الفصل (9) Odalisque_جاريه
هل يُعقل أن يكون أحدٌ أكثر غرقًا في الأوهام من هذا؟
لم تكن ليف بارعةً قط في لفت الأنظار أو إمتاع الآخرين بكلماتها البليغة. لم تكن راوية قصص، وكانت على يقينٍ تامٍّ بأنها لن تستطيع تحمّل الوقوف على خشبة المسرح تحت أنظار الجميع.
بعد أن نفضت ليف أفكارها العبثية، قررت التركيز على حديثها مع مليون.
"هل تُصدّقين هذا حقًا يا مليون؟"
"بالطبع لا! انظري إلى وجهه. ما الذي سيجنيه من فعل شيء كهذا؟ إنها كلها أكاذيب اختلقها أناسٌ يحسدونه."
مليون، التي كانت مُقتنعةً تمامًا عندما تحدثت عن الماركيز الذي يُزعم أنه يقتبس عباراتٍ من الروايات، ضحكت الآن ساخرةً من شائعات التحنيط. ابتسمت لها ليف ابتسامةً خفيفةً.
التحنيط...
كانت هناك شائعاتٌ لا تُحصى حول ماضي ديموس ديتريون، تمامًا كما لم يكن يُعرف عنه إلا القليل. سمع الكثيرون تلك الشائعات عرضًا، حتى أن شخصًا مثل ليف، التي لم تكن تُعر اهتمامًا لمثل هذه الأحاديث، كانت على علم بها.
كان التحنيط مجرد واحد من بين العديد من الهوايات، التي غذّاها عزلة قصر الماركيز عن المدينة، وقلة عدد المدعوين إليه لدرجة أنه يُمكن عدّهم على أصابع اليد الواحدة. لقد تحوّل الأمر إلى أسطورة حضرية غريبة.
بالطبع، كان هناك بالفعل أفراد من الطبقة العليا يمارسون هوايات مُشينة لا يُمكن إظهارها علنًا. سمعت ليف ورأت مثل هذه الأمور أثناء دراستها في المدرسة الداخلية وعملها كمُدرّسة خصوصية. لم تكن لتلك الاهتمامات أي علاقة بالمكانة الاجتماعية أو الثروة.
لا، حتى لو كان للماركيز ديتريون هوايات سرية أو حياة خاصة مُشينة، فلن يكون ذلك مُستغربًا.
ربما كان إصراره على مشاهدة جلسة الرسم العاري مجرد جانب واحد من تلك المساعي الخفية...
"يا إلهي، يا معلمتي! إنها أدريان!"
انتعشت مليون، التي كانت منشغلة بمناقشة شائعات الماركيز، فجأة والتفتت إليها. كانت صديقتها المقربة أدريان تلوّح لها من بعيد، برفقة بعض الفتيات الأخريات. قفزت مليون واقفةً بحماس.
راقبت ليف بهدوء مليون وهي تهرع إلى صديقاتها وتبدأ بترتيب المكان الذي كنّ يجلسن فيه. وبصفتها مرافقة مليون، كان على ليف أن تراقب من مسافة محترمة. سيكون من الرائع لو أعجب أحد والديّ الفتيات بليف ووظّفها في عمل إضافي.
لم تشعر ليف بأي مرارة أو حزن على ظروفها، حيث اضطرت لمحاولة إثارة إعجاب الشابات لمجرد الحصول على وظيفة. كانت حياتها قاسية للغاية بحيث لا تسمح لها بالانغماس في مثل هذه المشاعر.
تحركت ليف بنشاط. الرجل الذي شغل ذهنها للحظات تلاشى سريعاً
***
أرسل الماركيز عربةً لاصطحابهما من استوديو براد.
كانت عربةً سوداء، بلا أي شعار مميز. لم يكن هناك ما يلفت النظر من الخارج، ولكن ما إن دخلت ليف حتى أدركت أنه لا توجد نوافذ.
وبعبارة أدق، من الخارج، بدت وكأنها تحتوي على نوافذ، لكنها لم تستطع الرؤية من الداخل. كانت أبواب العربة، التي تقل براد وليف، مغلقة من الخارج، وسارت لفترة طويلة إلى وجهة مجهولة.
