الفصل (39) زيارة عقارية
مرّ يومان على الحادثة، ولم يحدث شيء. لم يُثر أيٌّ منهما الموضوع مجدداً. لكن ألينا كانت متأكدة من أن أوستن سيجد الجاني.
ثم وصلت دعوة من اللورد مانتيس، وهو نبيل مجاور تقع ضيعته على بُعد نصف يوم من رافينمور. كان اجتماعاً سياسياً مملاً، من النوع الذي كان على أوستن حضوره بدافع الواجب لا الاهتمام.
علمت ألينا بالأمر أثناء تناولها الفطور، عندما ظهر بجانبها بينما كانت تُنهي شرب الشاي.
قال: "ستأتين معي إلى ضيعة اللورد مانتيس. أودري تجد هذه الاجتماعات مملة، لذا لن تحضر."
سألته رافعةً حاجبيها: "إذن أنت تدعوني لحضور هذا الاجتماع كرفيق لك مرة أخرى؟"
قال: ". ارتدي ملابس مناسبة. سنغادر بعد ساعتين."
رفعت فنجانها مرة أخرى وأنهت شرب الشاي. وقف بجانبها، ينتظر ردها بفارغ الصبر.
قالت :"سأفعل."
قال: "جيد"، ثم انصرف.
قررت ألينا ارتداء الفستان الذهبي الذي كانت تعمل عليه لأسابيع. كان أجمل فستان في خزانتها. كان قماشه ذهبيًا باهتًا، كلون ضوء الصباح، وقد طرزته بأغصان متعرجة وأزهار صغيرة.
ارتدته، ورفعت شعرها، ثم تركته ينسدل على كتفيها. بعد أن وضعت بعض المكياج، خرجت إلى العربة.
كان أوستن داخل العربة بالفعل، ووجهه متجه نحو النافذة. نظر إليها عندما صعدت، فتجمد في مكانه.
تأمل فستانها وشعرها ووجهها، لكنه لم ينطق بكلمة. جلست قبالته، وبدأت العربة بالتحرك.
كانت ضيعة اللورد مانتيس أصغر من رافينمور، لكنها كانت أدفأ. كانت الحدائق مليئة بأزهار متأخرة الإزهار، والنوافذ مفتوحة على هواء الظهيرة، والضحكات تتردد بسهولة في أرجاء القاعات.
عندما نزلت ألينا من العربة، شعرت بالراحة. لم يكن أحد يعرفها هنا. قدّمها أوستن على أنها رفيقته لا مجرد خادمة، كما كان يفعل دائمًا.
انشغل أوستن مع اللورد مانتيس، فجاءت الليدي مانتيس لتحية ألينا. أول ما لفت انتباهها كان التطريز على فستانها.
قالت الليدي مانتيس: "التطريز رائع حقًا. أين صنعتِه؟"
أجابت ألينا مبتسمة: "صنعته بنفسي."
اتسعت عينا الليدي مانتيس.
"صنعتِ هذا؟" انحنت نحوه، ومدّت يدها لتلمس التطريز. "إنه أجمل من أي شيء صنعته أشهر الخياطات في العاصمة. يجب أن تريني أسلوبكِ يومًا ما."
"بالتأكيد."
شعرت ألينا بوجود أوستن خلفها، يراقبها وهي تتفاعل مع الناس في غيابه. ثم أمسكت الليدي مانتيس بذراعها واصطحبتها للقاء سيدات المنزل الأخريات.
مرّت فترة ما بعد الظهر في أحاديث ودية. تحدثت مع الليدي مانتيس عن تقنيات التطريز، ومع أحد النبلاء المسنين عن الحدائق، ومع امرأة في مثل عمرها عن الكتب التي كانت تقرأها.
بدون عبء التسلسل الهرمي لريفنمور الذي كان يثقل كاهلها، وجدت ألينا نفسها أكثر استرخاءً. كانت تضحك أكثر، وتتحدث دون تفكير زائد، وتتحرك دون الشعور الدائم بأنها مراقبة.
