الفصل (3) Odalisque_جاريه
"آه، يا معلمتي. ماذا نفعل؟ لقد زارنا ضيف مهم فجأة، لذا يبدو أننا لن نتمكن من تناول الشاي اليوم."
"لا بأس يا سيدتي. كان عرضكِ كافيًا جدًا."
"سأحضر لكِ الوجبات الخفيفة التي كنا سنقدمها كهدية. تفضلي بقبولها إن لم يكن لديكِ مانع."
أشارت البارونة بسرعة إلى الخادمة. وبعد أن تأكدت من أن الخادمة قد أسرعت إلى المطبخ، التفتت البارونة إلى ليف.
"أعتذر، لكن عليّ المغادرة الآن. يبدو أنني بحاجة إلى تغيير مظهري. ستعود الخادمة بعد قليل، لذا انتظري لحظة من فضلكِ. ماري، تأكدي من مرافقة المعلمة رودايز إلى الخارج عند مغادرتها."
أومأت المرأة في منتصف العمر التي همست للبارونة سابقًا برأسها. اعتذرت البارونة مرة أخرى وصعدت الدرج مسرعة.
من الذي أتى ليُربكها هكذا؟
جلست ليف على الأريكة في غرفة الجلوس بتوجيه من ماري، وألقت نظرات خاطفة على النافذة. لم يكن هناك ما يُرى بوضوح خلفها.
وبالنظر إلى حركة البارونة السريعة، لا بد أنه نبيل رفيع المقام. شخص قادر على مفاجأة بارونة بيندنس...
كانت ليف تُردد عدة أسماء في ذهنها عندما رفعت رأسها فجأة. ورغم أن دقائق معدودة فقط مرت منذ ذهاب الخادمة إلى المطبخ، بدت ماري، التي كانت تُلقي نظرات قلقة على الساعة، غير قادرة على الانتظار أكثر. فسألت ليف بحذر أن تتفهم الأمر.
"أنا آسفة يا معلمتي. لقد تأخرتُ أكثر من المتوقع، لذا فكرتُ في الذهاب إلى المطبخ بنفسي. هل يمكنكِ الانتظار هنا لحظة؟"
"نعم، لا بأس. سأبقى هنا."
لم تكن ليف متأكدة من ملابسات الموقف بالضبط، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا - لقد أثار الزائر قلق جميع أفراد المنزل. بينما كانت ليف تراقب ماري وهي تتمسك بتنورتها وتندفع مسرعةً، وضعت يديها برفق على حجرها.
أليس من المرجح أن تكون الهدية مكافأةً لذيذة؟
أخيرًا، استطاعت ليف إحضار بعض المعجنات اللذيذة لكوريدا. حتى خلال الدروس، كانت تشعر بالذنب تجاه كوريدا، التي كانت دائمًا في المنزل.
عندما تذكرت وجه أختها المشرق، شعرت ليف بدفء يغمرها. في تلك اللحظة، سُمعت همسات خارج غرفة الجلوس.
لا بد أنها ماري. التقطت ليف القبعة التي كانت قد وضعتها جانبًا ووقفت. في تلك اللحظة، فُتح باب غرفة الجلوس، ودخل أحدهم.
"آه..."
لم تكن ماري هي من توقفت عند المدخل. اتسعت عينا ليف دهشةً من الشخص غير المتوقع.
كان رجلاً طويل القامة ذو ملامح جذابة للغاية. شعر أشقر بلاتيني، وبشرة شاحبة، وعينان زرقاوان باردتان. عبس قليلاً عندما لاحظ ليف.
مسحت نظراته ببطء داخل غرفة الجلوس قبل أن تستقر على ليف. لم تُظهر شفتاه المطبقتان بإحكام أي نية للكلام أولاً، وأعطت ذقنه المرفوعة قليلاً انطباعًا بأنه معتاد على أن يبادر الآخرون بالتحية.
"همم..."
أدركت ليف أنها يجب أن تتكلم، لكن شفتيها عجزتا عن الكلام. تلاقت نظراتهما، فتجمدت أفكارها.
باختصار، كان رجلاً وسيماً للغاية، جعلها عاجزة عن الكلام.
يا معلمتي... يا إلهي! يا سيدي، يا ماركيز!
ظهرت ماري متأخرةً، فشهقت من الصدمة وانحنت. أيقظت صرختها ليف من شرودها.
ماركيز؟
"ماركيز ديتريون؟"
خرجت الكلمات من فمها بصوت أعلى مما قصدت. ازداد استغراب الرجل من ملاحظتها.
