيتين ومشرقتين وطبيعة مبهجة ودافئة. تقبل بسخاء مزاج هيو الحساس والهستيري، الذي لم يستطع الأطفال النبلاء الآخرون تحمله.
استمرت تلك العلاقة، التي بدأت في الطفولة، لما يقرب من عشرين عاماً. والآن، أصبح ديفيد الرجل الأكثر ثقة لدى هيو، ومع ذلك، كان لا يزال هناك خط فاصل بينهما.
ذلك الخط كان المنصب الذي حدده هيو لديفيد، وكان يتعلق بالنظام الذي يؤلف عالمه. كل شيء ينتمي لعالم هيو يجب أن يتم ترتيبه وفقاً للنظام الذي يحدده، وبغض النظر عن مدى خصوصية الوجود، لا يمكن أن يكون هناك استثناء.
ولأن ديفيد يعرف هذه الحقيقة أكثر من أي شخص آخر، فقد كان يعامل هيو دائماً بألفة ودية، لكنه لم يتجاوز الخط أبداً. كان ذلك هو السر الذي سمح له بالبقاء كأقرب مساعد لهيو لفترة طويلة.
"في الآونة الأخيرة، لم تنل قسطاً يذكر من الراحة، ولكن يبدو أنك استمتعت على الأقل ببعض الترفيه الخفيف."
رداً على كلمات ديفيد المخلصة، أجاب هيو بابتسامة باهتة. وعندما رفع يده إلى مستوى كتفه، وضع المساعد سيجاراً مقصوصاً بين أصابعه الطويلة. وبسرعة، أشعل المساعد عود ثقاب وقرب اللهب من طرف السيجار عند شفتي هيو.
سرعان ما بدأ الطرف يتوهج باللون الأحمر بينما استنشق هيو بعمق حتى غار خداه، ثم أطلق زفيراً طويلاً ومنخفضاً. ومن خلال ضباب الدخان الذي انتشر في الهواء، التفتت عيناه ذات اللون الرمادي المائل للزرقة، والغارقة بالثقل، نحو ديفيد.
"أحتاج للعثور على معلم كارتي جديد."
عند الطلب المفاجئ إلى حد ما، أمال ديفيد رأسه. "هل هناك مشكلة ما مع ميشيل باراتي...؟"
"ربما."
هل المشكلة هي أنه لا توجد مشكلة؟ الكلمات التي تلت نبرته المبتسمة حملت معنى أكبر.
"ابحث عن امرأة."
"...نعم، مفهوم."
هل تغيرت الخطة؟ كان التبادل القصير مليئاً بالأسئلة التي لم يُجب عليها، لكن ديفيد ابتلعها جميعاً. لو كان الأمر ضرورياً لمعرفة الخطة، لكان هيو قد شرحه.
إذن حدث شيء ما بالأمس بالفعل. كانت التكهنات الغامضة تدور في رأسه عندما—
"آه."
صيحة تعجب ناعمة، حملها النسيم مع الدخان، محت أفكار ديفيد.
"شيء آخر."
"نعم، تفضل."
"تحقق من علاقات مايليلي مع زملائها. مع من هي مقربة، وهل لديها منافسون، وأشياء من هذا القبيل."
"نعم، مفهوم."
أومأ هيو برأسه، راضياً عن إجابة ديفيد الحاسمة، ووضع السيجار نصف المدخن في المنفضة ونهض.
"لننهِ الاستراحة هنا."
"لن أتنازل عن هذه المجموعة بسهولة."
"آمل ذلك. اللعبة من جانب واحد ليست ممتعة بالنسبة لي أيضاً."
عدّل هيو كمه بدقة، وأخذ المضرب من المساعد وعاد إلى الملعب. وتبعه ديفيد، ووقف في الجانب المقابل، واستؤنفت اللعبة بإرساله.
[باختصار، تريد إخباري بأن أغرب عن وجهك إذن.]
أظهر ميشيل عدائيته غير المفلترة تجاه ديفيد، الذي اقتحم فجأة منزل شخص آخر وسلمه إشعار فصل.
[لم تكن تلك نيتي، ولكن بما أن النتيجة واحدة، فلن أنكر ذلك.]
على الرغم من أن ديفيد كيرن كان من عامة الشعب، إلا أنه اختلط كثيراً بالنبلاء، ولذا فقد انتقلت إليه طريقتهم المهذبة والمقيتة في الكلام. وبإضافتها إلى طلاقته في اللغة الكارتية، لدرجة تجعل التكلف واضحاً، تضاعف نفور ميشيل منه.
[لقد كنتُ أقوم بالمهمة بسلاسة، مما يجعل هذا الأمر غير مفهوم أكثر. هل يعقل أن الكونت الموقر، الذي بحث عمن يلطخ يديه مكانه، قد تولدت لديه فجأة رغبة في عذرية مايليلي؟ هل ينوي أن يأخذها لنفسه؟]
قطب ديفيد جبينه من سخرية ميشيل الفظة، لكنه تجمد عند كلماته الأخيرة. هل أدرك الآن فقط رغبات سيده السوداء؟ بضحكة حادة، جرع ميشيل جرعة طويلة من الماء البارد لإخماد انزعاجه.تباً. لقد وصل الأمر إلى هذا الحد في النهاية.
تعليقات
إرسال تعليق