الفصل (20)
"أتظن أنني أريد هذه الخطوبة؟ ماذا كان عليّ أن أفعل حين طلب مني والدي أن أقابلها ولو لمرة واحدة؟ أنتِ تعلمين أنكِ الوحيدة لي يا نيكول..."
إذن، هذان هما نفس الرجل والمرأة اللذين كانا على علاقة سرية في أول حفل عشاء، ذلك الذي لم يحضره إسحاق.
"إذا كنتَ تقول إنني الوحيدة، فكيف فعلتَ شيئًا كهذا؟ كيف وضعتَ خاتمًا في إصبع تلك المرأة أمامي مباشرةً؟"
"أنا آسف. لم يكن لديّ خيار بسبب والدي... هه... إضافةً إلى ذلك، كما قلتِ، تركتُ لتلك المرأة حرية اختيار الخاتم، بل وسافرنا معًا خلال تلك الفترة. اهدئي. حالما أتزوج، سأكون أكثر انشغالًا مما أنا عليه الآن..."
"الزواج، الزواج... لا أريد سماع هذا... امرأة بلا جاذبية... تلك المرأة مملة ."
"أوافقكِ الرأي يا نيكول. ما لم يكن واجبي يقتضي ذلك، فلن ألمس تلك الفتاة الصغيرة أبدًا. أنتِ الوحيدة لي مدى الحياة يا نيكوليتا..."
"كاذب، ابتعد... ألم تتناول العشاء مع مغنية أوبرا منذ وقت ليس ببعيد أيضًا، هاه؟"
مع هذا الكلام الجارح، ، لم تكن ترغب حتى في السماع أكثر. كان الصوت، مقززًا لدرجة أنها شعرت وكأنها ستتقيأ في أي لحظة.
تجمد الدم في عروقها. مذهولة، تراجعت بلير ببطء إلى الوراء. ثم انتهى بها الأمر وهي تدفن نفسها في صدر إدموند، الذي كان يقف خلفها طوال الوقت. ضمها إلى صدره الدافئ ونظر إليها بعينين ثابتتين.
..حسنًا. لم تكن وحدها الآن. فقط بعد أن أدركت ذلك متأخرة لحظة، غمرها الخجل، وارتجفت ساقاها قليلًا تحت فستانها. أطلقت بلير زفرة مكتومة. لولا أن أمسك إدموند بذراعها، لكانت سقطت أرضًا بشكلٍ مضحك وكشفت نفسها لخطيبها وعشيقته خلف الباب.
«هم المخطئون، فلماذا أنا من أكتم أنفاسي خوفًا من انكشاف أمرنا؟»
مع ذلك، لم تكن بلير وقحةً لدرجة أن تقتحم الباب وتكشف عن نفسها أمام خطيبها، وهو متشابك مع امرأة أخرى. ابتلعت ريقها بصعوبة، وابتعدت عن أحضان إدموند. استدارت بخطوات متثاقلة، وقد شحب وجهها. شعرت وكأنها قد تلطخت بالقذارة.
"سيدتي تويفورد، من فضلكِ انتظري لحظة."
لم تُحب بلير قط رجلاً مثل إسحاق دورمان، لذا لم يكن هناك ألم خيانة. لقد كانت خطوبة لم ترغب بها. تحملتها بدافع الواجب فقط. ولكن إذا كان حتى ذلك قد تلوث بمثل هذه اللاأخلاقية، فماذا عليها أن تفعل الآن؟
"بلير!"
توقفت خطواتها الشبحية عندما أمسكت أيادٍ قوية بكتفيها. وهي تلهث لالتقاط أنفاسها، نظرت إلى إدموند. أغمضت عينيها ببطء، ثم فتحتهما مرة أخرى، وعادت رؤيتها الضبابية تدريجيًا إلى وضوحها.
حدّق إدموند في بلير المذهولة للحظة، ثم تنهّد وقال بصوتٍ خفيض: "أعلم أنكِ مصدومة، لكن من الأفضل أن تستجمعي قواكِ أولًا ثم تعودي إلى قاعة الولائم."
"...لا أريد العودة."
"إذن، هل ستستمرين بالتجول في الممرات؟ تعالي إلى هنا. سأحضر لكِ كوبًا من الماء، فاجلسي هنا قليلًا."
"لا أريد."
ربما استغرب إدموند من رفضها المتكرر. همّ بالتحرك، ثم توقف ونظر إليها بعيون متسائلة. بدأت شفتا بلير، المتجمدتان، ترتجفان. انفجر قلبها الذي كانت تخفيه بإحكام فجأة، وتدفقت الكلمات كطلقات الرصاص.
"لا أريد الزواج. لا أعرف ماذا أفعل بعد الآن... لا أريد هذا. حقًا لا أريد هذا..."
لهثت بلير كأنها خرجت لتوها من مياه عميقة. كان تنفسها متقطعًا، وارتفعت أنفاسها حتى ذقنها. ومع ذلك، ما إن انفجرت مشاعرها الحقيقية، حتى لم يعد بالإمكان كبحها، وانهمرت من بين شفتيها دون توقف.
لتجنب إحباط والدها، ولحماية عائلتها وتكريمها، وقبل كل شيء، لإثبات أنها امرأة صالحة، تحملت كل شيء وهي تتظاهر بأنها بخير، متظاهرة بقدرتها على تحمل الأمر.
لكن كل ذلك كان مجرد قناع زائف. منذ البداية، لم يهتم أحد بما تشعر به حقًا.
