الفصل (5)
لأول مرة في حياتها، انتاب بلير شعورٌ بالتمرد، وانطلق صوتها رغماً عنها. لم تكن من النوع الذي يُفصح عن مشاعره جهاراً.
هل كان السبب في قدرتها على التعبير عن نفسها بهذه الصراحة، على عكس طبيعتها، هو أن الرجل الجالس بجانبها غريبٌ تماماً؟ أم ربما كان ذلك بسبب دخان السجائر الذي يُخيّم على ذهنها؟
"سوق."
سألها الرجل، الذي لم يتبادل معها سوى أحاديث مهذبة حتى ذلك الحين، سؤالاً.
"إذن، ما الذي تأملين في تحقيقه يا آنسة؟"
غارقةً في مشاعرها المتضاربة تجاه والدها، رفعت بلير رأسها. نظر إليها الرجل، وقد اختفت ابتسامته، بتمعن.
"لا أعرف حتى ما الذي قد أستفيده. أنا من وُضعت في وسط المنصة."
معترفةً بأنها ليست بائعةً ولا مشترية، بل مجرد سلعة، أطلقت بلير ضحكةً ساخرةً من نفسها. ظل الرجل صامتًا، لا يفارق سيجارته أصابعه. كانت عيناه الرماديتان، اللتان يصعب قراءة أفكارهما، تحدقان في وجهها. تابعت بلير حديثها، وهي تدرك حتى أنها ترمش بعينيها:
"أنا من الإقليم الشمالي، وقد مرّت عشر سنوات تقريبًا منذ آخر زيارة لي للعاصمة بورصة. مأدبة اليوم هي عمليًا أول تجمع اجتماعي لي."
"وماذا في ذلك؟"
"عرّفني والدي على عدد من السادة، ولكن بصراحة، كل واحد منهم جعلني أرغب في... الهروب."
بحثت بلير عن كلمات تصف هؤلاء الرجال البغيضين بألطف طريقة ممكنة، ثم أخذت نفسًا عميقًا.
"بدون مبالغة، لا بد أن عددهم كان يقارب العشرين. بعد العشرة، توقفت عن العد."
"أفهم."
"الأمر الأكثر إزعاجًا هو أن أحدهم قد يصبح خطيبي."
تجنبت بلير النظرات التي شعرت بها بجانبها، وأسندت ذراعها على الدرابزين. حدقت في المدينة الهادئة، وهي تفرك كتفها المكشوف من فستانها. أدركت حينها مدى قربهما. وما إن شعرت بدفء ذراعه وهي تلامس ذراعها، حتى كسر الرجل الصمت.
"هل أنتِ على علاقة بأحد؟"
"لا، لا أحد."
"إذن، هل كنتِ تأملين في زواج عن حب؟"
"ليس تحديدًا... لم أفكر في الأمر بجدية. لطالما عرفت أنني سأتزوج يومًا ما من الرجل الذي يختاره والدي."
"كان الأمر متسرعًا بشكل غير متوقع، والرجال الذين تعرفتِ عليهم لم يكونوا جذابين. هذا، أفهمه."
أكمل الرجل الكلمات التي لم تنطق بها بلير، وأومأ برأسه وكأنه فهم ما قاله، ثم رفع سيجارته. تصاعد الدخان خفيفًا في هواء الليل.
"على أي حال، هذا مؤسف."
ارتسمت على شفتيه اللتين كانتا مطبقتين كالحجر ابتسامة خفيفة. وإن لم تكن مخطئة، فقد بدا على وجهه الآن لمحة من الشقاوة.
"إذا كنتِ تكرهين الخطوبة لهذه الدرجة، كنتُ على وشك أن أقترح عليكِ الهرب مع عشيق."
ضحكت بلير ضحكة خافتة قبل أن تدرك ذلك. الهرب؟ أمر سخيف. لن يختلف ذلك عن السير على خطى والدتها، التي هربت ذات مرة في جنح الظلام مع عامل إسطبل.
