الفصل (5)
كان حي أبرك، الواقع شمال نهر فاس - شريان الحياة في رودن - حيًا راقيًا يضم منازل فخمة كان يستخدمها النبلاء خلال المواسم الاجتماعية، مما جعله قلب المجتمع الراقي في العاصمة.
يمر عبره شارع أبرك، وهو أكبر شارع تجاري في رودن، تصطف على جانبيه أماكن ثقافية ومتاجر فاخرة. ورغم هذا البذخ، كان مكتب هيو سكارد يقع في الطابق العلوي من أطول مبنى - فندق سكارد.
"مرحبًا أيها الكونت. شكرًا لك على تخصيص وقتك رغم زيارتي المفاجئة."
دخلت مايلي من الباب الذي فتحه لها ديفيد، وانحنت بأدب قدر استطاعتها.
جلس الكونت إيفيرسكورت على مكتب موضوع بشكل مائل قليلًا عن النافذة المضاءة بأشعة الشمس. لم تكن قطع الأثاث والديكورات المحيطة به مبهرجة، بل كانت تشع فخامة راقية مدروسة بعناية.
لم تطل نظرتها إلا للحظات على منظر المدينة الغريب خلف النافذة، قبل أن تشعر بثقل نظراته يضغط عليها، فأخفضت نظرها بسرعة.
"لقد تأخرتِ."
"عفوًا؟"
رفعت مايلي رأسها مذعورة من كلمات الكونت الغامضة الأولى. وما إن التقت عيناهما حتى ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"ألم يكن عليكِ أن تأتي لتبحثي عني قبل دخولي؟"
"آه... أنا آسف."
أومأ الكونت برأسه، وكأنه يتقبل اعتذارها المستحق، ثم نهض من مقعده. كان أطول من معظم الرجال، فألقى بظلاله على الغرفة بينما ينساب الضوء من خلفه. ولعل هذا ما جعل حتى أصغر حركة قام بها وهو يتجه نحو الكرسي أمام المكتب تبدو طاغية.
"اجلسي."
عقد الكونت ساقيه الطويلتين برشاقة، وأشار بعينيه إلى المقعد المقابل. تقدمت مايلي بهدوء دون أن تُصدر صوتًا. في تلك اللحظة، دخل أحد الموظفين ووضع المرطبات على الطاولة قبل أن ينصرف.
ساد صمت قصير قبل أن يتكلم الكونت أخيرًا.
"قلتِ إنكِ ترغبين في الاعتذار."
"نعم، إن سمحت لي بذلك."
"إذن تفضلي."
بكل سهولة، أصدر الرجل أمره واتكأ على كرسيه وذراعاه متقاطعتان.
كانت عيناه الطويلتان الغائرتان، المحاطتان بحاجبين مستقيمين، تميلان قليلًا إلى الأسفل بانحناءة لطيفة، ومع ذلك كانت قزحيتاهما الرماديتان الزرقاوان تلمعان ببرود.
نظراته، المفعمة بالغطرسة والهدوء اللذين يميزان الأقوياء، جعلت قلبها يخفق بشدة. بعد أن أطلقت زفيرًا عميقًا وبطيئًا، بدأت مايلي بالكلمات التي تدربت عليها عشرات المرات في طريقها إلى هنا.
«إن كنتُ قد تصرفتُ بفظاظة خلال حديثنا الأخير، فذلك لجهلي بقواعد اللياقة، لا عن وقاحة. لذا أرجو منكِ الصفح. في ذلك الوقت، كنتُ مُرتبكتا وغير قادرة على التعبير عن نفسي كما ينبغي، ولكني ممتنة حقًا لعرضك الكريم الذي قدمته لشخصٍ مثلي...»
«لديّ اجتماعٌ قريبًا، فلنتجاوز المقدمات ولندخل في صلب الموضوع.»
أغلق الكونت، الذي كان يُعبث بساعة جيب بوجهٍ خالٍ من التعبير، غطاءها فجأةً وقاطعها.
«إذن، هل غيرتِ رأيكِ بشأن قبول الرعاية؟»
«عفوًا؟ آه...»
الموضوع الذي كانت تنوي طرحه بعد شكرها واعتذارها، اقتحم الحديث فجأةً ككمين. ارتبكت مايلي، ورمشت بعينيها الواسعتين قبل أن تتابع بصوت مرتعش:
"أنا آسفة، لكنني ما زلت أرغب في النجاح بجهودي الخاصة. هذا لم يتغير."
سخر الكونت بهدوء من إجابتها العنيدة، وفتح علبة السيجار الموضوعة على جانب الطاولة ليخرج سيجارًا. بناءً على تجارب سابقة، لم تكن هذه علامة مبشرة. ومع تزايد قلق مايلي، أشعل الكونت السيجار وأطلق سحابة كثيفة من الدخان قبل أن يتحدث بهدوء:
"هل تعلمين أن كريستينا سينجرز كان لها راعٍ؟"
كريستينا سينجرز - مغنية الأوبرا الأولى في القرن. عندما نطق الكونت اسم المغنية الشهيرة، التي تألقت في أوج شهرتها قبل نصف قرن، رمشت مايلي في حيرة طفيفة وأومأت برأسها ببطء.
«...نعم.»
«كان الراحل جيريمي فيلبرت كلارك، الذي توفي قبل عامين. كان رئيس مجلس الشيوخ السابق ونبيلًا يملك أراضي شاسعة في شرق ريفرتون. كان كل من السير كلارك والآنسة سينجرز شخصيتين بارزتين لدرجة أن الشائعات حول رعايتهما لم تتوقف. ومع ذلك، في كل مرة كانت سينجرز تصعد فيها إلى المسرح، كانت تمحو وجود السير كلارك - الذي كان يلتصق بها كظلها - بموهبتها الفذة. بعد أن لُقّبت بـ«عشيقة الكونت»، أصبحت أعظم مغنية أوبرا في ريفرتون، وفي النهاية، أصبح السير كلارك يُعرف بـ«رجل سينجرز».