أصابت ليف بالذهول من خطئها، فغطت فمها بسرعة وانحنت تحيةً.
"أعتذر لعدم تعرفي عليكِ ولفظاظتي. أعتذر بشدة."
"أنا آسفة حقًا يا سيدي. كان هناك خطأ في التوجيه. تفضل، اسمح لي بمرافقتك مرة أخرى."
ظلت ماري، وهي تتصبب عرقًا من التوتر، تنحني برأسها. لكن الماركيز لم يكترث لها. بل طال نظره على ليف قبل أن يميل رأسه قليلًا ويسألها سؤالًا.
"ومن أنتِ؟"
«...أنا ليف رودايس، مُدرّسة تعمل لدى بارون بيندنس. كنتُ قد أنهيتُ الدرس للتوّ وكنتُ على وشك المغادرة...»
حاولت ليف أن تشرح بهدوء، لكنها توقف عندما أشار الماركيز بتجاهل. حوّل انتباهه إلى ماري، مُشيرًا إلى أنه لم يعد مهتمًا.
ماري، خشية من ان يكون قد انزعج، فهمت إشارته بسرعة، وتقدّمت لإرشاده.
«من هنا، يا سيدي.»
تبع الماركيز خطى ماري وبدأ بالابتعاد. خفت صوت خطواته المنتظمة والثابتة حتى اختفى تمامًا، وعندها فقط تنفست ليف الصعداء.
ضغطت على صدرها، ثم عادت إلى الأريكة. يا إلهي، الماركيز ديتريون! الآن فهمت سبب انفعال البارونة الشديد.
كان ديموس ديتريون مشهورًا في جميع أنحاء المدينة. يكفي مظهره الذي يكاد يكون خياليًا ليُبقي الناس يتحدثون عنه لأسابيع، بل لأشهر. سمعت ليف شائعات لا حصر لها عن وسامة الماركيز المذهلة.
مع ذلك، افترضت أن الأوصاف عنه مبالغ فيها، كما هو الحال مع معظم الشائعات...
لكن عندما رأته على الطبيعة، لم تكن تلك الأوصاف دقيقة فحسب، بل كانت قاصرة. وخاصة عينيه الزرقاوين، اللتين قال الكثيرون إنهما تجذبان الروح - كانتا تتمتعان حقًا بسحرٍ آسر.
يا للعجب! أن يكون رجلٌ بهذه الوسامة الاستثنائية ماركيزًا أعزبًا! بالطبع، كان الرجل الذي تحلم به كل سيدة في المدينة.
لم تتخيل ليف قط أنها ستلتقي بشخص مثله في مكان كهذا!
وبينما كانت تحاول استجماع أفكارها، تذكرت ليف فجأة خطأها السابق. شحب وجهها وهي تنظر إليه. لقد تحدثت بعفوية مفرطة أمام الماركيز.
لم يكن ديموس ديتريون مشهورًا فقط بوسامته أو مكانته النبيلة.
استقر فجأة في المدينة ذات يوم، وكان معروفًا بكبريائه وقسوته. نادرًا ما كان يظهر في النوادي الاجتماعية أو الحفلات، واشتهر بانطوائيته وسرعة غضبه. ترددت شائعات بأنه كان يعامل حتى السيدات بقلة أدب. ماضيه المجهول، ممزوجًا بشخصيته، أدى إلى ظهور العديد من القصص المبالغ فيها - حتى أن البعض زعم أنه نُفي من بلد أجنبي بسبب طبعه الحاد.
سألها رجل كهذا عن اسمها.
لا شك أنه كان ليحاسبها على وقاحتها!
"...هل يمكنني حقاً أن أفقد وظيفتي بسبب هذا؟"
كانت الفكرة بحد ذاتها مرعبة. مع أن عملها كعارضة أزياء قد وفر لها بعض الدخل الإضافي، إلا أنه كان مجرد حل مؤقت لتلبية احتياجاتها المالية العاجلة. لو فقدت وظيفتها كمعلمة خصوصية، لما استطاعت الصمود حتى ثلاثة أشهر. صحيح أن المصاريف اليومية كانت مهمة، لكن الأهم هو تكلفة دواء كوريدا.
انتاب ليف قلق شديد، فنهضت فجأة وبدأت تتمشى جيئة وذهابًا.
كانت فكرة أن الماركيز سيئ المزاج، المعروف بطبعه الحاد، يعرف اسمها تُقلقها بشدة. لكنها لم تستطع اللحاق به الآن، فهذا لن يزيد خطأها إلا سوءًا.
"المعلمة رودايز."
