الفصل( 38) الفأر الميت

 بعد ما فعلته من أجل مارغريت، شعرت ألينا بالرضا. أدركت أنها تشعر بسعادة أكبر عندما تساعد الآخرين، حتى وإن لم تستطع فعل الكثير لنفسها.

بعد يومين، على العشاء، لاحظت ألينا أن الليدي برينان تنظر إلى رجل يجلس مقابلها. وكان الرجل يرد النظرات. ابتسمت.

بعد العشاء، ذهبت ألينا إلى مارغريت.

"من هذا الرجل الجالس مع زوجك؟"

"ويليام. صهري. تحاول حماتي أن تجد له زوجة، لكنه لا يتحدث مع أحد. إنه خجول جدًا."

"يبدو أنني وجدت لكِ أخت زوج."

"ماذا؟ من؟" سألتها بدهشة.

"انتظري. ستعرفين قريبًا."

في اليوم التالي، جاء ويليام إلى الحديقة باحثًا عن والدته. لكنها لم تكن هناك. كان على وشك المغادرة عندما نادته ألينا.

"نحتاج إلى شخص يمسك القماش،" قالت. "السيدة برينان متعبة."

كانت كذبة. لكنها لم تمنع ألينا. تردد ويليام، ثم تقدم خطوة. أشارت إليه ألينا ليجلس بالقرب من السيدة برينان. جلس وأمسك بقطعة القماش. تلامست أصابعهما، لكن لم يبتعد أي منهما.

ثم جرى ما تبقى بهدوء.

ذكرت ألينا لمارغريت أن ويليام مهتم بالسيدة برينان. أخبرت مارغريت حماتها، التي طلبت من ابنها الأكبر دعوة ويليام للبقاء لفترة أطول في القلعة.

لم تكن تخطط لشيء ما. رأت فقط شخصين معجبين ببعضهما وحاولت التوفيق بينهما.

لكن كان لتصرفها أثر سياسي. انتشر خبر أن من كانت تُقدم النصائح الجيدة أصبحت الآن خاطبة.

سمع أوستن بذلك من وكيله.

قال: "يبدو أن الآنسة آش وورث تُسهّل لقاءً بين شقيق اللورد ويتمور والسيدة برينان".

رفع أوستن نظره عن مكتبه.

"هل هي خاطبة؟"

 "يبدو ذلك يا صاحب السمو."

وضع قلمه جانبًا وفكر في ألينا التي لم يمضِ على وجودها هنا سوى ستة أسابيع، وقد تم تجاهلها وتهميشها وإذلالها. ومع ذلك، كانت تفعل كل يوم شيئًا جديدًا، دون قصد، وبطريقة ما أصبحت محط أنظار الجميع في القلعة. لقد أُعجب بها.

سمعت أودري بالأمر أيضًا. فجاءت إلى حلقة الخياطة في اليوم التالي، دون سابق إنذار. ساد الصمت بين السيدات عندما ظهرت. جلست وأخرجت أدواتها.

قالت: "شعرت أنه من واجبي أن أساهم".

لم ينطق أحد بكلمة؛ بل ابتسمن فقط وعدن إلى عملهن.

بعد ذلك، سارت أودري معها إلى بوابة القلعة.

قالت أودري: "أنتِ تفعلين ما أفعله، ولكن بشكل أفضل".

توقفت ألينا.

"ماذا تقصدين؟"

"أنا أبني العلاقات بالتخطيط الاستراتيجي. أمارس هذا العمل منذ سنوات وأنا بارعة فيه. لكن... أنتِ تفعلينه بقلبٍ نابض".

أجابت ألينا: "ربما لأن القلوب أكثر إقناعًا من الخطط الاستراتيجية". 

"أجل... ، وربما لهذا السبب..."

توقفت وابتسمت.

"لا بأس،" قالت وانصرفت.

في المساء، عندما دخلت غرفتها وهمّت بالاستلقاء على السرير، صرخت.

كان فأر ميت ملقى على وسادتها.

ضغطت بيدها على صدرها محاولةً تهدئة نفسها. لم تكن تخاف من الجرذان، لكن رؤية فأر ميت على وسادتها، موضوع هناك عمدًا، أرعبها.

