الفصل (15)
لم يتراجع إدموند إلا بعد أن همس بنصيحةٍ لاذعةٍ في أذن بلير، ثم ابتعد عنها قليلاً. ثبتت عيناه بهدوء، وأخذ يُلقي نظراتٍ متناوبةً بين عينيها، ثم أشار نحو الباب بنظرةٍ بدت وكأنها تحثها على التقدم.
"هيا بنا."
عضّت بلير شفتها وأسرعت خطواتها، وهي تُمسك بطرف تنورتها. كان عليها أن تبذل قصارى جهدها لكي لا تنظر إلى الرجل الواقف خلفها.
بعد عودتها من النادي، لم تُخرج بلير رسم إدموند مرةً أخرى، ذلك الرسم الذي اعتادت النظر إليه كل يوم. لم تُمسك قلمها لتتبع ملامح وجهه، ولم تُمعن النظر فيه كلما خطر ببالها.
على العكس، كانت أفكارها مُثقلةً به، لكنها كانت تُبعدها عنه عمدًا، مُحاولةً ألا تتجاوز الحدود. لم تُرِد الاعتراف بالمشاعر التي بدأت تتجاوز تلك الحدود منذ تلك الليلة.
يجب ألا أقابل إدموند مجدداً. حتى لو قابلته، لا يمكنني أن أكون معه بمفردي أبداً.
بعد أن اتخذت هذا القرار، خفضت بلير نظرها بتنهيدة. كانت في متجر فساتين في فيتزروفيا اليوم أيضاً لتختار فستان زفافها، بعد أن انتهت لتوها من تجربة الفستان.
لقد أخذنا مقاساتكِ، لذا سأذهب الآن.
يا إلهي، آنسة. لقد كنتِ تقولين هذا مرارًا وتكرارًا منذ فترة. عليكِ تجربة فساتين العرض.
لقد جربتُ واحدًا.
لا تكتفي أي عروس بتجربة فستان عرض واحد فقط! فكونه فستان حفل زفاف لا يعني أن جميعها بنفس اللون الأبيض. هناك الأبيض المائل للزرقة، والأبيض الدافئ، وهكذا...
تركت بلير كلمات المصممة تغمرها، ونظرت بهدوء خلف واجهة العرض. تذكرت يوم ذهبت فيه لقياس مقاس خاتمها. ألم يكن الأمر نفسه حينها؟ ظنت أن الأمر سينتهي سريعًا، لكنها تلقت شروحات لا تنتهي عن الشكل واللمعان وغير ذلك.
لم تُقدم السيدة نوريس، التي كانت برفقتها، أي مساعدة تُذكر. بل على العكس، تدخلت في الأمر وأيدت آراء المصممة.
لم تتمكن بلير من التوصل إلى حل وسط إلا بعد تجربة ثلاثة أو أربعة فساتين أخرى بتصاميم مختلفة. ورغم أن الموعد كان قد بدأ صباحًا، إلا أنه عندما ارتدت ملابسها التي أتت بها، كان الوقت قد حلّ منتصف النهار، والشمس حارقة.
بينما كانت بلير تجمع مظلتها وتستعد لمغادرة متجر الفساتين، توقفت. لفت انتباهها منشور أزرق موضوع على طاولة الاستقبال. لاحظت المصممة ذلك، فتحدثت بنبرة ذات مغزى.
"أوه، هذا؟ لقد تركته إحدى الزبائن." يبدو أن هناك معرضًا مؤقتًا في المتحف القريب من برج الساعة.
"أرى."
تأملت بلير المنشور الأزرق للحظة. نهرٌ غارقٌ في الضوء، أمواجٌ قبيل منتصف الليل، ضباب الفجر، تموجاتٌ عند الغسق. كل عبارةٍ تصف معرض الفنان أوجييه .
ودّعت المصممة سريعًا وغادرت المتجر. وما إن ركبت السيارة حتى انطلقت نحو وجهتها التالية.
مكان هادئ، لا يُخاطبها فيه أحد ويتركها وشأنها، ليس مزدحماً، ومع ذلك يُمكنها فيه الاستمتاع بأعمال فنية راقية. كان هذا المكان يُناسب ذوق بلير تماماً.
***
كما سمعت، لم يكن المتحف بعيداً عن ساحة برج الساعة.
كان متحفاً من طابقين، بدا وكأنه ضعف ارتفاع مبنى عادي تقريباً، بأعمدة رخامية تدعم الفراغ بين الطوابق، وزخارف مقوسة متعددة تُضفي عليه طابعاً عتيقاً. سحرها السقف الجملوني بلون اليشم المتلألئ في الضوء، وتمثال الإلهة، لدرجة أنها ترددت كثيراً قبل أن تدخله.
صعدت بلير الدرج ودخلت المتحف الفسيح بمفردها. كان المكان هادئاً للغاية. ظنت أن هذا طبيعي نظراً لطبيعة المكان، ولكن سرعان ما أدركت، من خلال الحبل المخملي الذي يحجب قاعة العرض، أنها كانت مخطئة.
"أنا آسف يا سيدتي. من المقرر أن يبدأ معرض أوجييه "نهر غارق في النور" الأسبوع المقبل."
"إذن لا يمكنني مشاهدته اليوم؟"
"بلى."
وقفت بلير في ذهول بعد سماعها الخبر غير المتوقع من الموظف. رحلة ضائعة. من الملام؟ إنها هي المذنبة لعدم قراءتها النشرة بعناية.
