الفصل (13) Odalisque_جاريه

انتظر، هل كان موجوداً هناك حقاً؟

ظنت ليف أنها التقت عيناها بعيني الماركيز للحظة، لكن ربما كان ذلك مجرد خيالها. نعم، لا بد أنه خيالها. كيف يمكن للماركيز أن يلاحظها وسط هذا الحشد الهائل، وحتى لو فعل، لماذا قد يعيرها أي اهتمام؟ لقد تشابكت طرقها مع الماركيز مؤخراً بأكثر الأساليب عبثية، مما جعلها حساسة للغاية.

ومع ذلك، ما الذي جاء به إلى هنا فجأة؟

كانت ميليون قد ذكرت أن الماركيز والبارون تعرفا على بعضهما من خلال صفقة فنية. إذا انتهت المعاملة، فلن يكون هناك سبب لرؤيته مرة أخرى، أليس كذلك؟ أم أن هناك عملاً فنياً جديداً؟

افترضت ليف بحذر أن اسمها لن يظهر في المحادثة بين الماركيز والزوجين بيندينس؛ ففي النهاية، لن يفيد ذلك الماركيز بأي حال من الأحوال.

... أم سيفيده؟

عندما رأى كاميل عيني ليف مثبتتين على الماركيز، تنهد بهدوء، ثم همس كما لو كان يشاركها سراً: "صحيح أنني سمعت القليل عن الماركيز. هناك الكثير من النبلاء الذين يعتزون بالفن الجميل ويحبونه، وغالباً ما أختلط بهؤلاء الناس. وبطبيعة الحال، يسمع المرء قصصاً متنوعة، حتى لو لم تكن تتعلق بالماركيز تحديداً."

على السطح، بدت كلمات كاميل كتفسير لفنان ماهر في تأمين رعاية النبلاء. ومع ذلك، لو كان مجرد فنان عادي، فلماذا يشارك النبلاء قصصهم الخاصة أمامه؟ أدركت ليف بسهولة النقطة الجوهرية المخبأة في كلمات كاميل الغامضة.

"... هل أنت نبيل؟"

"ليس تماماً."

ربما لاحظ كاميل عدم الارتياح على وجه ليف، فلوح بيده باستخفاف: "بغض النظر عن أصلي، أنا مجرد معلم رسم يكافح لتغطية نفقاته من عائلة بيندينس. الحياة صعبة حقاً هذه الأيام! لم أكمل شهراً في سكني الجديد، والمالك المجنون يحاول بالفعل رفع الإيجار."

تنهد كاميل، ووضع يده على جبينه وكأنه منزعج حقاً. لو كان نبيلاً ذا شأن، لما كان هناك سبب لاستئجاره مكاناً، لذا بدت كلماته صادقة. في هذه الأيام، كان هناك الكثير من الألقاب النبيلة التي كانت مجرد مظهر، بل وانتشرت شائعات عن أناس يشترون ويبيعون الألقاب سراً. كون المرء نبيلاً لا يعني بالضرورة عيش حياة استثنائية.

بعد أن كانت مترددة في التفكير في التقرب من كاميل، وجدت ليف نفسها تشعر ببعض التعاطف مع ظروفه. شعرت بنوع من الارتياح، وظهرت ابتسامة مريحة على وجهها.

"ومع ذلك، فإن العيش في (بويرنو) أسهل مقارنة بالمدن الأخرى. انظر فقط إلى (فيرون)—محاولة استئجار مكان بجودة مماثلة هناك ستكلف ضعفين أو ثلاثة أضعاف."

عند ملاحظة ليف العابرة، أطلق كاميل صرخة خافتة وسأل: "واو، هل عشتِ في فيرون؟"

"... لفترة قصيرة فقط."

كانت (فيرون) عاصمة البلاد. وكما يليق بالعاصمة، كانت أكثر سحراً وأكبر وأكثر اكتظاظاً بالسكان من أي مدينة أخرى. كانت ليف تحب العيش هناك، حتى تعرض والداها للحادث في تلك المدينة.

"لو كنتِ نبيلة، لكان من المستحيل ألا أعرف ذلك!"

"من الطبيعي ألا تعرف، لأنني لست كذلك."

