الفصل (4)
هل ينبغي عليها أن تُلقي عليه التحية أولاً؟
سرعان ما أدركت مايلي أن شخصًا بمكانتها المتدنية لا يحق له ذلك، فشعرت براحة طفيفة، ووقفت بجانب الطاولة.
"هل ترغب في طلب شيء؟"
خفضت بصرها على الفور إلى المفكرة، متجاهلةً عمدًا النظرات المُثبتة على وجهها والرائحة المنعشة التي داعبتها.
"فطيرة كوخ وبيرة."
" المكان مزدحم لذا يجب الانتظار قليلا... هل ترغبين في البيرة أولاً؟"
"كما تشائين."
وكأنهما اتفقا، تصرفت مايلي والرجل كغريبين. كان المشهد أشبه بمشهد من مسرحية عبثية.
هل دخل صدفةً أثناء مروره؟ ولكن إن كان الأمر كذلك، لما كان هناك داعٍ لسؤالها تحديدًا... هل يُعقل أنه يريد اعتذارًا؟ ظنت أنها دفعت ثمنًا باهظًا بما فيه الكفاية...
حتى وهي تتجول في قاعة الطعام، لم يهدأ الارتباك الذي أثاره الكونت.
بعد أن وضعت الطبق أمام الكونت، ظلت مايلي تُلقي عليه نظرات قلقة. لكن بعد أن التقت عيناهما مرتين أو ثلاث، تجنبت النظر إليه عمدًا.
بالتأكيد لن أُطرد من المطعم أيضًا، أليس كذلك؟
خفق قلبها بشدة من القلق الذي لا يُمكن السيطرة عليه. لكن حتى عندما وضعت الفاتورة على الطاولة بناءً على طلبه واستدارت لتغادر، لم ينبس الكونت ببنت شفة.
بعد أن أزالت مايلي الطاولة من على الزبون المغادر وسلمت طلب الزبون الجديد إلى المطبخ، نظرت إلى مقعد النافذة مرة أخرى، لتجد الرجل قد رحل. شعرت ببعض الإحراج، مدركةً أنها كانت شديدة الانتباه إليه بلا داعٍ.
مع ذلك، شعرت بالارتياح. فقد مرّ الموقف بسلام.
تنهدت مايلي بارتياح، ثم التقطت صينية فارغة وتوجهت إلى مقعد النافذة. كانت فطيرة اللحم، وهي من أشهر أطباق المطعم، بالكاد قد لُمست، وكأنها لم تُناسب ذوق الكونت. كان حال البيرة كذلك.
على الأقل تناول المزيد من أجل الطاهي.
أحسست بالحزن أيضًا عندما فكرت في مدى انزعاج الطاهي، الذي كان يفخر بطبخه، عندما يتلقى طبقًا بالكاد لُمس. أطلقت مايلي تنهيدة خفيفة، ثم نظرت إلى حامل الفاتورة، فاندهشت بشدة.
كانت بداخلها فاتورةٌ تُغطي ثمن الوجبة، بالإضافة إلى شيكٍ بمبلغٍ يفوق راتبها الشهري بكثير.
"مستحيل..."
تمتمت مايليلي في حالةٍ من عدم التصديق، ثم التقطت الشيك فوجدت تحته بطاقةً أنيقةً صلبة. كانت بطاقة عملٍ تحمل اسم الرجل وعنوان
مكتبه.
***
لم يكن العثور على المكان المكتوب على البطاقة صعبًا. فبعد أن كانت تتردد على دار أوبرا رودن لأكثر من ستة أشهر، مرت بها عشرات المرات، فقد كانت من معالم أبرك البارزة.
عندما نزلت من العربة في حي كراير حيث يقع نُزلها، توقفت مايلي أمام المبنى الذي لطالما أبهرها.
حتى في شارع أبرك الفسيح، المزدان بمبانٍ ضخمة مزخرفة، برز هذا المبنى بروعته الاستثنائية. تألقت عبارة "فندق سكارد" المنقوشة على المعدن ببريقٍ ساحر تحت أشعة الشمس.