"بصراحة، لم أرغب أبدًا بالزواج من رجل كهذا. لو كان ذلك ممكنًا، لفعلت أي شيء لتجنبه."
"..."
"...أريد فسخ الخطوبة."
ما إن أنهت بلير كلامها بصوت مرتعش، حتى ساد الصمت. كانت الليلة خلف النافذة حالكة السواد، هادئة بشكل غير معتاد، مما جعل الصمت بينهما أثقل.
تكتسب الأفكار قوة كلما أُعطيت صوتًا. فقط بعد أن كشفت عن مكنون قلبها، أدركت بلير أنها عبرت نهرًا لا عودة منه. عضت على شفتها، ولم تستطع إكمال حديثها، فأخفضت رأسها بهدوء.
أبقت نظرها منخفضًا، تحدق بشرود في خاتم الخطوبة الذي يزين بنصر يدها اليسرى. لم تكن تحمل مشاعر تتعارض تمامًا مع إرادة والدها فحسب، بل أفصحت عنها دون تردد لرجل كان غريبًا عنها تمامًا حتى وقت قريب. كان ذلك شيئاً لم تكن لتتخيله في السابق.
"بلير".
رفعت بلير رأسها، بعد أن كانت تعبث بالخاتم الضخم. كان إدموند يقف الآن على مقربة منها لدرجة أنها شعرت بأنفاسه. بدت عيناه الرماديتان، اللتان لامسهما ضوء القمر، وكأنهما تحملان بريقًا غريبًا. نظر إليها إدموند بتلك النظرة الغريبة وسألها: "ما قلتِه للتو... هل كنتِ تعنينه حقًا؟"
"...كيف لا يكون صادقتا...؟"
"ألم يكن مجرد رد فعل لحظي ناتج عن رؤية خيانة خطيبك؟"
"بالتأكيد لا."
ربما لم يكن ما رأته سوى شرارة أشعلت فتيل غضبها. في الحقيقة، كانت إرادتها، التي كبتتها طويلًا، تجد أخيرًا صوتها. بدا كل من حثها على الزواج من إسحاق دورمان مثيرًا للسخرية. إسحاق دورمان، الذي أراد الزواج منها بينما كان يخفي عشيقة، كان مثيرًا للاشمئزاز. حتى والدها، الذي تحدث عن ضرورة وجود سيدة مناسبة في المنزل، شعرت بالازدراء تجاهه.
عندما وصلت أفكارها إلى تلك النقطة، أطلقت بلير فجأة ضحكة ساخرة من نفسها.
"...لكن ماذا عساي أن أفعل الآن؟ لا حيلة لي."
ألقى شعور مألوف بالعجز بظلاله القاتمة عليها. لا بد أن هذا اليأس نابعٌ أيضًا من سجنها الطويل في سجن يُدعى الطاعة.
لم تجرؤ على مخالفة أوامر والدها، وكان زواجها متشابكًا بمصالح معقدة بين العائلات. وبدون أي استقلال مالي، لم يكن بوسعها ببساطة فسخ الزواج أو إنهاءه بمفردها. حتى لو أخبرت والدها أو عائلة دورمان عن سلوك إسحاق غير الأخلاقي.
"...أنا آسف. أستمر في إزعاجك."
تمتمت بلير بكلمات جوفاء وضغطت يدها على جبينها. غمرها إرهاق شديد وصداع، ومع ذلك، وكما قال، كانت بحاجة إلى استعادة رباطة جأشها والعودة ببطء إلى قاعة الولائم.
"ماذا كنت ستفعلين لو كان هناك سبيل؟"
بينما كانت بلير تحاول جاهدةً تهدئة مشاعرها، أمسك أحدهم بمعصمها فجأةً. نظرت إلى إدموند بعيونٍ مذهولة. لم تستطع تحديد ما إذا كان ذلك بسبب كلماته غير المتوقعة، أم بسبب القبضة المحكمة التي تُحيط بمعصمها.
"بطريقةٍ ما... ماذا تقصد؟"
أعتقد أن عزيمتكِ أهم من أي شيء آخر، يا ليدي تويفورد. لهذا السبب أسأل. لو كان هناك سبيل لفسخ خطوبتكِ من إسحاق، هل لديكِ الإرادة لتنفيذه؟
خفق قلبها بشدة. وبينما كانت تُبدّل نظرتها بين عيني الرجل اللتين يصعب قراءة ما فيهما، انتاب بلير شكٌّ عميق.
ما الذي يدور في ذهن هذا الرجل؟
"وماذا لو كانت لديّ تلك الإرادة؟"
"أودّ أن أتقدّم لكِ بطلب الزواج. ليس هذا هو الوقت أو المكان المناسب، لذا أعتقد أنه من الأفضل تحديد موعد مناسب."
خفضت بلير، التي كانت تُحرّك أصابعها الباردة كالثلج، نظرها للحظة. ثم التقت عيناها بعينيه مجدداً وسألته بصوت مرتعش: "هل يُمكننا حقاً التحدث عن هذا؟"
"بالتأكيد."
خفّض إدموند صوته برفق وأومأ برأسه. كان هدوؤه الغريب يتناقض تمامًا مع بشرة بلير الشاحبة الباهتة.
"تعالي إلى بنك ريجنت المركزي غدًا مساءً الساعة الخامسة. حتى بعد ساعات العمل، هناك مكان مخصص للضيوف المميزين، لنتمكن من التحدث بهدوء."
تعليقات
إرسال تعليق