الفصل (18)

 أيقظتها أشعة الشمس التي تسللت إلى جفنيها، ففتحت عينيها المرهقتين بنظرة شاردة. ثم، عندما رأت أن الساعة على المنضدة بجانب سريرها قد تجاوزت العاشرة، نهضت فجأة.

"آه... سأعود إلى العمل اليوم بعد الظهر."

لم تتذكر إلا متأخرًا أن جدول عملها قد عُدّل بسبب حفل الرعاية الذي أقيم الليلة الماضية. وضعت يدها على صدرها المذعور، وأطلقت مايلي تنهيدة ارتياح، ثم استلقت مجددًا. بعد تلك الليلة الصاخبة، لم يعد في جسدها أي قوة.

نادرًا ما كانت تنام أكثر من اللازم. كان تأخرها غير المعتاد في الصباح بسبب أحداث حفل رعاية الأوبرا التي ظلت تدور في ذهنها طوال الليل، حتى لم تستطع النوم إلا عند الفجر.

والآن، عندما فتحت عينيها مجددًا، لمع وجه ذلك الرجل أمامها مرة أخرى.

"هاه..."

تنهدت مايلي تنهيدة عميقة وهي تحدق بشرود في السقف. 

أكثر من الإذلال الذي شعرت به جراء تغلب كونت إيفرسكورت عليها وسرقة قبلتها الأولى، كان القلق والخوف مما قد يترتب على تغير سلوكه المفاجئ هو ما أثقل صدرها. وفي الوقت نفسه، لم تكن تلك الكلمات وحدها كافية لوصف الشعور الذي يثقل قلبها.

"لكنني لست في حالة يأسٍ تدفعني إلى استدراج امرأة بالتفاخر بمكانتي. بل إنني لست منجذبًا إليكِ أصلًا."

بعد قول ذلك، لماذا إذن...

استعادت مايلي ذكريات الليلة الماضية، ومررت أطراف أصابعها ببطء على شفتيها الجافتين. كان الفم الذي ابتلع شفتيها يفوح برائحة منعشة حلوة. كانت رائحة الشمبانيا التي كانت تصبها بعناية في الكؤوس طوال المساء، لكنها لم تجرؤ على تذوقها قط.

كانت القبلة مع الرجل الذي أخضعها بتقلباته مزيجًا من أحاسيس جديدة وغريبة ومخيفة. ومع ذلك، فإن أول ما تبادر إلى ذهنها من تلك الذكرى هو رائحة الشمبانيا.

كان هذا الإدراك محيرًا ومروعًا في آن واحد.

أطلقت تنهيدة عميقة كادت تخنقها، ودفنت وجهها في وسادتها. في تلك اللحظة، سمعت حفيفًا قادمًا من خلف باب غرفة نومها.

نفضت مايلي أفكارها جانبًا على الفور، وارتدت خفّيها، وارتدت ثوبًا فوق قميص نومها الرقيق. فتحت الباب بحذر وخرجت، فاستقبلتها السيدة كيتون، وهي تحمل بين ذراعيها حزمًا من الحقائب، بصوت بشوش.

"صباح الخير يا آنسة."

كانت السيدة كيتون، مدبرة المنزل التي استأجرها ديفيد، تنادي مايلي بـ"آنسة" منذ البداية.

مع أن مايلي طلبت منها أن تناديها باسمها لأنها ليست من طبقة النبلاء بل من عامة الشعب، إلا أن السيدة كيتون أصرت على الإبقاء على اللقب المحترم. وقالت إن في هذا الزمان، كل من يوظف خدمًا يُعتبر بطبيعة الحال سيدًا أو آنسة أو سيدًا شابًا، بغض النظر عن رتبته. وأضافت أن هذه الممارسات شائعة جدًا في العاصمة.

"لا بد أنني أيقظتكِ. أنا آسفة."

هزّت مايلي يدها بسرعة ردًا على كلمات السيدة كيتون، بينما ألقت المرأة نظرة خاطفة على ملابس نومها.

"لا، على الإطلاق. كنت مستيقظة منذ فترة. لكن اليوم ليس يومكِ المعتاد، فكيف...؟"

"سألني السيد كورين، بما أنكِ أصبتِ يدكِ. يا إلهي، يبدو الأمر سيئًا للغاية."

اتسعت عيناها عند رؤية الضمادة الملفوفة حول يد مايلي. لقد استُبدل المنديل الذي ربطته الليلة الماضية بضمادة مناسبة، بفضل إصرار كونت إيفرسكورت.

"الجرح في يدكِ عميق، لذا عليكِ الذهاب إلى المستشفى فورًا."

"إذا غادرتُ الآن، سيغضب المدير. سأذهب إلى المستشفى غدًا."

"إذا عصيتِ أوامري وأفسدتِ مزاجي، ألن يُغضب ذلك المدير فريتز في حد ذاته؟ ألا تفهمين بعدُ هذا التوازن البسيط للأمور، يا مايلي؟"

 "..."

"اهتمي فقط بمزاجي. سأهتم بالباقي.".

"الضمادة تبدو سميكة، لكنها ليست إصابة خطيرة."

كتمت مايلي قلقها بتنهيدة، وأجبرت نفسها على ابتسامة مشرقة للسيدة كيتون.

"هذا مُريح. مع ذلك، لكي يشفى الجرح بسرعة، من الأفضل عدم تبليله، لذا سأزوره يوميًا حتى يشفى تمامًا."

"هذا ليس ضروريًا حقًا..."

أنا أتقاضى أجرًا مقابل هذا العمل، لذا أرجو ألا تبدو عليك علامات الاعتذار. لقد طلب مني السيد كورين ذلك أيضًا.