التفكير في (فيرون) لم يجلب لليف سوى الحزن. أجبرت نفسها على التركيز على شيء آخر ورفعت رأسها. في تلك اللحظة، لاحظت أن الماركيز يبدو مستعداً للمغادرة. كان البارون والبارونة يبتسمان بإشراق وهما يودعانه، وميليون تقف بجانب والديها وهي ترتجف قليلاً.

"مجرد وجودك هنا جعل من هذا اليوم أجمل هدية عيد ميلاد لميليون."

سمعت البارون بيندينس يضحك بحرارة. ألقى الماركيز نظرة خاطفة على ميليون. وعلى الرغم من أن ليف كانت تقف بعيداً، كان من السهل تخيل النظرة الباردة التي من المؤكد أنه رمقها بها.

نظرت ليف إلى ميليون بقلق قبل أن تحول نظرها إلى حيث تتجمع السيدات الشابات الأخريات. كنّ ينشغلن بالهمس خلف أيديهن، ويختلسن النظر باستمرار بين ميليون والماركيز. لا شك أنهن كنّ يثرثرن عنه.

طفت ذكريات أيامها في المدرسة الداخلية على السطح—خاصة الأيام الأولى.

’لا، سيكون كل شيء على ما يرام.‘

بينما كانت تراقب الماركيز يختفي وراء مدخل الحفل، حاولت ليف تهدئة مخاوفها المتزايدة. كانت أيام مدرستها مجرد تجارب شخصية، وفكرة أن ميليون قد تمر بشيء مماثل كانت مجرد خيالها الخاص.

حتى لو حدثت مشكلة، هل سيكون من حقها التدخل؟ القلق بشأن أشياء غير ضرورية لم يكن منتجاً؛ سيكون من المفيد أكثر التركيز على وضعها الخاص. الآن، كانت بحاجة للقلق بشأن ما إذا كان الماركيز قد ذكر اسمها للزوجين بيندينس.

العزاء الوحيد هو أنه، بالحكم على سلوك البارونة، لم يبدُ أن الماركيز ديتريون قال أي شيء سيء عنها بشكل خاص. لو كان قد ذكر ليف، لكانت البارونة بيندينس قد بحثت عنها بالتأكيد.

"يجب أن أذهب،" قالت ليف لكاميل، وصوتها مثقل بالتعب.

اقترح كاميل بلطف أن يلتقيا مرة أخرى قريباً، وغادرت ليف القصر أخيراً، ولم تسترخِ إلا عندما ابتعدت بما يكفي.

لقد حضرت الحفل للاحتفال بعيد ميلاد ميليون، ولكن في طريق عودتها، كل ما تبقى هو الشعور المزعج الذي أثاره الماركيز ديتريون.

بعد وقت قصير من عيد ميلاد ميليون، وصلت رسالة من عائلة بيندينس. ذكرت أن ميليون مريضة جداً وغير قادرة على حضور دروسها في الوقت الحالي. أرسلت ليف رداً الأسبوع الماضي، مليئاً بالقلق والتمني لميليون بالشفاء العاجل.

إن عدم معرفة موعد استئناف الدروس جعل من الصعب البحث عن عمل إضافي. واستغلالاً لوقت فراغها، أمضت ليف عدة أيام تتجول في الحي، آملة في العثور على بعض أعمال الخياطة. وعلى الرغم من أن جهودها كانت بلا جدوى إلى حد كبير، إلا أنها شعرت أن القيام بشيء ما أفضل من الجلوس مكتوفة الأيدي.

"أختي..."

التفتت ليف، التي كانت مشغولة بالتحضير لنزهة أخرى، عند سماع صوت كوريدا الضعيف. كان وجه شقيقتها الشاحب يبدو متردداً وهي تنظر إلى ليف.

"همم؟"

"أم، السيد بوميل مرّ أثناء غيابكِ."

جعل سماع اسم بوميل ليف تئن بشكل لا إرادي. "كنت أخطط لرؤيته اليوم على أي حال. كان يجب أن أهتم بالأمر في وقت أقرب، لكنني كنت مشتتة للغاية مؤخراً."

"حسناً. و..."

خفضت كوريدا، التي كانت تعبث بيديها، نظرتها وتحدثت بتردد: "لقد نفد الدواء."