عادت ماري، التي ذهبت لمرافقة الماركيز. كان وجهها يعكس الصدمة نفسها التي بدت على وجه ليف، ومسحت العرق عن جبينها وهي تتحدث بنبرة متعبة.
"أعتذر. لقد أخطأ الخادم، مما وضعكِ في موقف محرج."
"أنا بخير. لكن... الماركيز... هل بدا غاضبًا؟"
لم يُبدِ أي علامات انزعاج، على حد علمي. لا تقلقي كثيرًا يا معلمتي. حتى لو كان مستاءً، لكان سيوجه غضبه إلينا.
طمأنت ماري ليف قائلةً إن اللوم سيقع على الخادم الذي أخطأ في البداية بتوجيه الماركيز إلى الغرفة الخطأ. ابتسمت ليف ابتسامةً مصطنعة، محاولةً تهدئة قلبها المذعور. بعد لقاءٍ هزّ كيانهما، تبادلت ماري وليف نظرات قلقة قبل أن تودّع كلٌ منهما الأخرى.
عندما غادرت ليف القصر أخيرًا، مرّ وقتٌ طويل قبل أن تُدرك أنها نسيت استلام الهدية التي وُعدت بها. لا بد أن ماري قد نسيت الأمر تمامًا أيضًا، نظرًا لشدة تأثرها.
"حسنًا، لا حيلة لنا في ذلك."
أرخت ليف كتفيها، وهي تسير ببطء.
هل كان نسيان الحلوى مشكلةً حقًا؟ لقد ارتكبت للتو خطأً فادحًا أمام ذلك الماركيز المخيف.
***
وُلدت ليف رودايس الابنة الكبرى لعائلة متوسطة الحال.
كان والداها حرفيين، اشتهرا في الماضي بالعمل على مشاريع لصالح عائلات نبيلة مرموقة. لم يُورثا حرفتهما لابنتهما الكبرى، ليف، بل ركّزا على تعليمها، أملاً في أن ترتقي إلى مكانة اجتماعية أعلى.
بفضل جهودهما، التحقت ليف بمدرسة داخلية كان معظم أبناء الطبقة المتوسطة يحلمون بها، وتخرجت بتقدير جيد.
كانت ليف تتوقع، كما تمنى والداها، أن تجد مكانها بين المتعلمين، أو ربما أن ترتبط بعائلة مناسبة عن طريق الزواج. وبالفعل، خلال فترة دراستها، كانت محبوبة. أبدى شبان من عائلات أرستقراطية اهتمامًا خفيًا بها، وكونت صداقات مع بعض العائلات المحترمة. بعد التخرج، وعدوا جميعًا بالالتقاء مجددًا في المجتمع.
عند عودتها إلى المنزل بعد التخرج، التقت ليف بأختها الصغرى للمرة الأولى. كانت كوريدا، التي تصغرها بعشر سنوات، نحيلة منذ ولادتها.
في ذلك الوقت تقريبًا، بدأ عمل والديهما بالتراجع، بينما استمرت نفقات كوريدا الطبية في الارتفاع. مع ذلك، لم يكن الوضع سيئًا للغاية. فرغم انخفاض حجم عملهما، ظل والداها حرفيين ماهرين. تمكنا من تدبير أمورهما.
إلى أن وقع حادث العربة المفاجئ الذي أودى بحياتهما، تاركًا الأختين وحيدتين.
"أهلًا بكِ، آنسة ليف."
استقبلها شابٌ يكنس أمام الكنيسة بحفاوة. كان اسمه بيتريل، طالبًا في كلية اللاهوت، وكان أيضًا متطوعًا. بدا أنه يكنّ ألفةً كبيرةً لليف، التي كانت تزور الكنيسة بانتظام.
كانت هناك كنائس كثيرة في المدينة، وهذه الكنيسة، لكونها الأصغر والأكثر هدوءًا، ربما كانت تعتبر كل زائرٍ مؤمنًا عزيزًا. علاوةً على ذلك، فقد انخفض عدد المصلين في الكنيسة مؤخرًا.
"كيف حال كوريدا؟"
"إنها تتحسن كثيرًا، بفضل صلواتكم. شكرًا لك يا بيتريل."
"هذا بفضل إخلاص الآنسة ليف للصلاة. ستتعافى كوريدا قريبًا بالتأكيد."
"أتمنى ذلك."
ابتسمت ليف وهي تعرب عن امتنانها، ثم دفعت أبواب الكنيسة بكل قوتها. تردد صدى صوت المفصلات الخافت مع فتح الباب، فظهرت الكنيسة فارغةً من النظرة الأولى.
تعليقات
إرسال تعليق