كان التكتم يكاد يخنقها، وكانت ليف متوترة للغاية، بينما بدا براد غير مكترث على الإطلاق.
طوال الرحلة، أثنى على الماركيز لكرمه بإرسال عربة خاصة. وذكر مدى راحة المقاعد، وسلاسة حركة العربة، وفخامة تصميمها الداخلي، كل ذلك وهو يضحك من أعماق قلبه. حتى أنه قال إن روعة التصميم الداخلي كانت كافيةً بحد ذاتها، لذا لم يكترث لعدم قدرته على الرؤية من الخارج.
«أشعر بالارتياح لأنني أركب مع براد».
شعرت ليف بالاطمئنان فعلاً. وجود براد المرح أفضل من لا شيء.
لو كانت قد ركبت عربة كهذه وحدها، لكانت غمرتها الأفكار السلبية. وبحلول وقت وصولهم، ربما كانت قد أصيبت بالرعب لدرجة أن ساقيها خانتاها، وهي تتذكر كل الشائعات المخيفة عن الماركيز التي ناقشتها مع مليون.
"لقد وصلنا يا ليف!"
رفعت ليف، التي كانت تجلس على حافة مقعد العربة بشكل غير مريح، رأسها بسرعة. وبالفعل، كانت العربة تُبطئ سرعتها تمامًا كما قال براد.
وأخيرًا، توقفت العربة تمامًا، وسمعت صوت قفل يُفتح من الخارج. فتح خادم يرتدي زيًا رسميًا الباب بهدوء، ووضع درجًا لينزلوا.
"أهلًا وسهلًا. تفضلوا معي."
رحب بهم خادم، يُفترض أنه دليلهم، بأدب. بدا براد سعيدًا للغاية، وقد احمرّ وجهه من فرط الحماس لما تلقوه من معاملة. أما ليف، فقد امتلأت عيناها بالقلق، وتبعت الخادم، وهي تنظر إليه بين الحين والآخر.
صعد درجٌ بدا وكأنه يمتد بلا نهاية إلى قصرٍ أنيقٍ يُشبه لوحةً من كتاب قصص.
تزدان جدرانه ذات اللون الكريمي بنوافذ مقوسة شفافة لدرجة أنها تساءلت إن كانت تحتوي على زجاجٍ أصلاً. ينحدر سقفه الأزرق الباهت تدريجيًا نحو الأعلى، وتُزيّن كل زاويةٍ منه تماثيلٌ رقيقة. وعلى خلفية السماء الصافية، بدا المشهد بأكمله في غاية الجمال.
"يا إلهي، هل نحن سنعمل هنا حقًا؟"
حدّق براد في ذهول، يدير رأسه وهو يتفحص المكان. بدا مضحكًا لدرجة أنه يستحق السخرية، لكن ليف كانت مندهشة مثله تمامًا، ولم تستطع أن تسخر منه.
كان القصر ضخمًا. يقف وحيدًا، محاطًا بحدائق غنّاء وحقول شاسعة، مما يجعله على الأرجح إحدى فيلات الماركيز. ونظرًا لسمعة الماركيز ديتريون في تجنب الناس، فمن المنطقي أن يمتلك فيلا منعزلة.
في الحقيقة، لم تكن ليف متأكدة حتى مما إذا كان هذا مكانًا نائيًا. لم تتمكن من رؤية أي شيء من المنطقة المحيطة خلال جولة العربة. ربما كان مجرد ملكية خاصة داخل المدينة.
جرّت إلى مكان مجهول مع براد.
فجأة، تذكرت ليف الشائعات التافهة التي شاركتها مع مليون. في ذلك الوقت، تجاهلت كل القصص المظلمة والمريبة عن الماركيز، معتبرةً إياها مجرد ثرثرة.
"في مكان كهذا، يمكن قتل أحدهم، وسيكون من السهل التستر على الأمر..."
جميع الخدم هنا موالون للماركيز بلا شك. حتى لو حدث لها أو لبراد مكروه هنا، فلن يعلم أحد.
كأن يُحَنَّطا، مثلاً.