توقف الكونت للحظة، وكأنه يمنح مايليلي وقتًا للتفكير، ثم أخذ نفسًا من سيجاره. ومن خلال الدخان الرمادي المتصاعد ببطء فوق الطاولة، حدّقت عيناه الرماديتان الزرقاوان الداكنتان فيها بتمعن.
هذا هو معنى النجاح بالنسبة للمغني. لا يهم من ساعدك أو ما قدمته في المقابل. طالما أنك تثبت موهبتك على المسرح، فإن مجد النجاح سيكون لك وحدك. ففي النهاية، دائمًا ما يهتف الجمهور باسم المغني بعد العرض، وليس باسم الراعي.
اعتقدت مايلي أن نظرة العالم لمغني الأوبرا لا تختلف عن نظرته. كان لكلامه وجاهة، وكانت نصيحة عملية.
لكن في الوقت نفسه، من منظور مغنية مُجبرة على تقديم ما لا ترغب فيه، كان من الصعب تقبّل ذلك. لم تكن حياتهم مقتصرة على المسرح.
"من وجهة نظر النتائج، ربما أنت محق يا كونت. لكن ما أصبو إليه ليس مجد النجاح، بل نزاهة العملية. إنه أيضاً الإيمان الذي لطالما أرشدني إلى الطريق الصحيح."
"بصراحة، لا أفهم."
"ماذا... تقصدين؟"
"لماذا ترفضين بشدة فرصة تكريس نفسك للموسيقى دون القلق بشأن كسب العيش؟"
"..."
كذبة. لقد كُشف الجواب في حديثهما السابق.
كان تظاهره بالجهل مجرد استفزاز قاسٍ يهدف إلى زعزعة استقرارها. بينما ضمت مايلي شفتيها بعناد، ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة ساخرة.
"هل تخشين أن أطلب منكِ أن شيئ مريب؟"
بدا السؤال، الذي نُطق بصوت عذب كاللحن، أكثر فظاظةً. لم يكن يليق برجل يتمتع بمظهر وسلوك رجل نبيل. فزعت مايلي، فقبضت على صدر معطفها بكلتا يديها.
"م-ماذا؟ أنا... كيف تجرؤ على قول هذا؟"
دق قلبها تحت كفيها كسمكة حية. احمر وجهها بشدة، وارتجفت شفتاها بينما كان الكونت، يحدق بها بتمعن، يضع سيجاره في المنفضة ويضحك ضحكة جافة.
"إذن كنتُ محقًا."
"……"
لم تستطع مايلي إنكار الأمر، فأخفضت بصرها بهدوء. في الصمت الخانق، حدّق بها الكونت ببطء وإصرار، كما فعل في لقائهما الأول.
شعرت وكأن نظراته تكشفها، فشدّت قبضتها على معطفها. توقّفت عيناه الرماديتان الزرقاوان للحظة على طرف لسانها الأحمر وهو تلعق شفتيها الجافتين بتوتر، ثم انصرف.
"أعترف أنكِ جميلةٌ جدًا. لكنني لستُ في حالة يأسٍ تدفعني إلى استدراج امرأةٍ بالتباهي بمكانتي. بل إنني لستُ منجذبًا إليكِ أصلًا."
شعرت مايلي، بشكلٍ غريب، بالارتياح والإذلال في آنٍ واحد. عبست قليلًا، وفتحت فمها بحذر.
"إذن... هل يجب أن أكون أنا بالذات، أيها الكونت؟ هناك العديد من المغنين في فرقة رودن للأوبرا يتمتعون بموهبةٍ استثنائية وخبرةٍ مسرحيةٍ واسعة. بالمقارنة بهم، أنا مجرد وافدةٍ جديدة لم تُقدّم عرضها الأول بعد."
"ما لفت انتباهي لم يكن منصبك، بل موهبتك. كل ما أفعله يجب أن يكون الأفضل، وقد رأيتُ هذه الإمكانية فيكِ."
"لكن... على حد علمي، لم تستمع إليّ وأنا أغني من قبل."
"لم يكن ذلك اليوم أول مرة أراكِ فيها."
رغم أن إجابته لم تكن مباشرة على سؤالها، إلا أن مايلي لم تُلحّ عليها. مهما كانت الحقيقة، فلن تُغيّر قرارها. لم يكن هناك سبب لإطالة هذا الحديث العقيم.
"أُقدّر رأيك الإيجابي في إمكانياتي، لكن... لا يُمكنني قبول ذلك. أنا آسفة."
شعرت بالشفقة على نفسها وهي تُفكّر في شكر رجلٍ حطم قلبها لربيع انتظرته طوال الشتاء بشوقٍ كبير، وكادت أن تنفجر بالبكاء. سحبت على عجلٍ ظرفًا من حقيبتها يحوي الشيك.
"وهذا... أودّ إعادته. إنه مبلغ كبير جدًا لأقبله كإكرامية. سأكون ممتنة لكرمك."
حدّق الكونت بصمت في الظرف الموضوع على الطاولة، ثم أعاد السيجار إلى شفتيه.
"إن لم يكن هناك ما يُقال، فسأستأذن بالانصراف."
وبينما كانت مايلي تنهض على عجل وتعدل معطفها، على وشك الانحناء، أمسكها صوتٌ ناعمٌ باردٌ من حلقها.
"إذا خرجتِ الآن، فلن يبقى لكِ مسرحٌ واحدٌ تقفين عليه."
تعليقات
إرسال تعليق