الفصل (41) كايلين ضد أرنولد
دويّ انفجاراتٍ هائلةٍ في أرجاء الحلبة، كدويّ طبول الحرب.
انطلق كايلين بين الانفجارات، متفاديًا بصعوبة وابلًا من القفازات الأثيرية، قبضاتٍ ضخمةٍ متوهجةٍ مصنوعةٍ من قوى العناصر الخالصة.
انقضّت النيران والجليد والرياح والبرق على الأرض من حوله، تاركةً حفرًا وآثار حروقٍ وسط هتافات الجماهير المُهللة.
"انطلق انطلق انطلق!"
"اسحقه!"
"أنا مُغرمٌ بهذه الفوضى!"
انطلقت الهتافات بحماسٍ صاخبٍ وكأنّ العنف نفسه هو تسلية اليوم. وبطريقةٍ ما، كان كذلك.
في أعلى الحلبة، كان المدربون يراقبون في صمت. كان من بينهم تاشي جالسًا، ذراعاه متقاطعتان، تعابيره غامضة. لكنه لم يكن قلقًا على الإطلاق.
كانت هذه المباراة الثالثة لكايلين، لكنه حالفه الحظ هذه المرة إذ واجه كاهنًا داعمًا، فتمكن من هزيمته بسرعة دون إهدار الكثير من المانا أو الطاقة.
لكن هذه المرة لم يحالفه الحظ.
"ألم تتعب من الركض؟ استسلم الآن!" دوّى صوت أرنولد وسط الغبار والنيران.
كان الساحر ذو المستوى 24 يحوم فوق ساحة المعركة، محاطًا بهالة حلزونية من الرنين العنصري.
منحته فئته الملحمية، "التقارب العنصري"، القدرة على التحكم في عناصر متعددة في آن واحد.
تحوم حوله ستة قفازات، كل منها بحجم دلو، تتوهج بألوان مختلفة: الأحمر للنار، والأزرق للجليد، والأصفر للبرق، والبني للأرض، والرمادي للجاذبية، والأبيض للضوء، والأسود للظلام، والأخضر للريح.
"لن تفوز يا كايلين،" قال أرنولد بازدراء. "أنت مجرد كاهن! لقد صقلتُ ثلاثة عناصر بالفعل! مستواك ستة؟ سبعة؟ انتهى الأمر!"
بعد صقل العناصر، تزداد قوة العناصر الموجودة بنسبة ٥٠٪.
لم يُجب كايلين.
انزلق جانبًا، متفاديًا بصعوبة لكمة جاذبية أحدثت حفرة في الأرض. كان العرق يتصبب من جبينه، لكن أنفاسه ظلت منتظمة.
لم يكن يقاتل بالقوة الغاشمة.
كان يقاتل ببصره.
عينه الثالثة، التي تحلل خصمه، فسرت كل شيء، ارتعاش عضلات أرنولد، وتغيرات تدفق المانا، وتغيرات درجة الحرارة قبل إطلاق تعويذة النار، حتى أدق الاختلالات في الإيقاع.
تحرك جسد كايلن قبل أن يتخذ عقله القرار.
لكمة أخرى. جليد.
التوى كايلن في الهواء، متفادياً بالكاد الموجة الصدمية المتجمدة. شهق الجمهور.
همس أحد الطلاب في الحشد: "إنه لا يستخدم حتى مهاراته، إنه يتفادى فقط."
"كيف لا يزال واقفاً؟"
زمجر أرنولد. صفق بيديه بقوة. اندفعت القفازات الثمانية بقوة هائلة وانطلقت للأمام دفعة واحدة.
"اسقط!"
انحنى كايلن بشدة، وكاد كعبه يلامس الحجر المتشقق. تدحرج للأمام، متفادياً لكمة ريح عاصفة وصاعقة.
لامست قفازة خفيفة شعره، فالتفت فجأةً، فسقط أرضًا.
هزّ الارتطام خلفه الساحة بأكملها.
"استمر في الحركة،" قال كايلين لنفسه. "دعه يستنفد طاقته السحرية."
هبط أرنولد وهو يلهث قليلًا. تصبب العرق من جبينه.
بقي تعبير كايلين غامضًا. لم يكن سالمًا.
نزف جرح سطحي من كتفه، واحتراق ردائه من خدش سابق بالنار. لكن عينيه أضاءتا بضوء خافت، تتابعان كل شيء.
حامت قفازات أرنولد مجددًا، لكن ببطء هذه المرة. خفت الصدى من حوله.
