الفصل (42) كبرياء مجروح
هتف الجمهور بحماسٍ عند الإعلان عن المباراة التالية، وكان الحماس يملأ الأجواء.
"التالي! جيريد دالاس!"
أُقيم النزال بالتناوب بين المحاربين والسحرة.
دخل جيريد الحلبة بخطواتٍ واثقة وابتسامةٍ عريضةٍ تعلو وجهه.
تألقت دروعه القتالية الخضراء الذهبية تحت الأضواء، وهالةٌ خافتةٌ من اللهب تلتف حول كتفيه.
رفع ذراعيه، مستمتعًا بهتافات الجمهور. لم يكن غريبًا على الأضواء.
بصفته حارسًا لا يهاب، سبق له أن واجه خصومًا يفوقونه قوةً وانتصر عليهم.
كان هذا يومًا عاديًا.
في منطقة التحضير، ابتسم كايلين ابتسامةً ساخرة. "من الأفضل ألا تُحرجنا."
عقد نيل ذراعيه. "لا تمت هناك."
قلب جيريد عينيه. "من فضلك، سأعود بعد خمس دقائق. احفظ لي مكانًا في الردهة."
ثم دوّى صوت المضيف مجددًا:
"مواجهًا له، لدينا هاغرا ذو العمود الفقري القرمزي!"
أدار جيريد رأسه بتكاسل، متوقعًا أن يرى فتىً نحيلًا أو نبيلًا متغطرسًا يسعى للشهرة.
لكن ما تقدم كان صبيًا وقحًا، قصير القامة، متواضع المظهر، بشعر أشعث وخطوات متوترة.
رفع جيريد حاجبه. "هذا كل شيء؟ أنت خصمي؟"
ضحك الحضور. حتى المضيف ضحك ضحكة محرجة. لم ينبس الصبي ببنت شفة. ببساطة، سار إلى المنتصف، ونظر إلى جيريد، وابتسم.
شيء ما في تلك الابتسامة جعل جيريد يشعر بالقشعريرة.
رفع مُضيف الحلبة يده قائلاً: "ابدأ!"
ما إن خرجت الكلمة من فمه، حتى تصدّع جسد الصبي، والتوى، وتمدد.
استطالت عظامه، وتمزق جلده، وانفجرت عضلاته.
في ومضة من الضوء الأحمر وأصوات طقطقة مُقززة، تحوّل الصبي إلى وحشٍ مُرعب.
وحشٌ ذو قرونٍ يُجسّد الكوابيس.
طوله ثمانية أقدام، حراشفه الحمراء السميكة تلمع كالحديد المنصهر.
قرنان حلزونيان ينبثقان من جانبي جمجمته. تنتهي يداه بمخالب حادة كافية لشقّ الحجر.
ذيلٌ من العظام المُسنّنة يرفرف خلفه، يُصدر صريراً وهو يمزق أرضية الحلبة.
ساد الصمتُ أرجاء المكان.
لم يكن شخصا ضعيفاً على الإطلاق.
كانت "الأشواك القرمزية" مجموعة من المجانين، مهووسين بالحرب لا يتورعون عن استخدام أي وسيلة للوصول إلى السلطة، وهذا الفتى تحديدًا هو مُوقظ النظام البنفسجي من المستوى 22، ويحمل فئة "الوحش الهاوي" الأسطورية.
مخلوق من الظلام يتغذى على الخوف، ويزداد قوة كلما بثّ المزيد من الرعب في فريسته. كانت هذه الفئة كابوسًا حقيقيًا، إذ لا نقاط ضعف ظاهرة لها.
تُحدد قوة "الوحوش الهاوية" بلون حراشفها، وهاجرا الحالية وحش هاوي أحمر الحراشف، وهي أدنى فئة ممكنة، لكن لا يُستهان بها، فقد صُممت لتكون مفترسات قمة، تجمع بين القوة والدفاع والسرعة والذكاء، وغيرها الكثير.
كانت تمتلك كل شيء.
اندهش جيريد بشدة، ورفع يده بتردد قائلًا: "انتظر، انتظر، سأعطيك..."
فات الأوان.
انقضّ المخلوق.
انقضّت قبضته على بطن جيريد، فرفعته عن الأرض ودفعته للخلف بقوة.
ارتطم جيريد بجدار الحلبة بقوة هائلة، فكسر الحجارة وأحدث انبعاجًا في الحاجز المقوى. تأوه.
