الفصل (8)
كان المنزل الواقع في الطابق الثالث من مبنى رمادي عند مدخل حي كراير يُطلّ من كل نافذة على نهر فاس، وخلفه حي أبرك. وبينما كانت مايلي تخرج من الشرفة الصغيرة الملحقة بغرفة النوم وتعبر الباب المؤدي إلى غرفة الجلوس، انطلقت من شفتيها كلمة إعجاب.
"يا للروعة..."
بدت غرفة الجلوس، بنوافذها الشبكية التي تشغل أكثر من نصف أحد الجدران، أشبه ببيت زجاجي. أضفى إطار النافذة الأبيض، الذي يُؤطّر منظرًا خلابًا لنهر فاس المُشمس، وورق الجدران الأزرق السماوي الفاتح الذي يُشبه سماء الربيع الصافية، دفئًا مُشرقًا على الغرفة.
"هذا المنزل أجمل من أن يعيش فيه شخص بمفرده. لستُ متأكدة حتى من أنه من المناسب لي أن أبدأ بترتيب أمتعتي هنا."
خوفًا من أن تترك خطواتها آثارًا على السجادة الرمادية الفاتحة ذات المظهر الفاخر، توقفت مايلي عند المدخل وألقت نظرة خاطفة حول الغرفة، ثم نظرت إلى ديفيد بنظرة خجولة.
«أوه، لا بأس على الإطلاق. بصفتكِ الفنانة التي يرعاها كونت إيفرسكورت، يحق لكِ ذلك تمامًا. خذي وقتكِ في التجوّل، وأخبريني إن احتجتِ إلى أي شيء آخر.»
أرشدها ديفيد بابتسامة ودودة. لم تطأ مايلي السجادة إلا بعد أن تأكدت من نظافة حذائها.
كانت تلتقي ديفيد كثيرًا في الآونة الأخيرة، إذ كان يتولى كل ما يتعلق برعاية الكونت. ورغم مظهره الجامد، كان شخصًا متواضعًا ولطيفًا. وبفضله، استطاعت مايلي تقبّل رعاية الكونت بسهولة أكبر.
بالطبع، كان هذا المنزل، الذي كان يُثير شعورها بالذنب في كل نظرة، استثناءً.
"إن مستوى معيشة المستفيد يعكس كرامة الراعي. وسواء أكان الترتيب علنيًا أم خاصًا، يجب دائمًا الحفاظ على كرامة الكونت إيفيرسكورت."
لم تستطع مايلي رفض الانتقال بعد أن أوضح ديفيد أن ذلك من أجل مكانة الراعي. كما لم يكن من اللائق السماح له بالدخول والخروج من نُزُلٍ مشتركٍ بين النساء.
بعد أقل من أسبوع على القرار، وجد ديفيد هذا المنزل - الفخم لدرجة أنه كاد يكون عبئًا - وأحضر عمالًا لنقل أمتعتها. كان ذلك دليلًا مثيرًا للإعجاب على الكفاءة.
تميز منزل مايلي الجديد بتصميم رسمي نادرًا ما يُرى في كراير. وبينما كانت تسير على حافة السجادة وتتفحص الأثاث، توقفت خطواتها عند النافذة.
وخلف الزجاج الشفاف، تراقصت أشعة الشمس على مياه نهر فاس الهادئة، مُشكّلةً تموجاتٍ رائعة. تتبعت نظراتها ذلك البريق المبهر عبر النهر، واستقرت على أفق مدينة أبرك، حيث برز مبنى شاهق وفخم بين المباني الأخرى - فندق سكارد.
تذكرت فجأة النظرة الباردة الثاقبة التي كانت تحدق بها من أعلى الفندق. هزت مايلي رأسها بسرعة، وتراجعت خطوة إلى الوراء عن النافذة.
"سيد كورين، لقد كنتَ كريمًا جدًا، ولا أعتقد أنني سأحتاج إلى أي شيء آخر. شكرًا لك."