"كان عليك البقاء في المستوصف، أيها الكاهن،" سخر أرنولد. لوّح بيده ليستحضر زوجًا آخر من القفازات، لكنها هذه المرة تذبذبت. كانت طاقته السحرية تنفد.
انطلقت كايلين للأمام بسرعة خاطفة.
ارتجف أرنولد.
لكن كايلن لم يهاجم، بل دار حوله.
قال كايلن لأول مرة بصوتٍ خفيضٍ هادئ: "ما الأمر؟ هل نفدت حيلك؟"
صرّ أرنولد على أسنانه. "لستُ بحاجةٍ إلى حيلٍ لسحق بعوضة."
ألقى قفازه الناريّ بزئيرٍ مدوٍّ.
تنحّى كايلن جانبًا.
ثمّ ضربه قفازٌ من البرق، ثمّ الريح، ثمّ الجليد.
أخطأت جميعها هدفها.
هدأت أنفاس كايلن. بدا الزمن وكأنه يتباطأ. عادت العين الثالثة تُهمس من جديد.
الآن.
مدّ كايلن كلتا يديه وأغمض عينيه. لم تتوهّج طاقته السحرية بشكلٍ عشوائيّ، بل في خيوطٍ دقيقةٍ رفيعة.
كخيوط حرير العنكبوت، امتدّت من أصابعه، غير مرئيةٍ للعين غير الخبيرة. التفت ودارت في الهواء، رقيقةً وقاتلة.
لم يدرك الجمهور ما يرونه.
لكن أرنولد شعر بذلك.
انتفض إلى الوراء، وشعر بوخزة خطر مفاجئة تُثير غرائزه. رفع القفازات الثمانية جميعها، مُحلقًا بها في حلقة حوله.
تحرك كايلين.
اندفعت خيوطه للأمام، لا لقطع اللحم، بل لتقييده. التفّ أحد الخيوط حول قفاز البرق، ثم شقّه إلى نصفين.
صرخ أرنولد. مزق صدى الصوت أعصابه.
نسجت خيوط كايلين من جديد. اندفعت للأمام في دوامة، مُقيدةً القفازات المتبقية قبل أن تتمكن من الرد.
حاول أرنولد التراجع، لكن سيطرته على المانا كانت ضعيفة. تلاشت قوة التقارب.
في لمح البصر، ظهر كايلين أمامه.
لامست أصابعه جبين أرنولد.
نبضة.
تدفقت المانا إلى قلب أرنولد وأوقفتها مؤقتًا. لم تُصب شعرة واحدة بأذى، لكن أرنولد سقط إلى الخلف، وعيناه متسعتان من الصدمة.
أغلق كايلين تدفق المانا لديه.
ساد الصمت في الساحة.
لم يسمع الجمهور سوى صرخات أرنولد بينما انهالت عليه وابلات لا تنتهي من الركلات واللكمات الممزوجة بالمانا، مُنهكةً إياه تمامًا.
"هذا جزاؤك أيها الحقير المزعج..." لكن قبل أن يُكمل كايلين جملته، انفجر الجمهور بالهتافات.
"لقد فاز!"
"كان ذلك جنونًا!"
"ما هذه التعويذة؟"
همس أحد المخضرمين من الأعلى: "لم يكن سحرًا، بل كان تلاعبًا محضًا."
وقف كايلين فوق أرنولد، صدره يرتفع وينخفض مع أنفاس منتظمة.
لم يبتسم.
ثم وجه ركلة أخيرة إلى فخذي أرنولد.
استدار وانصرف.
خارج الحلبة، كان جيريد ونيل ينتظران.
فُتح فم جيريد من الدهشة. "لقد فعلها. فعلها حقًا."
ضحك نيل. "أخبرتك. إنه ليس طبيعيًا."
هز جيريد رأسه. "إنه ليس غير طبيعي فحسب، بل هو وحش حقيقي. لكن لماذا يبدو كشخص مختلف في كل نزال؟"
"ربما يكون مُركزًا فقط." هز نيل كتفيه ثم ربت على كتف جيريد. "هيا، لدينا نزالاتنا القادمة. حاول ألا تدع معالجًا يتفوق عليك."
ضحك جيريد بسخرية. "شاهدوني وأنا أُسقط أحدهم أرضًا. هيا بنا."
في الحلبة، تأوه أرنولد وهو لا يزال يحاول استيعاب خسارته.
دخل كايلن النفق المخصص للمنتظرين، ويداه في جيبيه.
همس لنفسه: "أتمنى ألا يكون خصمي التالي ساحرًا مزعجًا آخر."
تعليقات
إرسال تعليق