الفصل (20) Maylily
يوم حفلة رعاية فرقة دار أوبرا رودن. عندما اكتشف ميشيل أن كونت إيفرسكورت يحتضن مايليلي ويقبلها، كان قد توقع بالفعل مثل هذه النهاية. في ذلك الوقت، كان في طريقه ليعرض معطفه متأخراً على مايليلي، التي لا بد أنها كانت تواجه هواء الليل البارد.
شعر بفراغ أكبر الآن، خاصة وأن مايليلي أصبحت أكثر لطفاً معه بعد ذلك اليوم.
[في ريفرتون، لا تزال جريمة إهانة النبلاء قائمة. لذا أنصحك بالامتناع عن الحديث غير اللائق.]
أسكت ديفيد، بتعبير وجه متماسك ببراعة، لسان ميشيل بتحذير بارد. ومباشرة بعد ذلك، ولإغلاق فمه بشكل أكبر، وُضِع مغلف سميك من المال أمام ميشيل.
[هذا هو المبلغ المتفق عليه. أثق أن هذه ليست مقايضة غير مربحة بالنسبة لك يا ميشيل.]
لقد كانت، بالفعل، عبارة لا تشوبها شائبة للاعتراض عليها. فبعد أن وافق على تلقي أجر مقابل مهمة، والآن يأخذ المال دون إكمالها، لم يكن هذا مجرد صفقة مربحة؛ بل كان صفقة مفيدة بشكل هائل.
ومع ذلك، لماذا شعر بهذا القدر من عدم الارتياح؟
هل لأنه احتقر النبلاء الذين يطوعون العالم لأهوائهم الواثقة؟ أم لأنه فشل في تجريد مايليلي من ملابسها وتذوقها؟ أو ربما...
عند تلك النقطة، قطع ميشيل حبل أفكاره. ما الفائدة من البحث عن سبب الاستياء؟ لقد كان أمراً بلا معنى. ففي النهاية، سيضع ذلك المال في جيبه بغض النظر عن السبب، وللقيام بذلك، كان عليه الانصياع لكلماتهم.
جرع ميشيل آخر ما تبقى من الماء لتصفية ذهنه، ثم وضع الكأس الفارغ بقوة.
"حسنًا. سأنهي الأمور بعد درس بعد غد."
[لا. من هذه اللحظة، امتنع عن مقابلة الآنسة آيل. لا من أجل الدروس، ولا بشكل خاص.]
[......]
آه، إذن أنت تصر على الذهاب إلى هذا الحد.
أمال ميشيل رأسه بمواربة، وعيناه البنيتان الفاتحتان تومضان بشراسة. وبدلاً من الرد، أشعل سيجارة ونفث سحباً كثيفة من الدخان الأبيض.
خلف ذلك الضباب، ثبت ديفيد نظراته للحظة. ولكن عندما لم يأتِ أي رد من ميشيل، عدل نظارته ونهض من مقعده.
[سأعتبر صمتك موافقة إذن.]
راقب ميشيل ظهر ديفيد المبتعد دون تعبير، حتى خرج الرجل من الباب الأمامي. وبمجرد إغلاقه، سحق ميشيل سيجارته في المنفضة بقسوة لدرجة تناثر الرماد. كان مزاجه سيئاً للغاية.
في اليوم التالي، قصد ميشيل الشقة التي تعيش فيها مايليلي. وصل قبل ساعة أو ساعتين من موعد عودتها المعتاد من المسرح، ناويًا أن يودعها وداعاً عابراً.
كان تجاهل تحذير ديفيد بعدم رؤية مايليلي مرة أخرى، بالنسبة لميشيل، هو الحد الأدنى من المقاومة—إذ جُرح كبرياؤه عند فكرة الخضوع الخانع لقوة وثروة كونت إيفرسكورت.
فقط لأنه بدأ معهم، هل يجب أن تملى النهاية أيضاً من قبلهم؟ آمن ميشيل أنه، على الأقل، يملك الحق في أن يقدم لمايليلي كلمة وداع طيبة.