لم يكن لديها عشيق، ولكن ما الفرق الذي سيحدثه ذلك؟ حتى لو اختفت وحدها، سيقول الجميع إنها هربت مع رجل مجهول. حتى والدها.
حقًا، لم تستطع كتم ضحكتها. عاشت حياتها كلها دون أن تتخيل ولو لمرة واحدة علاقة مع رجل، والآن يتحدث عن الهرب.
"أجل... هذه أول مرة أندم فيها على عدم وجود حبيب أهرب معه."
«امرأة بمفردها ستواجه صعوبات جمة. أُعرب لكِ عن أعمق مشاعر التعاطف.»
بابتسامة خفيفة، زفر الرجل سحابة من الدخان وتابع: «إن لم يكن بوسعكِ الهرب، فلتكن هذه فرصة لتستمعي إلى ما ترغب به إرادتكِ حقًا.»
«...»
«إن بقيتِ جالسةً بلا حراك على المنصة، فستُعاملين دائمًا كسلعة.»
استمعت بلير إلى صوته العميق غير المعتاد، ونقرت بأطراف أصابعها برفق على الدرابزين.
إرادتها. ماذا تريد حقًا؟ لو استطاعت فقط إنهاء هذا الزواج الذي تُعامل فيه كسلعة تُباع وتُشترى، هل ستصبح حياتها مُرضية؟
في تلك اللحظة، أطفأ الرجل سيجارته، ولم يتبقَّ منها سوى الفلتر. شعرت بلير باقتراب نهاية الحديث، فالتفتت ببطء، وألقت نظرة خاطفة من فوق كتفها. أصغت جيدًا، فأدركت أن الصرخات البذيئة التي كانت تتسرب خافتة من غرفة الجلوس قد توقفت.
رفعت عينيها فرأت تعابير وجه الرجل هادئة كما كانت في البداية. ربما، رغم مظهره، كان يعاني من ضعف السمع.
"أتمنى لكِ التوفيق في الأيام القادمة."
بعد هذه الكلمات الوداعية القصيرة، استدار دون تردد. حدّقت بلير بشرود في ظهره العريض وهو يبتعد. ثم، وكأنها مسحورة، اقتربت منه وتحدثت:
"سيدي."
لسبب ما، انتابها شعورٌ بالقلق واليقين بأنها إن غادر الشرفة، فلن تراه ثانيةً. ربما زاد من هذا الشعور برودته وبساطته.
"كان من دواعي سروري لقاؤك."
استدار الرجل، عند سماعه هذه الكلمات غير المتوقعة، ونظر إليها بعينيه الرماديتين المائلتين للزرقة، ثم نظر إليها بثبات. وقف في مكانه، يحدّق في بلير. نظرت هي إلى وجهه الوسيم.
و... شكرًا لك."
لم يأتِ الجواب سريعًا. ضمّت بلير شفتيها. ماذا عساها أن تضيف؟ شكرًا على النصيحة؟ أم أنها تتمنى أن يلتقيا مجددًا؟ وهي لا تعرفه أصلًا؟
لم تجد الكلمات المناسبة لتكمل حديثها، فاكتفت بالتحديق مطولًا في الرجل الواقف على بُعد خطوات قليلة.
انعكس ضوء القمر البارد على شعره، فتلألأ بلون أزرق خفيف. كان شعره مُصففًا بدقة، مُرتبًا بعناية، كاشفًا عن جبهته العريضة وحاجبيه الكثيفين، وعينيه الحادتين. بؤبؤان شفافان لا يُظهران أي انفعال. في المقابل، كانت شفتاه تتحركان في خط رقيق، يكاد يكون روتينيًا.
"لا داعي للشكر."
أومأ الرجل برأسه كانحناءة، ثم استدار مرة أخرى. كان في غاية الأدب، لكنه لم يترك وراءه سوى مجاملة شكلية. وقفت بلير جامدة في مكانها، وعيناها مثبتتان عليه وهو يغادر الشرفة.