ماذا أفعل الآن؟ السيدة نوريس، التي كانت ترافقها، استأذنت لتناول الشاي في صالون قريب، وهاملتون، السائق، قد غادر بالفعل، قائلاً إنه سيعود في الموعد المحدد. كان هذا وقتًا أرادت الاستمتاع به بمفردها ولو لمرة واحدة.
بما أنه لا جدوى من استدعائهم، كانت تفكر فيما إذا كانت ستتجول في معروضات المتحف الأخرى.
"إنها ضيفتي. دعها تدخل."
جاءها أمرٌ خفيض من خلفها. يا للعجب، كان صوتًا مألوفًا.
"حاضر، سيدي الصغير!"
تنحى الموظف الذي يحرس قاعة العرض جانبًا دون أدنى اعتراض. بل إنه أزال الحبل الذي يسد المدخل، منتبهًا للغاية.
اقتربت خطوات. لم ترغب بلير في إظهار دهشتها، فانتظرت لحظة قبل أن تلتفت إلى صاحب الصوت.
ظهر إدموند، هادئًا كعادته. كانت سترته الزرقاء الداكنة وصدريته، وتعبير وجهه الهادئ الذي لم يُظهر أي دهشة من هذا اللقاء المفاجئ، كلها علامات تدل عليه بوضوح.
"أتيتِ لرؤية معرض أوجييه، يا ليدي تويفورد؟"
"...نعم. صحيح، يا لورد ليبرت."
"توقيت مثالي. سأرشدك."
"لا، أنا..."
اقترب إدموند ومدّ ذراعه مشيرًا نحو قاعة المعرض.
"هيا بنا؟"
ترددت بلير، ثم في النهاية، بدلًا من الرد، جمعت طرف تنورتها بخفة وتقدمت خطوة. تردد صدى صوت حذائها على أرضية الرخام في المكان الفسيح.
"هاه..."
في هذه اللحظة، لا يمكن أن يكون الأمر مجرد صدفة. لا بد أن أحدهما يتبع الآخر. وإن لم يكن هذا هو السبب، فربما كانا حقًا... قدرًا.
شعرت بلير بالحرج من تشتت أفكارها، فصفّت حلقها بهدوء. ربما تكون قد تعرضت لحرارة شمس الربيع الحارقة بشكل غير معتاد، لأن وجهها كان دافئًا بعض الشيء. تمنت ألا يكون الرجل الذي يمشي خلفها قد لاحظ ذلك.
ثم أدركت أنها لم تشكره مرة أخرى. حتى لو كانت مشاعر الحرج التي انتابتها في النادي لا تزال عالقة، فقد كان هذا أكبر وقاحة ارتكبتها بلير تجاه شخص آخر في حياتها. ألم يكن هو من سمح لها بدخول معرضٍ خاص؟
حينها فقط شكرته بلير بصوتٍ مهذبٍ متأخر.
"...تأخرتُ كثيرًا في قول هذا. شكرًا لك. أُزعجك باستمرار."
ضحك إدموند ضحكةً خافتة. بدا وكأنه قد أدرك صدقها المُتصنّع.
"أنتِ تُقدّرين وجودي. هذا يُسعدني."
"بالطبع أعرفك يا لورد ليبرت."
"ظننتُ أن الأمر سيُزعجك."
"...آه."
"أنتِ تقضين وقتًا خاصًا مع رجل آخر رغم أن لديكِ خطيبًا."
عندما أشار إلى ذلك بصوته الهادئ، احمرّت حتى شحمة أذن بلير.
"أنا، حسنًا، هذا..."
"سيدتي تويفورد، هل تصادف أنكِ تتبعينني؟"
لم تستطع بلير كبح جماح نفسها، فنظرت أخيرًا إلى إدموند. كان الرجل، أطول منها بكثير لدرجة أنها اضطرت لرفع ذقنها لتلتقي عيناها بعينيه، يرسم ابتسامة على شفتيه.
"هذا ما أودّ قوله لك."
"وإلا، يصعب تفسير هذه اللقاءات المتكررة. لا أعرف ما الذي رأيتِه وجذبكِ إلى هنا، لكن هذا المعرض برعاية المؤسسة الفنية التي أعمل مديرًا فيها."
هزّت بلير رأسها يمينًا ويسارًا في حالة من عدم التصديق. إذًا لم تكن مواعيد المعرض هي الشيء الوحيد الذي فاتتها عندما نظرت إلى المنشور؟
يقولون إن الإعلانات وضعت اسمي قبل اسم الرسام، ومع ذلك لم تلاحظي. إنه لأمرٌ مُدهش حقًا.
"هذا مُستحيل..."
"وهذا لا يترك لي خيارًا سوى الاستنتاج بأنكِ أنتِ من تفعلين هذا، يا ليدي تويفورد."
"إنها مُصادفة. ذهبتُ لتجربة فستان، فرأيتُ منشورًا يُعلن عن المعرض، و..."
"فقط؟"
بدا الأمر وكأنه سيناسب ذوقي.
بعد أن قدمت عذرًا بدا واهيًا حتى في نظرها، ساد صمتٌ قصير. بعد قليل، أومأ إدموند برأسه وكأنه فهم.
"بما أنكِ هنا بالفعل، تفضلي بالاستمتاع بالمعرض على مهل. سأرشدكِ."
"سترشدني انت يا لورد ليبرت؟"
"بالتأكيد. يبدو أن علاقتنا وثيقة للغاية."
تعليقات
إرسال تعليق