هيو سكارد، إيفرسكورت.
كان في اسمه تلميحٌ ما...
حتى بعد سماعها اسم الكونت، لم يخطر ببالها هذا الفندق على الفور. بدا الرجل الذي يتربع على قمة مجتمع أبرك، وهي بالكاد تتشبث بأطراف المدينة، بعيدين كل البعد عن بعضهما لدرجة أنها لم تستطع تخيل أي رابط بينهما.
أمالت مايلي رأسها للخلف حتى آلمها عنقها لمجرد رؤية قمة المبنى، ثم أطلقت تنهيدة عميقة واستقامت.
أمام هذا الصرح الضخم، شعرت وكأنها مجرد ذرة صغيرة، رغم أنها كانت ترتدي أبهى فساتينها وحذاءها الذي تحتفظ به للمناسبات المهمة.
وبينما كانت تتجول قرب النافورة الجرانيتية التي تضفي فخامة على واجهة الفندق، تفقدت مايلي حقيبتها لتتأكد من وجود الشيك.
بعد أن أمضت الليل كله تفكر فيه، توصلت مايلي إلى استنتاج مفاده أن الشيك كان بمثابة تحذير، أو ربما تهديد، من الكونت إيفيرسكورت.
مهما حاول المرء أن يُحسن تفسير الخدمة التي قدمتها للكونت بالأمس، فإنها لم تكن مميزة بما يكفي لتستحق هذا المبلغ الكبير. لو كان اعتذارًا أو مواساةً لفصلها، لما اختفى دون كلمة، تاركًا وراءه الفاتورة فقط.
كان الكونت من النوع الذي يُنفق ببذخ ما يُعادل راتب مايليلي الشهري على وجبة واحدة غير مُرضية. بتفاخره بذلك، بدا وكأنه يُريد تذكيرها بأنها لن تجرؤ أبدًا على مُجاراته. أو ربما كان يُحاول التباهي بثروته على أمل أن يُؤثر في قلبها.
كان أمر واحد واضحًا: إذا تجاهلت هذه الإشارة، فلن تنتهي علاقتها المشؤومة بالكونت هنا. قد تجد نفسها لاحقًا مطرودة من المطعم، أو حتى مُطردة من نُزلها.
بعد أن قضت مايليلي الليل تتقلب في فراشها قلقة، قررت أخيرًا عند الفجر أن تبحث عن الكونت. أرادت إعادة الشيك الذي لم يكن لها، والاعتذار مجددًا بأدب عن الحادثة السابقة، على أمل وضع حدٍّ نهائيٍّ للأمر.
لم تعد قادرة على الاستمرار في العيش في خوفٍ دائمٍ كهذا.
أخذت مايلي نفسًا عميقًا، وكأنها تُهيّئ نفسها، ثمّ خطت أخيرًا نحو المدخل الفخم للفندق.
تحت ثريا مُرصّعة بكريستالاتٍ مُتألّقةٍ مُتعدّدة الألوان، كانت ردهة الفندق مُزيّنةً بالرخام والمخمل القرمزي والنباتات الاستوائية عريضة الأوراق - أكثر فخامةً بكثيرٍ ممّا تخيّلت بناءً على المظهر الخارجي.
بينما كانت مايلي تشق طريقها بين الضيوف الأنيقين الذين بدت ملابسهم غير متناسقة مع فخامة المكان، لمحَتْ مكتب الاستقبال في الجزء الخلفي من الجانب الأيمن، حيث كانت اللوحات والمنحوتات مُرتبة بشكل أنيق. من بين الموظفين الثلاثة، كان اثنان منهم يُساعدان الضيوف، فاقتربت من الموظفة المتبقية.
"مرحباً. هل يُمكنكِ إخباري كيف يُمكنني مقابلة الكونت إيفرسكورت؟"
نظرت الموظفة، بشعرها المُصفف على أحدث صيحات الموضة وشفتيها المُطليتين باللون الأحمر الجريء، إلى مايلي نظرة فاحصة من رأسها إلى أخمص قدميها. في تلك النظرة السريعة، لمعت في عينيها نظرة ازدراء.