"حاولتُ الاستعداد قدر استطاعتي. آمل ألا ينقصك شيء. أيضًا، ستأتي مدبرة منزل غدًا صباحًا. إنها موجودة لمساعدتك ي تخفيف عبء الأعمال المنزلية، لذا لا تترددي في تحديد الأيام والأوقات التي ستزورك فيها. إذا احتجتِ إلى أي شيء آخر، فأخبريها."
مدبرة منزل. بدا هذا أيضًا مبالغًا فيه، ولكن في الحقيقة، كانت هذه الرعاية بأكملها تفوق إمكانياتها في المقام الأول. لم يكن بوسعها أن تنتقي ما يناسبها من كرم الكونت، لذا قررت مايلي أن الوقت قد حان للتأقلم مع هذه الحياة الجديدة.
"حسنًا، سأفعل ذلك."
"إذن سأستأذن."
وبينما كانت تخرج من غرفة الجلوس لتوديع ديفيد،
"انتظر لحظة يا سيد كورين!"
خطرت لها فكرة فجأة، فأوقفته ودخلت غرفة الطعام. على الطاولة، كانت هناك حقيبة ورقية مليئة بمشتريات من متجر بقالة قريب في طريق عودتها إلى المنزل. بحثت فيها، ثم أخرجت تفاحة، ومسحتها بمنديل، وقدمتها لديفيد.
"لقد بذلت جهدًا كبيرًا من أجلي اليوم. أردت فقط أن أشكرك بشيء ما."
كان من الصعب قراءة تعابير وجه ديفيد وهو ينظر إلى التفاحة.
هل هو لا يحب التفاح؟ أم... هل هذه صغيرة جدًا؟
شعرت مايلي بالحرج، فأضافت شرحًا سريعًا: "حان وقت العشاء تقريبًا، وفكرت أنه سيكون من اللطيف أن أقدم لك وجبة، لكن الطبخ سيستغرق وقتًا... أنا لستُ ماهرة في الطبخ."
"أوه، أرجو ألا تفهمني خطأً. كنتُ أتساءل فقط إن كنتُ أستحق قبول هذا بعد أن قمتُ بعملي فحسب."
"إن كان هذا هو السبب الوحيد، فهل تقبله من فضلك؟ أريد حقًا أن أقدمه لك."
"حسنًا إذًا. سأستمتع به."
قبل ديفيد التفاحة بابتسامة خفيفة. خفّ عبء تلقيه لها قليلًا، وارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه مايلي أيضًا.
"شكرًا لك.
اعتنِ بنفسك."
***
هرعت أقدام صغيرة بحجم كف اليد عبر السجادة البيج الباهتة الموضوعة فوق أرضية رخامية. تسللت أشعة شمس الظهيرة الدافئة عبر نوافذ متباعدة بانتظام على طول أحد الجدران، لتغمر بياض تلك الأقدام الصغيرة.
وبينما كان الطفل يمر عبر فراغات الطفولة المحفورة في اللوحات الزيتية السوداء المعلقة بعناية على طول الجدار المقابل، ارتفع أنفاسه تدريجيًا إلى حلقه. مع ذلك، لم يستطع التوقف. شعر ببساطة أنه لا يجب عليه ذلك.
توقفت الأقدام، التي كانت تركض في الممر الطويل، أخيرًا. أمامه كان يقف بابان مزدوجان فخمان من خشب الماهوجني، منحوتان بدقة بنمط هندسي يشبه الأمواج المتلاطمة. كانت غرفة نوم كونتيسة إيفرسكورت.
عندما أدار المقبضين وفتح البابين على مصراعيهما، اندفعت موجة من الضوء، فابتلعت بصره في بياض ناصع. غمرت حواسه هدير الأمواج ونسيم البحر الممزوج برائحة مالحة خفيفة، ثم انحسرت، لتمحو معها ضوء الشمس الأبيض الساطع.
مع انحسار بصره، لاحت أمامه أفق المحيط الشاسع، بعيدًا وراء الشرفة المفتوحة. وبينما كان يراقب البحر يتلألأ تحت شمس منتصف الصيف، دوى صوت ارتطام. سقط شكل أسود طويل من السقف، وشقّ الأفق من المنتصف.
