الفصل (12) Odalisque_جاريه

"...أنا ليف رودايس."

حتى وهي تقدم نفسها، لم تستطع ليف التخلص من ارتباكها. كان الرجل الذي أمامها وسيماً حقاً، لكنها لم تفهم سبب اقترابه منها.

ففي النهاية، كان هذا حفل عيد ميلاد ميليون، وكان الحاضرون إما أصدقاء ميليون، أو والديهم، أو معارف للبارون والبارونة بيندينس. لذا، كان من المنطقي أن يكون هذا الرجل مرتبطاً بهم بشكل أو بآخر...

"تبدين متفاجئة لأنني اقتربت منكِ بهذا الشكل المفاجئ."

"أخشى ذلك، نعم."

عندما وافقت ليف بصراحة، ضحك كاميل بمرح.

"لقد تحدثت إليكِ لأنني كنت سعيداً حقاً برؤيتكِ. قد لا تعرفينني، لكن تصادف أنني أعرف القليل عنكِ."

وقبل أن تسيء ليف الفهم، أضاف كاميل بسرعة: "ميليون تتحدث عنكِ كثيراً خلال دروس الرسم الخاصة بها."

"آه... إذاً، هل أنت...؟"

الآن بعد أن فكرت في الأمر، تذكرت ليف بشكل غامض ذكر ميليون أنها وجدت معلماً للرسم. حاولت ليف تذكر ما كانت ميليون تثرثر بشأنه، لكنها لم تستطع تذكر الكثير. كانت ميليون تتحدث غالباً في مواضيع متنوعة، وبالكاد أولت ليف اهتماماً لذكر معلم الرسم الجديد. ما تذكرته هو دهشتها من اسم المدرسة التي تخرج منها المعلم؛ لقد كان أمراً مثيراً للإعجاب، وظنت ليف أن من اللائق لعائلة بيندينس استئجار شخص بهذه المؤهلات.

"أنت الشخص الذي تخرج من مدرسة إجلانتاين للفنون..."

"نعم، أنا معلم الرسم الجديد لميليون."

أومأ كاميل برأسه، وتجعدت عيناه بدفء، قبل أن يعقد حاجبيه بمداعبة: "يبدو أن ميليون قد ذكرتني لكِ. آمل أنها لم تقل إلا أشياء جيدة."

"بالطبع، كانت أشياء جيدة."

بحثت ليف بسرعة في ذاكرتها. وبصرف النظر عن مؤهلاته، كل ما استطاعت تذكره هو قول ميليون إنه وسيم. في ذلك الوقت، كانت قد تجاهلت الأمر، ظناً منها أن ميليون ببساطة في سن تبدأ فيه بملاحظة الجنس الآخر. لم يكن هذا بالضبط ثناءً يمكنها نقله مباشرة إلى الشخص المعني. ربما يكون من الأفضل مدح مهاراته بدلاً من ذلك؟

"بالحكم على ترددكِ...؟"

"كلا، حقاً، لقد كان كلاماً جيداً. لقد ذكرت كم أنت وسيم...!"

عندما رأت ليف كاميل ينظر للأسفل بإحباط مصطنع، فتحت فمها على عجل، ثم أغلقته بسرعة مرة أخرى. لكن الأوان قد فات—فقد انزلقت الكلمات بالفعل.

رمشت ليف بإحراج، وكانت على وشك الاعتذار، لكن كاميل انفجر ضاحكاً أولاً.

"هاها، هذه إطراء رائع! يجب أن أشكر ميليون على ذلك."

لحسن الحظ، لم يبدُ كاميل مستاءً على الإطلاق. ففي النهاية، لم يكن سماع ذلك أمراً سيئاً، لذا ربما كان الأمر على ما يرام. شعرت ليف بالارتياح، رغم أن وجهها كان لا يزال يظهر إحراجها وهي تشيح بنظرها بعيداً.

"في الواقع، ميليون غالباً ما تتباهى بكِ، أيتها المعلمة رودايس. لقد أردت مقابلتكِ، لذا أنا سعيد جداً بهذه الفرصة."

"شكراً لتقديرك العالي لي، أيها المعلم مارسيل."

"من فضلكِ، ناديني كاميل فقط."