خلف مشعل المصابيح الذي كان يضيء مصابيح الشوارع واحداً تلو الآخر من بعيد، غربت الشمس بوهج قرمزي، تغرق ببطء تحت الأفق. بدا الوقت داخل ذلك المشهد الهادئ وكأنه يتدفق ببطء مؤلم.
أصبح الانتظار مملاً، وداهمه شوق للسيجارة. ومع ذلك، أعاد ميشيل علبة السجائر التي أخرجها من جيبه إلى الداخل. لن يلوث وداعه لمايليلي برائحة الدخان؛ فقرر أن يتحمل بالصبر.
أخيراً، وبعد فترة طويلة من اختفاء الشمس، ظهرت مايليلي، وهي تمشي بخطى بطيئة نوعاً ما من اتجاه موقف الحافلة.
"مايليلي."
عند سماع اسمها ينطق بلطف، التفتت مايليلي، وأضاء وجهها بالبهجة والمفاجأة معاً لرؤية ميشيل يقترب. تسارعت خطواتها، ورفرف حاشية تنورتها كالأجنحة.
"ميشيل، ما الذي جاء بك إلى هنا في يوم ليس فيه دروس؟"
"كنت ماراً بالجوار وفكرت في التوقف للحظة."
"أن نلتقي هنا تماماً، يا لها من مصادفة مذهلة، أليس كذلك؟"
وكأنها تتعجب من مثل هذه "المصادفة المذهلة"، ضحكت مايليلي بعيون بريئة ومتألقة. يبدو أنها لم تسمع شيئاً بعد. رسم ميشيل ابتسامة مريرة.
"بالفعل. كيف حال يدكِ؟"
"بفضلك، لقد تعافت كثيراً. يقولون إنه ينبغي أن أتمكن من إزالة الغرز بحلول الأسبوع المقبل."
"هذا جيد."
كانت تتحدث دون أثر للحذر، وبدت مرتاحة تماماً. قبل أسبوع واحد فقط، كان مثل هذا الشيء لا يمكن تصوره. وكلما طال وقوف ميشيل أمامها، زاد شعوره بعدم الارتياح، لذا سارع إلى قول غرضه.
"في الحقيقة، جئت لأقول وداعاً."
"وداعاً...؟"
تلاشت الابتسامة المشرقة التي أنارت وجه مايليلي في لحظة. وسألت بتعبير مصدوم قليلاً.
"نعم، من الآن فصاعداً سيتولى شخص آخر دروسك في اللغة الكارتية."
"...لماذا؟"
"لقد سارت الأمور على هذا النحو فحسب."
عند سماع إجابة ميشيل المتهربة، أطلقت مايليلي تنهيدة صغيرة. ثم، بعد أن عضت شفتيها للحظة، تحدثت بصوت واهن.
"أنا آسفة، ميشيل."
"لماذا يجب أن تكوني آسفة؟"
"أشعر أن هذا حدث بسببي."
وبنظرة شخص يدلي باعتراف، تابعت مايليلي ببطء: "في البداية، أسأت فهمك قليلاً... لذا طلبت من كونت إيفرسكورت استبدال معلمي. في ذلك الوقت، قال (لا) بحزم، لكنني لا أعرف لماذا تحول الأمر فجأة هكذا. سأذهب لرؤية الكونت وأخبره مرة أخرى. أن الدروس الآن لا مشكلة فيها على الإطلاق، وأنك حقاً معلم ممتاز."
في هذه المسرحية العبثية، كان وجه المرأة الأكثر براءة ونقاءً ملطخاً الآن بالذنب. أيقظ ذلك الوجه المصدر الحقيقي لعدم ارتياح ميشيل منذ البداية.
لقد كان الذنب.
حتى وهو يشعر بالاشمئزاز تجاه كونت إيفرسكورت وسكرتيره، في النهاية، كان ميشيل نفسه هو من رضخ للمال واختار الوقوف في صفهم. ألم يكن هو نفسه ذلك الوغد الذي، رغم علمه أن امرأة تثق وتفتح قلبها بسهولة تامة لأصغر لفتة طيبة سيتم دهسها، اختار الصمت من أجل الراحة؟
"لا داعي لذلك. ليس بسببكِ. لا تكوني آسفة تجاهي."