"هل لديكِ موعد؟"
"لا، لكن الكونت أعطاني هذه البطاقة..."
أخرجت مايلي بطاقة العمل من جيبها على عجل. ألقت الموظفة نظرة سريعة عليها، ثم تنهدت وبدأت تتحدث.
"لا يمكنكِ أن تتوقعي مقابلة شخص مثله لمجرد امتلاككِ بطاقته—"
لكن بينما خفت صوتها المنزعج، بدت الموظفة وكأنها تذكرت شيئًا ما وتوقفت. تأملت وجه مايليلي وشعرها عن كثب.
"ما اسمكِ؟"
"مايليلي آيل."
أومأت الموظفة برأسها قليلًا، ثم قلبت صفحات دفتر ملاحظات بجانبها وتحققت من شيء ما قبل أن تخرج من خلف المكتب.
"اتبعيني."
قادت مايليلي عبر ممر يتفرع في الاتجاه المعاكس للمدخل. في نهاية الممر، كانت هناك غرفة ذات باب حديدي. كانت صغيرة جدًا لدرجة أنه حتى مع تكدس الناس فيها، لم تكن تتسع لأكثر من ستة أشخاص.
"الطابق السابع."
لم تدرك مايليلي أن الكلمات موجهة إليها إلا عندما وقفت بجانب الرجل الذي يرتدي الزي الرسمي والذي كان موجودًا بالفعل في الداخل. أومأ برأسه وأغلق الباب الحديدي. في اللحظة التالية، اهتزت الأرض.
زلزال؟ التفتت مايليلي برأسها مذعورة، بينما بدا الآخرون هادئين تمامًا. في هذه الأثناء، بدأ المشهد خارج الباب بالهبوط. لا، بل بالأحرى، كانت الغرفة ترتفع.
وبينما كانت تتخلص من حيرتها، أدركت أن هذا هو المصعد الذي لم تسمع عنه إلا من قبل. وفي اللحظة التي استوعبت فيها ذلك، توقف المصعد فجأة.
طقطقة. فتح الرجل الباب وقال: "الطابق السابع".
في المكتب الذي اقتيدت إليه، قابلت مايليلي أخيرًا سكرتير الكونت إيفيرسكورت.
"أهلًا بكِ، آنسة آيل. رأيتكِ لفترة وجيزة في دار الأوبرا، لكنني لست متأكدًا مما إذا كنتِ تتذكرين. أنا ديفيد كورين، سكرتير الكونت إيفيرسكورت."
"مرحبًا، سيد كورين. أتذكر أني رأيتك خارج مكتب المدير."
لم تستطع مايليلي أن ترد الابتسامة المشرقة لشخص بدا غير مدرك لكل ما حدث، فأخفضت رأسها في حرج.
"يشرفني أنك تذكرتني. ما الذي أتى بكِ إلى الكونت اليوم؟"
"أود أن أعتذر عن وقاحتي السابقة. لديّ أيضًا شيء أريد إعادته."
«أرى. بالمناسبة، الكونت في مكتبه الآن. سأتأكد إن كان بإمكانه استقبالك. انتظري لحظة من فضلك.»
«حسنًا، شكرًا لك.»
أخذ ديفيد مايلي إلى طاولة قريبة ثم انصرف. وبينما كانت تنتظر، فكت وشاحها وطوته بعناية، ثم تأكدت من إغلاق جميع أزرار معطفها.
بعد قليل، عاد ديفيد.
«سيستقبلك الكونت الآن.»
«حسنًا.»
يجب أن أفعل هذا على أكمل وجه، لا مجال للأخطاء اليوم!
أخذت مايلي نفسًا عميقًا لتستجمع قواها، ثم نهضت من مقعدها. وبينما كانت تتبع ديفيد، كان صدرها يخفق بشدة من شدة التوتر
.
تعليقات
إرسال تعليق