"لا يمكنني فعل ذلك..."

"أنا أطلب ذلك فقط لأنني أود أن أناديكِ ليف."

اتسعت عينا ليف. للحظة، كانت مذهولة لدرجة أنها لم تستطع الكلام، ثم نظرت إلى كاميل بتعبير فضولي.

على الرغم من أن حياتها كان يستهلكها العمل، إلا أن ليف تلقت اهتماماً من بضعة طلاب ذكور في المدرسة الداخلية. قد لا تملك الكثير من الخبرة، لكنها لم تكن غافلة لدرجة ألا تدرك الاهتمام العاطفي.

"أنا آسفة، ولكننا التقينا للتو اليوم، لذا أعتقد أن من الأفضل الحفاظ على اللياقة المناسبة."

اختفت نظرة الارتباك من وجه كاميل في لحظة واستعاد هدوءه، وتحول تعبيره إلى الاعتذار نوعاً ما:

"أوه، أعتذر إذا كنتُ قد جعلتكِ غير مرتاحة. لقد كنتُ متحمساً فقط، هذا كل ما في الأمر."

"بأس، لا بأس. يبدو أن ميليون تحدثت عني بشكل إيجابي للغاية."

ماذا يمكن أن تكون ميليون قد قالت لتجعل شخصاً غريباً يظهر مثل هذا الاهتمام الفوري بها؟ قررت ليف أنها ستذكر ميليون بذكاء بضرورة توخي الحذر خلال درسهما القادم.

"لم يسبق أن اتُهمت بقلة الأدب من قبل، ولكن يبدو أنني تركت انطباعاً سيئاً في لقائنا الأول. إنه أمر محرج حقاً."

لإظهار صدقه، ظهرت حمرة خفيفة على وجنتي كاميل. كان سلوكه الدافئ والودود مع ارتباكه يجعل من الصعب على أي شخص أن يبقى غاضباً منه. ربما عملت وسامته لصالحه أكثر من مرة؟

مع هذه الفكرة، تراجعت ليف خطوة إلى الوراء: "لا بأس. اللباقة ليست مجرد تصرف لمرة واحدة. وطالما تم الحفاظ عليها في المستقبل، فكل شيء بخير."

"أرى ذلك... قالت ميليون إنكِ صارمة."

صارمة؟

شعرت ليف بالحيرة حقاً ونظرت إلى ميليون من بعيد. صارمة؟ لا بد أن ميليون لم تقابل قط معلماً صارماً حقاً إذا كانت تفكر في ليف بهذه الطريقة.

لاحظ كاميل حيرة ليف، فلانَت ابتسامته: "في الواقع، تقول ميليون إنكِ معلمتها المفضلة. كنت أريد أن أطلب منكِ بعض النصائح حول التدريس."

"لست متأكدة من أن أساليب تدريسي تستحق الذكر."

"ولكن بالتأكيد يمكنكِ إعطائي بعض التوجيهات حول الحدود المناسبة؟ هذه هي المرة الأولى التي أدرس فيها فتاة صغيرة، وأنا حذر بشأن كل شيء. لا يمكنني طرح هذا الأمر مع البارونة بيندينس—سيكون الأمر محرجاً للغاية كمعلم. إذا كانت مقابلتي شخصياً تسبب لكِ عدم الارتياح، فحتى رسالة قصيرة ستكفي."

ربما كانت لديه بعض المخاوف فعلاً، كونه معلماً رجلاً يدرس فتاة صغيرة لأول مرة. كما أن إعطاءه بعض النصائح سيكون في مصلحة ميليون.

بعد لحظة من التفكير، أومأت ليف برأسها: "إذا كان الأمر يتعلق بميليون، فيمكنني تقديم بعض النصائح."

"شكراً لكِ."

كاميل، الذي بدا محبطاً للحظة، استعاد إشراقه بسرعة. بدا وكأنه شخص متفائل ومبهج بطبيعته.

بعد إعطاء كاميل عنواناً يمكنه إرسال رسائله إليه، قررت ليف أن الوقت قد حان لمغادرة الحفلة أخيراً. مسحت المنطقة بحثاً عن كومة الهدايا لتترك هديتها بينها. استقرت عيناها على مدخل الحفلة.

