الفصل (9)

 تردد صدى صوت بارد وحاد ولكنه مألوف في ظلام عقلها. 

"هل تعرف ما الذي قتلك؟" رفرفت عيون ديليا مفتوحة على عالم من الألم والدم. كانت رائحة الدم النحاسية كثيفة في الهواء، ورائحة كريهة. حاولت رفع يدها، فرأت أنها مغطاة بسائل أحمر داكن لزج. دمها الخاص. ومن خلال ضباب الصدمة، انجرفت نظرتها عبر أصابعها المرتجفة إلى مكان الحادث على بعد ياردات قليلة. 

كانت العربة مستلقية على جانبها مثل حيوان ميت، وعجلة واحدة تدور بتكاسل في الهواء. تم تحطيم الخشب وتقسيمه إلى مائة قطعة. لقد كان حطامًا كاملاً. رمشت عينيها، وسبح العالم الضبابي في بؤرة التركيز. كان هناك شخصية تلوح في الأفق فوقها، شكل مظلم مقابل السماء الرمادية القاسية.

 لقد كانت البارونة أوغوستا. وقفت زوجة أبيها هناك، دون أن تصاب بأذى على الإطلاق، وكانت ملابسها الجميلة بالكاد مغطاة بالغبار. نظرت إلى ديليا التي كانت مكسورة وتنزف على الأرض الصلبة الباردة. "تسك، تسك، تسك" نقرت أوغستا على لسانها، وهزت رأسها ببطء كما لو كانت توبخ طفلاً أحمق. لم يكن تعبيرها تعبيرًا عن القلق أو الذعر، بل عن الملاحظة الباردة. 

"هذا لأنك تثقين كثيرًا يا ديليا. وتحبين أكثر من اللازم" كان صوت أوغوستا هادئًا، وغير رسمي تقريبًا.

"كان هذا دائمًا نقطة ضعفك. والآن قادك إلى قبرك." خرج صوت يائس من حلق ديليا. حاولت أن تدفع نفسها للأعلى، لكن ألمًا حارقًا تسلل إلى جسدها، سرق أنفاسها. همست: "البارونة"، صوتها كان هشًا ومكسورًا، وآخر ذرة أمل لديها كانت ملتصقة بهذه المرأة، زوجة والدها. "من فضلك... أنقذني."

سخرت أوغستا، بصوت قصير وقبيح من الازدراء الخالص. 

"أنقذك؟" كررت، كما لو كانت الفكرة سخيفة. "لماذا أفعل ذلك؟" ركعت وجعلت وجهها أقرب إلى وجه ديليا. كانت عيناها مثل رقائق الجليد، قاسية ولا ترحم. "عندما تصلين إلى الحياة الآخرة يا ديليا، خذي بعض الوقت للتفكير. فكري في الطريقة التي عشت بها حياتك المليئة بالمشاعر التي لا معنى لها. ربما تتعلمين درسًا."

ثم تحول سلوك أوغستا بأكمله في لحظة. وقفت وتحول وجهها إلى قناع من الحزن المحموم. أدارت رأسها نحو الطريق وبدأت بالصراخ، وكان صوتها مليئًا بالذعر المقنع. "النجدة! من فضلك، شخص ما يساعد! ابنتي تحتضر! أوه، طفلتي المسكينة!"

شاهدت، عقلها يتلاشى، ويأس عميق لا نهاية له يغمرها. المرأة التي كان من المفترض أن تكون عائلتها تركتها لتموت أثناء تقديم عرض لأي شهود محتملين. لقد كانت الخيانة جرحًا أعمق وأشد إيلامًا من أي جرح جسدي. كانت آخر قوتها قد تركتها، وتحولت رؤيتها إلى الظلام. هربت دمعة واحدة ساخنة من زاوية عينها ورسمت طريقًا نظيفًا عبر الدم والأوساخ على خدها.

 "لو فقط.." فكرت، آخر أمنياتها الواعية هي صرخة صامتة في الفراغ. "لو فقط... أستطيع العودة." لقد أكلها الظلام بالكامل.

طارت عيون ديليا مفتوحة. كانت تلهث للحصول على الهواء، وكان جسدها يهتز في وضع مستقيم على السرير. كان قلبها ينبض على ضلوعها مثل طائر محاصر، مسعورًا وصاخبًا في صمت غرفتها. الصق العرق البارد ثوب نومها الرقيق على جلدها، وكانت ترتجف. جاءت أنفاسها في سروال ممزق وغير مستقر وهي تنظر حول المساحة المألوفة المضاءة بنور الشمس في غرفة نومها. الأثاث الخشبي الصلب، والستائر تتمايل بلطف مع النسيم القادم من النافذة المفتوحة - كان ذلك حقيقيًا. كانت آمنة.

وضعت يدها على صدرها، راغبة في أن يهدأ قلبها. "لقد أصبح كل شيء في الماضي" همست لنفسها، وصوتها أجش. "لقد كان مجرد حلم. لقد حدث بالفعل. لقد أصبح في الماضي." كررت الكلمات كأنها نشيد، فهدأت العاصفة بداخلها. أصبح تنفسها متوازنًا تدريجيًا، وأصبح أعمق وأكثر انتظامًا. بدأ الرعب من الكابوس ينحسر، تاركًا وراءه بقايا الذاكرة الباردة والقاسية. لم يكن مجرد حلم. هكذا انتهت حياتها الأولى.

عندما هدأت حالة الذعر الأخيرة، لفت انتباهها إحساس غريب على معصمها الأيسر. رفعت ذراعها إلى رقعة من ضوء الشمس. هناك، محفورة على بشرتها مثل وشم رقيق، صورة وردة واحدة على ساق، بتلاتها مغلقة بإحكام في برعم. لقد ظهر في الصباح الذي استيقظت فيه في الماضي، فرصتها الثانية في الحياة. لكن شيئا ما كان مختلفا الآن.