وقفت بجانب نافذة في لحظة ما، تنظر إلى الحدائق، عندما جاء شخص ما وانضم إليها.
قال: "سيدي اللورد بريسكوت، كنت أراقبك طوال الساعة الماضية، وقررت أنني لا أستطيع المغادرة دون أن أعرّف بنفسي."
التفتت ألينا ونظرت إليه. كان شابًا وسيمًا وواثقًا من نفسه. بدا مهتمًا بها حقًا.
قالت: "كنت تراقبني طوال ساعة؟" "لا أدري إن كان هذا مدحًا أم مدعاةً للقلق."
ابتسم.
"كنتُ أتمنى أن يكون مدحًا،" أجاب. "قيل لي إنني بارعٌ في ذلك."
قالت :"من قِبل من تُواعدها؟"
"من قِبل والدتي،" قال بجدية. "قالت لي أيضًا إنني وسيمٌ وذكيٌ ومُهيأٌ للعظمة، لذا قد يكون حكمها محل شك."
ضحكت ألينا على رده.
جلسا معًا لتناول الغداء. تحدثا عن اهتماماتهما وناقشا بعض الأمور السياسية. كان يُعيد ملء كأسها بهدوء، ويميل نحوها عندما تتحدث، ويبتسم عندما تضحك. وبينما كانت ألينا تُوضح له وجهة نظرها، لمست ذراعه لتؤكد كلامها، ولم يُبعد يده.
بدا عليهما الانسجام والراحة التامة. كان أوستن، الذي يجلس قبالتها مع اللورد مانتيس، يُحادثه ويُراقب كل شيء.
سرعان ما انتهى اللقاء.
قال اللورد بريسكوت، بينما كانا على وشك المغادرة: "لقد استمتعتُ كثيراً اليوم. أودّ رؤيتكِ مجدداً، إن رغبتِ بذلك".
وأجابت: "بالتأكيد. لقد استمتعتُ بوقتي أيضاً... بفضلك".
كانت رحلة العودة بالعربة هادئة. لم يتحدث أوستن معها إلا قليلاً طوال اللقاء، لكن رغم ذلك، كانت ألينا متألقة.
قال، قاطعاً الصمت: "بدا اللورد بريسكوت مهتماً بكِ للغاية".
التفتت إليه. بدا هادئاً ومتزناً تماماً، لكن يديه خانتاه. كانتا متصلبتين على ركبتيه.
قالت: "لقد كان لطيفاً. وهذا أمر غريب في قصرك".
قلب أوستن عينيه.
"وهل من المعتاد أيضاً أن تلمسي أذرعهم؟"
"كنا نتحدث عن التطريز".
"كما أنه أعاد ملء كأسكِ ثلاث مرات".
ابتسمت. كان دوق رافينمور، الذي وعدها بإرسالها إلى كالدير، يغار من رجل يعيد ملء كأسها.
أجابت: "كنت عطشانة".
"ألينا..."
"نعم؟"
تمايلت العربة بينما انحنى إلى الأمام، مقلصاً المسافة بينهما.
همس قائلًا: "أنتِ لي".
كان هو الرجل الذي حافظ على مسافة بينه وبينها، لكنه الآن يطالب بها مجددًا، بعد أن رآها تضحك مع شخص آخر. كان شعور التملك خاطئًا ولكنه مثير، وكرهت نفسها لشعورها به.
أجابته وهي تنظر في عينيه: "أنا لك حتى زواجك. بعد ذلك، قد أكون للورد كالدير أو اللورد بريسكوت أو أي شخص تختاره أنت وأودري من قائمتها". انحنت إلى الأمام وقالت: "ليس لك الحق في أن تقول لي... وأنت تخطط لجعلي لغيرك".
لم يكن لديه جواب.
انطلقت العربة. جلس كلاهما ولم يتحدثا مجددًا. عندما توقفت العربة عند رافينمور، نزلت قبل أن يمد يده ودخلت دون أن تنظر إليه.
تعليقات
إرسال تعليق