"ما هذا بحق الجحيم؟!" قال بصوت متقطع.
لم يأتِ رد. انقضّ الوحش مجددًا، بسرعة تفوق أي سرعة يُفترض أن يتمتع بها بحجمه. تدحرج جيريد، متفاديًا بصعوبة ضربة أخرى أحدثت حفرة في الأرض حيث كان يقف.
نهض على قدميه، يسعل دمًا، محاولًا استدعاء حاجز اللهب.
لكن مُنع استخدام أي مهارات.
فقط القتال المباشر.
أحاطت يدٌ ذات مخالب بكاحله. صرخ جيريد وهو يُسحب في الهواء ويُقذف كدمية خرقة. رُمي على الأرض. مرارًا وتكرارًا.
مع كل ضربة، انقطع نفسه. ومع كل ارتطام، شهقت الجماهير.
حاول جيريد الرد بلكمة، لكن قبضته انزلقت عن صدر الوحش المُغطى بالحراشف كأنها نسمة هواء. ردًا على ذلك، ضرب الوحش جبهته بوجه جيريد، فأرجع رأسه للخلف.
"ليس الأنف! ليس الأنف!" صرخ جيريد بينما تدفق الدم من شفتيه.
زمجر المخلوق.
تدحرج جيريد جانبًا، وركل للأعلى، لكن الوحش أمسك بساقه واستخدمها ليدفعه نحو عمود، ثم رماه أرضًا وتناثرت الحجارة في كل مكان.
انقض الوحش مجددًا.
أسرع جيريد، وانحنى تحت ضربة مخلب، ثم وجه لكمة قوية مشبعة بالمانا إلى أضلاعه.
"خذ هذا أيها الوحش الأحمق."
لكن المخلوق لم يرتجف.
"انتظر! انتظر...!"
بل رفعه من رقبته وتقدم للأمام، ساحبًا جيريد على الأرض.
"حسنًا... حسنًا... هيا! أنت قوي! لقد فزت! فقط دعني—"
ضربه الوحش بالأرض بقوة كالمطرقة التي تدق المسامير.
تألم الحشد.
"آه، هذا سيؤلم بشدة."
"توقف! لقد مات بالفعل!" صرخ أحدهم.
"لا، ما زال يتحرك"، قاطعه رجل آخر.
لكن الوحش لم ينتهِ بعد.
قفز المخلوق في الهواء وهبط محدثًا دويًا هائلاً بجانب جيريد، مُرسلًا موجة صدمة عبر الحلبة.
تأوه جيريد وهو يحاول الزحف بعيدًا، لكن أطرافه لم تستجب.
ثم جاءت الضربة القاضية.
رفع المخلوق قبضتيه وضرب بهما الأرض بضربة مزدوجة قوية. بالكاد كان لدى جيريد الوقت الكافي ليشبك ذراعيه دفاعًا عن نفسه. هزّت قوة الارتطام الأرض، مُثيرًا الغبار عن الجدران.
انغرز جيريد في أرضية الحلبة، وهو يسعل دمًا.
ساد الصمت.
رمش جيريد بعينه المتورمة، في حالة ذهول. كانت رؤيته ضبابية، لكنه ما زال يرى الخطوط العريضة غير الواضحة للجمهور في الأعلى.
أجبر نفسه على رفع نظره نحو المدرجات.
هناك، بين الطلاب، كان كايلين.
هادئ، متغطرس، يقف وذراعاه متقاطعتان.
تلاقت عيناهما.
لكن شفتيه تحركتا.
لم يستطع جيريد سماع ما يقوله كايلين، لكنه استطاع قراءة حركة شفتيه.
"جبان."
ارتجفت عينا جاريد. لم يستطع الحركة. لم يستطع الكلام. لكن في أعماق قلبه المحطم، صرخ.
"يومًا ما يا كايلين... يومًا ما!"
هذه الهزيمة المذلة، ووجه كايلين المتغطرس، والإهانات. لقد فقد كل ذرة من كرامته كدالاس.
الألم، والإذلال، والكرامة المجروحة، كلها تحولت إلى غضب.
"آآآآآآآآآه..."
لم ينتهِ هاجرا بعد. ركّز طاقته الهائلة في فمه وأطلقها مباشرةً على رأس جيريد.
صرخ نيل: "توقف!"...
بووووم!
تعليقات
إرسال تعليق