انتظرت بضع دقائق، ثم أمسكت به من ذيله وسارت عبر الممرات إلى مكتب أوستن.

كان باب المكتب مفتوحًا. كان أوستن بالداخل مع ثلاثة من مستشاريه. كانوا يناقشون أمرًا ما، لكنها دخلت على أي حال.

نظر إليها الجميع بدهشة لرؤيتها تحمل فأرًا ميتًا من ذيله.

اتجهت إلى مكتب أوستن ووضعت الفأر في المنتصف.

"هدية من قصرك."

"من فعلها؟" سأل بصوت غاضب.

"لو كنت أعرف، لتصرفت بنفسي."

نهض ونادى على وكيله. ظهر على الفور عند المدخل، وتفحّص المشهد.

قال أوستن: "تحقق من الأمر".

أومأ المضيف برأسه. التقط الفأر، ولفّه بقطعة قماش، وخرج. استأذن المستشارون أيضًا. بقيت ألينا واقفة، ويداها لا تزالان ترتجفان وقلبها لا يزال يخفق بشدة.

قال: "اذهبي إلى النوم".

كررت: "أذهب إلى النوم؟ هذا هو حلّك. وضع أحدهم فأرًا ميتًا على وسادتي، وحلّك هو أن اذهب إلى النوم".

"سأجد من فعل هذا".

ثم ماذا؟ ماذا ستفعل إن كان من فعل هذا هو الشخص الذي تثق به أكثر من غيره؟

"من تلمحين إليه؟"

"أظن... أنها خادمة أودري. إنها تتعقبني منذ أسابيع. لا أعرف إن كانت أودري هي من أمرت بذلك أم لا، لكنني متأكدة أنها هي."

"كنتِ تعلمين أن أحدهم يتعقبكِ، ولم تخبريني؟" كان غاضباً.

"لم أخبر أحداً. أردتُ التعامل مع الأمر بنفسي."

"كيف؟"

"كنتُ سأكتشف لمن كانت ترفع تقاريرها وماذا يريدون. ثم كنتُ سأفعل..."

"كنتِ ستفعلين ماذا؟ مواجهتهم؟ تهديدهم؟ استخدام الأسرار التي جمعتِها كأسلحة؟"

"نعم،" أجابت. "هذا بالضبط ما كنتُ سأفعله." لأن هذا كل ما أملك.

حدّق بها، لا يزال الغضب كامنًا فيه، لكنه الآن تحت السيطرة.

قال: " الأمور لا تسير هكذا."

ردّت عليه بحدة: "هكذا تسير الأمور تمامًا بالنسبة لشخص مثلي. لا يمكنني أن أتوقع منك أن تخوض معاركي، خاصةً وأنني سأغادر خلال أسابيع قليلة. لن تكون موجودًا لحل مشاكلي في المنطقة الشرقية، أليس كذلك؟"

قال: "لكنك ما زلت في رافينمور، أليس كذلك؟ ما زلت ملتزمًا بعقدي. كان عليك إخباري بذلك."

سألته: "وماذا كنت ستفعل بشكل مختلف؟ هل كنت ستراقبني عن كثب؟ هل كنت ستقيد حركتي؟ هل كنت ستكلف شخصًا بمتابعتي؟ الحماية في هذه القلعة مقيدة. لم أكن أريدها."

قطع المسافة بينهما، وتوقف على بُعد بوصات.

"أتظنين أنني سأجعلكِ تصلين إلى هذا الحد؟"

"أعتقد أنك فعلت ذلك بالفعل،" قالت بهدوء. "لكن بطريقة مختلفة."

ساد الصمت بينهما.

"سأتعامل مع الأمر،" قال. "وعندما أفعل، سيتذكر الجميع العواقب."

"لم يكن هذا ما سألته." خففت من حدة صوتها. "سألتك ماذا ستفعل إذا تبين أن الجاني شخص تثق به."

لم يكن لديه إجابة. وهذا ما جعلها تُدرك أنها طرحت السؤال الصحيح.