قدمان وكاحلان حافيان مكشوفان، أطراف متدلية كأنها مثقلة، فستان أسود كأنه ريش غراب، رقبة ملتوية بشكل بشع، شعر أسود أشعث متشابك بالغبار، ووجه شاحب بلا تعابير.
وبينما كانت الرياح تحرك ستائر الشيفون البيضاء عند الباب كالسحب، تحرك المرأة المعلقة من السقف، تذكر فجأة من هي.
أمي!
عند سماع الصرخة الصامتة، رفعت المرأة رقبتها المكسورة فجأةً، وفتحت عينيها المحمرتين على اتساعهما. في اللحظة التي التقت فيها عيناهما، غارقتين في دموع الدم، انفتح جفنا هيو فجأة.
"……"
استيقظ هيو في فراشه، وحدّق بهدوء في السقف الفارغ في الظلام. لم يعد يصرخ أو يتصبب عرقًا باردًا.
لقد فتح باب الماهوجني في أحلامه مئات المرات.
في بعض الليالي، كان لسان المرأة يمتد إلى صدرها. وفي ليالٍ أخرى، كان رأسها مقطوعًا ببراعة ويتدحرج على الأرض. وفي أحيان أخرى، كان الدم يقطر من رقبتها المعلقة بحبل، أو كان رأسها يلتوي 180 درجة ليظهر فقط مؤخرة جمجمتها.
في كل مرة كان يرى فيها المرأة بأشكالها المتغيرة باستمرار، كان هيو يفقد إحساسه بالخوف تدريجيًا. الكابوس الذي ملأ ليالي طفولته بالرعب أصبح الآن مجرد حلم.
بدأ الحلم قبل نحو عشرين عامًا، في الليلة التي شهد فيها انتحار والدته لأول مرة. كان هيو حينها في الخامسة من عمره فقط. لكن الحادثة، التي وقعت في وضح نهار صيفي، ظلت محفورة في ذاكرته بوضوح.
كانت هايلي سكارد امرأة طائشة انغمست في علاقة عاطفية كالفراشة المنجذبة إلى اللهب. مفتونة بسحر فيكتور هيوود البراق، دبرت هروبًا ليليًا، وخانت زوجها وابنها، وجعلت من إيفرسكورت أضحوكة.
أطلق زوجها ووالد هيو، ويليام سكارد، حملة بحث واسعة النطاق، وسرعان ما ألقى القبض عليها. ثم حثها على الحفاظ على كرامتها الأخيرة بالموت.
كانت نهايةً مُلائمة. لاقت هايلي سكارد المصير الذي تستحقه.
لذا، لم يكن قرار هيو بالانتقام من فيكتور هيوود نابعًا من وفاة والدته، بل من رغبةٍ في الثأر للكوابيس التي دمرت طفولته والعار الذي لطخ اسم إيفرسكورت.
كان فيكتور هيوود قد انحدر تدريجيًا على درج الخراب الذي صممه هيو بعناية على مر السنين. لقد كانت مشاهدة تلك العملية مُمتعةً للغاية، لكن عطشًا لم يُروَ بعد.
ثم، مايلي آيل.
أثار الاسم، الذي ظهر فجأةً، عطشه من جديد.
"لقد أكملت مايلي آيل انتقالها بنجاح. تبدو سعيدةً جدًا بالمنزل."
ومع ذلك، بدلًا من زيارته لشكره، استمرت في تجنب الفندق.
لم يفعل ذلك متوقعًا امتنانًا، لكنّ موقفها، وكأنها مُجبرة على قبول الدعم، ترك مرارةً في نفسه.
في سكون الظلام، ظلّ هيو يُفكّر في نظرة الخوف في عينيها ودموعها، وفي الارتعاشة الخافتة التي تصاعدت منها كضباب. عازمًا على انتزاع تلك المشاعر منها مجددًا، غطّ في نومٍ خفيف. في الليلة التالية، زار هيو منزل مايلي.
تعليقات
إرسال تعليق