صوت مليء بإحساس فجر بعدم الارتياح. "بالأمس كانت البراعم ممتلئة."

حدقت فيه آي، وعيناها واسعتان باهتمام ونوع جديد من الخوف. اختفت إحدى البتلات الصغيرة التي تم تشكيلها بشكل لا تشوبه شائبة. لقد اختفى ببساطة، تاركًا فجوة صغيرة في البرعم المثالي. تسلل إلى قلبها خوف بارد يختلف عن رعب الحلم.

 "هل هذا يعني... أن كل يوم أقضيه أفقد بتلة؟" ظل السؤال معلقًا في الغرفة الصامتة. تبع ذلك فكرة تقشعر لها الأبدان. "ماذا يحدث عندما تختفي كل البتلات؟ لقد تصورت أن البتلة الأخيرة تختفي، وغمرت رؤية السواد في حلمها عقلها. هل ستموت مرة أخرى؟ هل ستُغتنم هذه الفرصة الثانية؟ زفرت ببطء، والنفس يرتجف منها. لم تكن قادرة على معرفة ذلك.

قالت بصوت منخفض وحازم: "يجب أن أكون أسرع". "يجب أن أحقق انتقامي قبل أن أعرف ما سيحدث عندما تموت الوردة."

بسبب هذه الحاجة الجديدة، نهضت ديليا من السرير، واغتسلت بالماء البارد من الحوض وارتدت فستانًا نهاريًا بسيطًا وعمليًا. لقد اختارت أبسط فستان لها، وهو نوع الفستان الذي لن يُرى أوغوستا وآن يرتديانه أبدًا، لكنه كان مريحًا ويسمح بسهولة الحركة. 

بمجرد أن ارتدت ملابسها، شقت طريقها إلى الطابق السفلي. كانت الردهة الكبرى فارغة وصامتة. نظرت إلى غرفة الطعام. كانت الطاولة الطويلة المصقولة عارية، ولا توجد أماكن مخصصة لتناول الإفطار، ولا توجد علامة على وجود عائلة ربيبها. "وهذا ما يفسر لماذا لم يزعج أحد نومي،" فكرت مع وميض من التسلية الجافة. في أي يوم عادي، كانت أوغستا ترسل خادمة في اليوم التالي، كانت أوغوستا قد أرسلت خادمة لإيقاظها عند الفجر مع قائمة من الأعمال المنزلية قائلة إنه من الجيد مساعدتها بين الحين والآخر. 

وكان غيابهم في الواقع هدية. واصلت طريقها إلى الجزء الخلفي من المنزل ودخلت المطبخ. كانت الغرفة الكبيرة الدافئة مليئة برائحة الخبز المريحة. كانت السيدة ماري، الطاهية، وهي امرأة ممتلئة الجسم تحمل طحينًا على مئزرها، تعجن العجين على طاولة خشبية كبيرة. نظرت للأعلى عندما دخلت ديليا، وميض المفاجأة على وجهها.

 - قالت الآنسة ديليا وهي تمسح يديها بمئزرها: - صباح الخير. "لقد استيقظتِ مبكرًا."

 "صباح الخير يا سيدة ماري" ديليا أجاب بابتسامة صغيرة. "كنت جائعا." تحول تعبير السيدة ماري إلى اعتذاري قليلاً. "أنا آسف يا آنسة. لقد تركت البارونة تعليمات قبل أن تخرج. كان علي أن أترك لك فقط بعض الخبز والجبن في وقت لاحق من اليوم.

 وقالت إنه لا يجوز لك تناول وجبة إفطار كاملة معهم بعد الآن." 

شعرت ديليا بلسعة إهانة مألوفة، لكنها دفعتها للأسفل. كان هذا هو ألم ديليا العجوز. رأت ديليا الجديدة أنها مجرد معلومات. "أرى"، قالت، صوتها حتى. فتحت خزانة وأخرجت مقلاة. "لا تقلقي يا سيدة ماري. أستطيع أن أصنع شيئاً لنفسي" راقبتها الطباخة بقلق عبوس. "ليس صحيحًا يا آنسة. أنت ابنة البارون" "لا بأس" طمأنتها ديليا، وهي تركز على مهمتها.

 "أين البارونة هذا الصباح؟ وآن؟" "ذهبت سيادتها إلى مزاد خاص في المدينة"، أجابت السيدة ماري، واستأنفت عجنها، على الرغم من أن حركاتها أصبحت أبطأ الآن، وكان انتباهها لا يزال موجهًا إلى ديليا. 

"شيء يتعلق بالمفروشات النادرة. وقد ذهبت السيدة الشابة، الآنسة آن، إلى حفل شاي في منزل الفيكونتيس إليانور. ولن يعودوا إلا في وقت متأخر من هذا المساء."

 كسرت ديليا بيضتين في المقلاة الساخنة، وبدأتا في إصدار أزيز. انتشرت ابتسامة بطيئة وحقيقية على وجهها. أضاء عقلها مع الاحتمالات. كان المنزل فارغا. كانت أوغستا خارجا في المزاد. وكانت آن كذلك خارج التواصل الاجتماعي، ومن المحتمل أن تتفاخر بآفاقها المستقبلية كدوقة. فكرت في داخلها، وقلبها ينبض بإيقاع ثابت، "جميل". كان أزيز البيض صوتًا لذيذًا. "وهذا يمنحني خصوصية كافية للقيام بالضبط بما أحتاج إلى القيام به."