ولا شك أن "السيد كورين" قد تلقى تعليمات من كونت إيفرسكورت. وبينما كانت مايلي تفكر في هذا الاهتمام غير المتوقع من رجل ظنته غير مبالٍ وبارد، تحدثت السيدة كيتون.

"عليكِ الذهاب إلى العمل اليوم، أليس كذلك؟ سأسخن لكِ بعض الماء لتغسلي. أرجو أن تستريحي قليلًا."

كانت مهامها تقتصر تمامًا على الأعمال المنزلية، لذا كان من المفترض أن تُعدّ مايلي ماء غسلها بنفسها. ولكن قبل أن تتمكن من الاعتراض، كانت السيدة كيتون قد اتجهت بالفعل نحو المطبخ، وبدا ابتعادها وكأنه يُشير إلى أن محاولة إقناعها ستكون عبثًا.

...شكرًا لكِ، سيدتي كيتون."

 بعد ترددٍ قصير، عبّرت مايلي عن امتنانها لظهر المرأة، ثم عادت إلى غرفتها لترتيب سريرها. لقد حان الوقت لتجاوز ذكريات الأمس وبدء يوم جديد.

***

في يوم إغلاق دار أوبرا رودن، اجتمع أعضاء فرقة الأوبرا لإجراء البروفة النهائية للعرض الذي سيُعرض لأول مرة في الشهر التالي. وكانت مايلي من بين أعضاء الجوقة الذين كانوا يغيرون ملابسهم ويضعون المكياج في غرفة الملابس المشتركة.

وصلت فانيسا مبكرًا وأنهت استعداداتها، وحملت كأسًا من الشمبانيا كانت قد جهزته بالأمس، واقتربت من مايلي التي كانت تقف أمام الخزانة. كانت تنوي ردّ الجميل لمايلي التي اضطرت لتنظيف القاعة الليلة الماضية بعد اختفائها المفاجئ.

"إلى أين ذهبتِ بالأمس؟"

استعادت فانيسا ذكريات اليوم السابق، فانفجرت غاضبة. التفتت الأنظار نحوهما، وارتسم الخجل على وجه مايلي وهي تعدّل زيّها، مما زاد من غضب فانيسا.

"لقد أثرتِ ضجة وتركتِنا نواجه عواقبها. أنا والآخرون فقط من تضررنا. كيف لكِ أن تكوني بهذه اللامبالاة؟"

"انظري، لا يمكن تجاهل ظروف الآخرين. تباً." نقرت فانيسا بلسانها وأضافت، بينما عضّت مايلي شفتها وكأنها تكتم غضبها. ليس أنها تجرؤ على الرد.

 في الأيام الأولى لانضمامها، كانت مايليلي تردّ أحيانًا بكلماتٍ هادئة، لكن في كل مرة كانت فانيسا تدوسها بقسوةٍ أكبر، حتى أصبحت خاضعةً لها تمامًا.

"أنا آسفة. لقد آذيت يدي واحتجتُ للعلاج..."

"أنتِ لا تستطيعين حتى دفع عربة التسوق بشكلٍ صحيح دون التسبب في مشاكل للجميع، ومع ذلك فأنتِ بارعةٌ في لفت انتباه الرجال، أليس كذلك؟"

"ماذا؟ رجال؟"

هل يعقل... هل رأت مايليلي ما يُشير إلى رعايتهما؟ انقطع نفس مايليلي وهي تُخرج صوتها بصعوبةٍ بالغة.

ضيّقت فانيسا عينيها وسخرت قائلة: "لا تتظاهري بالغباء. لقد رآكِ الجميع تُحملين خارج القاعة بين ذراعي رجل بالأمس."

آه، إذن كان الأمر يتعلق بميشيل...

كادت مايليلي أن تتنفس الصعداء، لكنها سرعان ما أغلقت فمها. فلو أبدت ردة فعلٍ مخالفة لتوقعات فانيسا، لكانت بدأت جولة أخرى من الاستجواب.

"هل ذلك الرجل عشيقكِ؟ أم..."

أطالت فانيسا في كلامها، وهي تراقب رد مايليلي بانتباه.

"راعيكِ؟"

"لا، ليس الأمر كذلك. مجرد... مجرد شخص أعرفه."

تمتمت مايليلي بتملص، وكأنها عاجزة عن شرح علاقتها بالرجل بوضوح.

هل يُعقل أن يكون راعيها حقًا؟ فبحسب ما سألته فانيسا بالأمس، كان الرجل مغني أوبرا سابقًا من كارتيا، وهو الآن مُدرّس للغة الكارتيانية.

بمعنى آخر، وبغض النظر عن مظهره الأنيق، كان رجلاً عاديًا. انطلاقاً من حقيقة أن مايلي كانت لا تزال ترتدي ملابس رثة، كان من الواضح أنه لا يملك حتى ثمن فستان واحد لها.

بصفته راعياً لفنان، لم يكن على قدر المسؤولية، لكن من ناحية أخرى، بدا مناسباً تماماً لرعاية فتاة ريفية بسيطة.

لقد وجدت مايلي راعيًا، لذا كفّي عن مضايقتها. لم تعد شخصًا يُمكنكِ معاملته باستخفاف.

كل هذه الضجة من أجل رجل كهذا؟ عمّي بالغ حقًا.

حتى لو كان تخمينها خاطئًا، فلن تتراجع فانيسا. لا شك أن مايلي قد وشت بها زاعمةً أنها عرقلتها، ولكن بما أنه لم يحدث شيء، فهذا يُثبت فقط أن راعيها لا يُبالي بها كثيرًا أو أنه عاجزٌ عن التدخل في شؤون فرقة الأوبرا الداخلية.

مع راعٍ من هذا المستوى، لماذا تمتنع فانيسا عن معاملة مايلي كما تشاء؟