"ومع ذلك، هذا..."
"اعتني بنفسكِ، مايليلي."
وكأنه يهرب، أنهى ميشيل المحادثة على عجل واستدار مبتعداً. ومن خلفه، شعر بنظرات مايليلي تتشبث بقدميه وكأنها تشده للوراء.
هل من الصواب ترك مثل هذه المرأة الساذجة كما هي؟ يبدو أنها لا تملك أحداً لتعتمد عليه على الإطلاق.
[تباً، اللعنة.]
في النهاية، وقبل أن يخطو حتى عشر خطوات، عاد ميشيل إلى مايليلي بخطوات ثقيلة.
"أعطني يدكِ للحظة."
عند الطلب المفاجئ، بدت مايليلي مرتبكة، ومع ذلك مدت يدها المضمدة دون كلمة.
"ليس هذه، اليد السليمة."
عند التعليمات الحازمة، بدلت مايليلي يديها بطاعة. وابتسم ميشيل بخفوت عند رؤية ذلك، ثم سحب قلم حبر من جيب معطفه، وفتح غطاءه، وبسط كفها. ثم بدأ يكتب شيئاً عليها.
"ماذا تكتب؟"
متحملة الشعور بالدغدغة، نظرت مايليلي إليه وسألت بهدوء.
"عنواني. إذا احتجتِ للمساعدة يوماً، تعالي لتجديني في أي وقت."
"...شكراً لك، ميشيل."
رؤية ميشيل لا يزال يعتني بها بمثل هذا الاهتمام، حتى في نهاية معرفة ظنت أنها انتهت، جعلت صدر مايليلي يثقل بالعاطفة. ومرة أخرى، شعرت بالأسف لأنها فشلت في التعرف على مثل هذا الشخص الطيب ولأنها ذمته ذات مرة.
"بمجرد دخولكِ، انسخيه في دفتر ملاحظاتكِ. قد يأتي يوم تحتاجين فيه إلى مساعدتي."
"نعم، سأفعل."
ترك ميشيل يد مايليلي، واعتدل في وقفته ووضع القلم في جيب معطفه. ثم، وهو يحدق في طرف حذائه للحظة وهو يفكر، رفع نظره إلى مايليلي. كانت الجدية في عينيه كافية لتجعل أي شخص يتوتر.
"ولا تثقي في راعيكِ (ممولكِ) أكثر من اللازم."
كان ميشيل قد ذكر كونت إيفرسكورت فحسب. ومع ذلك، غرق قلب مايليلي وكأنها ضُبطت وهي تفعل شيئاً خاطئاً في السر.
"أنتِ تعرفين جيداً كيف يعامل النبلاء المغنيات. مهما كانت القشرة التي يرتديها ذلك الرجل جميلة وراقية، فإنه من الداخل لن يكون مختلفاً."
اتخذ الحدس المشؤوم الذي كانت تضمره دائماً شكلاً أوضح وأكثر مادية عندما نطق به ميشيل. ولكن مع ذلك، ماذا يمكنها أن تفعل ضد الكونت الذي كان يرهن مسرحها وحلمها؟
مثل هذه المخاوف الخانقة، لم تستطع أن تجبر نفسها على البوح بها لميشيل. اكتفت بهز رأسها بخفة ورسمت ابتسامة باهتة.
"نعم، سأكون حذرة. شكراً لك على كل شيء. كن بخير، ميشيل."
بعد فراقها عن ميشيل وصعودها إلى شقتها، قامت مايليلي على الفور بنسخ عنوانه في دفتر ملاحظاتها. في تلك اللحظة، ولأول مرة، شعرت أنها ليست وحيدة في هذه المدينة. ومع ذل
ك، وبمجرد إغلاق الدفتر، انتهى ذلك الشعور. وبطريقة ما، شعرت بمسحة من الكآبة.
تعليقات
إرسال تعليق