***
كانت بورصة الربيعية أكثر جمالًا في النهار. بدت الشوارع المزدانة بأزهار الكرز المتفتحة وكأنها موجة وردية لا نهاية لها تتدفق. في تشايلز، أرقى أحياء العاصمة، كانت المناظر الطبيعية خلابة وراقية بشكل خاص.
من خلال النافذة، بدت المدينة الجميلة كخلفية لوجه إدموند، الذي لم يُظهر أي أثر للمشاعر.
استرخي في كرسي بذراعين، ورفع سيجارته بين أصابعه إلى شفتيه. استنشق، ثم زفر، يراقب الدخان يتصاعد نحو السقف العالي. ثم استنشق مرة أخرى وأخرج الدخان.
انزلقت عيناه الرماديتان، المثقلتان بظلال كثيفة، بشكل مائل نحو الضيف غير المدعو الذي فتح باب المكتبة للتو.
"مهما كان الأمر طرقتُ الباب مرارًا، ولم تُجب.
وضع الزائر، وهو يتذمر، حقيبة الطبيب التي كان يحملها دائمًا على الأريكة المقابلة.
"بل أرسلتُ برقية مسبقًا، أُخبرك فيها أنني سأزورك لأمرٍ عاجل."
وصل بنيامين، الطبيب الشخصي الشاب لعائلة ليبرت وصديق إدموند منذ الطفولة، دون دعوة. وكان هو الشخص الوحيد الذي يُسمح له بالدخول والخروج من منزل إدموند بحرية، على الأقل حتى قبل أيام قليلة.
سأل إدموند ببرود، دون أن يُغيّر من جلسته: "من فتح لك الباب؟"
"خادمك."
"إذن فقد وظيفته ذات الراتب المجزي."
كان إدموند يُحب الرجل لهدوئه، لكن عصيان أوامر سيده بالسماح بدخول ضيف غير مدعو يعني أنه سيدفع الثمن. ألقى إدموند عقب السيجارة في المنفضة، ثم أخرج أخرى وأشعلها. كان يكره أي شخص يفلت من سيطرته.
"لو لم يفتح أحد الباب، لكنتُ أحضرتُ فرقة من الممرضات الشابات من المستشفى الملكي في بورصة بحجة فحصك الدوري."
لم يرضَ بنيامين أن يُهزم، فأزاح شعره المبلل، المتصبب عرقًا من طول طرق الباب. ظنّ إدموند أن هذه هي حيلته الذكية، وبما أنه لا شيء أسوأ من السماح لمجموعة من الفتيات الصغيرات بدخول أكثر مساحاته خصوصية، فلا بدّ أن كبير الخدم لم يكن أمامه خيار سوى فتح الباب.
نقر إدموند بلسانه وهو يراقب بنيامين وهو يسحب ظرفًا صغيرًا من حقيبة الطبيب.
"ألقِ نظرة عليه."
ألقى إدموند نظرةً غير مبالية على الظرف الموضوع على طاولة القهوة قبل أن يلتقطه. كان بداخله ست صور فوتوغرافية بالأبيض والأسود، كلٌّ منها لامرأة شابة ترتدي فستانًا فاخرًا.
"كما تتوقع، هؤلاء مرشحات للزواج، تم اختيارهن بعناية من قِبل العائلة الدوقية. سيدات من عائلات مرموقة، لكلٍّ منهن سمعة طيبة. أيًّا كانت من تتقدم لها بطلب الزواج، فستحصل على قبول فوري."
جميعهم يتوقون إليك. طابور الفتيات الراغبات بك يمتد حتى أرصفة ريدجواي.
أزعجته نبرة الكلام، التي توحي بأن إدموند يجب أن يشعر بأنه محظوظ. أمسك سيجارة بين أسنانه، وقلّب الصور. متظاهرًا بدراستها، قلب كل صورة ببطء، لكن جفاف نظراته لم يكن ليخفيه.
بعد أن ألقى نظرة سريعة على الوجوه، رمى إدموند الرزمة على الطاولة. ارتسمت على شفتيه، اللتين كانتا مستقيمتين، ابتسامة ساخرة باردة.
"لا تثيرني على الإطلاق."
تعليقات
إرسال تعليق