هل كان ذلك مجرد خيالها؟ بدا المدخل صاخباً ومزدحماً بشكل غير عادي. راقبت ليف بفضول البارون والبارونة بيندينس وهما يهرعان نحو الجلبة، وبدا عليهما الارتباك.

...لقد رأت ليف مشهداً مشابهاً من قبل. في اليوم الذي تفاجأت فيه البارونة بيندينس بزائر غير متوقع بينما كانت تقدم الشاي لليف.

اليوم الذي التقت فيه بـ **ديموس ديتريون** لأول مرة.

"هل يعقل..."

انفتح فم ليف قليلاً بعدم تصديق. كاميل، الذي اقترب من جانبها دون أن تشعر، نظر نحو المدخل وأطلق صفيراً خافتاً.

"لم أتوقع رؤية شخص مثله في تجمع كهذا."

برز رجل من بين الحشود. حتى بعد أن رمشت ليف عدة مرات، لم يختفِ وجهه.

لقد كان الماركيز ديتريون.

لم تكن ليف قد حدقت في أي شخص بهذا الشكل من قبل. لكن في هذه اللحظة، لم تستطع صرف نظرها عن الماركيز. لم تكن ليف وحدها، بل كان الجميع في الحفلة يحدقون به في صدمة. كانوا جميعاً يفكرون في الشيء نفسه على الأرجح.

هل يمكن أن يكون الماركيز قد جاء حقاً لمجرد الاحتفال بعيد ميلاد ابنة البارون بيندينس؟

بالتأكيد لديه سبب مهم آخر.

’ولكن ألا يعتبر حضوره بهذا الشكل مشاركة في الحفلة؟‘

خطر ببال ليف خاطر مفاجئ فجعلها تلتفت. كانت ميليون، التي كانت تلعب مع صديقاتها، تقترب الآن من والديها بوجه أحمر متوهج. وقفت صديقاتها خلفها، وتعبيراتهن لا تُقرأ.

البارون والبارونة، ووجوههما محمرة، قدما ابنتهما المحبوبة للماركيز. بدا أنهما يدعوانه للبقاء، ولكن عندما هز الماركيز رأسه، بدا عليهما خيبة أمل طفيفة.

يبدو أن الماركيز كان ينوي المغادرة بعد مقابلتهم. وقفت ميليون بارتباك بين البالغين، واستمرت في اختلاس النظر إلى وجه الماركيز، ووجنتاها متوردتان.

فجأة، بدأت ليف تشعر ببعض القلق. بالنسبة للبارون والبارونة، كانت هذه فرصة رائعة للتفاخر بعلاقتهم بالماركيز، ولكن بالنسبة لميليون...

"إنه أمر مثير للدهشة. لا يبدو كشخص يستمتع بالتجمعات الكبيرة."

استيقظت ليف من أفكارها والتفتت عند سماع كلمات كاميل. كان يراقب الماركيز بابتسامة غامضة، مما دفع ليف للسؤال بحذر:

"...هل تعرف الماركيز ديتريون جيداً؟"

"أنا؟ لا، بالطبع لا. أنا أعرف فقط بقدر ما يعرفه الجميع."

ومع ذلك، بدت تعليقاته السابقة وكأنه يعرفه جيداً.

أمالت ليف رأسها قليلاً، لكن كاميل ضيق عينيه بمداعبة وسأل بنبرة مازحة: "هل أنتِ مهتمة بالماركيز أيضاً، أيتها المعلمة؟"

بدا السؤال وكأنه يسأل عما إذا كانت هي أيضاً واحدة من النساء الكثيرات المغرمات بوسامة الماركيز. رسمت ليف تعبيراً جاداً متعمداً:

"هل هناك أي شخص في (بويرنو) غير مهتم بالماركيز ديتريون؟"

"هاها، أنتِ محقة!"

انفجر كاميل ضاحكاً من رد ليف. وعلى الرغم من أنهما كانا يقفان في زاوية معزولة، إلا أن ضحكته كانت عالية بما يكفي لجذب بضع نظرات نحوهما.

ومن بين الذين نظروا باتجاههما، كان الماركيز نفسه.