ارتجفت من هذه الفكرة. لسبب ما، تذكرت فجأة نظرة الماركيز الباردة وهو ينظر إلى ظهرها العاري. في تلك اللحظة، شعرت وكأنه لم يرها كإنسانة، بل كشيء، شيء يُقَيَّم.
هل سيبدو عليه نفس التعبير وهو ينظر إلى حيوان محنط؟
"ليف، ما بكِ؟"
أيقظ صوت براد القلق ليف من شرودها. كان براد، الذي سبقها، ينظر إليها الآن من أعلى الدرج. ولما رأت وجه براد الحائر ونظرة الخادمة اللامبالية، بدأت ليف تصعد الدرج الحجري الصلب بسرعة.
ما إن لحقت ببراد، حتى استدارت الخادمة.
انفتح المدخل الفخم للقصر ببطء، كاشفًا عن ديكور داخلي باذخ. وكما أُبلغوا مسبقًا، اصطفّ الخدم في صفين على جانبي المدخل لاستقبال الضيوف.
شعرت ليف وكأنها تدخل في فكي أفعى، متخفية بألوان زاهية زاهية لجذب فريستها. وبينما كانت تنظر إلى كل تلك المناظر المبهرة، التي تكاد تكون مؤلمة من شدة سطوعها، حاولت ليف لا شعوريًا كبح جماح قلقها المتزايد.
أُغلق الباب الثقيل خلفهما.
***
كلما خلعت ليف ملابسها في استوديو براد، كانت ترتجف من برودة الهواء.
مع مرور الوقت، اعتادت على البرد، لكنها في البداية كانت ترتجف منه. وخاصةً خلال فصل الشتاء، كانت تعود من جلسات التصوير لتصاب بنزلة برد شديدة. كان استوديو براد باردًا وجافًا، يفتقر إلى التدفئة المناسبة.
لم تكن زوجة براد راضية عن الوقت الطويل الذي يقضيه في الاستوديو، لذا رفضت إنفاق أي مال على إصلاحه. مع أن براد كان يُطلق على نفسه فنانًا، إلا أن دخله كان ضئيلاً، وكانت زوجته هي من تُعيل الأسرة. ربما كان إنفاق براد المتهور نابعًا من خوفه من أن تستولي زوجته حتى على الأرباح الضئيلة التي يجنيها من لوحاته.
بالطبع، لم تُعر ليف اهتمامًا لظروف منزل براد. ما كان يهمها هو سوء حالة مرسمه.
لهذا السبب كان هذا المكان مختلفًا تمامًا.
"يا إلهي! انظروا إلى هذه الألوان الزاهية! ولمسوا نعومة هذه الفرش!"
كان براد منبهرًا، لا يتوقف عن إطلاق عبارات الإعجاب.
حتى ليف، التي لم تكن تعرف الكثير عن أدوات الرسم، أدركت أن كل شيء في المرسم من أجود الأنواع. بدا براد وكأنه على وشك الإغماء من فرط الحماس وهو يتفحص كل أداة من الأدوات المتوفرة.
حتى عندما جلس أمام اللوحة، لم يتوقف إعجابه. جلست ليف، بنظرة فيها شيء من الاستسلام، أمام اللوحة. هي الأخرى كانت معجبة سرًا بالمرسم المجهز جيدًا، وإن لم يكن بنفس درجة إعجاب براد. الأريكة والسرير اللذان وُفرا لها كانا، كما هو متوقع، من أجود الأنواع.
لكن ما فاجأها أكثر هو دفء المرسم.
كثيراً ما كان براد يذكر أن الرسم عملية حساسة تتأثر بدرجة الحرارة والرطوبة. وكان يتذمر من عدم رغبة زوجته في إنفاق ولو قرش واحد لجعل الاستوديو أكثر ملاءمة لعمله. ولهذا السبب، لم تتذمر ليف أبداً من برودة الهواء في الاستوديو.
لكن هنا، كان الجو أدفأ بكثير من استوديو براد. كان الأمر غريبًا لدرجة أن ليف فركت ذراعها المكشوفة ببطء. ورغم الدفء، شعرت بقشعريرة.
"لقد جهزت كل شيء مسبقًا حتى لا يعيق أي شيء العمل. هل تحتاجين إلى أي شيء آخر؟"
تعليقات
إرسال تعليق