تجمدت ليف. ولأنها كانت تغيب غالباً لأسباب متنوعة، اعتادت كوريدا على إدارة دواءها بنفسها. ونتيجة لذلك، عندما لا توليه اهتماماً وثيقاً، كان من السهل عليهما أن يفقدا المسار وينفد الدواء دون أن يدركا.

بشعور من الذنب، مسحت ليف بلطف على رأس كوريدا: "منذ متى؟"

"أوه، ليس منذ وقت طويل."

هذا يعني أنها تحملت ألمها بدون دواء لعدة أيام على الأقل. كتمت ليف تنهيدة وعانقت كوريدا بقوة.

"أنا آسفة. سأذهب لإحضاره على الفور."

"الأمر ليس ملحاً يا أختي!"

"فقط انتظري قليلاً. سأعود قريباً."

كان مفهوم كوريدا لـ "الملح" هو عندما تكون في حالة مزرية حقاً وتسعل دماً. مجرد ذكرها للأمر يعني أنها بالفعل في حالة خطيرة.

أخذت ليف القليل من المال الذي تبقى لهما وخرجت من الباب. بصرف النظر عن المبلغ الإضافي للسيد بوميل، سيتم إنفاق كل الأموال المتبقية على دواء كوريدا. ربما ينبغي لها أن تسأل البارونة بيندينس عما إذا كان بإمكانها استلام راتبها مبكراً قليلاً.

’لو لم أكن قد اشتريت لميليون هدية عيد الميلاد تلك، لكان بإمكاننا الصمود لبضعة أيام أخرى.‘

بينما كانت ليف تسرع في الزقاق الضيق والقذر، وهي تحسب نفقاتها ذهنياً، أطلقت ابتسامة مريرة. يا له من فكر مخزٍ وتافه. حقيقة أنها لا تستطيع حتى الاحتفال بعيد ميلاد طالبتها بشكل لائق كانت مثيرة للشفقة. ولكن بما أنه لم يكن هناك حل فوري لمأزقها، كان من الطبيعي أن تبحث عن شيء تلومه. على الرغم من أنه، في الحقيقة، لم يكن أحد مخطئاً.

إذا كان هناك أي لوم، فهو يقع عليها. كان يجب أن تتحقق من دواء كوريدا في وقت سابق، لكنها أهملته في خضم جدولها المزدحم.

"مرحباً! لم نركِ منذ زمن طويل، ليف!"

لم تكن الصيدلية بعيدة عن منزلهما. عند اختيار مكان للعيش، حرصت ليف على أن يكون قريباً من الصيدلية حتى تتمكن دائماً من الإسراع لإحضار الدواء. وبالطبع، كان السبب الرئيسي لعيشها في هذه المنطقة هو أنها الأرخص في (بويرنو).

استقبل الصيدلي ليف بحرارة، تماماً كما لو كانت صديقة قديمة. ابتسمت ليف بخفوت رداً على ذلك.

"مرحباً. أنا هنا لشراء بعض الدواء."

"كنت أتساءل لماذا لم تأتِ مؤخراً."

ابتسم الصيدلي وبدأ في تحضير الدواء المعتاد. وبما أن ليف تشتري دائماً نفس النوع، لم تكن هناك حاجة لوصفة طبية. وبينما كان يغلف الدواء بمهارة، رفع الصيدلي صوته فجأة ليتحدث: "هل سمعتِ؟ كان هناك إعلان عن عقار جديد من (دومينيان)."

"عقار جديد؟"

يقوم معهد البحوث الطبية التابع لأكاديمية (دومينيان) بتوزيع الأدوية في جميع أنحاء القارة. إذا أعلنوا عن عقار جديد، فهذا يعني أنه قد يتم تسويقه قريباً.

"نعم. مما سمعته، يبدو أنه قد يكون مثاليًا لشخص مثل كوريدا. يجب عليكِ البحث في الأمر."

"هل تعتقد أنه سيكون متاحاً هنا؟"

"للأسف، عقار جديد كهذا لن يصل إلى صيدلية نائية مثل هذه."

الدواء الذي تتناوله كوريدا حالياً يمنع حالتها فقط من التدهور أكثر. ولكن إذا كان هناك عقار يمكنه علاجها حقاً...

*"